Jacques Bénigne Bossuet

“ Et par-là elles demeurent toûjours dans leurs imperfections, & sortent de la voye où Dieu les appelle.
Ainsi nous ne devons pas nous opposer moins fortement à cet excès qu'à l'autre : nous devons toûjours conserver & augmenter mesme dans les ames l'estime & l'amour de l'oraison. Nous leur devons inspirer le desir d'avancer toûjours dans la vie intérieure , & attirer de plus en plus sur elles, autant que nous pourrons, l'esprit de priere & d'oraison, parce qu'il répand la grace & la sainteté par tout où il souffle. ”

“ L'indiference chrétienne ne consiste plus dans l'égalité & immobilité de l'ame pour tous les évenemens de cette vie , même pour les consolations & les secheresses spirituelles; il faut la pouffer jusqu'à ne pas desirer la remission de les péchez, ni l'augmentation des graces de Dieu, ni la perseverance. Il n'est point permis aux ames qui font dans cette prétendue perfection de rien souhaiter, même de ce qui est le plus nécessaire pour leur salut, & que l'Evangile ordonne de de- mander , qu'elles ne sachent la volonté de Dieu sur elles en particulier. ”

“ Elle a aussi ses profondeurs, lorsque nous faisons ces reflexions profondes , qui font entrer si avant nos resolutions dans nostre cœur. C'est une vaine pensée de s'imaginer qu'à force d'avoir réfléchi on n'a plus besoin de le faire ; ce qui pourroit estre vray jusqu'à un certain degré, mais non jamais simplement & absolument. Tant que le jugement peut vaciller, & que la volonté est muable, la reflexion leur est necessaire. ”

“ La pensée donc ainsi épurée autant qu'il se peut de tout ce qui la grossir, des images, des expressions, du langage humain, de tous les retours que l'amour propre nous inspire sur nous-mesmes ; sans raisonnement, sans discours, puisqu'il s'agit feulement de recueillir le fruit & la consequence de tous les dis- cours precedens , gouste le plus pur de tous les estres, qui est Dieu, non-seulement par la plus pure de toutes les facultez intérieures, mais encore par le plus pur de tous ses actes, & s'unit intimement à la verité, plus encore par la volonté que par l'intelligence. ”

“ C'est une semblable idée de perfection qu'on se forme dans son esprit sans aucune autorité de la parole de Dieu ,qui fait dire qu'une ame qui aime parfaitement, nonseulement aime sans songer si elle aimera toûjours, mais aime mesme sans songer si elle aime. ”

“ Dieu, demeurer dans un entier abandon, dans le desespoir mesme, se donner à luy ; lorsqu'on est le plus rebuté, s'y laisser, & ne se pas regarder soy-mesme ; lorsqu'on est sur le bord de l'abisme , c'est ce qui est tres-rare, & qui fait l'abandon parfait. De dire les épreuves étranges qu'il fait de ces ames de l'abandon parfait, qui ne luy résistent en rien ; c'est ce qui ne se peut, & ne seroit pas compris. Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'il ne leur laisse pas l'ombre d'une chose qui puisse se nommer ni en Dieu , ni hors de Dieu. ”

“ Ainsi toutes ces expressions saintes, qui imposent d'abord aux ames pieuses, ont dans le sentiment des mystiques modernes , une signification qui n'a aucun fondement d'ans l'Ecriture , & contraire au sens que les Saints leur ont donné, & n'aboutissent qu'à une perfection imaginaire & chimerique , une perfection vaine qui n'est propre qu'à nourrir l'orgueil & à détruire l'humilité sans laquelle il ne peut y avoir, ni perfection, ni vertu chrestienne. ”

