Joseph Droz

“ En général, le principe sur lequel se fonde un système n'est pas le seul principe d'actions que reconnaisse l'auteur ; c'est celui qu'il juge le plus propre à nous guider dans le sentier que nous avons à parcourir. Pour tirer du besoin d'être heureux une doctrine morale, il n'est pas plus nécessaire que l'amour de nous-mêmes soit notre seul mobile, qu'il n'est indispensable aux doctrines fondées sur d'autres principes que cet amour soit banni de nos ames. Le philosophe dont le système repose sur le désir du bien-être, recommande nécessairement à ses disciples d'aimer leurs semblables. ”

“ La vie de M. Auger fut celle d'un honnête homme , et sa mort n'a point démenti sa vie.
Avant de toucher au moment suprême, il n'était plus lui. Les regrets qu'il inspire n'appellent point l'indulgence sur un genre de délit qui lui reste étranger. Ah! que l'opinion publique se soulève contre des actions criminelles que lui dénoncent la religion, la philosophie, et le désespoir des familles! Aucune situation ne rend un homme l'arbitre de sa vie : l'infortuné doit
se soumettre à ses misères, et le coupable n'a pas le droit de s'affranchir de ses remords. ”

“ Aucun homme n'a rendu plus de services à l'économie politique. Le rare talent d'observation avec lequel il a rectifié et complété cette science, l'ordre qu'il a su le premier lui donner, son style qui réunit à la clarté l'élégance et la chaleur qu'admettent les sujets sévères, l'ont placé à la tête des hommes qui, dans leurs veilles, explorent la science des richesses, et lui ont mérité une réputation qui fait honneur à notre patrie. ”

“ Hélas! c'est lorsque le présent lui offre tant de charmes, l'avenir tant de douceur, qu'un sombre nuage s'épaissit sur ses yeux; l'étude, qui était pour lui un repos, n'est plus qu'une fatigue ; ses travaux sont sans plaisir, ses livres sans attraits; les soins empressés de la tendresse, les touchantes consolations de l'amitié pénètrent son ame, mais ne la guérissent point. ”

“ Des hommes qui ne cherchent que l'utilité pourront se tromper sur le sens de ce mot, s'arrêter à des significations restreintes et fausses. Nous entrons dans des routes trompeuses lorsque, cessant de considérer l'intérêt du genre humain, nous y substituons l'intérêt de quelques individus, ou même celui de la patrie.
Il est naturel d'aimer sa patrie, comme il est naturel d'aimer sa famille ; mais le patriotisme exclusif est au véritable amour du pays ce que le fanatisme est à la religion.
L'homme est enclin à prendre pour le monde le cercle étroit qui l'environne. ”

“ La consommation est le but du travail : c'est d'elle que la formation et la distribution des richesses reçoivent toute leur importance.
Une des questions fondamentales, en économie politique, est celle de savoir s'il est à désirer que les hommes consomment peu, afin d'accroître les capitaux, ou s'il est plus avantageux que la consommation soit abondante, afin de multiplier les jouissances et d'exciter la production. Ce sujet qui touche
à la morale des peuples, ainsi qu'à leur richesse, ce sujet, tant de fois discuté, n'est pas encore exempt de vague et d'incertitude. ”

“ Quant au désir de se perfectionner, il ne saurait exister seul ; on ne peut concevoir un perfectionnement sans motif et sans but.
Au lieu de n'employer qu'un principe isolé, essayons d'en choisir deux pour former un système. Unissons à l'amour de soi un mobile très pur, le désir de plaire à la Divinité ; nous verrons naître ces doctrines chéries par des égoïstes dévots qui, très occupés de Dieu et d'eux-mêmes, s'arrangent pour passer leurs jours dans une douce quiétude, sans jamais se laisser troubler par l'aspect ou la pensée des peines de ceux qui les entourent. ”

“ Il comprenait très-bien que la littérature doit suivre le mouvement des esprits et la révolution des mœurs; qu'imiter sans cesse une nature qui n'est plus, que modeler toujours son siècle sur les siècles passés, c'est immobiliser la pensée humaine, c'est vouloir arrêter le temps dans sa marche; mais il pensait, comme tous les esprits sages, que plus un peuple s'élève en raison, en lumières, plus on doit s'attacher à ne mettre
sons ses yeux que des imitations d'une nature choisie, et que les délicatesses du goût ne sont pas incompatibles avec les hardiesses de la création. ”

“ L'abondance, la perfection et le bas prix d'un grand nombre d'ouvrages, sont dus à la division du travail, qu'il faut regarder comme une des causes les plus puissantes de l'accroissement des richesses, et de l'aisance dont jouissent les peuples civilisés. Cependant, elle excite les inquiétudes et les plaintes d'observateurs moroses. Chaque travailleur, disent-ils, est réduit à une opération tellement simple quel'intelligence n'est plus nécessaire pour l'exécuter; l'ouvrier devient une machine vivante, et les merveilles de l'industrie s'achètent par la dégradation de l'homme. ”

