Jean-Louis Guez de Balzac

“ Un peu trop de credulité, ou trop de deference au tesmoignage d’autruy, n’effacent pas la gloire de tant de gros volumes d’excellentes choses ; ne ruinent pas le merite d’un jugement exquis, et d’une Doctrine extraordinaire. ”

“ Croyant sur la parole des esprits doux, que diable et demon ne sont qu' une mesme chose ; et par exemple ayant ouï dire que la peine et la recompense sont les deux demons qui gouvernent les choses humaines ; qu' Aristote est le demon de la nature ; que le favori est le demon de l' estat, etc. Ils rediront innocemment, et sans craindre de parler mal françois, que la peine et la recompense sont les deux diables qui gouvernent les choses humaines ; qu' Aristote est le diable de la nature ; que le favori est le diable de l' estat, etc. ”

“ Ce ne sont pas les dorures de l' offrande ; ce ne sont pas ses guirlandes et ses fleurs, qui sont de l' essence du sacrifice ; c' est la mort et la destruction de la victime. Mais, je vous prie, quelle plus noble victime qu' un esprit domté et assujetti ? ”

“ Dieu nous garde d' un si grand malheur, et tout-ensemble d' une si pesante obligation. Ces montagnes d' escritures accablent les testes, et n' edifient point les esprits. Ces volumes se forment d' un desbordement d' humeurs corrompuës ; se grossissent des superfluitez et des excremens de l' esprit humain. ”

“ La pureté de la chose se conserve parmi les mots impropres, et les locutions vicieuses. La religion demeure saine et entiere dans tout ce desordre de grammaire, dans tout ce renversement de regles et de preceptes. ”

“ Si nous n’avons pas escouté nostre raison, vos miracles en sont cause. Si nous avons adoré un homme, vous-vous estes entendu aveque cet homme, pour nous faire croire qu’il estoit Dieu. Vous luy avez presté vostre puissance pour nous obliger à luy rendre nostre culte. Nous sommes excusables, mon dieu, d’avoir reconnu celuy, qui ne sçauroit estre que vous, si vous ne venez vous mesme nous declarer, qu’il est un autre que vous. ”

“ Le travail des sçavans n' a garde d' aller ni si viste ni si loin que l' oisiveté des humbles. C' est donc le monde visible que Dieu a abandonné aux argumens, et aux disputes des philosophes, et non pas le monde caché : c' est la face exterieure de la nature, et non pas les secrets de la religion. ”

“ Les abismes de l’amour de Dieu sont les seuls abismes où il y a du plaisir à se perdre, parce qu’une telle perte est avantageuse, et qu’on se retrouve en se perdant. Quand un mouvement extraordinaire de pieté pousse les ames hors de leur assiette naturelle, elles changent de place pour estre en un meilleur lieu. Les cheutes sont heureuses quand on tombe de la Terre dans le Ciel. Il n’y a point d’eslevation qui soit si haute que pareilles cheutes, & ce n’est pas de la mesme sorte qu’Agrippine fit descendre son Mary dans le ciel. ”

“ Il n' y a point d' enfans que nous aimions davantage, que ceux qui naissent de nostre esprit, et desquels nous sommes pere et mere tout-ensemble. Ce sont pourtant ces chers et ces bien-aimez qu' il faut immoler : il y a de l' innocence, il y a de la vertu en ce parricide. La violence est bonne, qui arrache tout ce qui empesche, tout ce qui embarasse dans le chemin du salut. Estouffer la nature, quand elle s' oppose à la grace ; chasser de l' ame le bien naturel, pour faire place à un meilleur bien, c' est une cruauté heroïque, qui vaut mieux que la justice morale. ”

