Guerre sino-japonaise

“ Lorsqu’on examine les progrès accomplis dans le Céleste Empire au cours de cette brève période de moins de neuf ans, qui s’étend du terme de la guerre sino-japonaise au début de la guerre actuelle, on voit, en définitive, qu’ils sont très loin d’être négligeables. Ils ne nous paraissent faibles que parce que nous avons sous les yeux, à proximité de la Chine, le prodigieux phénomène de, la transformation du Japon. Mais le Japon n’est-il pas un pays unique au monde et quel peuple a jamais fait ce qu’ont réalisé depuis quarante ans les sujets du Mikado ? ”

“ Après de longues négociations entamées entre le Gouvernement russe et celui du Mikado, un Protocole final (14 mai et 9 juin 1896) reconnaît la Corée comme un État indépendant, avec le droit de posséder une armée et une police nationales. Le Japon s’engageait à ne maintenir qu’une Garde de Légation et le Roi Yi-Hié put regagner en sécurité son Palais.
Nous arrivons ainsi à la seconde période de la politique continentale du Japon, qui va de 1895 à 1905, c’est-à-dire de la guerre sino-japonaise à la guerre russo-japonaise. ”

“ Tout acte qui, de la part d'un État indépendant, tend à réaliser sa volonté autonome et à vaincre, dans ce but, ce qui s'oppose à cette volonté, constitue pour cet État un moyen nécessaire de conserver son indépendance. Dès lors, dans la guerre sino-japonaise, le Japon et la Chine avaient raison de part et d'autre. ”

“ La guerre sino-japonaise a été une épreuve plus concluante pour la marine que pour l’armée mikadonale, parce que la marine chinoise s’est beaucoup mieux défendue et était mieux outillée que l’armée de terre. ”

“ Les conseils belliqueux et les encouragemens clandestins ne manquèrent pas aux Japonais. On sait qu’il existe une puissance occidentale dont la politique louche, mais toujours heureuse, consiste à semer la discorde et la guerre, à envenimer les querelles et à prolonger les conflits pour neutraliser ses rivaux les uns par les autres et grandir elle-même sur les ruines de tous. L’Angleterre, dans la question sino-japonaise, n’a pas failli à sa mission séculaire ; elle avait d’abord pris ouvertement parti pour la Chine ”

“ La guerre sino-japonaise de 1894-1895 pose le problème chinois dont les Etats-Unis ne sauraient se désintéresser : ils ont avec l’Asie Orientale, qui leur fait vis-à-vis de l’autre côté du Pacifique, qui est bien plus près d’eux que de l’Europe, des relations fréquentes, un commerce croissant, et les questions économiques sont trop intimement liées en ces régions aux questions politiques pour qu’ils puissent rester indifférons à leur avenir. ”

“ Le Japon ne saurait être tenu vis-à-vis de la Chine à des obligations plus grandes et plus onéreuses que celles auxquelles la Chine s'était soumise. Or, la Chine ne s'est conformée, en fait, à aucune des lois de la guerre. Logiquement, le Japon pouvait donc faire de môme : vis-à-vis de son ennemi, il n'a ainsi encouru aucune responsabilité dans cette affaire de Port-Arthur. ”

“ L'expérience, d'ailleurs, a montré que le gouvernement japonais sait mettre en application les principes de la civilisation
qu'il adopte : il en a donné la preuve dans la guerre qu'il soutint en 1894 contre la Chine. Dans cette lutte, il a respecté les règles du droit des gens, même vis-à-vis d'un ennemi qui les méconnaissait. Ses armées se sont inspirées des idées les plus humanitaires. Elles ont toujours traité avec bienveillance les Chinois qui devenaient leurs prisonniers, et n'ont jamais refusé les secours ni les soins à leurs adversaires blessés ou malades. ”

“ Il est à craindre, toutefois, que la réforme de la Chine soit encore infiniment loin des espérances pratiques, et qu'elle échappe aux discussions sérieuses, sauf le cas où l'on voudrait rappeler à qui de droit que, si la guerre sino-japonaise devait être un tournant dans l'histoire de la Chine, la suite peut aussi bien tourner à sa résurrection qu'à son dépérissement ou à son partage éventuel. ”

“ Quand les Chinois trouvent nos hommes, blessés ou tués, qui n'ont pas encore été recueillis, ils leur tranchent la tête ou leur coupent les membres et, les portant à leur chef, réclament une récompense en or. Aussi pensent-ils que, si eux-mêmes tombent entre nos mains, ils subiront le même sort. Il est donc arrivé très souvent que quand un Japonais, trouvant un ennemi blessé blotti dans un champ, s'approche de lui pour lui porter secours, il se défend en tirant des coups de fusil. Combien de fois notre personnel de santé est-il parvenu à recueillir les blessés en surmontant ces périls ! ”

