“ Le nouvel évêque de Genève se prépara à son sacre par une retraite de vingt jours, et une confession générale des fautes de toute sa vie. Celui qui avait retiré de l'erreur une foule de calvinistes, ne craignit pas de se déclarer le plus indigne serviteur du Christ, le moins apte à supporter le lourd fardeau de l'épiscopat. Prenant modèle sur saint Charles Borromée, archevêque de Milan, il promit à Dieu de conserver la plus grande simplicité dans les habits et d'éloigner de sa table tous les mets délicats. ”

“ Peu de temps après la mort du pieux archevêque, un religieux expirait à Gênes, sa patrie, en odeur de sainteté. C'était le père Adorno, son confesseur. On prétend qu'avant de mourir il avait vu l'archevêque de Milan dans un songe, et que le saint lui avait tendu la main en lui disant : « Je suis heureux, vous me suivrez bientôt. »
Les reliques du saint prélat ne tardèrent pas à être l'objet d'une haute vénération. Sous le pontificat de Clément VIII le cardinal Baronius ordonna de célébrer chaque année une messe en son
honneur dans la chapelle de l'hôpital de Milan. ”

“ François ne put s'empêcher de verser des larmes en voyant les ruines de tant d'édifiées religieux éparses de tous côtés dans les campagnes.
Le feu et la flamme avaient tout ravagé, autels, églises, chapelles et couvents; et. les ministres de Dieu qui n'avaient pas été les victimes de la fureurs des sectaires s'étaient vus contraints,pour échapper à la mort, d'aller chercher un asile dans les domaines voisins. Après de pareils faits, en face d'hommes non moins hostiles que par le passé à tout ce qui représentait le culte catholique, il était bien difficile d'obtenir d'heureux résultats. ”

“ Le jeune enfant accompagnait la comtesse dans tous ses exercices de piété. Si elle se rendait à l'église, on le voyait à ses côtés ; si elle allait répandre des aumônes dans la maison des malheureux, il y était aussi. A l'office il se faisait remarquer par un recueillement digne d'un âge beaucoup plus avancé; auprès des malheureux il montrait une inépuisable charité, s'empressant de mettre sa bourse à leur disposition et partageant
même avec eux sa propre nourriture. ”

“ L'archevêque de Valence et Louis de Grenade lui rappelèrent qu'un tel genre de vie était incompatible avec les devoirs de l'épiscopat. Il répondit que l'expérience démentait leur assertion, et que d'ailleurs un évêque ne pouvait éprouver de plus grand bonheur que celui de mourir comme son auguste maître Jésus-Christ, pour les intérêts de l'Eglise. Cependant, sur les instances du pape Grégoire XIII, qui lui avait recommandé de diminuer ses austérités, il se permit quelques adoucissements pendant une certaine époque de l'année. ”

“ Malheureusement l'évêque de Belley ne se montra pas toujours aussi pieux.
Déjà du vivant de François, il avait eu à encourir plusieurs fois le blâme du saint pour un zèle immodéré. On ne peut disconvenir que la guerre qu'il déclara aux moines mendiants ne le couvrit de ridicule aux yeux des gens modérés. Plus tard il se signala par des excès en tous genres : ses mœurs furent déréglées, et il devint si licencieux dans ses écrits qu'un auteur l'a nommé le Lucien de l'épiscopat. ”

“ Le vieillard fit venir son fils, le bénit, et lui dit qu'il lui laissait la liberté de se consacrer à Dieu, puisqu'il était providentiellement appelé vers ses autels.
Lorsqu'on eut montré à François de Sales le bref pontifical qui lui conférait le titre de prévôt de l'Eglise de Genève, il prétendit qu'il était trop jeune pour accepter un si haut poste, et voulut refuser un bénéfice qui lui était accordé par pure faveur et contrairement à son attente. ”

“ Le docteur protestant mourut cependant avec le regret de n'avoir pas revu le prêtre catholique.' A la suite de ces circonstances François, de Sales revint à Thonon rejoindre son troupeau, et continua ses missions apostoliques. Il eut alors l'occasion de mettre en pratique l'ardente charité que son cœur ressentait pour toutes les misères humaines. La peste étant venue frapper les malheureux habitants de Thonon, il se dévoua sans relâche au service des malades. ”

“ Leur exemple fut suivi par une telle quantité de protestants, que le cardinal de Perron dit en parlant de François : « Il n'y a point d'hérétique que je ne puisse convaincre, mais il faut s'adresser à l'évêque de Genève pour les convertir. »
Henri IV voulut assister à quelques sermons de ce prédicateur; il le consulta même plusieurs fois en matière de conscience. Lorsqu'il connut le but de son voyage, il s'empressa de lui donner plein pouvoir sur ses terres, et le remercia de ses intentions. ”

