Port Arthur

“ Ces types parfaits de la jeunesse progressiste ont fait preuve d’un tact exquis en organisant une poule dont le montant doit revenir à celui qui devinera la date de la prise de Port-Arthur. C’est peut-être très anglais, mais à coup sûr de très mauvais goût sur un bateau international comme le nôtre. Il faut dire, d’ailleurs, à la louange des passagers, que les souscriptions, jusqu’ici, ont brillé par leur absence.
La vue charmante qui se déroule à nos yeux suffit à occuper l’attention. ”

“ Vers midi, l’antenne du télégraphe sans fil retentit d’un crépitement familier qui attire tous les passagers autour du mât d’artimon. L’angoisse se lit sur les visages : sommes-nous poursuivis ? l’amiral Kamimoura vient-il à notre secours ? a-t-on pris Port-Arthur ? La nouvelle, déchiffrée rapidement, est plus prosaïque : c’est une simple invitation à dîner du préfet maritime de Sassebo. Bientôt deux torpilleurs surmontés du pavillon blanc à rayons rouges viennent à notre rencontre et nous escortent à travers la ligne de mines qui barre l’entrée de la rade. ”

“ La place est couverte de fortifications, ainsi que les collines qui l’entourent, et on m’a assuré maintes fois qu’il serait tout à fait impossible de la prendre par mer. Ce ne sont partout qu’arsenaux, dépôts de torpilles, casernes et campemens. On n’essaie nullement de dissimuler que Port-Arthur est un port militaire, et il n’est pas jusqu’aux quelques maisons de commerce, comme la Compagnie des chemins de fer de l’Est chinois ou la Banque russo-chinoise, qui ne soient prêtes à servir aux desseins militaires. ”

“ Entre les pointes extrêmes du port, qui se conforme aux dentelures de la côte, il y a plusieurs baies que leur manque d’eau rend inutilisables, mais qui, avec le temps, pourront former une addition importante à la faible étendue d’eau profonde que le port possède actuellement. On a entrepris des travaux de dragage, mais il y a tant à faire que de nombreuses années s’écouleront avant que Port-Arthur puisse étendre l’espace très restreint dont il dispose. ”

“ En effet, la ville de Port-Arthur n'étant pas une ville naturellement destinée au commerce de la population, mais étant un port militaire, ceux qui l'habitaient, s'ils n'étaient point des hommes de guerre, étaient des ouvriers qui s occupaient de la construction des torpilles et des navires de guerre ennemis, et ainsi participaient indirectement à la défense. Donc, l'argument justificatif, à savoir qu'il n'était pas nécessaire
ici de montrer autant de scrupules que dans les cas où l'on attaque une ville naturellement commerçante, mérite d'être pris en considération. ”

“ DE PORT-ARTHUR À WINNIPEG
Fort-William et son rapide développement. — Le pot de terre et le pot de fer. — L’ancienne route des voyageurs et des missionnaires. — Un homme heureux. — Le lac des Bois et Portage du Rat. — Une toile de M. Van Horne. — Un premier coup d’œil sur la capitale du Manitoba.
En quittant Port-Arthur, nous retardons nos montres d’une heure, parce qu’elles ne sont plus d’accord avec le soleil, et nous adoptons la manière de compter les heures usitée dans l’Ouest. ”

“ La ville de Port-Arthur est une ville ouverte, qui n'est point entourée de murailles ou d'ouvrages de défense. A différents endroits seulement se trouvent des portes en fer où, pendant la paix, les voyageurs, sont scrupuleusement examinés, afin d'empêcher l'entrée d'espions dans le dock. ”

“ Aussitôt que l'amiral donne la liberté de communiquer avec la terre, je descends avec quelques camarades. Il faut croire que l'enthousiasme n'a pas encore été décrété, car notre arrivée à terre passe absolument inaperçue. Port-Arthur est encore à construire en tant que ville, car en tant qu'arsenal et que fortifications, il est très bien monté. Un grand bassin naturel, permettant de loger une douzaine de bâtiments moyens, et une grande lagune que les Russes sont en train de creuser pour servir de mouillage aux grands navires, voilà pour le côté maritime, celui qui nous intéresse ”

“ Dans deux ans, la ligne principale sera toute construite au nord du lac Supérieur, de sorte que les voyageurs auront le choix, aux mêmes conditions, de suivre la voie ferrée sur tout son parcours, jusqu’aux montagnes Rocheuses, ou de prendre le paquebot à Algoma Mills, ce qui leur procurera le plaisir d’une délicieuse promenade sur le lac Supérieur. Les steamers feront la correspondance directement avec Port Arthur, c’est-à-dire que les passagers trouveront, immédiatement à leur arrivée dans ce port, un train en partance qui les transportera dans les différentes localités du Nord-Ouest. ”

“ Une nouvelle ville s’élevait en même temps pour les besoins du commerce, celle qu’on appela Dalny. Elle est située sur la baie de Ta-lien-wan, au nord-est de Port-Arthur. Le territoire, comme nous l’avons dit à propos de Port-Arthur, fut cédé à bail par la Chine, et on doit y établir un port franc qui sera relié par le chemin de fer de Mandchourie avec Vladivostock, Moscou, la Mer-Noire et la Baltique. Il pourra devenir le grand débouché commercial en Extrême-Orient. Large d’environ six milles et très profond, il offre de grandes facilités à la navigation. ”

“ En 1656, deux Français, poussés par l’esprit d’aventure, des Groseillers et Radisson, explorèrent la côte nord du grand lac jusqu’à un endroit tout près de l’emplacement actuel de Port Arthur, d’où ils partirent pour se rendre à la rivière à la Pluie et au lac des Bois. En 1678, Daniel Greysolon se bâtit une habitation à l’embouchure de la Kamistiquia, dans la baie du Tonnerre, et commença le trafic des fourrures avec les tribus indiennes avoisinantes ”

