Fernand Farjenel

“ Sans doute, il lui sera facile, — s’il a soin de ménager les apparences, — de prendre en mains le dictateur impuissant qui gouverne aujourd’hui théoriquement l’immense peuple chinois. Au besoin, il pourra donner à ce personnage le hochet d’une couronne impériale. Mais bien faible sera la valeur d’une telle conquête. Dans un pays inorganisé comme la Chine, le gouvernement central n’est qu’un instrument sans vertu, incapable de faire prévaloir sa volonté dans l’ensemble du pays. ”

“ Dans la capitale chinoise, à côté du lit d’agonie de la dynastie impériale, se trouvait un homme habile et plein de ressources. C’était Yuen Chekai, ancien vice-roi disgracié par la Cour comme traître au précédent Empereur et que celle-ci, dans sa détresse, avait fait venir auprès d’elle, ainsi qu’on appelle un médecin renommé dans les cas désespérés ; elle se passait ainsi elle-même au cou le lacet qui allait l’étrangler.
Cet ancien mandarin, auquel un devin avait jadis promis l’Empire, ambitionnait le pouvoir pour lui-même ; il orienta dans ce sens sa politique. ”

“ Qu’allaient faire Russie et Japon en présence de cet événement nouveau ? Et le consortium des quatre Puissances, quelle attitude allait-il adopter ?
De part et d’autre, on attendit d’abord que l’orage fût calmé ; émeutes, luttes armées, batailles, bref, toute la partie guerrière de la révolution dura à peine trois mois ; l’Empire corrompu, comme un arbre mort, s’écroulait tout d’un coup. ”

“ « Les Puissances européennes sont dans l’impossibilité d’intervenir dans le conflit sino-japonais. La Chine s’en trouvera bien d’ailleurs, car cette intervention pourrait lui coûter cher. Peut-être la partageait-on ? Quant aux États-Unis, ils ne remueront pas. Le gouvernement chinois n’a donc qu’à s’incliner devant le Japon et à régler avec lui seul les questions pendantes. Le maintien de la paix en Extrême-Orient en dépend ! » La Chine étant, à l’heure actuelle, moins exposée que jamais à un partage de la part des Puissances, ce langage parait tenu pour l’effrayer ”

“ Leurs confrères en Chine se rappellent les multiples conflits d’influence, et les commerçans et les gens d’affaires, la politique d’éviction lente, mais continue de tous les étrangers en Corée par les Japonais.
Qui dominera dans l’avenir le Pacifique ? Sera-ce la grande démocratie américaine, fière de son incroyable et puissant développement industriel ? Sera-ce l’empire du Mikado, installé sur le continent asiatique, et faisant marcher l’immense Chine tout entière à sa voix ? Grave question qui embrasse toutes les autres et révèle un antagonisme latent. ”

“ Le développement de notre civilisation matérielle a produit dans ce pays ses conséquences ordinaires. L’industrialisme s’y est introduit avec son progrès économique, mais aussi avec ses misères : agglomération d’ouvriers en des centres urbains, prolétariat, paupérisme, socialisme, esprit révolutionnaire, anarchisme même. Il y a quelques années, — chose inouïe pour qui connaissait le vieux Japon, — des conspirateurs furent pendus pour avoir formé le projet d’assassiner le divin Mikado, le glorieux Moutsouhito, qui plaça son peuple si haut. ”

“ On n’a oublié, ni en Amérique, ni au Japon, les frictions douloureuses, les complications graves qui sortirent de la question de l’émigration japonaise en Californie ; il a fallu, à ce moment, une grande habileté et une grande souplesse aux deux gouvernemens pour éviter une guerre. L’Américain du Nord, dans toutes les classes de la société est profondément imbu du préjugé de race ; la supériorité essentielle des blancs est pour lui un dogme, encore aujourd’hui. L’amour-propre des sujets du Mikado s’en trouve fort blessé. ”

“ La Chine elle-même, immense, dix fois plus peuplée que le Japon et qui semblait être un grand corps paralysé, sans nerfs, sans muscles, sans force de résistance, ne pourrait-elle pas, elle aussi, subir d’abord la forte influence, puis la direction, la domination peut-être du peuple insulaire et guerrier ? ”

