Anatole Leroy-Beaulieu

“ Aujourd’hui que la Russie entre à son tour au nombre des Etats constitutionnels, alors que l’autocratie, maintenue nominalement en droit, n’est plus entière en fait, une des questions qui surgissent, devant cette Russie en voie d’évolution, si lentes qu’en semblent les réformes, est celle même de l’Eglise d’Etat. Que va devenir, avec le régime nouveau, en face d’assemblées politiques électives, cette antique Eglise russe, cette vieille mère de la Sainte Russie ? Alors que tout s’éveille, que tout s’agite autour d’elle, va-t-elle seule demeurer immobile et muette ? ”

“ Il n’échappe pas aux plus clairvoyans qu’une des choses qui ont fait la faiblesse de l’Eglise et le discrédit de sa hiérarchie, vis-à-vis du peuple et des sectaires du peuple, comme vis-à-vis des classes cultivées et de « l’intelligence, » c’est son défaut d’indépendance, sa servitude séculaire, ses complaisances volontaires ou contraintes envers le pouvoir et les agens du pouvoir. S’il est un pays où, selon un mot célèbre, le prêtre a trop souvent fait figure de « gendarme en soutane, » c’est manifestement la Russie. Et cela n’est bon ni pour le prêtre, ni pour l’Eglise, ni pour l’Etat. ”

“ Quand, de la Russie de Pierre le Grand, il ne survit, presque partout ailleurs, qu’un souvenir, doit-elle rester enfermée à jamais dans le cadre rigide aux formes surannées où l’a emprisonnée, contrairement aux canons ecclésiastiques, la rude main du réformateur laïque ? Quand, de toutes parts, dans le vaste Empire, on s’efforce, — en vain, il est vrai, le plus souvent, — de secouer le joug de l’omnipotence bureaucratique, l’Eglise, éternellement rivée à l’Etat, va-t-elle se résigner à être toujours administrée par les bureaux de Pétersbourg, comme une branche des services publics ? ”

“ Comment s’étonner si, chez lui, les aspirations populaires prennent encore une forme religieuse ? si chaque printemps fait jaillir de la terre russe de naïves et bizarres hérésies ? Parmi elles, il est juste de le reconnaître, il en est d’anciennes ou récentes dont le gouvernement le plus libéral ne saurait supporter la propagande. La liberté religieuse a beau être la plus sainte, la plus digne de respect, la plus nécessaire des libertés, elle ne saurait, elle non plus, être conçue comme illimitée. ”

“ Prêtres ou laïques, les fils les plus dévoués de l’Eglise semblent revenus des hautes espérances de naguère ; déçus ou découragés, ils sentent que le plus sûr pour des Russes est de se défier des idées nouvelles, de renoncer aux initiatives non autorisées. Au sein du clergé surtout, les hommes qui s’étaient brusquement éveillés, au bruit lointain du canon de Mandchourie et aux troublans appels de la révolution, sont pour la plupart retournés à la somnolence traditionnelle ; ils dorment ou font semblant de dormir, remettant à des jours plus propices la reprise de leurs rêves d’hier. ”

“ En ce Parlement, si humble qu’en semble encore le rôle, ou si défectueux le mode d’élection, si jalousement mesurés qu’en soient les droits, si étroits ou si mesquins que nous en paraissent quelquefois l’esprit et les votes, la Russie possède, malgré tout, l’instrument nécessaire de toute réforme, comme le germe vivant de toute évolution politique. ”

“ Ainsi s’explique la situation morale faite à l’Eglise russe et à son clergé.
Si, malgré l’ignorance de leurs pasteurs, malgré l’illogisme de leurs conceptions théologiques, les sectes issues du Raskol ont triomphé de toutes les persécutions de l’Etat et de toutes les missions de l’Eglise officielle ; si, aujourd’hui encore, elles gardent une prise sur une grande partie du peuple, c’est que « la vieille foi, » issue d’un formalisme grossier, a représenté, en face des chapes d’or de l’Église d’Etat, la foi vivante et la liberté spirituelle. ”

“ Si, en face de l’autorité impériale, menace de se dresser un autre pouvoir, ce n’est pas de l’Eglise qu’il peut surgir ; c’est du fond même de la nation, du sein des assemblées électives, et contre ce nouveau rival, un patriarche serait pour le Tsar un allié, non un adversaire.
Absolu ou constitutionnel, l’Etat, en Russie, comme presque partout ailleurs, comme dans tous les pays orthodoxes notamment, l’Etat est assez fort pour n’avoir rien à redouter des entreprises de l’autorité religieuse. ”

“ C’est à quoi ne veulent pas consentir les adversaires obstinés de la liberté religieuse et de l’égalité civile, les fanatiques champions du passé qui, par leurs violences à froid et par leur turbulente obstruction, s’efforcent, au Palais de Tauride, de discréditer le régime nouveau et d’amener la dissolution de la troisième Douma, sans comprendre qu’en rendant impossible tout travail législatif, ils servent la révolution et les révolutionnaires. ”

