Louis Bourdaloue

“ Apprenez de ce grand Saint que la patience, la douceur est le premier des talens dans un homme dévoué à l'utilité publique et séparé pour la sanctification des ames. Apprenez que si c'est à l'école des passions tumultueuses, dans le bruit et le fracas des armes que se forment les guerriers, les conquérans du siècle, c'est à l'école du Dieu de paix et de silence que se forment les guerriers, les conquérans de la religion. Apprenez que si le feu qui anime les héros du monde est le feu de l'ambition qui désole les villes, qui embrase les provinces, qui consume les trônes , qui dévore les empires ”

“ Vous qui aimés la force dans un ministre de l'Evangile, vous trouvères dans S. François de Sales, toute l'énergie et toute l'érudition d'un Esdras, toute la force et toute l'authorité d'un Samuel, toute l'éloquence et tout le feu d'un Isaye, et tout le zele et toute l'intrepidité d'un Elie. Vous qui aimés la douceur et l'onction, vous y trouverés toute la douceur d'un Moyse, toute la bonté d'un David, et un parfait imitateur de la miséricorde et de la tendresse de Jesus-Christ. ”

“ S'il établit des vierges chrétiennes, il ne veut pas qu'elles gémissent sous l'excessive austérité d'une règle pénible et laborieuse, mais qu'elles vivent dans une obéissance fidelle et dans une humble virginité; qu'elles fassent un sacrifice libre et volontaire d'ellesmêmes ; qu'elles portent au-dedans les croix qu'il leur a épargnées au-dehors, et qu'elles récompensent par la charité dans leurs coeurs les égards qu'il a eus pour la délicatesse de leurs corps. Y eût-il jamais un caractère d'esprit plus propre à gagner les hommes que celui de ce grand évêque? ”

“ Douceur sur-tout, douceur constante et inaltérable, dans les épreuves les plus rudes; dans les conjonctures les plus touchantes; dans les situations les plus pénibles : toujours égal, toujours semblable à lui-même, François de Sales voit tout changer, s'agiter, se bouleverser autour de lui, sans que rien trouble la paix, la tranquillité de son coeur. Tantôt dans une terre ennemie, hautement et publiquement insulté par les ministres de l'erreur ; prêt, chaque jour, à succomber sous les fureurs de l'hérésie, qui, armée du fer et du poison, emploie le crime pour se défendre contre la vérité ”

“ Qu'est-ce que la canonisation d'un Saint ? un engagement à acquérir nous-mesmes, avec la grace et le secours de Dieu, toute la sainteté qui nous convient. Car celebrer la canonisation d'un Saint, c'est professer que la veritable gloire consiste dans la sainteté ; qu'il n'y a rien de grand et de solide dans le monde, que la sainteté ; que toute la félicité et tout le bonheur de l'homme est attaché à la sainteté. Or je ne puis professer tout cela, sans me sentir excité fortement et sollicité à la poursuite de la sainteté ”

“ Peut-on aimer Dieu, et tomber dans l'inconstance? L'amour de Dieu n'est pas plus changeant que Dieu même. Il est à l'épreuve de toute calomnie. Que la médisance noircisse votre nom, l'amour de Dieu vous fera bénir ceux mêmes qui vous maudissent. Que l'injustice vous dépouille de vos biens, l'amour de Dieu vous consolera de leur perte. Que la maladie ruine vos forces, use votre santé, et vous conduise aux portes de la mort ; l'amour de Dieu fera de votre lit un autel, et de votre corps une victime. ”

“ Venés donc, chrétiens, apprendre de cet homme tout celeste, comme il faut aimer et faire aimer Dieu de toute, la force et de toute la tendresse de votre coeur : venés, predicateurs apostoliques, apprendre à convaincre l'esprit des heretiques les plus opiniâtres par la force et à gagner leurs coeurs et à les attendrir par la douceur et par l'onction de la parole. Venés apprendre à mettre sous la cendre les testes les plus orgueilleuses par l'ardeur du zele, et à faire couler des larmes abondantes des yeux les plus secs par cette douce onction de l'eloquence chrétienne. ”

“ Non, Chrétiens Auditeurs, et pour garant je ne veux que le Monarque, qui fut, comme je l'ai dit, et son admirateur et son panégyriste. Deux qualités du saint Evêque de Genève partagèrent toujours son estime et son amitié : le désintéressement et la vigueur. Je le révère, disoit ce grand Roi, parce que mes grâces ne l'ont jamais tenté ; et je l'aime, ajoûtoit-il, parce que ses avis ne m'ont jamais flatté. Eloge mémorable, glorieux au Monarque, et plus glorieux encore au saint Prélat qui l'a mérité. C'est ainsi qu'un Héros doit louer un Apôtre. ”