“ Lorsque Yuen Chekai eut réussi, après s’être efforcé de paralyser l’organisation d’une république viable, à détruire par un coup d’Etat les bases de l’édifice déjà posées, ce mandarin d’ancien régime revint immédiatement par une pente naturelle au système gouvernemental et administratif de toute sa vie : un pouvoir absolu qui, régnant avec des moyens de coercition insuffisans, est obligé pour se maintenir d’acheter continuellement, pour les attacher à la personne du chef, ses subordonnés en leur donnant licence de s’enrichir aux dépens de la chose publique ou en les pensionnant directement. ”

“ Le Japon sortait grandi de cette guerre. Il prenait rang parmi les premières Puissances. Port-Arthur lui revenait par droit de conquête, et il s’installait solidement dans cette base maritime, développait le grand port voisin de Dalny.
Quant à la Corée, c’était maintenant un jeu pour le Japon d’y faire sentir sa force et bientôt d’y dominer. Des flots d’immigrans venus des îles du Soleil-Levant se déversèrent dans les campagnes coréennes, d’autres allèrent s’installer dans la Mandchourie méridionale. Des complications surgirent aussitôt dans le personnel du gouvernement coréen. ”

“ Alors, mais seulement alors, ce grand pays pourra reprendre l’œuvre commencée un moment dans les premiers jours de la République, c’est-à-dire chercher à s’organiser dans la liberté en conformité avec sa nature et son développement historique antérieur, créer des États provinciaux et une fédération nationale, en un mot édifier une démocratie analogue à celle des États-Unis d’Amérique, puisque aussi bien nulle forme de gouvernement n’est mieux en harmonie avec les principes philosophiques, et les mœurs sociales qui prévalent dans la civilisation chinoise. ”

“ D’abord, se bien mettre en l’esprit que la question chinoise est une affaire vitale pour le Japon ; la nécessité pour lui de se développer sur le continent et de prendre en mains la direction de quatre cent cinquante millions de Chinois est absolue. On doit saisir cette direction à la première occasion favorable et la garder avec la plus ferme résolution, dût-on faire la guerre, avec toutes les forces de l’Empire, à quiconque prétendrait s’y opposer. ”

“ La possession d’une telle base navale par le Japon commençant à faire preuve de sa valeur militaire devait nécessairement inquiéter la Russie. Ce concurrent de race jaune qui venait ainsi se mettre en travers des projets du puissant empire des Tsars, représentant éminent de la race blanche en Extrême-Orient, était trop audacieux.
On le lui fît bien voir, et, sous la pression des trois grandes Puissances : Allemagne, France et Russie, le victorieux dut renoncer au bénéfice de sa conquête, au nom du principe de l’intégrité de la Chine. ”

“ Tels sont les principaux moyens d’action, employés en Chine même, pour faire pénétrer les idées japonaises et ainsi servir les intérêts de l’empire du Mikado. Leur efficacité ne fut d’ailleurs guère augmentée par l’afflux des nombreux étudians chinois que, pendant bien des années, le gouvernement japonais attira dans ses écoles, au Japon même, en leur offrant divers avantages. Pour beaucoup, l’enseignement était gratuit. Dix mille, quinze mille et jusqu’à vingt mille jeunes Chinois faisaient leurs études dans les îles du Soleil-Levant, proche de leur pays et où la vie est à bon marché. ”

“ Le Japon, dit ce document, veut faire de la Chine une seconde Corée. Il nous sait faibles, il sait que les Puissances, qui se battent en Europe, ne peuvent plus maintenir l’équilibre... Pouvons-nous supporter cette situation ? Ne vaut-il pas mieux mourir après avoir résisté que de nous laisser tuer tête baissée ? Bien que la Belgique et la Serbie soient fort petites, elles n’ont pas craint de résister à l’Allemagne et à l’Autriche. Est-il possible que nous, qui sommes 400 millions, nous supportions la honte de voir notre ruine nationale sans rien faire ? ”

“ C’est à celui-ci qu’on devra trouver une solution juste, si l’on ne veut être exposé à en faire, après la guerre, un nœud gordien devant être tranché par l’épée.
Aujourd’hui, les Puissances se trouvent dans la même position où elles étaient du temps de l’Empire, lorsque le consortium première manière s’établit. Ou il faut constituer un nouveau groupement dont seront nécessairement exclues l’Allemagne et l’Autriche, un autre consortium, ou bien, chacun devra reprendre sa liberté et traiter seul avec le gouvernement de Pékin, quel qu’il soit. ”

