André Jean Marie Hamon

“ « Nous voulons être de la religion de notre bon prince, nous « renonçons à l'hérésie ! » Cette déclaration si naïve excitait en lui un redoublement d'intérêt et d'affection; il touchait la main de ces braves gens, leur promettait sa protection ; quelquefois même, dans le transport de sa joie, il allait jusqu'à les embrasser. Bientôt l'enthousiasme fut général dans le Chablais : les peuples se portaient en foule sur le chemin par où le prince devait passer, et faisaient retentir l'air des cris de foi et d'amour: Vive Son Altesse Royale ! Vive l'Église romaine ! Vive le Pape ! ”

“ Dès lors il parut faire des progrès sensibles, surtout dans l'humilité et la douceur, obéissant à vingt ans comme dans sa première enfance, modeste et simple comme le religieux le plus fervent, sans rien ôter à l'aisance et à la grâce du gentilhomme le mieux élevé. Plus que jamais il se livra à l'exercice de la prière et de la contemplation; et il remportait de ce saint commerce avec Dieu je ne sais quoi de bon et de majestueux tout ensemble, qui, rejaillissant sur toute sa personne, ne permettait pas de le voir sans le vénérer et l'aimer. ”

“ Le spectacle d'une vie si apostolique fut pour les protestants la plus éloquente des prédications. Plusieurs reconnurent à ces traits l'homme de Dieu, le ministre de la vraie religion; et, heureux de vivre sous la houlette d'un si digne pasteur, ils rentrèrent dans le bercail de l'Église catholique. Ces succès de l'apôtre irritèrent les hérétiques jusque-là qu'ils nienacèrent de leur vengeance les nouveaux convertis; et en traitèrent si sévèrement quelques-uns, qu'ils les obligèrent à s'expatrier. Le bon pasteur ne les abandonna pas dans cette détresse. ”

“ Aussitôt après commença la messe solennelle, célébrée pontificalement par l'évêque de Genève et merveilleusement chantée par les musiciens des deux chapelles du légat et du duc de Savoie: elle fut suivie de la procession pour porter le saint Sacrement à l'église de Saint-Augustin, où devaient se faire les Quarante-Heures. Bien de plus magnifique que cette procession: l'imagination semblait y avoir déployé toutes ses ressources pour donner à la cérémonie l'intérêt de la nouveauté et de l'extraordinaire. ”

“ Tant de zèle pour le ministère de la confession valut à François d'être présenté par le chapitre à l'évêque de Genève pour la charge de grand pénitencier, quoiqu'il n'eût encore que vingt-sept ans; et il fut nommé à cet office par le prélat en vertu d'un mandat du cardinal Mattei, qui l'avait délégué à cet effet. Investi de cette dignité, il se voua avec une ardeur nouvelle à la direction des consciences; et l'on vit apparaître au grand jour le don merveilleux qu'il avait reçu du ciel pour ce ministère. ”

“ « Seigneur sont miséricorde et vérité... Pourquoi es-tu triste, « ô mon âme ! et pourquoi me troubles-tu? Espère en Dieu, « parce que je le glorifierai; il est le Sauveur vers lequel mon « regard se porte avec confiance; il est mon Dieu. »
Cependant toute la ville d'Annecy était dans la consternation; l'évêque de Genève surtout et les chanoines de la cathédrale ne pouvaient se consoler. Le premier en tomba malade jusqu'à être obligé de garder le lit ; les autres se rendirent tous en corps chez leur vénérable prévôt pour lui dire le dernier adieu et recevoir sa bénédiction. ”

“ Bien différent de ses détracteurs, qui abandonnaient leur âme à la malignité de la jalousie, François de Sales ne s'occupait que des moyens de faire fleurir partout la religion et la vertu. Il avait surtout à coeur de maintenir dans sa piété première là confrérie de la Croix, qu'il avait fondée; et, comprenant que dans la vie chrétienne l'homme finit bientôt par n'être plus touché de ce qu'il fait tous les jours s'il n'est ranimé de temps en temps par quelque chose d'extraordinaire, il conçut le projet de conduire en pèlerinage à Aix en Savoie les membres de cette confrérie. ”

