Joseph Droz

“ Je sais rendre hommage à tout ce que produit de noble, d'austère et d'héroïque, le mobile d'actions que j'examine. Si le principe le plus désintéressé est le principe générateur de la morale, c'est celui-ci qu'il faut choisir pour premier véhicule des saines doctrines. Refuse-t-on de reconnaître en lui cette prééminence? on ne saurait du moins lui contester la gloire de plaire à des âmes fortes, de leur inspirer l'enthousiasme de la vertu, et de les porter à un degré d'élévation où les coups du sort ne peuvent les atteindre. ”

“ Sans se dégrader au point de favoriser l'impudent égoïsme, la morale puisée dans le désir d'être heureux dégénère lorsqu'au lieu d'être grave, sérieuse, elle devient molle, efféminée, et nous invite moins à régler notre conduite qu'à nous étourdir sur la vie. Ses disciples respirent les plaisirs, chantent l'oubli des dieux et des humains. L'esprit, la gaîté, l'insouciance de ces convives de la folie ont des charmes. Si l'on compare leur riante existence à celle de tant d'hommes que tourmente l'ambition, qui s'agitent et troublent leurs semblables , on est près de voir en eux des sages. ”

“ Le précepte moral de ce philosophe nous prescrit d'agir avec tous les êtres d'une manière conforme à leur nature, c'est-à-dire propre à leur faire atteindre leur destination. Les effets de ce précepte s'étendent aux trois espèces de créatures, inertes, sensibles, raisonnables. Le disciple fidèle de cette morale bienfaisante traite un arbre comme un être destiné à croître, à porter des fleurs, à donner de l'ombre et des fruits, à se multiplier ; il prend soin dans l'occasion de redresser sa tige, de le rendre plus utile, plus beau, de confier à la terre les germes qui le reproduiront. ”

“ Mêlant le vrai avec le faux, ses antagonistes nous disent : La vertu exige de la force; elle vit dans les combats, surmonte des obstacles et s'impose des sacrifices ; une facile théorie du bonheur, substituée à l'austère morale, bouleverserait ces idées éternelles. Plût au ciel, répondrai-je, qu'une main amie aplanît tellement le sentier du bien, qu'il fût possible aux êtres les plus faibles de le parcourir sans effort ! Mais, si ce changement vous paraît offrir des dangers, soyez sans crainte ; il n'existera jamais de vertu sans force. ”

“ DE L'UNITÉ EN PHILOSOPHIE MORALE.
Si les hommes ne s'entendaient sur aucun point, la société se dissoudrait au milieu d'une effroyable guerre. La nature des choses, l'ordre social, notre propre intérêt nous obligent à reconnaître certaines vérités. Nous devons conformer notre vie à ce qu'elles prescrivent, sous peine de porter le trouble parmi nos semblables, et d'exciter le mépris ou l'horreur des gens de bien. ”

“ Si des êtres faibles ont besoin d'avoir pour premier véhicule un principe d'actions peu sujet à s'égarer, la raison ne doit-elle pas prononcer en faveur de celui qui nous occupe ? Dans quel avilissement l'homme peut se plonger en cherchant le bonheur ! à quelles folies il peut se livrer en essayant de plaire à l'être invisible qui l'a tiré du néant ! Cherche le bonheur, obéis à la Divinité, sont des préceptes qui, pour n'être jamais interprétés faussement, demandent un esprit éclairé. ”

“ Le mobile que j'examine, ce mobile si noble et si pur en lui-même, peut se corrompre et devenir fécond en résultats déplorables. Quand nous nous jetons avec lui dans des routes trompeuses, comme il est le plus puissant pour exalter nos facultés, il nous entraîne au mal avec plus de violence que tout autre. Certes, on s'abuse si l'on croit que lui seul fait des intolérans. Née de notre orgueil et de notre faiblesse, l'intolérance est une maladie de l'âme qui peut atteindre les hommes de toutes les opinions ”

“ Un sage, dont la piété profonde ne saurait être mise en doute, Locke, a posé des principes de métaphysique qui, selon plusieurs philosophes, détruisent l'espoir d'une autre vie, si l'on en suit les rigoureuses conséquences. * Mais, ainsi que j'ai pris soin de le dire, pour apprécier un mobile d'actions, je ne l'examine pas modifié dans telle ou telle doctrine; je le considère en lui-même. L'homme que sa philosophie guide vers le bonheur, si son esprit n'est pas troublé par des sophismes, saisit avec transport l'idée qu'il existe un pouvoir éternel et rémunérateur. ”