“ Le monopole conféré par la loi à l’Eglise dominante, monopole de propagande, est inconciliable avec la libre concurrence qui est la conséquence logique, la suite, à la longue inévitable, de la liberté religieuse. Plus les cultes dissidens, peu à peu affranchis, apprendront à faire usage de leurs nouvelles libertés, plus l’Église officielle, chargée de liens de toute sorte, paralysée par ses privilèges mêmes, se sentira entravée et embarrassée pour soutenir la lutte contre des adversaires plus dispos pour le combat et mieux adaptés aux conditions et aux batailles de la vie moderne. ”

“ Prêtres ou laïques se demandent quand la sainte Eglise orthodoxe, héritière de la grande Eglise d’Orient, aura, elle aussi, ses assemblées et ses conciles, quand il lui sera permis, à elle aussi, de donner ou de rendre, en son clergé et en ses dignités ecclésiastiques, une part à l’élection et à la voix du peuple chrétien. Car en Orient, tout comme en Occident, telle réforme qui semble une innovation téméraire ne serait souvent qu’un retour au passé, aux vénérables usages de siècles plus chrétiens. ”

“ Les uns, effrayés du mouvement profond qui semblait soulever toutes les classes de la nation à la fois, au risque de bouleverser l’Etat et de renverser le trône, voulaient relever le clergé et fortifier l’Eglise, afin qu’Eglise et clergé reprissent sur le peuple leur influence ancienne et pussent redevenir, pour l’Etat et pour le Tsar russe, d’utiles et efficaces auxiliaires, dans la lutte contre « l’intelligence » sceptique et contre la révolution destructive. ”

“ Est-on étonné qu’une Eglise, pourvue d’aussi grandes prérogatives, garde aussi peu d’ascendant sur le peuple, aussi peu d’influence, soit sur les masses incultes, soit sur les classes supérieures, c’est là, certainement, c’est dans la dépendance dont elle paye ses privilèges qu’il en faut chercher la raison. De nos jours surtout, à notre époque de critique sceptique et d’universelle suspicion, une Eglise ne saurait conserver d’ascendant qu’autant qu’elle est et qu’elle parait libre. ”

“ Chez nous, dans l’Occident catholique, un Concile est uniquement une assemblée d’évêques ; bien que, avant 1870 et le Concile du Vatican, les gouvernemens y fussent d’ordinaire représentés. En Orient, s’en rapporte-t-on à l’iconographie byzantine, un Concile est une assemblée d’évêques, réunis autour du trône d’un empereur. Prêtres ou laïques, ce n’était pas ainsi que l’entendaient, en Russie, la plupart des orthodoxes qui réclamaient un Concile national. ”

“ En Russie, les deux clergés, le « noir » et le « blanc, » le régulier et le séculier, le premier voué au célibat, le second marié, sont tellement séparés par le genre de vie, par les habitudes, souvent par les idées et les tendances que, si un Concile national doit représenter les vœux et les besoins du clergé, il importe que les simples prêtres, que « le clergé blanc » y ait accès à côté des évêques, d’ordinaire issus du « clergé noir. » ”

“ A toute autre époque qu’au lendemain de la guerre de Mandchourie, avec tout autre souverain que l’empereur Nicolas II, peut-être le pouvoir suprême eût-il repoussé, d’un geste de brusque défiance, tout projet ‘de réforme ecclésiastique et d’émancipation spirituelle. Mais l’ébranlement apporté par les victoires japonaises s’étendait à toutes les institutions russes ; le besoin d’une profonde rénovation nationale se faisait sentir dans tous les domaines à la fois. ”

“ Ils prient, ils prêchent, ils enseignent, au gré de leur conscience ; ils s’unissent, ils s’associent, ils discutent leurs affaires spirituelles et matérielles. Déjà, popovtsy et bezpopovtsy, — sectes qui gardent un clergé, sectes qui, faute de prêtres, ont laïcisé leur culte, — tiennent publiquement leur congrès ou leurs conciles. Le bruit en vient jusqu’aux oreilles des orthodoxes, et les plus ardens ou les plus pieux comparent l’engourdissement de leur clergé et la vie somnolente de leur Eglise avec la vie libre, spontanée, intense des chapelles starovères. ”

“ Relever, après deux siècles, en face du trône de l’autocrate, le trône patriarcal, qu’en eût dit l’ombre de Pierre le Grand ? Pierre avait décapité l’Eglise, pour que la Russie n’eût plus qu’une tête, l’Empereur autocrate. Il l’avait formellement déclaré dans son « Règlement Spirituel » (Doukhovny Reglament) : un patriarche pouvait sembler au simple peuple un autre souverain, un souverain ecclésiastique, égal et peut-être supérieur à l’autre. Pierre se souvenait des prétentions opposées un jour à son père Alexis par le patriarche Nikone ”

