Évêque de Genève

“ L'évêque de Genève veut que cet avis nous serve de règle. Il considère la vie présente comme un chemin par lequel il nous faut passer pour arriver à la vie bienheureuse ; mais comme nous ne sommes pas seuls dans ce chemin , que tout le monde y passe comme nous, qu'on s'y rencontre souvent, qu'on s'entrechoque, qu'on s'embarrasse les uns les autres, il veut qu'on fasse un grand fonds de douceur contre la colère, pour conserver la paix de l'âme et résister à tout ce qui en pourrait troubler la tranquillité. ”

“ Deux mots tracés en lettres d'or y rappelaient le caractère de la sainteté, et, pour ainsi dire, toute la vie du grand évêque de Genève : sur l'un, on lisait caritas, et sur l'autre, suavitas; l'entablement, la pierre de l'inscription et ses deux consoles, les jambages et l'arcade du portail, étaient dessinés par des guirlandes de buis du plus beau vert, qui donnaient au monument un aspect triomphal. ”

“ L'évêque de Genève, informé de la conversion générale de tout ce pays, y envoya aussitôt des prêtres pour soutenir des dispositions si heureuses et gouverner les paroisses: il y vint lui-même, le plus tôt qu'il put, pour affermir dans la foi,; par son autorité, ces nouveaux convertis, bénir ou consacrer des églises, des autels, des cimetières, et son coeur épiscopal ne rencontra que sujets de joie au milieu d'un si bon peuple. ”

“ TOUTE la chrétienté a décerné dès long-temps un tribut unanime d'admiration aux vertus émin entes du saint évêque de Genève, à cette douceur inaltérable, à cet art merveilleux de s'insinuer dans les cœurs, à cette industrie, pour parler le langage du temps, et à cette rare sagesse avec laquelle il savoit conduire les affaires les plus difficiles. Des juges compétents ont de même apprécié depuis long-temps en lui le théologien, le controversiste et le maître habile à diriger les âmes chrétiennes dans la vie spirituelle et dans les voies de la perfection. ”

“ Cependant le roi de France, Henri le Grand, avait appris le grand fruit que l'évêque de Genève avait fait à Dijon par ses prédications, et celui qu'il faisait tous les jours dans son diocèse, et il désirait vivement l'attirer et le fixer dans son royaume. Il dit un jour publiquement qu'il portait envie à son cousin le duc de Savoie, de ce qu'il avait en ses états un prélat de tant de mérite. Ayant su qu'il n'avait à Genève que mille écus d'or de revenu annuel : « Un si pauvre évêché, dit-il, n'est pas digne d'un si grand prélat. » ”

“ Le nouvel évêque de Genève se prépara à son sacre par une retraite de vingt jours, et une confession générale des fautes de toute sa vie. Celui qui avait retiré de l'erreur une foule de calvinistes, ne craignit pas de se déclarer le plus indigne serviteur du Christ, le moins apte à supporter le lourd fardeau de l'épiscopat. Prenant modèle sur saint Charles Borromée, archevêque de Milan, il promit à Dieu de conserver la plus grande simplicité dans les habits et d'éloigner de sa table tous les mets délicats. ”

“ Dans cette nouvelle crise, l'évêque de Genève la soutient, l'éclaire de ses conseils, de son expérience, de sa tendresse fraternelle. Il la rassure, la calme, lui prêche la patience, qui « est d'autant plus parfaite qu'elle est moins mêlée d'inquiétude et d'empressement » ; il lui indique les meilleurs moyens de repousser l'assaut de « l'ennemi » ; il la conjure d'« acquiescer entièrement » à la volonté de Dieu : « il veut que vous le serviez sans goût, sans sentiment, avec des répugnances et convulsions d'esprit » ; il lui prodigue les témoignages de la plus touchante affection. ”

“ L'évêque de Genève ne connaît pas plus la raideur des uns que les raffinements des autres. Qu'il l'ait voulu ou non, il est le premier ennemi d'un genre qu'on délaissera un jour. Les abus, malgré l'illusion du temps, ne trompent pas sa ferme raison, et par là même qu'il a eu le jugement assez sûr pour donner
à sa prédication une autre impulsion, il la communique à celle des autres. ”

“ Les prêtres et les moines n'écrivaient guère que pour le clergé et les couvents. Il suivait de là que l'immense multitude des personnes vivant dans le monde manquaient d'une direction appropriée à leurs besoins et se persuadaient que la vie parfaite ne pouvait pas s'allier aux exigences de la vie laïque et familiale. L'Évêque de Genève, avec son extrême intelligence des besoins de la société moderne, vit combien les âmes souffraient de cette situation anormale et entreprit d'écrire pour elles un traité qui pût les conduire à la perfection la plus solide sans les faire sortir de Leur vocation. ”