“ Mêlant le vrai avec le faux, ses antagonistes nous disent : La vertu exige de la force; elle vit dans les combats, surmonte des obstacles et s'impose des sacrifices ; une facile théorie du bonheur, substituée à l'austère morale, bouleverserait ces idées éternelles. Plût au ciel, répondrai-je, qu'une main amie aplanît tellement le sentier du bien, qu'il fût possible aux êtres les plus faibles de le parcourir sans effort ! Mais, si ce changement vous paraît offrir des dangers, soyez sans crainte ; il n'existera jamais de vertu sans force. ”

“ Le génie du bien et le génie du mal, toujours en présence sur la terre, n'ont jamais déployé plus d'efforts que depuis cinquante ans. L'un a propagé des principes ; l'autre a fomenté des passions. Les guerres qu'elles ont enfantées donnent une apparente justesse à des conseils qui rappelleraient la barbarie au milieu de la civilisation. L'absurde et fatale idée qu'un peuple doit se suffire à lui-même, ne conviendrait qu'aux mœurs d'une république guerrière qui, pour nourrir son patriotisme exclusif,
haïrait tous les autres États, et voudrait s'isoler comme la bête féroce dans sa tanière. ”

“ Puisse la morale nous apprendre qu'il ne faut être ni chevalier pour relever les donjons, ni moine pour s'ensevelir dans les cloîtres, ni Romain pour dévaster le monde ; qu'il faut être homme pour concourir à la civilisation des hommes !
L'Europe sort à peine de la barbarie. Ses lois et ses usages peuvent recevoir des améliorations nombreuses ; mais, en considérant notre agitation, nos dangers, nos ressources, je m'alarme de voir tant de gens qui professent la politique, et si peu qui s'instruisent en morale. ”

“ Aimons à célébrer les bienfaits que répand l'industrie; mais n'allons point, avec quelques rêveurs, lui donner une importance exclusive, une prééminence imaginaire ; gardons-nous de supposer que ceux dont elle emploie les facultés soient les séuls citoyens utiles, aux dépens desquels tous les autres existent. De telles folies, en se propageant, anéantiraient la civilisation. L'industrie s'arrêterait dans sa marche rapide, si les sciences cessaient de l'animer par des applications fécondes. Les sciences languiraient, si on ne venait plus les interroger que pour en obtenir des secrets lucratifs ”

“ Oui, la philosophie du bonheur appelle les sentimens religieux : unie à l'athéisme, elle en reçoit une sécheresse qui contraste avec son but ; elle est trop souvent obligée de laisser notre faiblesse seule aux prises avec la douleur; elle est contrainte de répondre à de terribles argumens, qui s'évanouissent alors que notre esprit s'éclaire par la pensée d'une autre vie.
Parmi les reproches adressés à la morale qui repose sur le désir d'être heureux, s'il en est qu'un examen attentif détruit entièrement, il en est d'autres qui seront l'objet de controverses éternelles. ”

“ Etes-vous un de ces riches capitalistes qui vivent de la rente des sommes qu'ils ont prêtées?
Si vos fonds se trouvent dans les mains d'un entrepreneur d'industrie, les intérêts qu'il vous compte sont une partie des objets qu'il a fabriqués et vendus. Si vous avez pour emprunteur un oisif, il ne vous paiera pas, ou il prendra sur des produits, par exemple sur le loyer de ses fermes.
L'argent même est un produit pour le possesseur d'une mine ; et lorsqu'on n'est pas propriétaire de mines, comment se le procurer, sinon en donnant d'autres produits en échange? ”

“ La première condition, pour avancer la civilisation sur la terre, c'est que la morale soit plus répandue et plus fidèlement pratiquée. Des écrivains mécontens de leur siècle, ont prétendu que nos sciences et nos arts sont funestes aux moeurs. Si, d'un côté, je vois que l'industrie multiplie les besoins, complique les intérêts et fournit de nouveaux alimens aux passions ambitieuses, d'un autre côté, je suis frappé de voir que les peuples sans arts, sans besoins, ont des moeurs farouches, et qu'ils préfèrent la rapine au travail : ce qui caractérise les sauvages, c'est la paresse et la férocité. ”

“ Plus les lumières se répandront, mieux on jugera que le plus puissant auxiliaire de la morale est l'économie politique.
A ces considérations on doit en ajouter qui naissent de l'époque où nous vivons. Jamais les hommes n'ont autant parlé de l'industrie ; une multitude de voix célèbrent ses avantages. Il ne peut être sans intérêt, pour quiconque observe son siècle, de savoir
comment l'industrie se développe, quels obstacles s'opposent à ses progrès, et quels moyens rendraient moins inégal le partage de ses bienfaits entre les différentes classes de la société. ”