“ Le duc de Savoie les avait bien défendus sous des peines sévères; mais, comme celte défense ne regardait que le temps où les soldats étaient sous les drapeaux, ils allaient demander un congé au gouverneur; et, à une certaine distance du lieu de la garnison, il leur était libre de se battre. François, qui voyait avec une douleur profonde le nom de Dieu si souvent profané, la vie des hommes sacrifiée à un préjugé indigne d'une âme raisonnable, commença par épuiser toute la force de la persuasion pour faire cesser ce double désordre. ”

“ Rolland, sans se laisser déconcerter, part aussitôt pour Annecy et va chercher le testament qui lui donnait le droit de l'emporter. Il trouve toute la ville dans les larmes, comme si chacun avait perdu un père; il leur fait connaître l'opposition qu'il éprouve, et leur lit l'article du testament par lequel le saint Évêque laissait le choix du lieu de sa sépulture à ceux de sa suite en cas qu'il mourût hors de son diocèse. ”

“ Les deux autres jours ne furent pas moins consolants; toutes les processions qui arrivaient à Annemasse étaient un vrai spectacle de religion : le chant, la démarche, le maintien, tout y respirait la piété la plus touchante.
On conçoit combien ces scènes répétées, ces discours multipliés, cet air de bonheur qui brillait sur les visages des nouveaux convertis, expression de la joie d'une âme qui a recouvré la vérité perdue, étaient propres à faire réfléchir les hérétiques qui venaient à Annemasse. L'inscription seule qui était au bas de la croix suffit pour en éclairer plusieurs. ”

“ Fille d'un président à mortier du parlement de Bourgogne, Jeanne-Françoise Frémiot, plus tard baronne de Chantai, naquit à Dijon en 1 572, le 23 janvier, fête de saint Jean l'aumônier, dont elle devait imiter le dévouement généreux pour les pauvres. Dès son jeune âge, on admira en elle une piété exemplaire, une modestie rare, une aversion pour les hérétiques si prononcée, qu'elle n'entendait pas qu'ils portassent la main sur elle ni la prissent entre leurs bras. ”

“ Convaincu que, quoi qu'en disent les préjugés du monde, c'est là de toutes les instructions la plus utile et la plus nécessaire pour les savants comme pour les ignorants, pour les grands et les riches comme pour les petits et les pauvres, pour la vieillesse et l'âge mûr comme pour la plus tendre enfance, il inaugura cette institution dans l'église Saint-Dominique, par une messe solennelle chantée en musique, où assista non-seulement tout le chapitre de la cathédrale, mais presque tout le peuple de la ville. ”

“ Non content de s'appliquer à être plus uni à Dieu, à mieux faire toutes choses, à poursuivre avec plus d'ardeur encore la dilatation et le succès de sa nouvelle confrérie, il se répandit dans les villages des environs d'Annecy, catéchisant les enfants, instruisant les pauvres gens de la campagne, dont l'ignorance en matière de religion l'affligeait profondément; et ces bons villageois, touchés de la douceur, de la charité et du zèle du nouvel apôtre, l'écoutèrent avec tant de bonne volonté, qu'il eut la consolation de voir un changement sensible dans tout le pays. ”

“ Tel était le pieux asile où le saint Évêque se prépara à prêcher le Carême de Dijon : là, libre de toute sollicitude, tout entier à ses graves réflexions, il sentit par expérience que la solitude est la mère des grandes pensées, des fortes convictions,, des profonds aperçus, de toutes les belles qualités qui font l'orateur chrétien, l'apôtre et le sauveur des âmes. ”

“ Au retour de cette procession, François, sans songer à se reposer de tant de fatigues, employa la journée entière à préparer quarante personnes qui, après avoir été longtemps obstinées dans l'erreur, venaient de se décider à l'abjurer, et avaient besoin encore d'éclaircissements pour dissiper leurs doutes, d'explications pour mieux connaître la religion, d'exhortations pour entrer dans les sentiments de foi et de piété dont doit être accompagné le retour au bercail : puis il les présenta le soir à l'évêque, qui reçut leur abjuration, leur donna l'absolution de l'hérésie et les confirma. ”