“ En effet, la nation japonaise n'est pas la seule qui puisse, avec une armée civilisée se trouver dans la nécessité d'entrer en hostilités contre un peuple de l'Extrême-Orient peu habitué aux coutumes de la guerre. A l'avenir, une puissance de l'Europe ou de l'Amérique peut être dans le même cas, et, alors, les précédents du Japon en 1894-95 lui seront à coup sûr d'une réelle utilité. ”

“ Vous devez déjà connaître les motifs qui ont poussé l'Empire du Japon à déclarer la guerre à la Chine. Notre armée, après une série de batailles, s'avance dans la plaine de Liao-Tong et, durant toutes ces batailles, l'armée chinoise a commis partout tous les pillages et toutes les extorsions possibles. Notre armée qui s'est proposé, dès le début, de faire une guerre de nation civilisée, réprouve ces actes de barbarie. Aussi, partout où elle passe, elle apporte tous ses efforts pour protéger les habitants. ”

“ Il est vrai qu'une animosité assez vive prit naissance parmi les Japonais à l'égard des Chinois ; mais on comprend aisément que tout ce qui tient aux sentiments intimes de l'homme est hors la portée de toute loi
(1) Il faut toutefois noter qu'au début de la guerre, certains Japonais avaient soutenu l'opinion qu'il convenait de traiter les Chinois résidant au Japon comme des étrangers sans nationalité, par cette raison que les relations amicales avaient cessé entre le Japon et la Chine. ”

“ Si nous ne pouvons pas admettre le libre passage des libérés par voie de terre, ce n'est pas seulement parce qu'il s'agit de la sphère de la ligne de combat de nos troupes ; il y a de cela une autre raison. D'après les expériences antérieures, nous savons que ceux qui ravagent les maisons du peuple, pillent les biens et persécutent les bons citoyens ne sont pas les soldats japonais, mais les soldats chinois, et que cependant la responsabilité de ces faits est mise souvent à la charge de l'armée japonaise. ”

“ De même, les habitants chinois de certaines des contrées occupées, ignorant les différences entre l'occupation et la conquête, avaient, dans leurs actes officiels, fait usage, à l'égard de notre armée, de cette formule : « l'Empire du Japon » ; l'armée japonaise, si elle ne prit pas la peine de corriger l'erreur, ne se l'appropria jamais : elle se garda toujours d'employer dans ses ordres une semblable formule et ne l'imposa en aucune circonstance. ”

“ Les mesures à prendre en pareils cas sont une question d'exécution pratique dos lois de la guerre, et, dans son conflit avec la Chine, le Japon a résolu cette question dans un sens plutôt conforme à l'humanité que favorable à ses intérêts matériels. La conduite de l'Empire sera-t-elle imitée à l'avenir ? ”

“ Il n'est pas de trait plus beau que celui de livrer à l'ennemi le cadavre d'un de ses chefs, avec tous les honneurs dus à son grade. Ce trait s'est-il jamais rencontré dans une guerre entre nations civilisées ? L'occasion se présente pour nous de prouver à toutes les puissances étrangères que les militaires japonais, s'inspirant de l'esprit si clément et si magnanime de leur auguste Empereur, savent être humains tout en étant courageux. ”

“ Peu après la promulgation de la déclaration de guerre, le 4 août 1894, le gouvernement japonais rendit un décret relatif à la protection des Chinois établis au Japon. En même temps, il invita les préfets de l'Empire à exercer une surveillance sur leurs administrés pour qu'aucun acte de violence ne soit commis sur les Chinois. L'Empire du Japon, se conformant aux usages des peuples civilisés, considérait ainsi la guerre comme un fait entre Etats ; il entendait que les relations entre individus ne fussent point entravées, tant qu'elles ne porteraient pas atteinte aux intérêts militaires. ”

“ Le ministre japonais décide donc d'entrer avec ses hommes dans le château royal. Ils subissent une attaque de la part des soldats coréens, mais la repoussent. Cela se passait le 23 juillet.
Cependant, la Chine, résolue à ouvrir les hostilités contre
le Japon, avait dès le 20 juillet embarqué à Takou, Port-Arthur et Wei-Haï-Wei, sur une dizaine de vaisseaux de guerre, plus de 8,000 hommes à destination de la Corée. ”

“ Tous ces efforts qui tendent à faire conquérir au Japon sa place parmi les pays les plus civilisés du monde, seront, nous en sommes convaincus, bien accueillis des
autres nations ; la naissance d'une puissance nouvelle, forte et intelligente clans l'Extrême-Orient, ne peut être •envisagée que comme une création de ces nations elles-mêmes.
La résolution de l'Empire de se conformer, dans la lutte sino-japonaise, à toutes les lois de la guerre pratiquées par les nations civilisées, inaugure sans aucun doute une ère nouvelle dans l'histoire du droit de la guerre au Japon. ”

