Congrégation des Rites

“ C'est sous l'inspiration de celte crainte que le Postulateur de la cause sollicita et obtint du Souverain Ponlife un Bref en vertu duquel la Sacrée Congrégation des Rites était extraordinairement investie de la mission d'examiner et de déclarer si ma publication, par son contenu, n'enlevait pas aux historiens et à la tradition, seules autorités à interroger dans la cause, la sécurité sans laquelle on ne pouvait les prendre pour bases dans l'instruction des procès futurs. ”

“ Nous déclarons que, pour les faits merveilleux non encore approuvés et sanctionnés par l'autorité de la sa- crée Congrégation des Rites et de Sa Sainteté le Souverain Pontife, nos pieux lecteurs ne doivent qu'une créance purement humaine en rapport avec la valeur et l'authenticité des documents et les témoignages que nous apportons à l'appui pour en garantir la vérité. ”

“ Dans le culte même, dont les rites, symboles d’un autre genre, traduisaient originairement aux yeux la doctrine enseignée par l’église, le génie de ce langage tend à se perdre ; le peuple cesse de comprendre et de chercher même le sens des pratiques auxquelles il assiste, et la parole évangélique, que la réforme protestante substitua à la liturgie catholique, tend à prendre la grande place dans l’enseignement religieux. ”

“ Mais ce qui, moins sensible peut-être aux contemporains, nous frappe le plus, ce sont certaines divergences profondes dans la façon de concevoir la prière, les sacrements, le rôle du prêtre... Quand aujourd’hui nous pénétrons dans une église grecque et que nous assistons aux cérémonies qui s’y déroulent, nous avons l’impression d’une sorte de luxueux protestantisme et, à travers la scrupuleuse observance des rites traditionnels nous sentons s’affirmer la liberté individuelle des fidèles. ”

“ La Sacrée-Congrégation dos Rites, dans la circonstance, a tout simplement appliqué les proscriptions du Pape Urbain XII, qui interdit do représenter les images et les statues de la Mère de Dieu offertes à la Vénération des fidèles sous un type différent de ceux que l'Eglise a adoptés, d'après la tradition.
été favorisés, de leur côté, par le successeur de saint Pierre, do bénédictions et de pouvoirs particuliers.
ARTICLE III.
Témoignage de Dieu.
Dieu a un langage qui lui est propre et qu'il n'est donné à personne de pouvoir contrefaire ; son langage, c'est le miracle. ”

“ Elles sont instituées pour rehausser le culte divin, élever l’esprit de l’homme et l’instruire en honorant la divinité. On distingue les rites essentiels aux sacrements que Jésus-Christ lui-même a institués, et les rites qui ont été établis par des apôtres ou leurs successeurs. ”

“ Pour se rendre compte de l’efficacité morale et de la valeur politique d’un culte, ce n’est pas seulement ses rites et ses pratiques, c’est aussi les relations du prêtre et du fidèle qu’il convient d’étudier. Des modifications de discipline ou de rituel qui semblent à première vue de simples variantes liturgiques, ont parfois sur l’esprit des peuples une influence plus considérable que des divergences dogmatiques. ”

“ Effort pour comprendre de façon symbolique, pour interpréter par le sentiment moral, pour humaniser en quelque manière les dogmes et les cérémonies sacrées. Enthousiasme exclusif pour l’Évangile, aversion pour les alliances politico-religieuses, tolérance extrême vis-à-vis du protestantisme. Et, néanmoins, incapacité de renoncer à la communion catholique, où le culte de Marie, les attraits esthétiques des rites, les souvenirs de ses ancêtres et de sa jeunesse le retiennent invinciblement. ”

“ Pour avoir des intermédiaires efficaces entre la foule des fidèles et de telles divinités, il faut un clergé véritable, formé dans des sortes d’écoles, et initié progressivement aux divers degrés des mystères du dogme et des cérémonies cultuelles, selon des méthodes qui varient avec les régions, mais qui ont toutes pour base les rites inventés à l’origine dans la famille qui a créé le dieu, rites qui se sont transmis de proche en proche et d’âge en âge, en se déformant ou se transformant. ”

“ En même temps, on se déclarait catholique — mais d'un catholicisme spécial qui dédaignait, comme vulgaires, les préceptes de l'Évangile, la fréquentation des sacrements et la pratique des vertus chrétiennes. On rechercha dans les cérémonies du culte des émotions d'ordre purement esthétique. On frelata de sensualité morbide la prière et les rites. Tel qui mit en vers les litanies de la Vierge offrit, quelques pages plus loin, des stances luxurieuses à l'Anadyomène. ”