“ S'étant arrêtée, la première journée de son voyage, dans une chapelle qui se trouvait sur la route, pour y assister au saint sacrifice, elle y fut favorisée d'une extase où, voyant le plaisir que Dieu prend dans une âme parfaitement pure, elle eut l'inspiration de s'engager par voeu à faire toujours ce qui lui semblerait le plus parfait. Arrivée à Annecy, elle conféra de ce voeu avec le saint évêque, et, sur son avis favorable,elle le prononça avec une ferveur qui ne peut être comprise que par une âme, aussi sainte que la sienne. ”

“ Il me servira, répondit le saint prélat, à pratiquer la « charité; plus Dieu l'a affligé, plus j'en dois avoir pitié; si « nous étions en sa place, voudrions-nous qu'on fût si ménager « à notre égard? » Et en conséquence il le reçut au nombre, de ses domestiques, parmi lesquels nous le verrons plus tard objet de la plus tendre charité de son bon maître. Lui-même, malgré les travaux de la station, voulut l'instruire de la doctrine chrétienne, et, à force de patientes et habiles leçons, il y réussit si bien qu'il put l'admettre à la communion pascale. ”

“ Libre ainsi de tout engagement au dehors, François ne se livra qu'avec plus d'ardeur dans son diocèse à la dispensation de la parole sainte partout où il en trouva l'occasion. Un jour qu'il prêchait, dans l'église Saint-Dominique, sur la communion spirituelle, et cherchait à embraser ses auditeurs d'un grand désir de s'unir à Jésus-Christ anéanti pour eux dans le sacrement de l'autel, il s'écria dans un saint transport : « Ah ! « que tout le monde meure s'il ne veut vivre en Jésus-Christ « et pour sa gloire ! » ”

“ Les hérétiques furieux firent aussitôt appel au roi et à son conseil des actes du baron de Luz: leur colère réunit tous les moyens d'opposition, et mit en jeu, pour évincer les catholiques, toutes les manoeuvres et toutes les intrigues. Le ministre Lafaye en vint jusqu'à publier un pamphlet où il reprochait à l'Évêquè de Genève son ambition, son oisiveté, son luxe, le grand nombre de ses chiens de chasse, la magnificence de ses écuries, et autres chefs d'accusation qui ne pouvaient qu'exciter le rire et la pitié de ceux qui connaissaient le saint prélat. ”

“ Pendant quarante jours entiers, elle demeura présente au fond de son coeur, toujours également vive et saisissante, sans cependant déroger à cette paix intime qui est le cachet de l'action de Dieu dans une âme; et comme l'extérieur se façonne sur l'intérieur dont il est l'empreinte, il en rejaillit sur toute sa personne une majesté douce qui forçait la vénération et l'amour, une dignité de maintien qui annonçait combien il se respectait lui-même,' combien la hauteur du caractère épiscopal le confondait. ”

“ D'un autre côté le froid le transit, le cheval qu'il monte ne le porte plus qu'avec peine. Enfin il s'arme d'un nouveau courage, s'avance au hasard, et la Providence se faisant son guide, il aperçoit, après une longue marche incertaine, le monastère que saint Bernard de Menthon a bâti sur le sommet de cette montagne pour servir d'hospice aux voyageurs.
Rolland, ravi de cette découverte, court frapper à la porte, et les religieux accueillent avec empressement les deux voyageurs tout glacés, décolorés par le froid, et plus semblables, dit un historien, à des statues qu'à des hommes vivants. ”

“ Pendant toute la journée, il se conservera dans une attention habituelle à la présence de Dieu, et produira fréquemment des aspirations pieuses ou oraisons jaculatoires tirées de l'oraison du matin ou des objets qui se présenteront. A neuf heures, il partira pour aller dire la messe, et en chemin il ne parlera à personne, au moins d'affaires séculières, mais recueillera son esprit et s'aidera de diverses considérations et affections pour exciter sa piété envers le mystère de l'autel. Arrivé à la sacristie, il fera une préparation fervente, mais, courte pour ne pas fatiguer ceux qui attendent. ”

“ Le bon prélat l'écoute avec, bienveillance ; il mêle ses larmes à celles qu'il voit couler, répond avec une bonté touchante que de grand coeur il consent à intercéder pour eux, qu'il y mettra tout l'intérêt du père le plus tendre pour des enfants chéris; et, sans perdre un instant, laissant même inachevé le repas qu'il venait de commencer, il part avec eux pour aller remplir cette mission de noble charité. ”