“ Que les catholiques de Genève soient glorifiés ! Par leur conduite si noble, si courageuse et si sensée, ils viennent de rendre un service éminent à l'Eglise et à la société tout entière. Rangés autour de leur saint et éloquent évêque, dociles à ses avis, généreusement, indignés, comme catholiques, des outrages brutaux prodigués à leur croyance, et, comme citoyens, du péril où l'on jetait leur patrie en la transformant en foyer de conspiration européenne, ils ont agi avec autant de sagesse que de vigueur. ”

“ Le corps du saint évêque de Genève reposait dans l'église des religieuses de la Visitation. Bientôt le modeste mausolée qui lui avait été élevé, devint un lieu de pèlerinage pour un peuple nombreux que la dévotion y attirait de toutes parts. Dieu se plut à autoriser cet hommage public, rendu à son serviteur, par un grand nombre de miracles, entr'autres, celui d'une pieuse fille qu'il ressuscita quatre mois seulement après son heureux décès ”

“ Le pape Innocent XI ordonna à un homme de grand mérite, qui retournait en Savoie, d'aller voir l'évèque de Genève de sa part, et de le prier de joindre ses prières aux siennes, pour l'aider à porter le grand fardeau qui l'accablait. ”

“ Ce prélat était légat apostolique, et ce fut en cette qualité qu'il porta l'évêque et le comte à en venir à un traité — c'est celui dont parlent les frères de Sainte-Marthe — qui fut conclu à Seyssel, en 11241. Le comte s'était rendu dans cette ville, accompagné de Rodolphe de Faucigny, de Boson d'Alinges et de Guillaume de Chaumont. L'évêque de Genève y était aussi venu avec son chapitre, à la tête duquel était Girard, évêque de Lausanne, prévôt de l'église de Genève, et quelques abbés et autres ecclésiastiques du diocèse. ”

“ Le saint évêque de Genève était l'un de ces hommes prédestinés dont le passage marque dans l'histoire du monde chrétien. Son influence devait être considérable durant les années de sa vie mortelle ; plus considérable encore quand il aurait reçu au ciel la récompense de ses vertus. Apôtre, pontife et docteur, sublimes fonctions auxquelles l'appelaient les décrets divins !
Aussi Dieu lui donna-t-il une riche nature. Sans parler des avantages d'une noble naissance, il lui départit toutes les qua-
lités personnelles qui placent un homme parmi les sommités de son siècle. ”

“ Le roi Louis XVIII était alors sous l'influence de M. de Cases, et ne sut se résoudre à mettre le poids de la France dans la balance où pesaient avec force les cabinets protestants de l'Europe. Le roi de Sardaigne fit ses protestations ; mais, seul, que pouvait-il contre tant de volontés contraires? Rome, par un bref du 20 septembre 1819, réunit donc le canton de Genève au diocèse de Lausanne, et transféra à l'évêque de ce nom le titre d'évêque de Genève, tant illustré par saint François de Sales. ”

“ Cependant l'évêque de Genève, admirant toujours de plus en plus le mérite du prévôt,,prenait conseil de lui sur toutes les difficultés qu'il rencontrait dans son administration; et il était notoire à tous qu'il,estimait ses paroles comme autant d'oracles. Cette confiance entière d'un supérieur envers son inférieur éveilla la jalousie, comme il arrive souvent en pareil cas. ”

“ Bizarre coïncidence que, dans sa conversation et ses discours, l'éloquent prélat ne manqua pas de faire ressortir ! Étrange rencontre que celle de ces trois Genevois dont le premier et le troisième, si proches parents l'un de l'autre, ressemblaient si peu au second : le saint évêque de Genève, le banquier protestant, ministre de Louis XVI, et l'évêque d'Hébron qu'accompagnait un autre Genevois, autrefois protestant comme M. Necker, aujourd'hui converti par les prières de saint François de Sales. ”

“ Vous possédiez son cœur pendant qu'il vivait, la mort ne vous l'a point ravi ; elle ne rompt point des nœuds de charité. Ses cendres vous rappelleront son souvenir. La tendre affection qu'il portait aux vertueuses filles du saint évêque de Genève, et à vous en particulier, Mesdames , sont un titre pour lui à la protection de votre saint fondateur; en invoquant saint François de Sales, vous penserez au respectable prélat qui nous en retraçait les vertus. ”

“ Depuis plus de quatre siècles, Genève et ses dépendances ont toujours été, avec tous leurs habitants, sous l'entière autorité de l'Eglise et de l'évêque, qui en est le chef. Les habitants n'ont jamais été traités par lui, ainsi que leurs ancêtres, qu'avec douceur, bienveillance et bonté, et ils ont toujours été gouvernés dans un esprit de paix et de tranquillité. ”

