Aristippe d'Élée

“ Aristippe ne l’a attaché qu’à la volupté ; les stoïciens veulent qu’il consiste à se conformer à la nature, ce qu’ils disent n’appartenir qu’à la vertu et à l’honnêteté, et qu’ils interprètent vivre avec une telle intelligence des choses qui arrivent naturellement, qu’on puisse choisir celles qui sont conformes à la nature, et rejeter celles qui y sont contraires.
Ainsi il y a trois définitions du souverain bien qui en excluent l’honnêteté : celle d’Aristippe ou d’Épicure, celle d’Hiéronyme, et celle de Carnéade. ”

“ Aristippe qui vivoit en la 96 Olympiade, c’est-à-dire près de 400 ans avant J. C. Aristippe, dis-je, & ses disciples, faisoient consister la fin de l’homme & sa félicité dans le plaisir ; & ils n’estimoient la vertu louable qu’autant qu’elle pouvoit servir à la volupté, comme on n’estime une médecine, qu’autant qu’elle est utile à la santé. ”

“ N'apportons point tant de façons à notre présent, et faisons paraître Aristippe devant elle le plutôt que nous pourrons. Ne nous amusons point à l'inutile des dialogues ; le plus souvent il embarrasse le nécessaire; il se perd trop de temps aux civilités et aux complimens , aux bons jours et aux bons soirs. J'ai cru qu'il
seroit bon de retrancher toutes ces superfluités, et d'apporter ici les choses pures et simples, comme je les conservai avec soin dans mes papiers, après les avoir recueillies avec plaisir de la bouche d'Aristippe. ”

“ ARISTIPPE, célèbre philosophe grec, né à Cyrène, 434 avant J.-C. ; fondateur de la secte cyrénaïque qui proposait, pour unique but de la vie, la recherche du plaisir; Aristippe passa ses plus belles années dans la mollesse et les plaisirs à la cour de Denys, roi de Syracuse.
ARISTIPPE le Jeune, petit-fils du précédent, rassembla les diverses opinions de son aïeul en un corps systématique. Cette doctrine a beaucoup de points de ressemblance avec l'épicuréisme.
ARISTIPPE, tyran d'Argos, battit d'abord Aratus de Sicyone, qui cherchait à délivrer cette ville ”

“ VI. C. Premièrement donc, parlons des philosophes qui ont marqué ici de la faiblesse. Il y en a eu plusieurs, et de sectes différentes. À la tête de tous, soit pour l’ancienneté, soit pour l’autorité, est Aristippe, disciple de Socrate. Il a bien osé dire que la douleur était le souverain mal. Épicure s’est aisément prêté à cette opinion lâche et féminine. Après lui, est venu Hiéronyme le Rhodien, qui a dit que le souverain bien était de vivre sans douleur : tant il a cru la douleur un grand mal. ”

“ Aristippe est malheureux au-delà de ce que l’on peut s’imaginer ; & cela peut-il être autrement ? Réduit à vivre avec un tyran, à avoir une table délicate, à être vêtu magnifiquement, à se parfumer des parfums les plus exquis ? Ce qu’il y a d’affligeant, c’est que personne ne veut me délivrer de la cruauté de ce tyran, qui ne me retient pas sur le pié d’un homme grossier & ignorant, mais comme un disciple de Socrate, parfaitement instruit de ses principes ”

“ On sait l’importance de cette idée dans la doctrine stoïcienne. Aristippe et Épicure posaient comme le souverain bien le plaisir, ἡδονή, le relâchement, ἄνεσις. Par une réaction violente contre ces systèmes, Antisthène et Zénon placèrent le souverain bien dans la peine, πόνος, dans la tension, τόνος. À l’engourdissement épicurien ils opposèrent l’effort et le travail. ”

“ L'influence des idées d'Aristippe s'est exercée sans conteste sur des hommes comme Bion le Borysthénien, si cher à Eratosthène, et Evhémère, dont le radicalisme philosophique et le rationalisme théologique ont fait scandale. Dans l'ensemble l'école de Cyrène, tout en plaçant dans le bonheur le but des recherches philosophiques, a été amenée à conseiller l'action mesurée et même le plaisir de l'intelligence ”

“ Du mesme Principe, de fausse subtilité, sont nées ces Visions, que nostre homme trouve si ingenieuses, & qui me semblent si ridicules ; que les Docteurs admirent, & que je ne puis souffrir. En cet endroit Aristippe adressant sa parole aux deux Gentilshommes, qui l’escoutoient ; Pensez-vous, leur dit-il, comme ces Docteurs subtils, qu’Annibal ne voulut pas prendre Rome, de peur de n’estre plus utile à Carthage, & de se voir obligé, par là, à finir la guerre, qu’il avoit dessein de perpetüer ? ”