“ Par là il est aisé d'établir la note ou la censure précise dont la proposition des nouveaux mystiques doit estre qualifiée ; en disant qu'on ne peut plus rien demander que Dieu n'en donne le mouvement; si par ce plus on entend qu'on le pouvoir au paravant sans le mouvement de la grace prevenante, c'est une heresie: & si l'on entend qu'on ne le peut plus, parce que le commandement neral, & la grace commune à tous les justes ne nous suffisent pas dans de certains états, en forte qu'il y faille attendre pour nous remuer , que Dieu nous remue par une inspiration plus particuliere ”

“ Et pour ouvrir encore à l'esprit une voye plus excellente, je suppose l'ame entierement captivée & subjugée par la foy, qui sans besoin de raisonnement, ni de lumiere, ni de clarté ou d'évidence , en croit Dieu, parce que c'est Dieu, & pour adherer à la verité n'a besoin que de se soumettre à l'autorité de la verité mesme. ”

“ C'est la volonté maligne de la part du sujet qui fait l'offense, & non l'action. Car si une personne dont la volonté seroit perduë & comme abîmée & transformée en Dieu, estoit réduite par necessité à faire les actions du péché, elle les feroit sans péché. ”

“ Vos desirs, dit-il, pour la vie mortelle (qu'elle desiroit à son saint conducteur) ne me déplaisent point, car ils sont justes; pourveu qu'ils ne soient pas plus grands que leurs objets meritent.C'est bien fait sans doute de desirer la vie à celuy que Dieu vous a donné pour conduire la vostre. Voilà ce qu'il dit à celle en qui il témoigne tant de fois qu'il veut éteindre tout desir & la porter au dernier degré de l'indifference chrestienne. ”

“ Vostre volonté soit faite & que l'on ajoute que l'homme qui n'a qu'une volonté; c'est-à-dire , celle de Dieu , n'a jamais qu'une demande à faire ; on suppose que ceux qui font, pour ainsi parler , tout du long les sept demandes du Pater, ont une autre volonté que celle de Dieu. ”

“ Par-là se découvre manifestement l'erreur des nouveaux mystiques, lorsqu'ils décident hardiment que les actes non apperceus ou apperceus confusément font les plus parfaits, & des ames les plus parfaites. Au contraire regulierement parlant, comme un peché commis avec reflexion a plus de malice , il semble aussi qu'un acte vertueux produit avec reflexion, & avec une connoissance plus expresse, ait plus de bonté. ”

“ Il n'y a pas jusques à un Apostre; & quel Apostre 1 qui ne doive obéir à un Ananie, & recevoir par luy les lumieres de l'Eglise, en luy soûmettant celles qui luy venoient immediatement de Jesus-Christ ressuscité. L'Esprit de celuy qui a obéi jusques à la mort, & à la mort de la croix, inspire toujours l'o- béïssance, & plus il se répand dans les ames, plus il leur fait aimer cette vertu. L' onction interieure qui les enseigne , qui n'est autre chose que le saint Esprit mesme , les porte toujours à la soûmission à l'Eglise, animée & conduite par le mesme Esprit. ”

“ Si l'on dit qu'il le fit pour nostre exemple seulement, & encore en la personne des infirmes : J'ay bien ouy dire qu'il disoit en la personne des infirmes, de- tournez de moy ce Calice : mais de dire & de re peter : que vostre volonté soit faite, ce n'est le langage des infirmes qu'au sens où tous les hommes le font durant tout le cours de leur vie ; si ce n'est qu'il faille excepter de cette loy ceux qui nous vantent une oraison continuelle de quiétude, & qui disent tout ce qui leur plaist autant sans preuve que sans réglé. ”

“ Et c'est un des grands avantages qu'il pretend tirer de ces nouvelles opinions ; parce qu'en leur montrant par tout des écucils dans la vie spirituelle, il leur fait abandonner tout ce qui peut les rendre véritablement intérieures; c'est-à dire, établir le Royaume de Dieu au dedans d'elles, où il doit estre , selon la parole de Jesus-Christ. ”