“ La France peut le compter parmi ses écrivains les plus distingués. Ses principaux écrits sont l'Introduction à la vie dévote et le Traité sur l'Amour de Dieu. La candeur et l'onction qu'ils respirent, les rendent délicieux même à ceux que les lectures de piété ennuient le plus.
Le but de l'Introduction à la vie dévote était de montrer que la dévotion n'était pas seulement
faite pour les cloîtres, mais qu'elle pouvait être exercée dans le monde, et s'y accorder avec les obligations de la vie civile et séculière. ”

“ La naissance d'un fils combla de joie les deux époux. La comtesse de Sales remercia Dieu d'avoir exaucé son vœu le plus cher en lui accordant les douceurs de la maternité, mais en même temps elle le supplia de lui ravir ce bonheur, si ce fils bien aimé devait un jour déserter son culte, et se laisser corrompre au contact du siècle. ”

“ Cette recommandation fut écoutée : le prêtre coupable donna l'exemple des plus hautes vertus, et termina saintement ses jours.
Depuis longtemps certains monastères avaient oublié la piété de leur fondation ; des abus énormes s'étaient introduits dans leur sein. Ceux de Six et de Talloyres ne connaissaient plus aucun règlement ; les moines s'y livraient impunément à toutes sortes de désordres, et vivaient dans la mollesse et l'oisivôté. François s'empressa de remédier à un si grand mal. ”

“ Ce bon vieillard s'éteignit sans avoir eu la consolation de sentir près de lui son fils bien-aimé. Averti une première fois que la vie de son père était en danger, François était accouru au château de Sales et lui avait administré les derniers sacrements, mais ayant cru remarquer, par la suite, une amélioration de santé, il était revenu à Annecy, où il prêchait alors le carême. Quelques jours plus tard, au moment de monter en chaire, il reçoit la nouvelle que son père avait rendu le dernier soupir. ”

“ Le souverain pontife le nomma évêque de Nicopolis et coadjuteur de Genève.
Pendant son séjour à Rome, François de Sales eut plusieurs entretiens avec la saint père au sujet des protestants du Chablais; il en profita pour réclamer la remise des biens ecclésiastiques de cette contrée, qui étaient entre les mains des chevaliers de Saint-Lazare. Sa demande fut bien accueillie ; il obtint des brefs de restitution, qu'il s'empressa de faire valoir par la suite, et qui lui permirent de percevoir les fonds nécessaires à
la reconstruction d'une foule d'édifices religieux. ”

“ Pie V fut élu le 7 janvier 566.
Aussitôt qu'il eut pris possession du siège pontifical, il pria instamment Charles Borromée de lui continuer l'assistance qu'il avait prêtée au pontificat précédent. Mais l'archevêque de Milan était resté trop longtemps loin de son diocèse, pour consentir à ces propositions : il remercia le pape de la bienveillance qu'il lui témoignait, et lui dit en même temps qu'il n'avait pas droit de sacrifier l'intérêt de son diocèse, et qu'il devait s'y rendre au plus tôt. Il y revint dans le mois d'avril de la même année. ”

“ De nombreux miracles furent opérés sur le tombeau dece saint, entre autres la guérisond'un aveugle-né, d'un paralytique et de trois infirmes, et la résurrection de deux morts. En outre les rois Louis XIII et Louis XIV ont cru devoir à l'intercession de l'évêque de Genève la guérison de ma.
ladies dont ils étaient affligés. En considération de tous ces faits, le pape Alexandre VII le plaça au rang des saints.
Saint François de Sales a laissé plusieurs ouvrages non moins remarquables au point de vue littéraire que par l'éminente piété qui les inspira. ”

“ Non-seulement il
enjoignit à tous les curés et vicaires de faire régulièrement leurs cours de catéchisme, mais il institua encore plusieurs écoles libres où ces cours étaient professés d'une façon toute spéciale.
Saint Charles commença ses visites pastorales en inspectant avec le plus grand soin la ville de Milan. Le chapitre de cette ville avait perdu son esprit primitif, plusieurs chanoines ne se montraient plus à la célébration des offices, et avaient introduit de grands abus dans le cérémonial. Le saint archevêque se hâta d'y remédier. ”