“ AVENTURES DE CNÉMON.
Je suis fils d'Aristippe, Athénien d'origine, d'une fortune honnête, membre de l'Aréopage. Après la mort de ma mère, voulant ménager d'autres appuis à sa vieillesse, dont j'étois le seul soutien, il contracta un second mariage. Démœnète, qu'il épousa, et qui causa tous mes malheurs, étoit revêtue de toutes les grâces. Bientôt ses charmes, ses attentions, ses soins multipliés, subjuguèrent le vieillard et l'asservirent à ses volontés. Consommée dans l'art de la séduction, elle savoit parfaitement bien enflammer ses désirs. Voyoit-elle mon père sortir? elle se lamentoit ”

“ Contemporain de Platon, vivoit sous la 96e olympiade.
Aristippe étoit originaire de Cyrène , dans la Libye. La grande réputation de Socrate lui fit quitter son pays pour venir s'établira Athènes, afin d'avoir le plaisir de l'entendre. Il fut un des principaux disciples de ce philosophe ; mais il mena une vie fort opposée aux préceptes qu'on enseignoit dans celle excellente école. C'est lui qui est l'auteur de la secte qu'on nomme des cyrénaïques, à cause qu'Aristippe leur maître étoit de la ville de Cyrène.
Aristippe avoit l'esprit fort brillant, et les reparties vives ”

“ Quelqu'un lui demanda un jour d'un air dédaigneux , ce qu'il avoit apris dans l'Ecole de Socrate : A vivre, repondit-il, avec les hommes, à ména- ger ceux qui ne font point faits pour l'exaete vérité, & à me servir de paroles entrelassées de foye, quand les Princes & les Rois m'interrogent. Ce n'est point qu'Aristippe se risquât beaucoup en converration,& qu'il aimât pompeusement à décider : tout au contraire, il tomboit souvent d'accord qu'il y a mille choses qu'un honnête homme peut avoüer sans honte qu'il ne fait point & qu'il ne faura jamais. ”

“ Il est célèbre par ses réparties fines et spirituelles. Les quatre lettres publiées sous son nom sont apocryphes.- Sa fille Arété, et son petit-fils, Aristippe, développèrent sa philosophie du plaisir. ”

“ In quibusdam virtutes non babent gratiam, in quibusdam vitiâ ipsa delec- tant. Il cherchoit d'ailleurs à s'égayer à lui-même la sagesse , mais beaucoup plus qu'elle ne doit l'être , & que les autres hommes ne permettent qu'elle le soit. Car pour l'ordinaire ils veulent être gais , sans être fages.
Après avoir quelque tems demeuré à Athènes, & profite des leçons de Socrate , Aristippe se répandit dans les autres villes de la Gréce. Un génie souple, adroit, insinuant, lui attira partout des amis, des maitresses, des ad-
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Horat. ”

“ Après avoir quelque tems soutenu son infortune, ce Philosophe mourut, soit du chagrin de n’avoir pu comprendre le flux & le reflux de l’Euripe ce qui est peu vraisemblable, soit en se précipitant dans cette mer en disant : que l’Euripe m’engloutisse, puisque je ne puis le comprendre ce qui l’est encore moins, ou ce qui paroit plus probable d’une colique, en la soixante troisieme année de son âge, & 2 ans après la mort d’Alexandre. Il reçut de grands honneurs dans Stragire sa patrie, ruinée par Philippe & rebâtie par son fils en faveur d’Aristote. ”

“ Dans le temps même où il la presse le plus, on lui amène un jeune homme qui a été arrêté sur la grande route au moment où il venait de commettre un meurtre, Égisthe (ainsi s'appelle le jeune homme) n'a fait que défendre sa propre vie contre un brigand. Il y a dans son extérieur tant de noblesse et de loyauté, dans ses discours tant de franchise, que Mérope se sent émue. Elle a d'ailleurs remarqué, au coin de ses lèvres certain pli qui lui donne un air de ressemblance avec son défunt époux. Elle demande grâce au roi pour lui et le roi lui fait grâce. ”

“ « Il ne faut pas nourrir un lionceau dans la cité ; mais, quand on l’y a nourri, il faut se plier à ses mœurs. »
Ainsi on a de bonnes raisons de croire qu’Aristophane, en mettant sur la scène une imitation des mystères, avait présentes à l’esprit ces fameuses Éleusinies qu’Alcibiade avait fait célébrer deux années auparavant ; ce qui n’empêche pas qu’il ait pu penser aussi à la patrie et à la piété d’Eschyle et se souvenir en même temps d’un vers d’Euripide en reproduisant comme celui-ci les idées courantes sur la vie des initiés dans les enfers. ”

“ On connaît le sujet de l'Electre d'Euripide. Le poëte avait à peindre, dans le caractère de cette princesse, une femme vertueuse, mais pleine d'orgueil et de haine, aigrie par la dureté avec laquelle on l'avait traitée, et poussée par des mobiles encore plus pressants à venger la mort de son père. Des sentiments si violents seront toujours prêts à éclater. C'est ce que le philosophe peut bien imaginer sans sortir de son coin. Electre, se dira-t-il, doit manifester son ressentiment à la première occasion, et souhaitera de pouvoir hâter l'accomplissement de son idée fixe. ”

