Jean-Louis Guez de Balzac

“ La Vertu n’a garde d’estre austere & farouche à ce point là : Elle ne destruit pas la Nature ; Elle en corrige seulement l’imperfection ; Elle sçait rendre justice ; mais elle sçait aussi faire grace : Elle donne rang dans la Charité à qui que ce soit ; L’Estranger y est receu comme l’Hoste, & le Barbare comme le Grec ; Mais elle reserve l’Amitié pour le petit nombre : Elle n’espouse pas tout ce qu’elle embrasse. ”

“ Ce peuple choisi s’est accru par les pertes et par les deffaites : il a combatu, il a vaincu estant desarmé. Le monde en apparence avoit ruiné l’eglise : mais elle a accablé le monde sous ses ruines. La force des tyrans s’est renduë au courage des condamnez. La patience de nos peres a lassé toutes les mains, toutes les machines, toutes les inventions de la cruauté. ”

“ Les affaires publiques sont souvent sales & pleines d’ordure : On se gaste pour peu qu’on les touche : Mais la speculation en est plus honneste que le maniment : Elle se fait avec innocence & pureté. La Peinture des Dragons & des Crocodiles, n’ayant point de venin qui nuise à la veuë, peut avoir des couleurs qui resjouïssent les yeux ; Et je vous avouë que le monde qui me desplaist tant en luy-mesme, me sembloit agreable & divertissant, dans la conversation d’Aristippe. ”

“ Mais il me semble, que la qualité de sainct est bien plus noble et bien plus illustre que celle d' areopagite ; et quand tous les rois de la terre le devroient trouver mauvais, j' estime beaucoup plus la sagesse que la royauté. Le tribunal de l' areopage est trop peu de chose, pour relever la dignité du nom chrestien. Le christianisme donne de l' esclat et de la noblesse à qui que ce soit, et n' en reçoit de personne. ”

“ A ceux que les services maintiennent, & dont la fidelité est sans reproche, on donne des Commissions ruïneuses, ou de meschantes Armées, pour aller attaquer de bonnes Places, afin qu’ils perdent leur reputation, ou qu’ils se perdent eux-mesmes. On chasse les uns, par un commandement absolu de se retirer ; on bannit les autres, par une Ambassade ; et, en la place de tous tant qu’ils sont, le Courtisan ambitieux met des personnes à sa devotion, qui ne regardent jamais au delà de leur Bienfaiteur, & s’arrestent à la plus proche cause de leur fortune. ”

“ Croyant sur la parole des esprits doux, que diable et demon ne sont qu' une mesme chose ; et par exemple ayant ouï dire que la peine et la recompense sont les deux demons qui gouvernent les choses humaines ; qu' Aristote est le demon de la nature ; que le favori est le demon de l' estat, etc. Ils rediront innocemment, et sans craindre de parler mal françois, que la peine et la recompense sont les deux diables qui gouvernent les choses humaines ; qu' Aristote est le diable de la nature ; que le favori est le diable de l' estat, etc. ”

“ Il a plus de soin que les autres, de la conservation de sa Vie, parce qu’il croit qu’elle vaut plus que la leur, & qu’il n’est pas messeant, de craindre la perte d’une chose precieuse. Il redoute la Mort ; Ou pour mieux parler, la Nature la redoute en luy : Mais il ne redoute point l’Envie, ni la Haine ; Mais il mesprise egalement les menaces des Grands, & le murmure du Peuple. Si ses forces ne sont pas suffisantes, pour abbatre la Tyrannie, il employe sa voix, & son haleine, pour exciter les autres au recouvrement de la liberté. ”

“ Un peu trop de credulité, ou trop de deference au tesmoignage d’autruy, n’effacent pas la gloire de tant de gros volumes d’excellentes choses ; ne ruinent pas le merite d’un jugement exquis, et d’une Doctrine extraordinaire. ”

“ Il n’est pas possible de leur faire prendre recompense d’une chose, quand elle est perduë : Ils veulent le mesme, & non le semblable : Ils combattent le sens de la Loy, par les termes de la Loy, & se font injure, en se faisant droit : Ils me font souvenir de ces Freres si Celebres dans l’Histoire, qui, ayant à partager egalement une succession, casserent un verre, pour le diviser, & couperent un habillement en deux, afin que chacun en eust la moitié. ”

