Gabriel Desjardins

“ Car si le doctorat a pour but de manifester au monde le sens caché des écritures et les profondeurs du dogme chrétien, qui ne sait combien de lumières l'homme saint, libre des entraves des passions et dégagé des intérêts terrestres, reçoit au pied du crucifix, dans la méditation des vérités éternelles? N'était-ce pas là que le docteur séraphique se glorifiait de puiser toute sa science ? ”

“ Il faut donc des écrits, mais des écrits tout imprégnés d'une vaste science qui scrute les profondeurs des saintes lettres et en dévoile le sens mystérieux, qui pénètre au fond des dogmes divins. Science excellente entre toutes et par la sublimité de son objet et par son étendue. Enfin science salutaire dans ses effets, car le docteur est placé comme une sentinelle sur les remparts de la sainte Sion ; son regard perçant découvre les trames de l'hérésie, en déjoue les complots, défend courageusement les vérités de la foi contre les criminels attentats. Le docteur est aussi le guide des âmes ”

“ Cette joie du Pontife romain, nous la partagerons tous, nous qui connaissons et aimons saint François de Sales. Puisse-t-il briller comme un astre de salut au milieu des ténèbres qui, de nos jours, obscurcissent la vérité céleste. La nuit s'est épaissie depuis les premières années du XVIIe siècle. Notre génération
est aux prises avec les erreurs du rationalisme, du matérialisme, de l'athéisme, de toutes ces odieuses doctrines sorties du puits de l'abîme. ”

“ Il y a loin des sentiments de saint François de Sales au principe de la liberté de conscience, telle que l'a décrétée l'assemblée de 1789.
Rassurons-nous pourtant, si le saint évêque était rendu au monde, il ne renoncerait pas à ses principes, mais il ne demanderait pas d'édit de bannissement contre les mécréants. Quand une région n'est pas encore infectée de la contagion, il est sage d'en fermer l'accès à quelques pestiférés qui lui porteraient la mort ; il est sage aussi de reléguer hors des frontières le petit nombre des citoyens qu'a frappés le fléau. ”

“ Aux erreurs du passé comme à celles de l'avenir, Dieu opposait le docteur véritable du saint amour. Avec quelle fermeté de doctrine saint François de Sales ne décrit-il pas le plan merveilleux de la divine bonté dans l'œuvre de notre réparation ? C'est le remède universel à la chute qui entraîne dans la ruine le genre humain ; c'est Dieu tendant la main de sa miséricorde à tout homme sans exception, et préparant les trésors de ses grâces pour quiconque ne met pas volontairement obstacle à sa libéralité ”

“ Devant ce nom vénéré et plein de suavité les passions violentes et hostiles s'apaisent ; et, dans ce siècle, il n'est pas de nom plus propre à concilier les esprits ennemis avec la doctrine et les pratiques catholiques. Ses écrits d'or, au lieu de vieillir, sont sans cesse réédités, au grand profit de tous ; car les erreurs qui battent en brèche la société moderne, sont les corollaires de celles que combat saint François. Il vit donc toujours immortel par ses œuvres et ses écrits. Il est même pour ainsi dire associé au saint et œcuménique concile du Vatican. ”

“ Science indispensable dans l'Église, et qui seule, quand elle atteint la perfection qui lui est propre, suffit pour mériter les honneurs du doctorat. Saint Alphonse de Liguori en est un illustre exemple. Car, s'il a composé bon nombre d'ouvrages ascétiques dignes de figurer à côté des écrits des saints docteurs, c'est surtout par la théologie morale qu'il, a obtenu l'auréole dont brille à jamais son front dans l'Église de Dieu.
Au-dessus de la morale se place l'ascétisme proprement dit.
Car le ciel ne se peuple pas seulement d'âmes vulgaires. ”

“ Le pape Alexandre VII dans la bulle de canonisation exaltait sa charité, « qui de son fonds inépuisable a produit tant de livres excellents, dont les maximes salutaires, comme autant de ruisseaux d'une source pure et féconde, s'insinuant agréablement dans les âmes des lecteurs, de quelque condition qu'ils fussent, y ont fait germer les pratiques de la vie spirituelle, suivies d'une ample moisson de toutes les vertus. »
Le siège apostolique a plus d'une fois encore prodigué les éloges à la science et aux œuvres du saint évêque. Ces louanges étaient même entrées dans la sainte liturgie. ”

“ LE DOCTEUR DE L'ASCÉTISME
LA THÉOLOGIE PRATIQUE
Saint François de Sales fut grand dans la controverse, plus grand encore dans la direction des âmes. Si même il a été un insigne convertisseur d'hérétiques, il dut ses succès encore plus à sa théologie pratique qu'à ses œuvres de polémiste. Faire aimer la vertu après avoir éclairé les intelligences, c'était le secret de son apostolat. Lucere et ardere perfectum est, disait saint Bernard : l'évêque de Genève eut cette perfection ; ses rayons furent aussi chauds que brillants. ”