“ L’Électre n’est pas, à beaucoup près, la meilleure des pièces d’Euripide. La fable est romanesque et invraisemblable, les caractères manquent de dignité, et le dialogue tourne quelquefois presque au comique et à la parodie. Ainsi la façon plus ou moins heureuse dont Eschyle, dans les Choéphores, avait ménagé la reconnaissance d’Oreste et de sa sœur, est indirectement l’objet, dans l’Électre d’Euripide, d’une critique vive et spirituelle, mais un peu outrée, et qui n’est guère à sa place. ”

“ Et l’Euripide d’Aristophane s’applaudit d’avoir représenté la vie commune, familière, quotidienne, accessible au jugement de chacun. Si désormais le peuple, la masse, argumente, gère pays et biens et conduit ses affaires avec une habileté jusqu’alors inconnue, c’est à lui qu’en revient le mérite, et c’est le résultat de la sagesse qu’il a inoculée au peuple. Une foule ainsi informée et préparée était mûre pour la comédie nouvelle, dont Euripide fut en quelque sorte le chef du chœur ”

“ Il soupçonne même qu'il ne plaisait pas trop à Aristote; et ce soupçon n'est pas sans quelque apparence. Ce philosophe, en effet, loue Euripide d'avoir terminé ses pièces dans le deuil et dans les larmes; et lui décerne le titre de tragique par excellence (2) . Il se plaint de l'excessive délicatesse du public de son temps qui exigeait des dénoûments heureux, et de la docilité des poëtes qui sacrifiaient l'art au mauvais goût du public. ”

“ Euripide excella dans le pathétique, l'art d'attendrir et de remuer les cœurs. « J'ai peint les hommes tels qu'ils devraient être, disait Sophocle; Euripide les peint tels qu'ils sont. » Celui-ci se plut à représenter l'homme abandonné à des penchants insurmontables : la séduction des désirs, le trouble des sens, la défaillance de la volonté, et Aristote appela Euripide le plus tragique des poëtes, mais son contemporain Aristophane lui a reproché avec justesse ce réalisme, qui amène la décadence de l'art ”

“ La conscience moderne, beaucoup plus délicate et plus susceptible, ne supporterait pas un pareil spectacle, et on a eu grandement raison d’écarter de toutes les imitations qui ont été faites du chef-d’œuvre d’Euripide une scène scandaleuse et véritablement immorale.
Pour donner une idée du sentiment profond et touchant qui règne dans la tragédie d’Euripide, et qui a inspiré le grand musicien dont je m’occupe, je veux citer un passage de la première partie, alors qu’une esclave, sortant du palais d’Admète, raconte les tristes apprêts de la mort d’Alceste. ”

“ Donc Euripide a fait œuvre romantique en traitant le sujet d’Iphigénie de manière à plaire aux Athéniens de son temps, et Racine en le traitant de la façon la plus agréable aux hommes du XVIIe siècle.
Il me semble qu’ici M. Deschanel avait une belle occasion de revenir au vrai sens du mot « romantisme » et de montrer qu’Ériphile est déjà, sauf le style, un personnage dramatique comme on les aimait aux environs de 1830. Ériphile ignore sa naissance, elle est sans nom, tout comme Didier et Antony. Elle est, comme eux, en insurrection contre la société. ”

“ De bien plus habiles gens que moi y ont perdu leur science. S’il fallait même en croire certains auteurs, Aristote se serait noyé de désespoir dans l’Euripe, en disant à la mer : Comprends-moi donc, puisque je ne peux te comprendre. Cette irrégularité dans le nombre des renversemens de marées au détroit de l’Euripe, avait fait comparer à ce détroit tout ce qui est sujet au changement. Ainsi, les anciens Grecs appelaient euripistos un homme d’une foi chancelante et inégale. ”

“ Alcide ne fut jamais poussé par Eurysthée et par sa marâtre à plus d’entreprises périlleuses, sur le Lerne, en Némée, en Thrace, dans la forêt d’Érymanthe, dans les vallons d’Étolie et de la Numidie, sur le Tibre, sur l’Ibère et ailleurs, que mon amant ne fut poussé par mes prières et par mes incitations homicides, car je cherchais toujours à m’en délivrer. ”

“ Aristophane combattit Euripide, Cléon, les sophistes et Socrate, en un mot l’esprit nouveau, bon ou mauvais, sans distinction. On a vu déjà que l’Athènes de Périclès et sa démocratie belliqueuse n’avaient pas les sympathies du poète satirique. Dans les Grenouilles, dont l’objet est de montrer combien Euripide est inférieur à Eschyle pour la noblesse des personnages et pour la convenance du style, qui est le même dans la bouche de tous, rois ou esclaves, Aristophane fait dire à Euripide lui-même : « Par Apollon ! en les faisant parler ainsi, je leur prêtais un air plus démocratique ! » ”