“ J’aurois de la peine à croire, quand le plus veritable & le plus religieux historien de Rome me le diroit, que des gens eussent triomphé, autant de fois qu’ils furent battus ; qu’une cause si souvent perduë, eust tousjours esté suyvie. Au moins me semble-t-il que ce n’est pas bien le droit chemin, pour arriver à l’empire, et que d’ordinaire on se sert de tout autre moyen, pour obtenir le triomphe. Ce n’est pas la coustume des choses du monde, que les bons succes ne servent de rien ; que la victoire soit decreditée, et que le gain aille au malheureux. ”

“ Y a-t-il un autruy, dont il soit plus esloigné ; avec lequel il ait moins de societé et moins de commerce ? Nous devons ce respect à cette majesté qui se cache, de ne vouloir pas la descouvrir ; de ne la chercher pas avec tant de diligence et d' empressement. ”

“ Mais ces vrais et legitimes romains sçavent distinguer les temps et les choses ; ils font leur devoir à l' autel, et suivent leur fantaisie dans le cabinet : quand ils prient et quand ils sacrifient, leur eloquence ne vient point troubler leur devotion. ”

“ Disons que l’infinité de ce bon-heur ne sçauroit estre mieux representée que par la vaste estenduë de l’Ocean, que par la profondeur de ses gouffres & de ses abysmes. Les choses de l’autre Monde sont si grandes, qu’il n’y a point d’exces qui ne devienne mediocrité, lors qu’il est question de les faire entendre à ce Monde icy. Il n’en est pas de mesme des choses inferieures, qui ont leurs proportions et leurs mesures, selon lesquelles il en faut parler. Rien n’est si voisin du haut stile que le Galimatias : Le Ridicule est une des extremitez du Subtil. ”

“ Estre Diogene, c’est violer les coustumes establies & les Loix receuës ; c’est n’avoir ni pudeur ni honnesteté ; c’est ne connoistre ni parent, ni hoste, ni ami ; c’est ou iapper, ou mordre tousjours ; c’est manger en plein marché une sole cruë ou de la viande toute sanglante ; c’est offenser les yeux du Peuple par des actions encore plus sales & plus vilaines ; des actions pour lesquelles il ne doit point y avoir d’assez grand secret ni d’assez profonde solitude. Voilà ce que c’est que d’estre Diogene, et ce qu’Alexandre vouloit estre, s’il n’eust esté Alexandre. ”

“ Estant à la source du bien, l' abondance les rend-elle pauvres ? Se fait-on avare dans le ciel ? Devient-on envieux dans la plenitude de la gloire ? Il n' y a point d' apparence que cela soit. Je ne sçaurois m' imaginer que le secours de ces veritables amis nous manque au besoin : je ne puis croire que leur protection finisse, que leurs prieres cessent, à cette heure qu' elles peuvent agir plus fortement, et estre plus puissantes et plus efficaces. ”

“ Nous disons que l' ame de l' homme est un feu inextinguible et perpetuel ; qu' elle est originaire du ciel ; que c' est une partie de Dieu mesme : et par consequent qu' il y a bien plus d' apparence qu' elle se ressente de la noblesse de sa race, que de la contagion de sa demeure ; qu' il est bien plus à croire qu' elle dure, pour se réünir à son principe, pour acquerir la perfection de son estre, pour devenir raison toute pure ”

“ Si nostre vie nous est chere, fuyons cette presence redoutable, cette fatale lumiere, cette lumiere qui esblouït les anges et qui tuë les hommes. Vous avez ouï parler d' un royaume, où c' est crime de leze-majesté de regarder le roy au visage. Il n' est permis aux peintres que de peindre ses espaules : mille barrieres, mille grilles et mille rideaux le separent de ceux mesmes qui viennent traiter aveque luy. Il me semble que Dieu meriteroit bien autant de ceremonie. ”

