Antoine Arnauld

“ Et si nous sommes grands pecheurs par le tesmoignage de nostre propre conscience, nous ne nous contenterons pas de la grace que Dieu nous fait de nous repentir, et de vouloir mener à l’advenir une vie plus chrestienne : mais nous croirons qu’il n’y a point de penitence plus agreable à Dieu, que de nous engager à la prestrise et aux fonctions qui l’accompagnent, dont les principales sont la predication et la conduite des ames. ”

“ Les saints veulent, que pour juger s’il est plus utile de communier souvent, que rarement, l’on regarde aux merites, aux affections, aux reglemens des mœurs, à la pureté de la vie, aux operations du Saint Esprit : et vous, (pour user des termes de Saint Chrysostome) vous croyez que c’est assez pour se preparer à une action si grande, et pour s’approcher d’une hostie, que les anges ne regardent qu’avec tremblement, de s’y regler par l’intervalle des festes et des dimanches, et par le loisir que nos autres affaires nous laissent. ”

“ Un juge, qui doit rendre la justice ne doit pas, dites-vous, penser à communier : mais une femme qui s’est persuadée n’avoir autre chose à faire toute sa vie, qu’à se coëffer, et à se faire un visage de comedienne, qu’à aller au cours, ou au bal, ou à une assemblée de jeu, n’a aucun empeschement pour pouvoir communier tant qu’elle voudra. Ces sentimens sont-ils conformes à l’esprit du christianisme ? Je ne dis pas, que pour regler les communions d’une personne, l’on ne doive avoir quelque esgard à ses occupations. ”

“ Que l’esprit de penitence fait embrasser l’un et l’autre, comme l’esprit d’impenitence les fait souvent rejetter tous deux ; et enfin que la mesme humilité chrestienne porte à ne pas recevoir quelquefois le saint des saints, comme le mesme orgueil humain peut porter à l’aller prendre sur les autels sans aucune crainte, en tout temps, en toute rencontre, et apres toutes sortes de crimes et de pechez. Voila quel estoit le respect et la reverence, qu’une personne reverée de toute la terre, rendoit à l’eucharistie. ”

“ Et en effet lors que les heretiques nous accusent de superstition, et d’idolatrie, à cause que nous invoquons les saints, et que nous honorons leurs reliques, comment pouvons-nous mieux monstrer à tous les esprits équitables l’impertinence de ces calomnies, qu’en leur faisant voir que nous ne suivons en cela que la pieté de nos peres, et que cette mesme eglise, qui s’est renduë victorieuse de l’idolatrie, et de la superstition, nous a appris, que c’estoit rendre gloire à Jesus-Christ, que de l’honorer en ses serviteurs ? ”

“ Vous ressemblez en ce poinct à la plus grande partie des gens du monde, qui vivans dans toute sorte de déreglemens et de crimes, ne laissent pas de se flatter de l’esperance de leur salut, sur la confiance qu’ils ont, que Dieu leur donnera quelques heures avant que de mourir, pour se preparer à la mort, et qui se persuadent, que c’est assez pour bien mourir, d’avoir quelque temps pour y penser, comme vous croyez que c’est assez pour meriter de communier souvent, d’avoir le temps necessaire pour s’y disposer souvent. ”

“ Si ce saint evesque croyoit que les petites imperfections de la jeunesse devoient empescher une jeune fille élevée dans la vertu et dans la pieté, sous la conduite d’une bonne mere, de communier plus souvent que tous les mois, si elle ne travailloit beaucoup à s’en corriger, se fust-il persuadé, comme vous faites, que des personnes engagées dans le monde, et sujettes à bien d’autres imperfections, se trouvassent si facilement dans les dispositions requises pour communier tous les huit jours, qu’il y eust sujet d’accuser d’imprudence tous ceux qui les en empescheroient ? ”

“ Et Dieu n’a pas manqué en ce mesme temps, de susciter de nouvelles maisons de penitence, en suscitant de nouveaux ordres, et en reformant les anciens ; et de multiplier le remede, à mesure que le mal se multiplioit : afin que les pecheurs qui seroient dans une condition libre, et qui ne se trouveroient pas assez forts pour faire une pleine et entiere penitence en demeurant dans le monde, et qui se sentiroient poussez par le Saint Esprit à embrasser la vie religieuse, le peussent faire plus facilement. ”

“ La seconde disposition que ce saint evesque demande, c’est d’avoir un grand desir de communier : par où il nous remarque deux choses extremément importantes : l’une que pour exhorter un homme à communier, mesme les dimanches, il faut avoir grand esgard au mouvement particulier qui le porte à desirer d’avoir part à ce saint banquet, parce que cette sorte de conduite et de grace particuliere est comme le temperament de chaque fidelle, qui doit regler sa nourriture ordinaire. ”