“ Des hommes qui ne cherchent que l'utilité pourront se tromper sur le sens de ce mot, s'arrêter à des significations restreintes et fausses. Nous entrons dans des routes trompeuses lorsque, cessant de considérer l'intérêt du genre humain, nous y substituons l'intérêt de quelques individus, ou même celui de la patrie.
Il est naturel d'aimer sa patrie, comme il est naturel d'aimer sa famille ; mais le patriotisme exclusif est au véritable amour du pays ce que le fanatisme est à la religion.
L'homme est enclin à prendre pour le monde le cercle étroit qui l'environne. ”

“ La première condition, pour avancer la civilisation sur la terre, c'est que la morale soit plus répandue et plus fidèlement pratiquée. Des écrivains mécontens de leur siècle, ont prétendu que nos sciences et nos arts sont funestes aux moeurs. Si, d'un côté, je vois que l'industrie multiplie les besoins, complique les intérêts et fournit de nouveaux alimens aux passions ambitieuses, d'un autre côté, je suis frappé de voir que les peuples sans arts, sans besoins, ont des moeurs farouches, et qu'ils préfèrent la rapine au travail : ce qui caractérise les sauvages, c'est la paresse et la férocité. ”

“ Il n'a laissé sur la morale que des idées éparses ; mais ses travaux en métaphysique le rendront l'éternel honneur de l'école où la philosophie prend pour guide l'amour de soi.
Jean Clarke ne voit en nous que des vertus intéressées. Considérant la vie présente et la vie à venir, il fait naître la morale de l'intérêt actuel et de l'intérêt futur de l'homme.
Plusieurs philosophes, sans prétendre que toutes nos actions dérivent de l'amour de soi, nous présentent le bonheur comme un but général. Aristote place d'une manière ingénieuse chaque vertu entre deux vices ”

“ Les doctrines, dont les auteurs se flattent de nous enseigner la sagesse sans recourir aux idées religieuses, manquent d'un véhicule dont notre âme a besoin. L'athéisme répugne à ma raison, il blesse mon sentiment le plus intime, il s'élève contre mes espérances les plus chères ; j'en parlerai cependant avec la modération et la bonne foi sans lesquelles on cesse d'être digne de soutenir la vérité.
Des âmes pieuses et tendres ont peine à se persuader que l'athéisme puisse exister. S'il suffit de reconnaître dans l'univers une force active et féconde, sans doute on ne trouvera point d'athée ”

“ Enfin, des moralistes que nous verrons se diviser bientôt, s'accordent à nous donner constamment pour guide le sentiment naturel, impérieux, qui nous fait désirer le bonheur.
Si la morale peut naître de l'amour de soi, ce mobile a de grands avantages sur les autres ; c'est celui qui pénètre le plus facilement dans nos âmes. Les philosophes qui nous invitent à le suivre, n'ont pour ainsi dire besoin ni d'exhortations, ni de preuves. En disant, tu cherches le bonheur, je vais t'en indiquer la route, on part d'un fait, on prend l'homme tel qu'il est, pour l'éclairer et le conduire au bien. ”

“ Dans nos temps modernes, les deux hommes qui peut-être ont exercé sur les moeurs la plus heureuse influence, sont Fé-nélon et Franklin : l'un, par cet ouvrage que les littérateurs hésitent à caractériser, mais que l'univers s'accorde à nommer un ouvrage divin ; l'autre, par ce petit écrit tout populaire, où la raison est à la fois si spirituelle et si naïve.
La morale ne peut-elle se comparer à l'éloquence, qui, pour être vraie, doit frapper tous les esprits et parler à tous les coeurs ? ”

“ Votre manière de parler la dégrade, jette la confusion dans les idées ; et notre école dédaigne le langage vulgaire pour s'élever à celui que dicte la raison. Ce débat n'offre-t-il qu'une dispute de mots ; et s'il est plus sérieux que nous ne l avions supposé, doit-on traiter le stoïcien de rêveur, ou son langage serait-il en effet le seul digne de la vertu ?
Dans leurs discussions, souvent les hommes contestent tout ce que les passions peuvent contester ; tandis qu'ils devraient abandonner, au contraire, tout ce que peut céder une raison indulgente. ”

“ Oui, les hommes qui se livrent à l'heureuse étude de la morale, ont peu de partisans et beaucoup de détracteurs. Souvent on les dédaigne, comme gens inhabiles à suivre les sentiers qui mènent à la fortune ; quelquefois on leur reproche de n'être pas assez enthousiastes de la beauté de nos sciences et de nos arts. Pour moi, plus j'avance dans la vie, plus je crois que ceux qui se plaisent à cultiver la sagesse, possèdent seuls la fortune véritable, et seuls élèvent leurs regards vers la beauté réelle. ”