“ Et qui ne sent pas que l'amour divin en est le plus sûr-préservatif ? Peut-on aimer Dieu comme il faut, et demeurer dans la tiédeur? La piété conduite par l'amour est-elle lente et paresseuse? Se contente-t-on, quand on aime, de ne pas déplaire? et le désir de plaire se trouve-t-il dans un coeur froid et indifférent? L'amour de Dieu, dit saint François de Sales après saint Augustin, est toute oeuvre : il a peu de paroles : ses affections mêmes, quoique vives , sont souvent muettes : il ne s'explique bien que par les actions, et les actions ferventes. ”

“ Ce n'est point un peuple doux, modéré , paisible, dont il n'y avoit rien à craindre s'il n'y avoit rien à espérer; c'est un peuple aussi sauvage que les lieux qu'il habite ; façonné par l'hérésie , accoutumé par la révolte aux plus sanglans forfaits. Tous ces motifs , si capables d'épouvanter le zèle le plus intrépide , ne font qu'augmenter celui de François ! En vain l'autorité d'un pere, les larmes d'une mere, les pleurs de tout un peuple, tâchent de l'arrêter. Ses freres périssent, il n'écoute que le langage de son amour et de sa douleur. ”

“ Ainsi, du fond de son tombeau, par les charmes de sa douceur, François de Sales continue d'instruire le monde ; tandis qu'il continue de l'édifier par les vertus dont le précieux héritage subsiste dans le saint ordre qui le reconnoît pour père.
Ce fut sa douceur qui lui inspira le projet d'un établissement si utile. L'Eglise avoit beaucoup d'asyles ouverts à l'innocence et à la pénitence. Mais l'austérité de la regle bannissoit de ces saintes retraites tant de vierges chrétiennes, dans qui la foiblesse du corps ne peut suivre la ferveur de l'esprit. ”

“ Qui pourrait compter le nombre des ames que les charmes vainqueurs de son éloquence enlevèrent au vice et donnerent à la pénitence ? Dès qu'il paraît dans la chaire de l'Evangile, la douceur et la modestie de ses regards, le feu vif et pénétrant de ses yeux, le son tendre et touchant de sa voix, lui ouvrent d'abord tous les coeurs ; son éloquence n'est point un torrent impétueux qui roule avec bruit ses flots agités; c'est un fleuve paisible qui pénètre peu à peu le sein de la terre, et fertilise les campagnes voisines de ses bords; ce n'est point la foudre qui épouvante, qui consterne ”

“ En vain le plus grand des Rois lui offrit les premieres places de l'Église de France ; pour une ame comme celle de François de Sales, l'Eglise de Genêve avoit trop de charmes, trop d'attraits ; il y trouvoit beaucoup de bien à faire, beaucoup de mal à souffrir ; l'univers n'aurait pas rompu des liens si doux, si chers à son coeur ! Ainsi, par sa conduite pleine de paix, de modestie, de charité, de douceur, d'humilité, François de Sales faisoit la gloire de l'Eglise Romaine ”

“ Or c'est un supplice à la nature, que cette attention continuelle sur soi-même ; la mort coûte souvent moins qu'une mortification persévérante ; et le martyre n'est pas toujours si rude qu'une sujétion perpétuelle. Cette fidélité d'esprit et de coeur aux devoirs les plus communs renferme de grands sacrifices : c'est une espèce d'holocauste, où il ne reste rien de la victime. Les oeuvres de surérogation laissent souvent après elles la gloire, le plaisir, le goût, au moins le souvenir d'avoir fait plus que ne font les autres. ”

“ Elle abandonne et son père et son fils pour se donner toute entiere à la nouvelle postérité qu'elle doit former en Jésus-Christ, et elle est la premiere pierre sur laquelle repose ce vaste édifice. La douceur de François de Sales en avoit jette les fondemens; elle en trace le plan et les proportions. Regles, constitutions, coutumes, gouvernement, tout y porte le caractère, l'empreinte de cette vertu aimable. L'observance régulière, facile, aisée, ne demande que les qualités du coeur. L'esprit de la regle est sublime ; la ferveur la plus pure peut à peine en remplir toute l'étendue ”