“ S’il se relâchait peu à peu de ses rigueurs vis-à-vis des sectes anciennes du Raskol, il poursuivait sans merci les sectes nouvelles, sans même les connaître, comme s’il s’était donné pour mission d’étouffer en leur germe toutes les manifestations spontanées de la pensée religieuse. C’est ainsi que sous Alexandre II, sous Alexandre III, jusque sous Nicolas II, l’administration et la police ont fait une guerre sans trêve aux communautés évangéliques à tendances protestantes, nées parmi les Petits-Russiens du Sud- Ouest et connues sous le nom de Stundistes. ”

“ Le moment est en toutes choses peu favorable aux initiatives hardies et aux entreprises nouvelles. Le pouvoir n’a guère qu’un souci, le l’établissement du calme et de l’autorité ; le pays, pris de lassitude après un effort impuissant, est redevenu avide de repos. C’est ainsi que, après avoir été agitée et comme soulevée durant deux ou trois ans par les vents du siècle, l’Église sur laquelle avait passé un souffle nouveau semble en train de retomber dans sa stagnation ancienne. ”

“ On m’a même assuré, dans les cercles les mieux informés, qu’au début, sous le ministère Witte, l’empereur Nicolas II en avait si bien accepté le projet que, à certain moment, il eût préféré que la réunion du Concile précédât celle de la première Douma. Il espérait sans doute que, en attirant à elles l’attention et le respect du peuple orthodoxe, les solennelles assises de l’Eglise exerceraient, sur l’assemblée politique et sur le pays, une action calmante, en tempéreraient les impatiences, en modéreraient les prétentions. ”

“ Bien plus, le clergé lui-même en tant que corps, on pourrait presque dire en tant que caste, vit socialement et moralement isolé de la nation, de telle façon qu’il ne saurait prétendre à représenter le peuple orthodoxe. Veut-on que la voix de ce dernier puisse se faire entendre du futur Concile, qu’il puisse, lui aussi, y exposer ses vœux, ses besoins, ses aspirations, il faut qu’il puisse y déléguer ses représentans. Les promoteurs de la convocation du Concile y réclamaient ainsi une place pour les délégués des laïques, aussi bien que pour ceux du bas clergé. ”

“ Pour aller au peuple, pour le disputer à la propagande antichrétienne ou révolutionnaire, pour fonder des œuvres sociales, il faut deux choses interdites encore à l’Église comme à ses enfans, deux choses que la liberté pourrait seule leur donner : l’esprit d’initiative et des garanties légales. ”

“ L’œuvre essentielle d’aujourd’hui, celle qui importe le plus à l’avenir, c’est, en dépit de toutes les réactions et de tous les découragemens, l’acclimatation du régime constitutionnel. Avec lui et grâce à lui, la liberté religieuse et la liberté politique sauront bien peu à peu faire reconnaître leurs droits. ”

“ L’Eglise, qui non moins que l’autocratie a fait la Russie, tient une trop grande place dans son histoire, dans ses institutions, dans toute sa vie nationale, pour que, aux heures solennelles où tous les cœurs russes s’échauffaient pour la rénovation de l’Etat et de la patrie, la vieille mère Eglise fût oubliée. ”

“ Aujourd’hui, quand la Russie en est déjà à sa troisième Douma, tout autre est la situation du pays, tout autres sont les dispositions du pouvoir. Le gouvernement est porté à trouver qu’il lui suffit d’une Douma et d’un Conseil de l’Empire, sans qu’il aille se donner encore l’embarras de réunir un parlement ecclésiastique qui voudrait, peut-être, lui aussi, jouera la Constituante, et d’où l’on ne sait trop ce qui pourrait sortir. L’Eglise, à l’heure présente, est sous la main du pouvoir ”

“ Aujourd’hui que, avec la liberté du culte, elles ont conquis la liberté matérielle, alors qu’elles achèvent de s’affranchir des dernières entraves que leur imposait la loi, les sectes du Raskol et, avec elles, les Eglises dissidentes ont, dans le conflit des rites et des doctrines, un avantage manifeste sur l’Église privilégiée. En dépit des retours offensifs de la police, elles sont libres de se mouvoir et de combattre à leur gré ”

“ Est-ce que, engourdis par le formalisme séculaire ou avilis par la sujétion bureaucratique, l’Église, le clergé, leurs fidèles sont devenus si étrangers à l’esprit évangélique que, n’ayant aucun désir de réaliser le royaume de Dieu, ils ne sentent pas que des chrétiens ne sauraient demeurer indifférens aux plus nobles aspirations contemporaines ? ”