“ Mais comme il est clair par la lecture de Tertullien (pour ne point parler à cette heure des autres peres) qu’il ne reconnoist point d’autre penitence, que la publique, pour relever les pecheurs de leurs cheutes, ce que monsieur l’evesque d’Orleans a fort bien monstré : il n’est pas moins evident, à qui le lit sans preoccupation d’esprit, qu’il y sousmet toutes sortes de pechez, qui font perdre la grace du baptesme, soit publics, soit particuliers et secrets. ”

“ Mais pour vous, je vous supplie de me faire voir, qu’ayant entrepris de déduire les regles de la frequente communion, et en ayant proposé jusques à dix, vous ayez dit un seul mot de la bonne vie, et de la pieté chrestienne, comme d’une condition necessaire pour communier souvent : ce qui monstre que selon vos maximes, pour desirer que les chrestiens s’approchent souvent de l’autel, il n’est pas besoin de desirer qu’ils vivent en sorte qu’ils meritent cette faveur : mais seulement au plus, que quelque vie qu’ils menent, ils se confessent souvent. ”

“ Vous n’estes pas si scrupuleux, que de prendre garde à tant de choses ; il vous suffit, qu’il n’y ait point de condition où l’on ne puisse prendre le temps necessaire pour se disposer à la communion des dimanches, et des festes, pour croire que tout le monde en soit digne. ”

“ L’espouse de Jesus-Christ est trop jalouse de l’honneur de son espoux, pour autoriser des regles si contraires à la sainteté de la doctrine qu’il est venu annoncer aux hommes, et qu’il a confirmée par son propre sang. ”

“ C’est pourquoy, quand vous aurez banny de l’eglise tous ceux qu’ils en bannissoient, c’est à dire, (comme Saint Denys nous le tesmoigne,) (...) ; l’on ne trouvera nullement mauvais, qu’à l’exemple de ces premiers chrestiens, vous conviez à la reception de l’eucharistie, tous ceux qui demeureront pour assister à la celebration des mysteres. Mais que vous vous serviez de cette sainte pratique, pour porter ceux qu’ils auroient chassez de l’eglise à s’approcher souvent des autels ; c’est ce qu’on ne peut voir sans gemissement, et sans douleur. ”

“ Et tout de mesme encore que les heretiques s’imaginent nous avoir convaincu d’erreur, en persuadant aux simples, que nous sommes ces faux prophetes, qui selon la prediction de Saint Paul, devoient empescher les hommes de se marier ; et en citant beaucoup de lieux de l’escriture à la recommandation du mariage. Ainsi vous pensez avoir suffisamment destruit l’impieté pretenduë de ceux qui n’approuvent pas toutes vos maximes, en rapportant d’une assez mauvaise maniere quelques lieux de l’evangile, où Jesus-Christ nous invite à demeurer en luy par le moyen de l’eucharistie. ”

“ Mais je soustiens, qu’il y a plusieurs choses à considerer, avant que d’en venir là ; que c’est estre pharisien que d’examiner le dehors, avant que d’avoir examiné le dedans ; et que toute la religion chrestienne, ayant son fondement dans le cœur, c’est par le cœur, et par les dispositions que l’esprit de Dieu y forme, qu’il faut regler la participation du plus auguste de ses mysteres. ”

“ Car tout de mesme que les heretiques nous accusent de condemner le mariage ; parce que l’eglise suivant la tradition des apostres, ne le permet pas aux prestres, ny à ceux que les liens indissolubles d’un vœu sacré ont attaché pour jamais à une vie plus pure et plus excellente : ainsi vous accusez des gens de bien de condemner la frequente communion, et d’en destourner les ames ”

“ D’où vient, que ce saint establit en deux choses le devoir d’un homme juste touchant les pechez ; la premiere, de n’en commettre jamais de mortels ; la seconde, d’expier sans cesse les veniels par les œuvres de charité. Et c’est ce qui doit faire prendre garde, que vostre maxime si generalle ne donne sujet aux ames de negliger la satisfaction qu’ils doivent à Dieu pour leurs offenses venielles, lors principallement qu’ils desirent s’approcher du saint autel. ”

“ Est-il possible, que vous ayez une opinion si basse des dispositions, qu’une communication si ordinaire avec Jesus-Christ demande, que dans un siecle aussi corrompu que le nostre, vous croyez, qu’elles se rencontrent dans tous les hommes ? ”

“ Si vous avez cette creance, je vous feray voir par tous les peres que vous citez, que vous n’estes pas fort intelligent dans leur doctrine : que si vous ne l’avez pas ; vous abusez de l’ignorance des autres dans une matiere aussi importante que la conduite des ames ; leur faisant accroire, que suivant l’esprit des peres, ils doivent communier souvent, au lieu qu’en l’estat où une grande partie se trouve, les peres les eussent retranchez pour long-temps de la veuë mesme des mysteres. ”