“ Les chefs de ces naissants états sont bien encore pasteurs, mais pasteurs de peuples ; leur bâton pastoral a déjà forme de sceptre. Tout s’arrête et se fixe. La religion prend une forme ; les rites règlent la prière ; le dogme vient encadrer le culte. ”

“ Au contraire, si nous étudions le développement d'une religion ou d'une secte dont nous connaissons l'origine plus ou moins authentique, nous constatons que le rituel, la liturgie et la tradition reposent, à n'en pas douter, au moins sur un noyau de faits réels; de sorte qu'il est à peine une cérémonie, une coutume religieuse instituée pour célébrer des événements importants ou des scènes mémorables, dont on puisse montrer qu'elle est entièrement fondée sur un mythe. ”

“ Une légèreté naturelle les livre aisément à l'oubli de toute religion , ou bien une extrême sensibilité leur fait sentir le besoin impérieux d'un culte; à ces dernières, il faut la splendeur des rites, les émotions du sanctuaire, la richesse ou la grandeur des temples, ce concours de sympathies explicites, l'autorité du prêtre, en un mot tout ce qui frappe l'imagination et satisfait ou irrite le sens pratique, si développé et en même temps si délicat chez elles. Il y a dans ce luxe d'organisation quelque chose de trop excitable et qu'il serait bon peut-être de contenir ou de modifier. ”

“ Oui, répondit-il, car les rites sont les symboles du culte intérieur, c’est-à-dire des choses dans lesquelles on croit et l’on espère. Or, dans la religion de Jésus-Christ, si les biens célestes sont toujours futurs, nous avons cependant sous la main les moyens de les obtenir, tandis que la religion ancienne ne faisait que promettre ces moyens pour l’avenir. ”

“ Mais le christianisme n'est pas une religion désincarnée et il n'attendait que l'occasion favorable pour s'exprimer à l'extérieur des lieux de culte. À travers les siècles et bien des mutations, processions et pèlerinages ont répondu aux besoins profonds de la psychologie religieuse, dans des formes où la liturgie rejoint la religion populaire, et dans une symbiose, toujours à vérifier, de la religion et de la foi. ”

“ Leur puissance de sanctification et de réhabilitation des âmes, le monastère et le couvent la doivent à leur vie d'innocence et de perfection, — à leur vie de prière, — de mortification ou d'expiation, — et de charité. Car, en ces quatre choses est le but essentiel, l'objet suprême de l'existence des moines et des religieux.
Comme nous l'avons dit, la vie religieuse est la fleur du grand et bel arbre de l'Eglise, et la perfection chrétienne, qui est elle-même la plus suave fleur de l'Evangile, est son unique raison d'être. ”

“ Dans l’enfance de la vie des peuples, ce culte porta naturellement le caractère d’une religieuse adoration. On crut d’abord que ceux en qui se révélaient des facultés extraordinaires, étaient de nature supérieure à celle des autres mortels. ”

“ Dans toutes les religions élémentaires, se rencontre la croyance à l’efficacité des cérémonies sacrées. « Les rites des cultes primitifs, écrit Loisy, sont des figurations qui sont supposées produire l’effet qu’elles représentent. Rites totémiques, rites de chasse et de pêche, rites de guerre, rites d’initiation, rites agraires, symbolisant leur objet, le mettent en scène et par cela même sont censés le réaliser. » Le symbolisme, plus ou moins quintessencié, qu’on y ajoute n’est souvent qu’une invention postérieure ; et l’on voit quelle étroite parenté relie la religion à la magie. ”

“ Le protestant sincère n'éprouve devant les cérémonies catholiques qu'un sentiment d'indifférence ou de répulsion, et pourtant ces rites sont pleins de charmes pour ceux qui y s'ont habitués depuis leur enfance. ”

“ Au XVIe siècle, non seulement les laïques mais la grande majorité des membres du clergé n’étaient plus préoccupés que de magie et les exercices du culte, la méditation, les sermons sur les textes bouddhiques avaient fait place à des parades grossières, des tours de prestidigitation et des jongleries de toutes natures par lesquels les prêtres affirmaient leurs relations avec le monde des démons et des dieux. ”

“ Il ne s'agit pas ici, sans doute, d'une tradition intéressant l'Église universelle; mais la liturgie propre des églises particulières, lorsqu'elle est revêtue de l'approbation du Vicaire de Jésus-Christ, seraitelle moins authentique et moins digne de nos respects et de notre croyance? Nous ne le pensons pas; car la liturgie n'est autre chose que la voix du troupeau jointe à celle du pasteur; c'est tout un peuple qui, par la forme de son culte et par les expressions de sa piété, rend témoignage de sa croyance. ”