“ Croyant sans doute faire une politique d’habile prévision, les étrangers ont voulu le maintenir dans sa faiblesse de peur que, quelque jour, cette immense masse humaine étant devenue un tout organique ne fût un danger pour les autres peuples et ne pût rivaliser avec eux dans la guerre. En fait, on a abouti à faire de la faiblesse même de la Chine un péril d’un autre ordre : une excitation constante au déchaînement d’appétits adverses susceptibles de produire des conflits. ”

“ Mais les Puissances prirent ombrage de la situation nouvelle. France, Allemagne et Russie, unies en cela, obligèrent le vainqueur à renoncer au fruit de ses efforts. Le Japon garda Formose, la grande île, dont une partie est habitée par des peuplades sauvages et insoumises, mais il dut abandonner la presqu’île du Liaotong, avec Port-Arthur aux mains des Russes. Ce ne fut pas sans regret ni ressentiment que le peuple japonais vit ainsi se terminer la guerre avec la Chine. Quant à la Corée, Japon et Russie continuèrent à y lutter d’influence. ”

“ Les républicains chinois étaient, en effet, considérés par les foules japonaises comme bien plus capables que Yuen Chekai de sauvegarder la dignité et l’indépendance de la race jaune contre les blancs.
On les connaissait ; par milliers, ils venaient, tous les ans, étudier dans le pays ; ils y entretenaient des relations avec les gens de toutes opinions, ils s’y créaient des sympathies ; ils y fondaient des sociétés politiques. ”

“ LE JAPON EN CHINE La grande guerre actuelle, qui soulève dans le présent et pour l’avenir tant de problèmes, fait surgir soudain, en pleine lumière, l’importance et la délicatesse tout à la fois de la question, désormais posée, d’Extrême-Orient. ”

“ Le Président chinois, dont l’armée n’est pas en état de s’opposer aux valeureux soldats du Mikado, dut s’incliner. Quant au peuple, rongeant son frein, il compte maintenant sur la force de résistance passive de son énorme masse. Le Japon va avoir à surmonter ou à briser ce gros obstacle. Pour mieux y parvenir il a réservé le groupe V de ses revendications dont la partie la plus délicate concerne les conseillers devant être installés auprès de l’Administration et du Gouvernement de Pékin. ”

“ Déjà en 1876, il avait réussi à y prendre pied et à faire signer un traité à son avantage par le roi de Corée. Celui-ci était vassal du faible empereur qui régnait à Pékin. S’emparer d’un pays gouverné par des souverains débiles, est une entreprise tentante ; toute la politique du Japon, depuis environ un demi-siècle, démontre que le gouvernement des mikados pensait continuellement à la réaliser.
De son côté, la Russie n’ayant point, en Europe, d’issue vers la mer libre, en cherchait une en Extrême-Orient, sur une côte du Pacifique. ”

“ Il va lui falloir faire la conquête morale et politique d’un peuple qui, pendant des siècles, l’a dédaigné, d’un peuple qui lui a fourni les élémens fondamentaux de sa civilisation et qui, pour cette raison, se considère comme historiquement supérieur à lui. ”

“ Comme toute démocratie est naturellement éloignée de la politique de conquêtes, le peuple chinois ne pourra ainsi devenir le danger militaire futur qui effrayait certains ; au contraire, il sera porté, pour mettre en valeur les richesses de son sol, à entrer dans le concert, des activités économiques mondiales où la politique ne le placera plus dans une condition inférieure et humiliée. ”

“ Mais d’abord, on devra obtenir, du chef actuel du gouvernement de Pékin, des traités, des concessions susceptibles de préparer l’action future de l’administration indirecte japonaise.
Si exagérées qu’aient pu paraître, il y a neuf mois, des articles de ce genre, on doit convenir aujourd’hui qu’ils n’annonçaient rien d’inexact, ni quant aux prétentions japonaises, ni quant à la manière de les imposer. Le temps marche vite pendant les jours tragiques que le monde traverse actuellement. Sans doute, le Japon proteste de son désir de respecter la fameuse intégrité de la Chine ”

“ Le travail des usines reprit, s’intensifia et, depuis plusieurs mois, l’aide précieuse que le Japon apporte à notre alliée lui permet enfin de faire face aux ennemis communs.
Mais l’attitude des Puissances, et particulièrement celle de la Grande-Bretagne, pendant les négociations, avait indisposé l’opinion publique japonaise ; on croyait dans les îles que la politique d’hégémonie allait pouvoir se réaliser d’un seul coup, et l’on en voulait à sir Edward Grey de son intervention. Pourquoi ne modifierait-on pas le système des alliances ? ”