“ C’est le couronnement de toutes les autres, et peut-estre la plus importante. Car si tous les advis d’un directeur ne peuvent prendre leur origine que de ses sentimens, peut-on esperer d’estre bien conduit par un homme, qui s’attache à ses opinions particulieres, et qui rejette les maximes saintes, que l’esprit de Dieu a establies depuis tant de temps par l’organe des saints peres.
C’est le premier principe de nostre religion, (...) , comme Saint Augustin dit, et qu’ainsi elles ne doivent point recevoir d’instruction, que de cette source divine. ”

“ Autel, selon l’esprit de l’eglise : que l’on fasse croistre la hardiesse, ou pour mieux dire l’impudence, à proportion que l’on se recognoist davantage dénué de graces : que l’on pousse à s’approcher souvent d’un mystere, où Dieu respand toutes les richesses de son amour envers les hommes, ceux qui sont remplis d’amour d’eux-mesmes, et horriblement attachez au monde : et enfin que l’on abandonne sans aucune discretion le pain des enfans à ces bestes horribles aux yeux de Dieu, qui retournent à toutes rencontres à leur premier vomissement . ”

“ Les uns blessent davantage la pureté de nostre ame, et les autres moins. La charité du prochain semble plus interessée dans les uns que dans les autres. Il y en a qui causent quelque scandale, et d’autres qui n’en causent point. ”

“ Mais qui ne souscriroit aisément à la doctrine que vous en rapportez ? Il n’est question que de sçavoir ce que c’est qu’une conscience bien examinée. Et j’espere de faire voir à tout le monde les excés que vous commettez, lors que vous voulez decider ce point. ”

“ Je ne les renvoye point à d’autres juges, qu’à leur propre conscience : qu’elles escoutent cette voix, qui ne trompe gueres que ceux, qui se veulent tromper eux-mesmes : qu’elles s’examinent avec cét oeil, qui est plus clair-voiant, selon la parole de l’escriture, que sept sentinelles. Qu’elles sondent sincerement le fonds de leur cœur ; et si elles le trouvent mort à toutes les affections du peché, mesme veniel ”

“ Ce n’est pas assez de nous monstrer, que les peres ont conseillé la frequente communion ; il faut faire voir à qui ils l’ont conseillée. Tous les medecins conseillent le pain et la viande, comme une fort bonne nourriture : s’ensuit-il pour cela qu’ils les conseillent indifferemment à toutes sortes de personnes, et qu’ils en nourrissent les malades, aussi-tost mesme qu’ils sont hors de fievre ? ”

“ Et feu Monsieur De Geneve a tellement reconnu le besoin qu’avoient les femmes du monde, filles, ou veuves de se retirer dans les cloistres, pour se conserver dans un estat qui n’ait point besoin de penitence, ou pour aller pleurer leurs vanitez et leurs folies hors du monde, où l’on fait des choses deplorables, et où l’on ne les pleure quasi jamais ”

“ Eust-il poussé à cette communion de toutes les semaines ces demy-chrestiens de nostre temps, qui pretendent se sanctifier en communiant souvent, et en menant une vie toute payenne ; qui s’imaginent avoir trouvé un nouveau chemin pour aller au ciel, qui est tout couvert de fleurs et bien different de la voye estroitte de l’evangile ; qui pensent payer Dieu d’un acte imaginaire de contrition, lors que leur cœur est tout bruslant d’ambition et d’avarice ”

“ Et c’est pourquoy celuy qui a dit, qu’il est plus difficile de gouverner une ame qu’un monde, a rencontré une verité, que l’analogie de la raison et de la foy confirmée par l’autorité des anciens peres, fera confesser à tout homme, qui sçaura quelle difference il y a entre le corps et les ames ; et que l’excellence qu’a la grace de Jesus-Christ par dessus l’ame (qui ne vit que par elle) est incomparablement plus grande, que celle qu’a l’ame par dessus le corps. ”

“ Mais ce qui est bien plus merveilleux, Jesus-Christ mesme envoyé du ciel en terre pour estre la lumiere du monde, passe trente ans dans une vie de vertu, et de sainteté, toute cachée et toute inconnuë au commun des hommes, comme s’il eust eu besoin d’une si longue retraitte pour se perfectionner, et pour acquerir les vertus necessaires à la fonction pour laquelle il estoit venu. ”

“ C’est cet esloignement de l’eucharistie, en quoy consiste la plus grande humiliation du pecheur, et par consequent le plus grand honneur qu’il soit capable de rendre à Dieu, puis que Dieu n’est honnoré que par les humbles ; et la plus grande esperance de son restablissement, puis que l’élevation est promise à celuy qui s’humilie.
C’est ce delay procedant d’humilité, et non de deffaut d’amour, qui l’excite davantage par la consideration du bien dont il est privé, à se purifier de toutes ses taches par l’exercice des bonnes œuvres, pour estre digne de r’entrer dans cette adorable participation. ”