“ L' ignorance toute pure est beaucoup meilleure que cette science de faillir ; que la science de ce temeraire grec, qui voulut faire un christianisme de sa façon, et coudre des fables à la verité, en meslant ses pensées dans celles de Dieu : il ne se contenta pas des anciennes richesses de la theologie ; il en chercha de nouvelles par des distillations curieuses : il souffla aussi malheureusement que ces pauvres alchimistes, qui courent apres des tresors, et n' attrapent que de la fumée. L' esprit qui le devoit vivifier, fut celuy qui le tua, et il fut fou par trop de raison. ”

“ Mais il s' en trouve de si malheureusement habiles, qu' ils se creusent des abysmes, et se font des precipices par tout : ils tombent avec art et avec dessein, et dans les chemins les plus beaux et les plus unis. ”

“ Dans l' explication des lettres sainctes, les petits enfans de l' eglise, les simples catechumenes ont de l' avantage sur les geans de l' eschole, sur les vieux rabins, sur ceux qui croyent estre assis dans la chaire de Moïse. La science du ciel, aussi bien que le royaume du ciel, est le partage des pauvres d' esprit de l' evangile, et pour en avoir une parfaite intelligence, il s' en faut approcher avec une extrême humilité. ”

“ Je vous l' advouë, c' est un de mes saincts, et je suis un de ses devots. Je l' invoque, je m' adresse à luy : et peut-estre qu' il me fera la mesme faveur, que quelques-uns ont creû que luy fit Sainct Paul : peut-estre qu' il me communiquera ses secrets, qu' il m' allumera de son feu, qu' il remplira mon esprit de l' abondance du sien. Mais en attendant une si chere faveur, ne laissons pas d' en parler à nostre mode, et d' en dire encore quelque chose. Sans tomber dans l' exces que cherche le luxe, son eloquence a toute la grandeur que peut permettre la modestie. ”

“ Adorons les voiles et les nuages qui sont entre nous et elle. Puisqu' elle habite une lumiere inaccessible, ne faisons point de dessein sur le lieu de sa demeure : n' essayons point de le surprendre par la subtilité de nos questions ”

“ Que luy servit la lumiere qu' à le rendre aveugle ? Que gagna-t-il de sortir de la region des tenebres, et de quitter les erreurs du paganisme ? C' estoit quitter une idolâtrie pour une autre : c' estoit renoncer au culte des dieux, pour se faire des dieux de ses inventions ; pour adorer son propre sens et ses propres fantaisies. Il faut que la philosophie serve et obeïsse dans l' eglise, et non pas qu' elle y regne et qu' elle y commande. Aristote, Platon, et les autres philosophes sont des captifs, et des prisonniers de Jesus Christ. ”

“ Sans quelque temperament et quelque precaution de Grammaire, Prodigieux ne peut estre pris en bonne part. Merveilleux, Admirable, Extraordinaire sont les termes receus et approuvez. Ils contentent suffisamment la pensée de l’escrivain et l’attente du lecteur. Ils ne laissent point de remors aux esprits qui se hazardent le moins, et qui apprehendent le plus de faillir. ”

“ Hors des fonctions de l’Ambassade, et aux heures de divertissement, il s’entretenoit avec les bons Livres, et nostre Muret estoit un de ses Lecteurs. Ayant, comme il avoit, particuliere connoissance des Lettres Grecques, son François pouvoit bien quelquefois viser au Grec.
Mais je vous prie, quelle delicatesse de pieté, ou quelle affeterie de langage, dans les Sermons du Predicateur & dans ceux des autres, d’opposer tousjours Demon à Dieu, & de n’oser jamais dire ni le Diable, ni Satan ? ont-ils peur d’offenser le Diable, quand ils l’appellent par son nom propre ? ”

“ Il est de ces peres, qui prennent plaisir au jargon et au begayement de leurs enfans ; qui se delectent de leurs equivoques et de leurs mesprises. Il entend le silence de ceux qui l' adorent, et par consequent il exauce leurs signes, et leurs pensées. ”