“ On n'a point d'effort à faire pour aimer l'objet où tous nos sens nous attirent; on n'a point à combattre un tentateur au dehors qui est le démon, ni un tentateur au dedans encore plus dangereux qui est la concupiscence ; on n'a pas besoin à chaque acte d'un secours perpetuel de l'objet aime pour s'y attacher. Comme on trouve tout le contraire dans l'amour divin , il ne faut pas s'étonner si un amour d'une autre nature a des qualitez & demande des accom- pagnemcns si divers. Ainsi contre la nature de l'amour vulgaire, on demande la grâce d'aimer à celuy qu'on aime ”

“ Vous avez remis Dieu a plûtost remis que nous n'avons achevé la confession de nostre faute. Je croy pour moy qu'il faut pousser ce sentiment de David , jusqu'à dire qu'avant que l'esprit ait formé aucunes paroles en luy-mesme, Dieu a déjà écouté la profonde resolution d'un cœur qui se détermine avant toute expression à reconnoistre sa faute &: à la corriger. Combien de fois dit-on en foy-même, je m'en vais prier? & dés-là souvent la priere est déjà faite. On fera souvent devant Dieu comme un mandiant sans oser luy rien demander, tant on s'en repute indigne ”

“ C'est donc une illusion d'oster à l'amour de Dieu le motif de nous rendre heureux ; c'est une contradiction manifeste de dire l'un costé avec saint Thomas, qu'on doit aimer Dieu entant qu'il nous communique a beatitude, &: de l'autre, exclure la beatitude d'entre les motifs de l'amour ; puisque la raison d'aimer ne s'explique pas d'une autre forte. ”

“ Mais icy où nous nous trouvons dans un état tout contraire, nos actes les plus parfaits qui viennent toujours d'un cœur en quelque façon divisé , ne peuvent jamais avoir toute leur vigueur, & font sujets à s'éteindre naturellement parmi les occupations de cette vie si on ne les fait revivre. C'est pourquoy on ne prescrit rien tant au chrétien que le renouvellement des actes interieurs. ”

“ C'est encore ce qui leur fait dire, & c'est le comble de l'illusion, qu'il vaut mieux exercer l'amour que d'en desirer ou d'en demander La perseverance, &; qu'ainsi c'est se relascher de l'acte d'amour que de faire ce- luy des desirs ou des demandes. Sur cela on dit à l'ame pretenduë parfaite, au lieu de réfléchir sur l'amour, aimez ; au lieu d'en rendre grâces, aimez : aimez enfin , au lieu de demander de l'amour : c'est auez demander l'amour que de l'exercer à chaque moment ”

“ On passe aux acclamations : ô quel compte les personnes, qui sont chargées des ames, n'auront - elles pas à rendre à Dieu de ne leur avoir pas découvert ce tresor caché de l'oraison passive,comme la feule où l'on trouve Dieu. ”

“ Vous estes tous obligez de veiller avec nous contre les ennemis communs pour le bien commun; de peur que vostre silence ne vous rende coupables au tribunal de Jesus-Christ, quoyque vous ne soyez pas complices du parti.
Mais en mesme temps que nous vous précautionnons contre les illusions de la fausse spiritualité, nous nous sentons engagez, mes tres-chers freres, à vous inspirer l'amour de la véritable ipiritualité.
A Dieu ne plaise que fous prétexte qu'on abuse du saint exercice de l'oraison & de la contem- plation, vous le regardiez comme un exercice dangereux. ”

“ Cette ame se presente à l' oraison , à la priere : mais tout cela luy est bien-tost osté ; il faut perdre toute oraison , tout don de Dieu. Mais elle ne la perd pas pour une, deux, ou trois années, mais pour toujours ; toute facilité au bien, toutes vertus luy font ostées ; elle reste nuë & dépouillée de tout. Le monde qui l'estimoit autrefois tant , commence à en avoir horreur.
IX. L'ame se corrompt peu-a-peu. Autrefois c'estoit des foiblesses, des chutes, des défaillances. Icy c'est une corruption horrible , qui devient tous les jours plus forte & plus horrible. ”

