“ Dans son magnifique trailé de la virginité, saint Ambroise a dit avec éloquence : « Cette vertu remonte depuis le dernier anneau de la chaîne des êtres jusqu'à l'homme. Elle fait partie du souvenir dans les choses antiques, des charmes de l'amitié, de l'innocence dans le berceau, de l'enchantement dans la jeunesse, de l'humilité dans le religieux, de la sainteté dans le prêtre et dans le vieillard. Elle passe bientôt de l'homme à l'ange, et de l'ange à Dieu, où elle se perd comme dans un immense foyer. » ”

“ Thérèse a décrit le ciel brûlant d'Espagne, les ravissements d'Avila ; François de Sales a chanté les vallées riantes et fraîches de la Suisse et de la religieuse Savoie.
Telle fut la science de ce grand ascète, que l'arme de la calomnie ne sut pas respecter, tant il est vrai que la vertu la plus pure doit être épurée encore dans le creuset de la persécution, pierre de touche de la sainteté, garant des âmes conduites par la main divine, image fidèle des énergumènes qui, à cette heure, attaquent, calomnient et repoussent le zèle apostolique partout où il se montre. ”

“ Avant François de Sales un sage de l'antiquité avait compté les opinions sur le bonheur, et il en avait trouvé deux cents ; hélas ! c'est beaucoup trop pour qu'il y en ait une vraie. Ecoutons cependant et méditons cette maxime de notre saint : « L'homme aura beau faire, il porte en lui un abîme qu'on ne comble pas avec de la boue. » Salomon, rassasié de tout ce que peut donner la terre, et cependant toujours pauvre et souffrant, laissa tomber un jour cette plainte amère et cet adieu désenchanté : Vanité des vanités, et tout est vanité. ”

“ François de Sales était enfant de la Savoie, et, ainsi que le fait remarquer un savant moraliste, les fils de la montagne possèdent, au suprême degré, l'amour de leur pays. Dès leurs plus tendres années, ils ont été frappés par les scènes les plus variées de la nature; et les doux souvenirs qu'ils en ont conservé leur rendent tout autre séjour insipide. On dirait qu'entre leur cœur et chacun des sommets de leurs montagnes, il existe autant de chaînes invisibles qu'ils ne sauraient briser.
L'habitant de la plaine, où le spectacle de la nature est moins varié, change volontiers de demeure. ”

“ Les Jésuites possèdent à un degré suprême l'art de la conversion des âmes. Ils captivent par le charme de la conversation, se rendent aimables par leurs manières gracieuses. A l'élévation du philosophe, ils joignent la simplicité de l'enfant et la charité des apôtres. Nul ne sait mieux stimuler les âmes paresseuses et briser les vains scrupules qu'un disciple de Loyola. La direction des monarques, le gouvernement des empires les trouvent toujours à la hauteur de leur mission ; ils seront toujours les meilleurs maîtres dans l'art de former l'esprit et le cœur des hommes. ”

“ L'instruction est un besoin de l'homme, elle est surtout un besoin de la société, et nous ne protégeons pas les institutions religieuses qui nous sont comme les canaux par lesquels les idées d'ordre, de devoir, d'humanité, de justice coulent dans toutes les classes des citoyens ! La science ne sera jamais que le partage du petit nombre, c'est la religion qui enseigne, instruit ; c'est elle qui révèle les vérités utiles à l'homme. Qui voudrait donc tarir la source de cet enseignement sacré, qui sème partout les maximes ”

“ Les œuvres de ce grand ascète peuvent donc être considérées surtout comme un monument glorieux de son éminente piété, et de son zèle pour le salut des âmes. Il embrasse toutes les questions les plus vivement attaquées par l'hérésie ; ce sont des œuvres d'une actualité saisissante. Le dogme, la morale, les sujets de controverse et d'ascétisme lui sont également familiers ; un souffle de sainteté en traverse toutes les pages et leur communique une grâce qui entraîne et confond les esprits les plus obstinés. De là les aveux du célèbre de Bèze, le prince des hérésiarques. ”

“ François, emporté par son zèle, comme l'imitera plus tard un illustre archevêque de Paris, s'élance au milieu des rangs armés ; les catholiques lui font un rempart de leur corps ; mais lui, ange de paix, découvrant d'une main sa large poitrine, et montrant le ciel de l'autre, il s'écrie : « Si votre religion exige une victime et l'effusion du sang, me voici, frappez-moi, mais épargnez vos enfants et vos frères (1) ! » Ce trait d'héroïsme désarme ses ennemis, et, plus heureux que Mgr Affre, l'apôtre de Thonon échappe à la mort. ”