“ Les joyes qui sont artificielles durent peu : pour estre longues et asseurées, il faut qu' elles viennent de source, et que la nature soit contente. Il faut que le contentement ait sa racine dans le cœur : autrement ce n' est que du fard sur le visage : le moindre accident l' efface, et l' apparence tombe au premier rayon de la verité. ”

“ Il ne pouvoit pas sortir un plus mauvais mot de la bouche du Disciple d’Aristote, et le Predicateur ne pouvoit pas desobliger davantage ceux qu’il avoit dessein de louër, qu’en se servant d’une comparaison si odieuse, pour le moins à quiconque n’est pas estranger dans les bons Livres. La modeste Pauvreté des Philosophes Chrestiens n’a rien de commun avec la Gueuserie effrontée des Philosophes Cyniques. ”

“ Il en est comme de cette riviere merveilleuse, de laquelle quelques anciens ont parlé : elle est basse aux petits et aux modestes, et profonde aux grands et aux superbes : les brebis y passent à gué, et les elephans s' y noyent. ”

“ Au moins pretendons-nous de le voir aveque des yeux de chair, de le comprendre avec un esprit noyé dans le sang et enseveli dans la matiere. Nous entreprenons de discourir de sa nature et de son essence, de faire des relations de sa conduite et de ses desseins, avec le jargon de la philosophie d' Aristote. Pour ne rien dire de plus rude, nos pretentions sont trop hautes ; nos entreprises sont trop disproportionnées à nostre force. J' advoue pourtant que ce dieu caché, ce dieu incomprehensible, est bon jusques à l' exces. ”

“ Il peut y avoir de l' intemperance au desir d' apprendre, et de s' enquerir. C' est un vice que de sçavoir trop de nouvelles. L' ancienne morale l' a condamné : les characteres de Theophraste ne l' oublient pas. Et s' il est vray ce qu' on a dit autrefois, qu' il ne faut pas estre curieux dans la republique d' autruy, quelle audace est-ce, je vous prie, quel attentat à un citoyen du bas monde, à un habitant de la terre, de se mesler si avant des choses superieures, et des affaires du ciel ? ”

“ Là dedans on ne voit rien par sa propre veuë : on ne discerne rien sans une lumiere qui vient d' enhaut ; qui ne se communique pas à toute sorte de regardans ; qui choisit les yeux et les lecteurs. Cette lumiere esclaire la simplicité et la soûmission du cœur, mais elle aveugle la vanité et l' eslevation de l' esprit : et non seulement la voix de Dieu crie, hors d' icy profanes, mais aussi, hors d' icy presomptueux. ”

“ Tous ces defauts sont soustenus par l' excellence de la pieté : toutes ces bassesses sont relevées par la hauteur du christianisme. Une vertu superieure se mesle dans tout cela, qui le change, qui le reforme, qui le perfectionne. Une force invisible anime ces foiblesses apparentes. Cette ignorance en humiliant l' homme, donne gloire à Dieu, et fait voir qu' il n' y a point de petits instrumens entre ses mains. Ou disons plustost que Dieu choisit tout expres les petits et les foibles instrumens, pour confondre la grandeur humaine ”

“ Vous voulez leur rendre le visage plus agreable, et vous leur ostez le cœur. Par l' addition de l' estranger et du superflu, vous effacez souvent le propre et l' essentiel. Escoutez un oracle, sorti de la bouche du cardinal Du Perron, que nous allions consulter à Bagnolet les dernieres années de sa vie. Deux choses, disoit-il, qui sont separées par tout ailleurs, se rencontrent et s' unissent dans la saincte escriture, la simplicité et la majesté. Il n' y a qu' elle seule qui sçache accorder deux characteres si differens. ”

“ Ne vous mettez point en peine pour l' interest de la religion : n' ayez point de peur que la dignité des mysteres soit violée. La rudesse des termes ne gaste rien dans la religion. L' ignorance des ministres n' est point contagieuse aux mysteres : en certains cas mesme elle a du merite, et fait partie de la pieté. ”