“ En 1602, deux ans environ après ce triste événement, le coadjuteur fit un voyage en Franct pour aller demander au roi la permission d'évangéliser le pays de Gex qui venait de passer à Henri IV par suite d'un traité conclu avec le duc de Savoie. La renommée de ses prédications et de ses vertus l'avait précédé. Aussi reçut-il le plus bienveillant accueil lorsqu'il fut arrivé à Paris. Tout le monde était curieux de voir et d'écouter ce vertueux prélat. ”

“ « Ne cessez jamais d'écrire. » Ce traité rappelle les peines et les sécheresses qu'éprouve une âme qui aime Dieu. Saint François pouvait mieux en parler que personne, lui qui en avait tant souffert.
Après avoir lu cet ouvrage, Jacques Ier fut pris d'un noble désir devoir le saint prélat. François ne demandait pas mieux que de se rendre en Angleterre, il brûlait même d'aller évangéliser cette île ; mais le duc de Savoie, par crainte de le perdre pour toujours, refusa constamment de le laisser partir.
On possède aussi des Lettres spirituelles de cet évêque. ”

“ Il se rend, le 26 octobre 1569, dans la chapelle épiscopale au moment où le saint évêque faisait la prière du soir avec tous les gens de sa maison. Charles était à genoux tandis que le chœur entonnait ces paroles : Que mon cœur ne soit point troublé et ne craigne rien. Tout à coup une détonation se fait entendre, et vient vibrer près de l'auguste prélat. Le plus grand silence succède d'abord à cet acte inouï, car chacun est cloué à sa place par l'étonnement; puis tout le monde entoure l'ar-
chevêque, qu'on croit dangereusement blessé. ”

“ En 1578, l'archevêque de Milan organisa en société religieuse plusieurs prêtres séculiers qui demandaient à mener une vie plus parfaite; ils prirent le nom d'Oblats de saint Ambroise, et reçurent un règlement de vie. Ces prêtres faisaient vœu d'obéissance parfaite et consentaient à se mettre à la disposition de leurs supérieurs pour remplir toutes sortes d'emplois. ”

“ François de Sales fut appelé, en 1607, à donner son avis à la cour de Rome relativement à certaines questions théologiques. Le Pape Paul V lui demanda son opinion sur la manière dont la * grâce agit surlaliberté del'homme. Les jésuites et les Dominicains n'étant point d'accord à ce sujet, plusieurs conférences avaient eu lieu, et aucune décision n'avait été prise. ”

“ VI François de Sales choisit un coadjuteur. — Sa mort. Ses écrits.
Depuis quelque temps la santé de l'évéque de Genève allait toujours s'affaiblissant, et les occupations se multipliaient pour lui d'une telle façon, qu'il lui devenait impossible d'y vaquer. Un coadjuteur était donc indispensable. La vertu sublime du comte Louis de Sales, son frère, fitnat-
tre dans l'esprit du saint prélat l'idée de le choisir pour remplir ces fonctions, bien qu'il ne fût pas dans les ordres. ”

“ Un des premiers actes de l'archevêque en s'installant dans sa ville épiscopale fut la réforme des abus. Pour applanir les difficultés qu'un nouvel état de choses devait rencontrer infailliblement, il voulut que sa demeure servît de modèle à tout le clergé, et que lui-même pût être dans sa conduite l'exemple de tous les clercs. Dès lors il se mit à pratiquer des austérités qui semblaient incompatibles avec ses travaux apostoliques. Il s'in-
terdit l'usage de la viande, du poisson, des œufs et du vin, et ne fit plus qu'un seul repas par jour. ”

“ « Mon fils,j'aimerais mieuxvous voir mort que coupable d'un seul péché mortel. »
Ce fut en l'an 1578 que François se rendit à Paris. Il était accompagné d'un prêtre vertueux Rommé Déage, qui devait lui servir de précepteur. Entré à l'école des Jésuites, il continua comme par le passé à se signaler par sa facilité au travail et par sa précoce intelligence. Durant les années de rhétorique et de philosophie il obtint les plus brillants succès. ”

“ « Il est moins à l'évêque de Genèva » qu'à tous les gueux d'Annecy. »
Lorsque Christine de France se fut rendue à la cour de son époux, elle voulut l'évêque de Genève pour son aumônier. Au premier abord il refusa, prétendant qu'une telle charge était incompatible avec ses travaux apostoliques ; mais le" instances furent telles de la part de cette princesse qu'il accéda enfin à sa prière. Toutefois il mit pour condition essentielle qu'il ne quitterait point son diocèse, et qu'il ne toucherait point les revenus de sa charge lorsqu'il n'en remplirait pas les fonctions. ”