“ On ne vit point de ces chagrins dans notre saint évêque. Sa dévotion ne fut à charge à personne; il eut le secret de se faire aimer de ceux qu'il fut obligé de reprendre; sa croix fut toute dans son coeur et toute pour lui. Il ne commandoit pas la vertu, il la persuadoit ; et sans rebuter les pécheurs par ses réprimandes , il les ramenoit par sa bonté. S'il prêche, il ne fait pas des invectives inutiles ; il va au fond de la religion, sans s'arrêter à de vaines réformes ou à des défauts extérieurs; il attaque la cupidité dans sa source, et met à sa place la charité. ”

“ La science orgueilleuse, méprisante dans les uns, sombre , farouche dans les autres , parut également affable et modeste dans saint François de Sales. Aussi grand maître que les savans dans l'art de raisonner ; plus maître qu'eux dans l'art des bienséances, il réunit cette étendue de connoissances, ce fonds de capacité, qu'on ne trouve point dans les conversations superficielles , dans le commerce amusant d'un monde frivole , avec ces graces de la politesse , avec ces charmes du discours , qu'on ne puise point dans le silence d'une retraite laborieuse, d'une étude pénible. ”

“ Nous ne pouvons le dissimuler, que parmi vous il s'en rencontre trop souvent qui croient ne pouvoir aimer Dieu, sans devenir par leur misanthropie intolérables à la société. On dirait que l'amour qu'ils veulent avoir pour Dieu épuise toute leur sensibilité, ou qu'ils craindraient de dégrader ou de profaner leur coeur par l'amour du prochain; comme si le même précepte qui nous fait une loi de votre amour, ô mon Dieu, ne nous ordonnoit pas avec la même énergie d'aimer nos semblables; comme si onpouvoit, sans les aimer, vous aimer vous-même. ”

“ Que s'il est si sage et si tempéré à l'égard des dignités qu'il n'a pas, il use, dans le même esprit, de la puissance qui lui est confiée. Il en donna un illustre exemple, lorsque son Introduction à la vie dévote, ce chef-d'oeuvre de piété et de prudence, ce trésor de sages conseils, ce livre qui conduit tant d'âmes à Dieu, dans lequel tous les esprits purs viennent goûter avec joie les saintes douceurs de la dévotion, fut déchiré publiquement, jusque dans les chaires évangéliques, avec toute l'amertume et l'emportement que peut inspirer un zèle indiscret, pour ne pas dire malin. ”

“ Vos lois peuvent-elles contredire les lois de la nature, et la plus ancienne, la plus sacrée de ses lois, l'amour filial, l'amour maternel? Que la nature frémisse ; mais qu'elle se taise : son maître a parlé. Quiconque, dit le même Dieu qui ordonna à Abraham de lui immoler son fils unique, quiconque n'est point assez généreux pour me sacrifier, quand ma gloire l'exige, les plus chers objets de la tendresse la plus légitime, n'est pas digne d'être mon disciple. ”

“ Peuple endurci, vous rejetiez l'ange de paix qui vous apporte les trésors de la grace ; pendant des mois entiers , dans cette grande ville, François se trouve aussi solitaire que dans un désert ; personne qui daigne l'entendre ou le recevoir : plus ils s'obstinent à le fuir, plus il s'empresse à les rechercher. Chaque jour avant le lever du soleil, au milieu des neiges, des glaces, des pluies de l'hiver, il fait une longue course, et après avoir passé le jour entier à les attendre inutilement, il revient le jour suivant leur montrer l'exemple touchant de sa persévérance. ”

“ Esprit qui, tout héroïque et tout apostolique qu'il est, convient à tous les états, et s'acquiert avec le secours de la grace, par le bon usage journalier de tant d'occasions de mérite qui s'y trouvent, et qu'il ne tient qu'à nous tous de ménager comme il faut. Réprimer ses humeurs et supporter celles d'autrui ; rendre service, et pardonner les offenses; recevoir les avis les plus critiques avec docilité, et ne donner jamais les plus justes avec aigreur; compatir au prochain , sans se plaindre soi-même ; être fidèle aux actes de justice, et ne pas omettre les oeuvres de charité ”

“ Qui que vous soyez, chrétiens, qui êtes appelés par le Saint-Esprit à la conduite des âmes que le Fils de Dieu a l'achetées, ne vous proposez pas de suivre les règles de la politique du monde. Songez que votre modèle est au ciel, et que le premier airecteur des âmes, celui dont vous devez imiter l'exemple, c'est ce Dieu même que nous adorons. Or ce directeur souverain des âmes ne se contente pas de répandre des lumières dans l'esprit, il en veut au coeur. Quand il veut faire sentir son pouvoir aux créatures inanimées, il ne consulte pas leurs dispositions ”