“ Dieu nous garde d' un si grand malheur, et tout-ensemble d' une si pesante obligation. Ces montagnes d' escritures accablent les testes, et n' edifient point les esprits. Ces volumes se forment d' un desbordement d' humeurs corrompuës ; se grossissent des superfluitez et des excremens de l' esprit humain. ”

“ En ce mauvais Monde, où nous vivons, quand on nous fait justice, imaginons-nous qu’on nous fait grace. Ne soyons point avares des termes, & des apparences, pourveû que l’essentiel nous demeure. Qu’on emporte quelques Tableaux, & quelques Giroüettes, pourveu qu’on nous laisse les Murailles & le Toit. Qu’on die que c’est Present, que c’est Grace, que c’est Aumosne, si on le veut : Quand la Piece sera nostre, il nous sera aisé de luy donner un plus beau Nom, & qui nous plaira davantage. ”

“ J’aurois de la peine à croire, quand le plus veritable & le plus religieux historien de Rome me le diroit, que des gens eussent triomphé, autant de fois qu’ils furent battus ; qu’une cause si souvent perduë, eust tousjours esté suyvie. Au moins me semble-t-il que ce n’est pas bien le droit chemin, pour arriver à l’empire, et que d’ordinaire on se sert de tout autre moyen, pour obtenir le triomphe. Ce n’est pas la coustume des choses du monde, que les bons succes ne servent de rien ; que la victoire soit decreditée, et que le gain aille au malheureux. ”

“ Rien ne se peut imaginer de plus doux, ni de plus tranquille que leur malice. Il entre dans leur poison, autant de sucre que d’arsenic ; & l’egalité de leur humeur est semblable au calme de cette Riviere, où les corps les plus legers vont à fonds, sans qu’il paroisse une nuée, en l’air, ni qu’il y ait une haleine de vent, qui la pousse. ”

“ Les abismes de l’amour de Dieu sont les seuls abismes où il y a du plaisir à se perdre, parce qu’une telle perte est avantageuse, et qu’on se retrouve en se perdant. Quand un mouvement extraordinaire de pieté pousse les ames hors de leur assiette naturelle, elles changent de place pour estre en un meilleur lieu. Les cheutes sont heureuses quand on tombe de la Terre dans le Ciel. Il n’y a point d’eslevation qui soit si haute que pareilles cheutes, & ce n’est pas de la mesme sorte qu’Agrippine fit descendre son Mary dans le ciel. ”

“ Le Monde a perdu son innocence, il y a long temps. Nous sommes dans la corruption des Siecles, & dans la caducité de la Nature. Tout est foible, tout est malade, dans les Assemblées des Hommes. Si vous voulez donc gouverner heureusement ; si vous voulez travailler au bien de l’Estat, avec succes, accommodez vous au deffaut, & à l’imperfection de vostre matiere. ”

“ Si nous n’avons pas escouté nostre raison, vos miracles en sont cause. Si nous avons adoré un homme, vous-vous estes entendu aveque cet homme, pour nous faire croire qu’il estoit Dieu. Vous luy avez presté vostre puissance pour nous obliger à luy rendre nostre culte. Nous sommes excusables, mon dieu, d’avoir reconnu celuy, qui ne sçauroit estre que vous, si vous ne venez vous mesme nous declarer, qu’il est un autre que vous. ”

“ La subtilité de l’Intelligence, la solidité du Jugement, la Prudence courageuse, la Hardiesse considerée, ne sont pas des choses volontaires : Elles ne dépendent pas plus de nostre election, que la santé, & la belle taille. Nous sommes responsables de nos fautes, & non pas de celles de la Nature. Il n’y a personne qui soit tenu d’estre Habile ; Mais il n’y en a point qui ne soit obligé d’estre Bon : Et si nous ne pouvons fournir, à la gloire du Public, de la Valeur, & de la Sagesse, nous devons, pour le moins, contribüer de l’Innocence, au repos de la commune Societé. ”

“ Il n' y a point d' enfans que nous aimions davantage, que ceux qui naissent de nostre esprit, et desquels nous sommes pere et mere tout-ensemble. Ce sont pourtant ces chers et ces bien-aimez qu' il faut immoler : il y a de l' innocence, il y a de la vertu en ce parricide. La violence est bonne, qui arrache tout ce qui empesche, tout ce qui embarasse dans le chemin du salut. Estouffer la nature, quand elle s' oppose à la grace ; chasser de l' ame le bien naturel, pour faire place à un meilleur bien, c' est une cruauté heroïque, qui vaut mieux que la justice morale. ”