“ Une religion tout extérieure, comme l’est celle des peuples du midi, de grossiers symboles, des cérémonies sensuelles, des pratiques matérielles et vides de foi, le culte des saints et l’idolâtrie des reliques, un christianisme où il n’était question que de pénitences corporelles, de mortifications, de jeunes, de vœux de chasteté, d’indulgences, de chapelets et de jubilés, un évangile dont le Christ avait disparu avec le Père céleste, et à la place desquels on ne voyait plus que la Vierge, les saints, le pape et les prêtres, voilà ce que les Germains considéraient comme un pur paganisme. ”

“ Ils prient, ils prêchent, ils enseignent, au gré de leur conscience ; ils s’unissent, ils s’associent, ils discutent leurs affaires spirituelles et matérielles. Déjà, popovtsy et bezpopovtsy, — sectes qui gardent un clergé, sectes qui, faute de prêtres, ont laïcisé leur culte, — tiennent publiquement leur congrès ou leurs conciles. Le bruit en vient jusqu’aux oreilles des orthodoxes, et les plus ardens ou les plus pieux comparent l’engourdissement de leur clergé et la vie somnolente de leur Eglise avec la vie libre, spontanée, intense des chapelles starovères. ”

“ En effet, si le culte est le corps de la religion, la Liturgie en est l'expression, le langage, et quel moyen d'étudier une langue qui se divise chaque jour en une multitude de dialectes, etc. ? Partant de ce principe : la Liturgie est le langage de l'Eglise, l'expression de sa foi, de ses vœux, de ses hommages à Dieu ; il conclut : donc l'antiquité doit être un de ses caractères essentiels. Toujours et partout, en effet, l'origine de la Liturgie se confond avec l'origine de la religion. ”

“ L'anthropologie doit trouver sa juste place dans une double proportionnalité : « La liturgie est - et doit être -proportionnée à l'assemblée célébrante ; la liturgie est - et doit être - proportionnée au mystère célébré. » Il s'agit d'une double adéquation : l'adéquation à l'assemblée, et l'adéquation au mystère ; la liturgie doit être proportionnée du côté de l'homme et proportionnée du côté de Dieu. Elle est, en son sens premier, un acte théandrique, acte du Christ, à la fois humain et divin. Car c'est le Christ qui articule en lui-même « l'homme qui offre le culte et Dieu qui le reçoit2 ». ”

“ C'est ainsi que la liturgie de l'Eglise devint une source d'inépuisables consolations pour l'âme humaine, appelée certainement un jour, par la consécration des siècles d'expérience de l'humanité, à prendre possession exclusive de la conscience religieuse. ”

“ Ils ont réprouvé et stigmatisé énergiquement le commerce des indulgences, les ventes de prières et de messes pour les morts et pour les vivants, le culte des images, le culte de la vierge, le culte des saints et des anges, le célibat ecclésiastique, et mille autres pratiques d'avarice, d'idolâtrie, d'impureté et de sortilège, reproduites du paganisme et du judaïsme; renversant le culte et l'adoration en esprit et en vérité, pour lui substituer un culte charnel, sensuel, matérialiste, satisfaisant toutes les convoitises, et séduisant les âmes par un prestige tout humain et diabolique. ”

“ Toutes les prosternations, tous les baisers déposés sur les reliques, toutes les adorations devant les images sont des coutumes païennes ; et, bien que le catholicisme ait proscrit l’adoration de la Vierge et des saints, bien qu’il ait fait comprendre aux intelligences élevées que l’image n’était point l’objet matériel du culte, la foule ignorante, surtout au fond des campagnes, a gardé longtemps le fétichisme des âges primitifs. ”

“ L'Eglise ne peut avoir des sentiments, des pensées profanes; ce sont donc des sentiments, des pensées de religion et me voilà forcément amené par la seule inspection des livres liturgiques à définir la Liturgie en général : l'ensemble des symboles, des chants et des actes au moyen desquels l'Eglise exprime et manifeste sa religion envers Dieu. ”

“ J’entrai dans le temple protestant et j’écoutai les cantiques, nobles chants, purs et braves hymnes, demi-guerriers, demi-religieux ; vestiges sacrés des temps héroïques d’une foi déjà aussi vieille et aussi mourante que la nôtre ! ”

“ Il faut que la représentation soit de nouveau rendue solennelle comme une cérémonie religieuse, puisqu’elle enferme les deux éléments constitutifs de tout culte : la personne vivante en qui, sur la scène comme devant l’autel, s’incarne le verbe d’un révélateur ; la présence de la multitude muette comme dans les temples... ”