“ Cette philosophie répandue dans un état, amollit les âmes, invite à l'oisiveté, éteint l'amour du bien public, jette du ridicule sur la vertu et donne de l'indifférence pour le vice. Quand elle enivre la jeunesse, trop souvent elle rend l'âge mûr inutile et la vieillesse douloureuse. Au milieu des revers, quelques uns de ses disciples gardent une étonnante insouciance; mais la plupart se trouvent sans courage, gémissent et se livrent à des regrets tardifs. Un platonicien disait que l'emblème de leur philosophie est le vaisseau du roi Aëte. ”

“ Ensuite, le système dont je parle a-t-il réellement l'avantage que lui suppose un petit nombre de philosophes ? Ce qui est simple à mes yeux, c'est ce qui est clair ; et l'on me semble bien plus intelligible en disant que l'amour de soi et la pitié sont deux sentimens distincts, qu'en voulant expliquer comment le premier se transforme et devient le second, qu'il semble si souvent combattre.
Plus je m'étudie et plus j'observe les autres, plus je crois qu'il existe dans l'âme des sentimens généreux que l'intérêt éclairé peut rendre plus actifs, mais qu'il n'a point fait naître. ”

“ Dans le langage usuel, presque toujours remarquable par sa justesse, on appelle philosophes les hommes qui se plaisent à cultiver la morale. Le langage vulgaire se concilie facilement sur ce point avec la langue scientifique. Les esprits éclairés, qui d'abord définissent la philosophie d'une manière si générale et si fastueuse, la considèrent ensuite sous des rapports plus convenables à notre faiblesse, ainsi qu'à nos besoins : Cicéron dit qu'elle est l'art de vivre, et Sénèque voit en elle la règle de la vie. ”

“ Pour que les leçons de tous les professeurs soient des discours en l'honneur d'Aristote, ou de Platon, ou de Locke, ou de Kant, il suffit que l'autorité s'abaisse à servir les pédans dont l'admiration se concentre sur un de ces philosophes. Je conçois fort bien que dans tel pays, à telle époque, un système paraisse avoir anéanti tous les autres. Ses partisans, fiers de leur victoire, répéteront que j'avais tort de penser que la divergence des opinions serait éternelle ; et les faits sembleront être d'accord avec eux. Pauvres gens ! étendez vos regards au-delà du petit théâtre de vos succès ”

“ En commençant à s'éclairer, l'amour de soi fit naître ces riantes doctrines du plaisir dont Aristippe fut le chef dans les écoles de la Grèce. Parmi ceux qui donnèrent de nouveaux charmes a sa morale indulgente, s il m'est permis de citer un poète, je rappellerai les aimables leçons d'Horace. Mais l'écrivain qui sut le mieux perfectionner cette philosophie, qui sut la rendre aussi douce que sage et non moins élevée qu'attrayante, c'est notre Montaigne.
On doit également rapporter à l'amour de soi une philosophie bien différente qui dégrade l'homme en voulant le réduire au bonheur négatif. ”

“ Le scepticisme sur ces hautes questions paraît propre à répandre deux qualités précieuses, la modestie et l'indulgence. Il plaît à des hommes que frappent d'une part les bornes étroites de notre esprit, et de l'autre les sanglantes querelles trop souvent excitées par des idées spéculatives : ces hommes pensent qu'il est sage de s'attacher aux idées pratiques, et de rester pour les autres dans un état de doute et d'indifférence. ”

“ Mais quelles institutions humaines sont exemptes d'abus ? Les écoles de philosophie dégénèrent lorsqu'on cesse d'y inspirer le respect pour toutes les doctrines qui peuvent concourir au bien de l'humanité, lorsque les maîtres, oubliant qu'il s'agit de former des esprits justes et de nobles caractères, n'instruisent plus leurs élèves que dans l'art fatal de l'argumentation. L'inscription placée sur la porte de l'école annonce encore des leçons de sagesse ; on entre, et l'on voit les prétendus sages livrés à de puériles discussions, amuser le vulgaire par de scandaleux débats. ”

“ On veut se garantir de celles qu'on juge fausses ; la plus sévère attention ne suffit pas pour être certain qu'on leur échappe à tous les instans.
Indépendamment de l'influence que nous pouvons recevoir à notre insu, il en est une à laquelle nous nous soumettons par notre libre volonté. La doctrine morale qu'on se forme ou qu'on adopte, est la collection des moyens qu'on juge les plus propres à vaincre les obstacles qui s'opposent à la vertu, au bonheur. ”

“ Quand ces préceptes sont connus, au lieu de vouloir en démontrer la justesse par de profondes recherches et de subtils argumens, ne vaudrait-il pas mieux en inspirer l'amour par de sages institutions et d'ingénieux écrits?
Lorsqu'on emploie pour nous guider un système difficile à saisir, on peut, en nous fatiguant par son aridité, nous éloigner de la sagesse ; on peut aussi, en nous inspirant le goût des discussions oiseuses, nous faire oublier le but de la vie dans les disputes de l'école. ”