“ Peut-on aimer Dieu, et faire avec lui le moindre partage ? Saint François de Sales nous a laissé sur ce sujet le plus beau témoignage de sa grandeur d'ame, de la force de son esprit, et du dégagement de son coeur. Il disoit que dans la vie il désiroit fort peu de choses : que ce qu'il désiroit, il le désiroit fort peu; et que s'il eût été à renaître, et à former ses sentimens, il n'eût rien désiré du tout. Car a-t-on droit de dire à Dieu avec le Prophète ? ”

“ Mais que ne peut-on pas espérer d'un homme animé de l'esprit de Dieu ! Il attire insensiblement ces peuples par sa douceur et par sa constance, et leur fait d'abord comme une controverse paisible et muette d'action et d'exemple. Il leur montre en sa personne un prêtre charitable, savant, humble, désintéressé, et justifie les ministres de Jésus-Christ, qu'on leur avoit tant décriés, par la pureté avec laquelle il exerce son ministère. Il plante, il arrose, et Dieu donne l'accroissement ”

“ Si nous aimons l'état ; si nous aimons la religion ; si nous sommes citoyens ; si nous sommes chrétiens , devenons un peuple d'union et de concorde ; ne cessons de marcher dans les voies de la douceur évangélique : voies sûres , voies libres de tout piége et de tout écueil pour la vertu ; elles nous conduiront à cette cité sainte et fortunée, où, selon l'expression de saint Augustin , tout ne sera que paix et félicité, parce que tout ne sera
qu'amour et charité. ”

“ En voilà trop, Chrestiens, pour ne pas connoistre tout le prix et toute l'excellence de la douceur; laquelle, après tout, n'est pas tant une vertu particulière, qu'un tempérament general de toutes les vertus. Car la grâce a son tempérament aussi-bien que la nature; et la douceur chrestienne, au sentiment mesme de l'illustre François de Sales, n'est qu'une certaine constitution de l'homme intérieur, qui le rend soumis à Dieu, tranquille en luy-mesme, et bienfaisant à l'égard des autres. ”

“ Notre saint a fait voir qu'elle n'étoit ni susceptible des relâchemens du siècle ni incompatible avec les offices de la vie civile. Il a appris à vivre dans le monde sans participer à l'esprit du monde, à s'élever au-dessus de la nature sans détruire la nature, à voler peu à peu vers le ciel comme des colombes quand on ne peut pas s'y élever comme des aigles, et à suivre les lois d'une condition commune quand on n'est pas appelé à une charité plus parfaite. ”

“ Il lui donna sa loi de grâce et de douceur à publier en ces derniers temps, et l'embrasa de son amour, afin qu'il enseignât à son peuple la science de la charité, et l'art, pour ainsi dire, de la dévotion
chrétienne.
Faisons justice, Messieurs, a ce dernier âge du christianisme ; n'excusons pas ses défauts, mais aussi ne dissimulons pas ses avantages. S'il est fécond en vices , il n'est pas stérile en vertus ; et si l'excès et la multitude des pécheurs excite l'indignation, l'excellence et la diversité des vertus d'un seul homme qu'il a porté peut attirer l'admiration des âmes fidelles. ”

“ Je vous le demande maintenant, avec quel éclat a-t-il fallu que parût une vertu qui a brillé jusqu'à effacer tant de talens? ou plutôt, comment n'auroitelle pas attiré tous les regards, cette douceur de François de Sales, presque inconnue aux siècles qui l'avoient précédé?
Représentez-vous, Messieurs, un homme facile, complaisant, humain, tendre, compatissant, généreux jusqu'à ne connoître d'autre ambition que d'être utile ; d'autre plaisir que de faire le bonheur des peuples qui lui sont confiés; d'autre malheur que l'impuissance de soulager les malheureux. ”

“ Enfin, pieté solide, sans bizarrerie ni singularité, mais réglée selon l'état. Remarquez ce grand principe et ne l'oubliez jamais. Il faut que la dévotion soit la perfection de l'état, et non qu'elle en soit la ruine et la destruction. Un désordre éclatant, c'est de confondre les conditions, et de ne pas vivre chacun selon la nôtre. Il est vrai : comme pécheurs nous avons tous besoin de pénitence, mais d'une pénitence qui convienne à notre emploi. Comme serviteurs de Dieu, nous devons tous l'honorer ; mais par des exercices qui s'accommodent à notre situation, et à notre caractère. ”