“ Les docteurs ne manqueront jamais à l'Eglise. Dieu a promis qu'elle en aurait, comme elle a des apôtres, des prophètes, des évangélistes et des pasteurs, jusqu'à ce que le corps mystique de Jésus-Christ soit arrivé à la plénitude de l'âge parfait. La Providence pouvait-elle permettre que nous fussions comme de petits enfants chancelants, ou comme un vaisseau emporté à tout vent de doctrine, livré aux courants du mensonge et de la perversité humaine ? ”

“ C'est au milieu de ces grandes questions que paraît en toute sa splendeur la science du saint évêque. Il fait appel aux Écritures, résume les enseignements des Pères, il y ajoute les lumières qu'il a puisées lui-même dans la méditation des vérités célestes pour redire les joies que Dieu réserve à ses fidèles serviteurs. Là, avec toute la clarté que comporte le langage humain en de si sublimes vérités, il rappelle les enseignements de l'Église touchant l'auguste Trinité, nous fait assister au mystère de l'éternelle génération du Fils, de la procession du divin Esprit ”

“ Pas un siècle, depuis que le christianisme a régénéré le monde, qui n'ait eu ses savants pontifes, ses doctes évêques, et en dehors même de la hiérarchie , d'habiles et savants apologistes. Tous auraient droit à la palme du doctorat; tous brilleront au ciel comme de radieuses étoiles, quand à l'éclat de la science ils ont ajouté celui de la sainteté. Mais si Dieu a pour eux des récompenses proportionnées à leur science et au bon usage qu'ils en ont fait, l'Eglise militante est réduite à compter ses couronnes. ”

“ Mais si elles sont vives et pressantes, les controverses respirent partout la charité la plus tendre. Elles furent méditées au pied du crucifix, devant le tabernacle, témoin des labeurs nocturnes du saint apôtre aussi bien que de ses prières. Ce n'est pas le batailleur qui provoque sans cesse son adversaire, et triomphe quand il l'a couvert de confusion. C'est le père rempli de sagesse et d'amour, qui pleure son fils égaré et veut à tout prix le ramener à son foyer. La raison et le cœur s'unissent pour convaincre et persuader ”

“ Mais nous, en cette exubérance, nous admirons la merveilleuse expression de l'âme sainte qui se complaît aux beautés de la nature par l'attrait même qui l'entraîne vers les beautés du ciel ; pour laquelle toute créature est un prisme où se réfracte en mille couleurs le rayon unique de l'infinie clarté. François de Sales est bien de la classe des mystiques, digne de l'éloge que lui décerne l'Eglise dans le décret du doctorat : In mystica Iheologia mirabilis Salesii doctrina refulget. ”

“ Au loin, il apercevait même, d'un côté, l'ingrate Genève, voluptueusement couchée sur les bords de son lac, endormie dans les délices de la vie et les ombres de l'incrédulité ; de l'autre, Lausanne gracieusement bâtie sur sa riche colline, avec sa belle cathédrale, dont les voûtes, hélas ! ne retentissent plus que des accents de l'hérésie ! Et les yeux de l'apôtre se remplissaient de larmes.
Dieu lui inspira alors la pensée de ses controverses. Sa voix
ne parvenait pas aux oreilles des hérétiques ”

“ Est-ce à dire que le prince soit toujours obligé de tirer le glaive du fourreau pour exterminer l'hérésie et ses fauteurs ? Rien de plus contraire à l'esprit du saint apôtre, comme à celui de l'Eglise. Ce n'est pas sans un juste discernement que celle-ci demande aux princes d'user de contrainte contre les ennemis de la foi. Là où elle règne paisiblement, s'il s'élève un de ces esprits turbulents qui déclarent la guerre à l'ordre établi, et menacent la paix publique, l'Eglise a toujours cru que le bien général exige les moyens de répression ”

“ Une seule science ne figure pas dans le programme de ses études, celle pourtant qui l'emportait sur toutes les autres, vu la mission à laquelle l'appelait la divine volonté, la science de la théologie.
Mais la piété du saint jeune homme, son amour de l'étude et l'extraordinaire facilité de son esprit y avaient pourvu. François de Sales n'entrevoyait encore d'autre perspective que la magistrature et le parlement de Savoie. De quelle utilité pouvait donc lui être la connaissance approfondie des sciences divines ? Mais les ardeurs de la dévotion l'attiraient vers l'étude des saintes lettres. ”

“ Jésus-Christ, en effet, pour attirer les hommes à la pratique des préceptes évangéliques, avait dit : Mon joug est doux et mon fardeau léger. Saint François, appropriant en quelque sorte la divine sentence à la pratique des hommes, à l'aide de cette charité et de cette abondance de science dont il était riche, indiqua de telle sorte, dans un grand nombre de traités différents, la route de la perfection chrétienne et les moyens de la
suivre, qu'il la montra facile et accessible à tous les fidèles, dans quelque condition qu'ils aient à vivre. ”