“ Peu après, François partit pour Annecy; son arrivée en costume ecclésiastique fut un grand sujet de joie pour toute la ville. Chacun crut voir en lui un nouvel astre qui se levait sur le diocèse de Genève; et tous ceux qui avaient à coeur la gloire de Dieu, le bien de la religion et le salut des âmes, bénirent le Ciel des grands biens qu'ils auguraient de son ministère futur. L'évêque, plus que tous les autres, s'en réjouit, proclamant le seigneur de Villaroget un aide puissant qui lui était envoyé d'en haut pour être sa consolation et sa couronne. ”

“ Le curé de l'église de Saini-Nicolas-duChardonnerel, disait que quand il voulait se représenter le Fils de Dieu conversant avec les hommes, il ne trouvait point d'autre image que le saint évêque de Genève, en le considérant avec sa mansuétude, douceur, prudence, humilité, et en un mot toutes les vertus, et il disait cela en l'entendant prêcher et continuer merveilleusement son carême, lorsque cet homme apostolique continuait aussi de ramener un grand nombre d'hérétiques au bercail de Jésus-Christ et de sa sainte épouse l'Eglise Romaine. ”

“ Guy, évêque de Genève, donne à l'abbaye de Cluny et à Saint-Victor de Genève, dont Tigrinus est prieur, l'église de Saint-Martin, située à Essertet, dans le pagus genevois. La donation comprend toutes les redevances, dîmes, aumônes et oblations pour sépultures, detis, decimis, elemosinis et sepidturis, qui dépendent de la dite église. L'acte est approuvé par Willelme, doyen, et écrit par Amalric, chancelier. Témoins: Albert, chapelain, et Amédée, camérier de l'évêque. Die iouis, anno regn. ”

“ Enfin, la quatrième section se composait des nouveaux convertis ou de ceux qui voulaient se convertir : là on les instruisait de la religion, et on apprenait aux plus pauvres d'entre eux des arts et métiers, afin de les mettre en état, de gagner leur vie.
Telles furent les quatre sections dont se composa l'Université Chablaisienne. Après bien des délais, l'évêque de Genève, assisté du président du Sénat et du Père Chérubin qui revenait d'Italie pour cette solennité, procéda à l'érection canonique de la Sainte-Maison et à l'ouverture du Jubilé. ”

“ Afin de réussir plus sûrement dans son entreprise, elle s'occupa de recueillir
et faire imprimer tout ce qu'elle put des écrits et des paroles du prélat, provoqua une enquête sur sa vie et ses actions, et, ces préliminaires accomplis, un prêtre défrayé par elle alla à Rome suivre l'expédition des lettres et commissions apostoliques nécessaires au procès de l'information.
Tant d'efforts eurent le succès qu'ils méritaient. Dès l'année 1625, une assemblée générale du clergé de France, dans une bulle adressée au pape Urbain VIII, demanda officiellement la béatification de l'évêque de Genève. ”

“ GENÈVE, le radicalisme ligué avec l'esprit étroit du vieux calvinisme commençait à livrer un nouvel assaut contre les libertés de l'Église. Ce qui offusquait surtout certaines gens, c'était la présence d'un évêque catholique dans la Rome protestante. Ils craignaient que la situation présente ne fût qu'une transition à un avenir prochain où Genève verrait se relever dans ses murs le siège épiscopal illustré par tant de grands évêques et glorifié dans l'exil par saint François de Sales. ”

“ Le candidat présenté par la maison de Savoie, eut-il été saint, devait déplaire aux mandataires du clergé, précisément parce qu'il était appuyé par des princes dont on avait force raisons de se méfier.
Dès les commencements du XIe siècle, les bourgeois de Genève reconnurent que depuis quatre cents ans, sous la puissance de l'évêque, eux et leurs prédécesseurs avaient reçu doux et aimable traitement, et ils s'engagèrent à soutenir son pouvoir temporel, envers et contre tous. De son côté, l'évêque promit, en son nom et pour ses successeurs (1) , de ne jamais céder ce pouvoir à qui que ce fût. ”

“ L'évêque de Genève qui avait pour tous ses diocésains les entrailles d'un, père, s'em- pressa de s'occuper des moyens de fournir à leur subsistance : il n'hésita pas de ven- dre ses chevaux et son argenterie, et de se dépouiller entièrement lui-même, pour les secourir, autant qu'il était en son pouvoir. ”

“ Il se bornera, en conséquence, à faire connaître au représentant du Saint-Siège, Mgr Agnozzi, le désir du gouvernement.
Le 30 août, le conseil d’Etat adresse une lettre comminatoire « à Monsieur le curé de Genève » : «... L’administration ecclésiastique dans le canton de Genève étant du ressort de Sa Grandeur l’évêque de Lausanne et de Genève, le conseil d’Etat vous invite à vous abstenir de tout acte ayant le caractère de ceux qui, dans les évêchés, sont généralement réservés à l’évêque diocésain. » Ce n’est pas tout. ”