“ Un nom moins habile peut-être que Bossuet, le jésuite Bourdaloue, n'a pas rendu moins d'hommages à saint François de Sales : « Après les saintes Ecritures, dit le savant critique, il n'y a pas d'écrit qui ait plus contribué à entretenir la piété ; les Pères ont écrit pour la défense de la religion, les théologiens pour l'explication de ses augustes mystères, les historiens pour conserver les traditions de l'Eglise ; ils ont tous excellé dans leur genre ; mais pour former les mœurs des peuples et pour établir dans les âmes une solide piété, nul n'a eu le même don que l'évêque de Genève. » ”

“ Malheur 'a ceux qui appellent le bien, mal, le mal, bien, les ténèbres, lumières et la lumière ténèbres ! Quand de telles aberrations se propagent avec tant de fureur, peut-on s'étonner ensuite de la décadence d'un peuple !
Il faut au cœur chrétien une autre perspective ; l'immortalité dérisoire ne lui suffit pas. Devant le Dieu de
l'Evangile, la sainteté infinie, l'amour sans limites, il n'y a pas de partage possible, pas de réserve à faire ! ”

“ Ou le christianisme n'est pas vrai, dit François de Sales, ou vous êtes dans l'erreur ; car comment supposer, en effet, que Jésus-Christ soit descendu sur la terre pour enseigner une doctrine qu'il serait libre à chacun d'interpréter, suivant les caprices d'une raison superbe, inconstante et trompeuse? JésusChrist ne savait-il pas avec quelle facilité l'homme abuserait d'un tel privilège ? Ignorait-il donc avec quelle adresse l'orgueil de l'esprit viendrait légitimer les viles passions du cœur? ”

“ Quel saisissant spectacle dans son contraste, écrit un éminent écrivain ; d'un côté, la cour, brillante et pompeuse assemblée de princes, de princesses et de grands seigneurs attirés en foule par la présence du roi, des reines, où le luxe des grandeurs mondaines se déployait dans tout son éclat ; de l'autre, le monastère, pieux et austère rendez-vous qui rapprochait pour quelques jours des personnages célèbres par l'éminente sainteté de leur vie : notre grand évêque de Genève, le Père Cotton, la mère de Chantai, la mère de Blonay, et enfin la vénérable sœur Marie de Valence. ”

“ A la nouvelle de ce prodige, les habitants de Thonon accourent en foule, et proclament la gloire du thaumaturge. Ils interrogent la mère, demandent l'enfant du miracle. Seuls les ministres, alarmés, s'efforcent de détruire l'effet de l'événement, et prêtent à François de Sales l'adresse d'un habile prestidigitateur et d'un rusé démoniaque. L'homme, disent-ils, a-t-il donc la puissance de Dieu ?— Pourquoi pas?- Par la seule puissance de son art, n'opère-t-il pas des prodiges, quand, peintre célèbre, il fait parler la toile, quand, sous son habile ciseau, il fait respirer le marbre ? ”

“ Erreur, disait saint François de Sales, les estomacs délicats ne sont pas les meilleurs, ils demeurent vides et desséchés où les autres se rassasient et se remplissent; pour trouver Jésus-Christ, la simplicité vaut mieux que la curiosité. Il y a cette différence entre les docteurs et les dévots, que les esprits subtils croient mieux connaître Dieu, et les autres tâchent de le mieux servir. Ces gens habiles parlent comme des anges.
Ah ! Seigneur, ne vaut-il pas mieux vivre et vous bénir comme eux ! et au lieu de parler si finement de la vertu, la mieux pratiquer! ”

“ François de Sales doit être leur ange de paix, leur puissant avocat près du prince irrité, et telle était la confiance des ministres dans la puissance de celui qu'ils venaient de désigner pour l'obtention de leur grâce, que M. de Vallon, l'un des plus ardents défenseurs du protestantisme d'alors, s'écrie : « Que pourrions-nous craindre, quand Dieu ne refuse rien à la prière de ses saints ! » Il disait vrai. L'éloquence de François sur le cœur du prince, demandant la grâce de ses plus puissants ennemis, eut tout l'effet qu'on devait en attendre. ”