“ L'Eglise, au contraire, fonde sa morale sur la révélation.
Elle ne construit pas sur le sable mouvant des opinions humaines ou d'un sentimentalisme mal défini, encore moins sur la boue des intérêts matériels. Morale, ascétisme, mysticisme, tout dans ses enseignements repose sur le roc inébranlable de la vérité divine. La science approfondie du dogme est donc indispensable à qui entreprend de conduire les âmes dans les voies de la spiritualité. Plût à Dieu que cette vérité fût mieux connue !
Chaque jour on voit paraître de nombreux ouvrages de piété. ”

“ Voies mystérieuses dans lesquelles l'âme ne s'engage pas par ses propres efforts, mais alors seulement que
la grâce la soulève au-dessus du monde de la nature ; voies dangereuses et plus que toutes autres sujettes à l'illusion. La théologie mystique ne peut tracer le chemin qui mène à ces hauteurs, mais elle sert de flambeau à ceux qui en gravissent les sentiers obscurs, toujours bordés de précipices. ”

“ Mais les Écritures demandent un interprète autorisé ; il faut, de plus, un juge vivant qui discerne entre les vraies et les fausses traditions. Nous, catholiques, nous reconnaissons cet interprète et ce juge toujours présent. Nous avons le vicaire de JésusChrist, le maître infaillible de la foi; nous avons l'Église avec ses conciles, ses évêques, ses Pères, ses docteurs ; l'Eglise, qui se montre à nous avec les notes distinctives de la véritable épouse de Jésus-Christ et dont les enseignements nous protègent contre toute erreur. ”

“ Au temps où saint François de Sales prêchait et écrivait, deux hommes conspiraient dans l'ombre contre la hiérarchie de l'Eglise, sa foi et ses doctrines morales: c'étaient Duvergier de Hauranne, le futur abbé de Saint-Cyran, et Jansénius, devenu plus tard le célèbre évêque d'Ipres. Ces dangereux sectaires, se condés par leurs disciples, allaient bientôt troubler l'Eglise, sous prétexte de ramener la pure morale des premiers siècles chrétiens. Dépréciant toutes les autres vertus, ils n'estimaient que la charité ”

“ Le devoir de la société est donc de rechercher où se trouve la vérité. Connaissant la vérité, elle doit la professer et la défendre. L'indifférence pour elle est un crime. Tel est le premier principe qui règle les rapports des deux sociétés ; principe que l'habitude de voir les sectes vivre pêle-mêle a pu seule obscurcir ; mais, dans les âges chrétiens, et au siècle de saint François de Sales, il était au nombre de ces vérités premières qu'on ne discute pas.
La raison des démarches que ne cessa de faire le saint évêque auprès des princes de Savoie et du roi de France est là. ”

“ Au siècle de saint François de Sales, on les nommait les personnes dévotes, alors que cette qualification n'entraînait pas le discrédit dans lequel elle est tombée plus tard. Et c'est à la théologie ascétique qu'il appartient de guider le chrétien dans ces sentiers élevés.
Enfin, aux sommets de la science pratique, se tient la théologie mystique. Son rôle, à elle, c'est de surveiller les âmes qui, prenant un vol hardi vers les régions célestes, ne tiennent plus à la terre et semblent vivre au sein de la divinité. ”

“ Leurs admirables catéchèses apprirent au peuple chrétien les éléments de la foi ; leurs sermons, leurs homélies ont tour à tour éclairci les obscurités des Ecritures, exposé les sens cachés des paraboles évangéliques et formulé les lois de la morale chrétienne ; leurs controverses ont suivi l'hérésie dans tous ses détours et protégé contre les mensonges de l'erreur la foi simple des fidèles.
Durant ce premier âge, la doctrine se développe. C'est la semence fécondée par la rosée du ciel, préparant au monde les plus riches moissons. ”

“ Voilà déjà notre docteur en opposition avec les erreurs du protestantisme ; avec celles que Michel Baïus avait naguère renouvelées à Louvain, et que Jansénius, dans son Augustinus, se préparait à propager sous l'autorité faussement invoquée du grand docteur de la grâce. Ces sectaires enseignaient que la nature humaine n'avait rien sauvé du naufrage, ni inclination vertueuse, ni libre arbitre; l'homme était, pour eux, un tronc inerte que façonne à son gré la main de l'artisan, une bête de somme que son cavalier fait tourner à son gré ”

“ Pour protéger l'Eglise contre ces diverses erreurs, souvent contradictoires, il fallait des guides sûrs qui frayassent la voie à travers les écueils ; Dieu les donna à son peuple. L'ascétisme orthodoxe maintint ferme contre le protestantisme l'utilité et la nécessité des bonnes œuvres ; contre le rigorisme janséniste, il continuera à prêcher les miséricordes divines et à faire voir dans les bonnes œuvres, faites même en dehors de la charité, les dispositions surnaturelles qui mènent peu à peu jusqu'à l'entière justification ”

“ Une grande question s'agitait alors entre les Frères Prêcheurs et les religieux de la Compagnie de Jésus. Comment concilier le libre arbitre de l'homme avec la toute-puissante efficacité de la grâce ? Les théologiens de l'ordre de Saint-Dominique, pénétrés surtout de la toute-puissance divine, faisaient à l'action de la grâce une part qui semblait détruire la liberté de l'homme. ”