“ Sa confiance ne fut point vaine; car, le bruit s'étant répandu que le duc de Savoie, pour gagner les bonnes grâces des hérétiques, allait accorder dans ses États la liberté d'exercer publiquement le culte protestant, comme Henri IV venait de l'accorder en France par ledit de Nantes; les assiégeants craignirent de gâter leur cause en poussant plus loin l'attaque, et ils se retirèrent. Mais autant cette retraite consola le saint Évêque, autant la raison qui la motiva fut pénible à son coeur : ce n'était pas qu'il y crût comme à une chose arrêtée ”

“ François de Sales, élevé au sacerdoce, n'osa monter à l'autel dès le lendemain de son ordination; il crut devoir s'y préparer par une retraite de trois jours. Là il forma trois résolutions dignes de la haute idée qu'il avait conçue du sacerdoce : la première, de porter dans toutes ses actions le même esprit de religion qu'à l'autel, et de faire de tous les moments du jour une préparation continuelle au sacrifice du lendemain, de manière à pouvoir répondre en vérité, si on lui demandait raison de sa conduite : «Je me prépare à célébrer la messe. » ”

“ En attendant que le repas fût préparé, le baron leur proposa de descendre dans l'immense forêt qui était au pied de la colline, sur les rives du Chéran, et de s'y promener dans les sentiers tortueux qu'il avait tracés lui-même. Tous acceptèrent cette invitation avec plaisir; mais les sentiments de la piété dominaient tellement toutes les âmes, que la promenade même fut un exercice pieux. Chacun grava sur l'écorce des hêtres la figure de la croix avec le nom de son saint patron ”

“ François de Sales, déjà habitué à voir dans tous les événements l'ordre de la Providence et le bon plaisir de Dieu, qu'il aimait par-dessus tout, se soumit sans peine à cette décision et quitta Paris.
Lorsqu'il arriva au château de Brens, où son père résidait encore, impossible de dire les joies de M. et de madame de Boisy. Il y avait six ans qu'ils n'avaient vu ce cher fils; et, depuis, tout avait grandi en lui, le corps, l'intelligence et toutes les belles qualités de son enfance. Toute la noblesse du voisinage tint à honneur de cultiver un jeune homme d'un si grand mérite ”

“ Lorsque la procession fut entrée, et le saint Sacrement placé sur l'autel de la magnifique chapelle dressée dans le choeur, le légat et le duc, avec toute la noble assistance, prirent leur place pour entendre le sermon du père Chérubin, qui traita la thèse de la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie avec autant de force que d'éloquence: Ce discours plut au cardinal, mais cependant il aurait mieux aimé entendre l'apôtre du Chablais ; il y comptait; et au sortir de l'église il exprima à l'évêque de Genève ses regrets et son désappointement. ”

“ Dès lors, sentant vivement combien le bonheur en ce monde est peu durable, combien il y a peu de fond à faire sur la créature, et éclairée d'ailleurs de lumières surnaturelles sur le néant de la vie, elle se détacha de tous les biens créés, fit le voeu de chasteté perpétuelle, et conçut le plus vif désir d'être toute à Jésus-Christ, de ne plus vivre et respirer que pour lui ”

“ L'évêque eut beau insister, François fit toujours la même réponse, et, après avoir pris congé du prélat, il retourna au château de Sales.
Claude de Granier, sans se décourager d'une première tentative inutile, communiqua son dessein aux chanoines de sa cathédrale, le recommanda à leurs prières, et se rendit en personne au château de Sales pour livrer à la modestie du saint apôtre un nouvel assaut, de concert avec toute sa famille. Là il mit en jeu les instances du père, les sollicitations de la mère, les prières de toute la parenté : rien ne put vaincre les résistances de l'homme de Dieu. ”

“ Le saint malade, après avoir répété plusieurs fois que telle était sa volonté, demanda à recevoir les sacrements, se confessa, reçut le saint viatique et l'extrême onction avec toute la piété qu'on pouvait attendre d'une si belle âme.
Après cette touchante cérémonie, le mal, loin de diminuer, ne fit que s'accroître; déjà même on pleurait ce saint jeune homme comme s'il eût été mort, et l'on songeait à préparer ses obsèques, lorsque tout à coup il éprouve un changement extraordinaire ”