“ Mais c'est que toutes les fois qu'on se veut guinder au-dessus des nuës on s'y perd, ou pour parler plus simplement, on manque de précision & de justesse, & on montre son ignorance. N'est-ce pas encore une belle idée dans l'explication du Cantique, que celle où l'on nous dit que les soixante forts d'Israël, ces vaillans guerriers qui gardent le lit de repos du veritable Salomon, font les attributs divins qui environnent ce lit royal, & qui en empeschent l'accès à ceux qui ne font pas entièrement anéantis. ”

“ Elle est à luy d'une autre forte, par son cœur, par sa volonté , par son choix qu'elle voudroit toujours faire quand elle seroit enco re en sa liberté, & cette maniere de se donner se renouvelle souvent. Il ne suffit pas d'avoir un amour habituel pour un pere, pour une mere, pour une épouse, pour un amy , pour un bienfaicteur ; il faut que l'habitude se reduise en acre : il faut de mesme reduire en acte la disposition habituelle à aimer Dieu & à se donner à luy. ”

“ Quand l'Eglise invoque Dieu comme elle fait par-tout fous le titre de misericordieux, ou de tout-puissant, & ainsi des autres, elle montre que les demandes qui suivent se terminent à le glorifier dans ses divines persections , & plus encore pour ce qu'il est que pour ce qu'il donne. ”

“ Selon ces principes, il reprend ceux qui croyent que les exercices de la vie humaine interrompent cet acte d'amour continu. Parmi ces exercices de la vie humaine ? il comprend les occupations les plus distrayantes. ”

“ Pour troisiéme moyen de connoistre ces faux docteurs, nous vous donnons le nouveau langage qui fait consister la perfection à supprimer tous les actes, notamment ceux que le chrestien excite en luy-mesme avec le secours de la grâce prévenante : pour ne laisser aux prétendus parfaits qu'un seul acte produit une fois au commencement; qui dure ensuite sans interruption & sans besoin de le renouveller, jusques à la fin de la vie par un consentement qu'on nomme passif; au préjudice du libre arbitre & des actes qu'il doit produire par l'exprès commandement de Dieu. ”

“ Une des erreurs des faux mystiques que nous avons souvent relevée, est d'attacher la perfection &: la purification de l'ame à l'é- tat passif. Il a esté démontré par plusieurs raisons, & en particulier par l'exemple de saint François de Sales, que cette doarine est aussi fausse que dangereuse puisque sans estre élevé à cette oraison ce saint Evesque est parvenu à la plus haute perfection du pur mour. Il a mesme tres-clairement expliqué que sans l'oraison de quiétude on arrive à un estat autant &: plus meritoire qu'on peut faire par son secours. ”

“ Enfin un cinquième effet de la doctrine, que nous voulons vous faire connoistre, est de ne louër communément que les oraisons extraordinaires: y attacher la perfection & la pureté : y attirer tout le monde avec peu de discernement, jusqu'aux enfans du plus bas âge : comme si on s'en pouvoir ouvrir l'entrée par de certaines méthodes qu'on propose comme faciles à tous les fideles ”

“ Pour venir aux conferences, la sixiéme qui est de l'Abbé Theodore, nous montre les plus parfaits en cette vie, comme gens qui remontant une riviere, en combattent le courant par de continuels efforts de rames & de bras: d'où il conclut, que pour peu qu'on cesse d'avancer on est entraîné; ce qui oblige, dit-il, à une sollicitude qui ne se relâche jamais, par où il fait voir dans les plus parfaits des exercices actifs jusqu'à la fin de la vie. ”