“ Parmi ces morts figuraient également des hommes qui n'étaient point des soldats, des femmes et des enfants. Ignorant que l'armée japonaise ne voulait point attenter à la vie des non-combattants, croyant que cette armée se livrerait aux massacres les plus féroces comme avaient toujours fait les Chinois dans leurs guerres civiles, cette malheureuse population avait sans doute essayé de se sauver. Le nombre des morts s'éleva à cinq cents. ”

“ Les soldats chinois, blessés dans les batailles de Kaï-Ping et de Seishichiliko, au nombre de plus de mille, recevaient le traitement de cette société, quand ils apprirent que Newchang avait été pris et que les Japonais venaient les attaquer par le sud. Alors, six cents environ d'entre eux s'enfuirent dans la direction de Denshodai, s'appuyant sur leurs cannes ou transportés sur des palanquins. Les quatre cents qui restent maintenant dans la société seraient tous les hommes gravement blessés,
ne laissant aucun espoir de survie ou devant demeurer infirmes. ”

“ Le gouvernement japonais vient de lancer son peuple dans une aventure qui sera plus longue et plus coûteuse qu'il ne l'a prévue. Appuyé sur la sympathie agissante du monde et sur la conscience de son bon droit, le peuple chinois, qui est innombrable, peut résister indéfiniment à l'injuste agression dont il est victime. Et les conséquences de cette guerre dans un pays déjà ruiné économiquement et travaillé par des forces révolutionnaires, peuvent être terribles.
La situation intérieure de la Chine est déplorable. ”

“ C’est donc la Chine qui refrène l’ambition japonaise, cette Chine que des esprits inquiets représentaient un peu naïvement, après la guerre russo-japonaise, comme toute prête à ranger ses 300 millions d’hommes sous les bannières du Japon pour marcher contre notre civilisation blanche. Une Chine inquiète et remuée, voilà présentement la meilleure garantie de paix que le monde ait contre le Japon. ”

“ Elle a donné aux Chinois un moyen d'ameuter l'opinion publique ; elle a cristallisé les sympathies dont la justice et la faiblesse sont toujours entourées ; elle a donné à la Chine le sentiment qu'elle n'était pas abandonnée de tous.
C'est, beaucoup. Mais la Société des nations a fait plus. Elle a. empêché le Japon de mobiliser. Le gouvernement japonais a bien pu appeler sous les draepaux quelques classes de réservistes
on dit environ 200.000 hommes ; il n'a pas osé mobiliser, pas
plus qu'il n'a osé déclarer la guerre. Cela complique beaucoup ”

“ En définitive, la possession de l'Indo-Chine pour la France ne peut être garantie que relativement; elle est subordonnée surtout à ce que deviendra la Chine. C'est là une conséquence directe de la guerre russo-japonaise. Si on avait voulu prévenir cette conséquence, il eût fallu faire à temps la politique nécessaire pour empêcher la Russie de s'engager en Extrême-Orient. ”

“ Il est de mode, à Tokio, de déclarer que l'Europe ne comprend rien au conflit sino-joponais et que cela n'est pas surprenant, en raison du talent extraordinaire qu'auraient les Chinois pour la propagande, à laquelle ces pauvres Japonais n'entendent, paraît-il, rien. ”

“ En réalité, il faut voir dans l'intervention japonaise en Chine la manifestation d'un impérialisme économique du capital japonais pour se sauver et obtenir l'hégémonie mondiale.
Quelle est l'attitude du prolétariat japonais ? Quels espoirs cette attitude peut-elle donner pour le salut de la Chine ? La victoire de la Chine viendra. Cela peut prendre beaucoup de temps. Il est possible qu'il y ait actuellement des mouvements au Japon ; mais il ne faut pas être trop optimiste car un Japonais est profondément orgueilleux, même s'il est de gauche. ”

“ Ces armées, habituées à. se battre les unes contre les autres, n'ont, en aucune peine à former un front commun. C'est que, si pour les Japonais cette guerre est une expédition coloniale, c'est une guerre nationale pour les Chinois. Et. cela prouve, ce que nous avons toujours pensé ici, que si les Chinois sont divisés à l'intérieur, ils se retrouvent tous unis en face de l'étranger.
C'est pourquoi il est absolument faux de prétendre, comme le font les journaux pro-japonias, que le gouvernement de Nankin ne représente rien. Vis-à-vis du Japon, il représente la Chine tout entière. ”