“ Les actes de la volonté font encore plus imperceptibles que ceux de l'intelligence ; car encore que toute pensée foit prompte & rapide de sa nature, ce qui fait dire à ce sublime Poëte, pour exprimer la celerité d'un mouvement, qu'il est visse comme la pensée ; néanmoins l'acte de la volonté si on le veut ranger parmy les pensées, se trouvera le plus viste de tous les actes humains, puisqu'il l'est tellement qu'à peine a-t-on le loisir de le sentir. ”

“ On n'est donc point indifferent à les avoir : à Dieu ne plaise qu'on attribuë à un homme si éclairé & si saint une si étrange indifference 3 car il la faudroit pousser jusqu'à estre indifferent à aimer ou à n'aimer pas, à avoir la charité ou à ne l'avoir pas. ”

“ Mais quand on vient avec nos mystiques sur le fondement de quelques exagérations à faire un dogme formel de l'indifference du salut, jusqu'à ne le plus desirer ni de- mander, ces excez qui tendent directement à la subversion de la pieté a ne reçoivent ni explication ni excuse. ”

“ Les conseils de Dieu estant conduits par une sagesse toure sainte & toute-puissante, tendent toûjours a tirer le bien du mal mesme, au lieu que les artifices du Démon ne vont qu'à tourner le bien en mal : lors qu'il ne peut éloigner les ames du bien où la grace les attire, il en fait un mal par le poison qu'il y répand. C'est ce qu'il fait sur la matiere de l'oraison depuis quelques années sur tout. Comme il sçait que la priere est le grand moyen de le desarmer, & de tout obtenir de Dieu ”

“ C'en seroit assez pour convaincre l'erreur ; mais pour en connoistre toute l'étendue, il faut développer un peu davantage ce qu'on entend dans le Quietisme par se conformer à la volonté de Dieu : c'est en un mot estre indiffèrent à estre sauvé ou damné, l ce qui emporte une entiere indifférence à estre en grace, ou n'y estre pas ; agreable à Dieu, ou haï de luy; avoir pour luy de l'amour, ou en estre privé dans le tem ps & ! dans l'éternité par une entiere soustraction de ses dons. ”

“ On ne pouvoit pousser plus loin la préemption & l'égarement; car encore qu'il ne s'agisse en apparence que des visites particulières du verbe qui vient à nous par ses consolations, on pousse l'indifference jusqu'à l'éternelle possession de Dieu ; on prononce généralement qu'on ne sçauroit luy rien demander, ni desirer rien de luy ; par consequent en rien esperer, puisqu'on dedesire ce qu'on espere, &: que l'esperance enferme, ou est elle-mesme , selon les docteurs , une espece de desir. ”

“ Que si la foy nous asseure que ce mouvement de la grace ne manque point au fidele, en attendre un autre, & en l'attendant demeu- rer en suspens ; attendre que Dieu nous applique, & encore sans nostre choix , par sa volonté particuliere, & non par la nostre, à cause qu'elle n'agit plus, c'est pecher contre ce precepte : Vous ne tenterez point le Seigneur vostre Dieu ; c'est resister à sa grace commune 'à tous les fideles , &: à son commandement exprés : c'est enfin ouvrir la porte à toute illusion, & pouffer les ames infirmes jusqu'au fanatisme. ”

“ Aussi se trompent-ils visiblement, s'imaginant que sans avoir passé par les exercices de la vie purgative, ils peuvent par leurs propres forces s'ouvrir d'abord le chemin de la contemplation : sans penser que les anciens & les modernes traittant cette matière , enseignent unanimement que l'oraison passive ou de quiétude ne peut estre pratiquée que par des personnes arrivées a la parfaine mortification de leurs pallions & déja fort avancés dans l'oraison. ”

“ C'est donc une ignorance grossiere de dire que Dieu soit plus que sa propre toute puissance : c'en est une autre de dire que penser à Dieu tout-puissant ou saint, ne soit pas le regarder en luy-mesme, puisque sans doute c'est luy-mesme qui est tout-puissance & saint ”