“ A midi, nous sommes arrivés à Cloud Bay qui est à 25 milles au sud-ouest de Port-Arthur.
Nous nous sommes rendus à l'aide du canot du vapeur chez un ancien prospecteur nommé Stretch qui, autrefois, avait guidé dans ces parages M. Mac Donald, alors représentant à Port-Arthur de la Banque de l'Ontario. Mais M. Stretch est âgé et souffrant et ne peut nous accompagner. ”

“ Le Vice-Roi, tel est son iitre habituel, est installé à Port-Arthur depuis le début de 1903, il est très bien en cour, il a rédigé ou inspiré les plans d'opérations les plus récents. Au moment de l'ouverture des hostilités, il dispose : 1° comme forces terrestres, de 100.000 hommes environ disséminés de Vladivostock à Port-Arthur et de 20.000 hommes dans cette dernière place forte ; 20 comme forces navales, de l'Escadre du Pacifique dont le gros : 7 cuirassés et 1 croiseur cuirassé, est basé sur Port-Arthur, avec 3 croiseurs cuirassés détachés à Vladivostock. ”

“ Dans le port, de distance en distance, jusqu’à plusieurs milles en descendant la rivière, les grands navires, immobiles, achèvent de charger la riche cargaison de bois que leur apportent des bateaux et des goélettes venus de la scierie, à laquelle ils retournent aussitôt après, passant ainsi toute la journée dans un lent et uniforme va-et-vient qui n’en donne pas moins au port une grande partie de son mouvement. ”

“ « Voilà de la glu pour prendre la mouche anglaise... » c’est-à-dire la goëlette de Votre Grâce.
— C’est à merveille, dis-je en souriant à Falmouth ; nous sommes encore au port, et voilà les dangers qui commencent. Vous êtes vraiment gâté par le destin...
— Je comprends parfaitement leur projet, reprit Falmouth ; ils comptent sans doute remplacer leur affreux mystic par ma jolie Gazelle. Ce serait pour eux une excellente acquisition ; car, une fois propriétaires de mon yacht, aucun navire de guerre ne pourrait les atteindre, et aucun bâtiment marchand ne pourrait leur échapper. ”

“ Le yacht de Falmouth se trouvait mouillé dans la baie de Frais-Port, en rade de Porquerolles.
La Gazelle était merveilleuse de luxe et d’élégance ; rien de plus joli, de plus coquet que ce petit navire. Toute sa capacité intérieure avait été réservée à l’habitation de Falmouth. Ce logement, fort commode, consistait en un salon commun et en deux chambres à coucher, ayant chacune une salle de bains. À l’avant étaient les cabines du capitaine et du lieutenant du yacht. Quarante matelots composaient l’équipage ; ils portaient des vestes bleues à boutons armoriés aux armes de Falmouth ! ”

“ Ici, ce n'est pas l'oeuvre d'un artiste; rien n'est apprêté, rien ne vise à l'effet: c'est l'aspect lamentable et morne de la destruction et de la mort. Mais quelle composition savante ou fougueuse égalerait en émotion ces simples clichés photographiques, dont la sincérité fait toute la beauté, et qui resteront comme des témoignages à jamais irrécusables des horreurs de l'agonie de Port-Arthur?
LES DERNIÈRES SEMAINES DE LA RÉSISTANCE DE PORT-ARTHUR Photographies de notre correspondant à Port-Arthur, K.-D. Linzpaitnr,
qui n'ont pu nous parvenir qu'après la reddition de la place. ”

“ J’avais tant entendu parler des fameux travaux entrepris pour faire ici un port, que je ne voulais pas attendre un moment de plus pour les voir : le duc m’accorda un laissez-passer ; je pris un bateau et me fis conduire à travers le port artificiel formé par les fameux cônes. Comme ce voyage peut être lu par des personnes n’ayant ni le temps, ni le désir de chercher dans d’autres livres la description de ces travaux, je ferai en quelques mots une esquisse des intentions qui y ont présidé et de l’exécution qui a suivi. ”

“ Ce dessein, quelque vaste qu’il soit, rentre dans l’ordre des choses dont l’avenir nous réserve l’accomplissement. Le corollaire nécessaire de l’établissement du Nord-Ouest et du nord des provinces d’Ontario et de Québec, c’est la construction d’une ligne directe entre les centres de l’Ouest et un port de l’Est, situé à peu près sous la même latitude, que se soit sur le fleuve, ou dans le golfe, en deçà du détroit de Belle-Isle, ou enfin sur la côte du Labrador terreneuvien. ”

“ Le port est dans un état de ruine qui attriste l'âme. L'arsenal est vide, les toits s'écroulent. Des trois bassins, un seul a des écluses qui ferment. C'est dans celui-là que fut réparé, il y a deux ans, le vaisseau français le Suffren, qui, mouillé dans la rade, brisa son ancre pendant un coup de vent, et fut avarié. Les officiers, les généraux de marine sont réduits à la gêne, ou plutôt à la misère. Personne n'ignore avec quelle noble résignation les Castillans savent supporter les privations et l'infortune. ”

“ Il ferait l'ascension de cet « Arthur seat » qui ressemble à un lion couché, lorsqu'on le regarde du côté de l'ouest, et d'où la vue, à deux cent quarantesept mètres au-dessus du niveau de la mer, peut embrasser toute la ville, bosselée de collines comme la cité des Césars, jusqu'à Leith, qui estle véritable port d'Édimbourgsur la baie du Forth, jusqu'à la côte de Fife, jusqu'aux pics du Ben Lomond, du Ben Ledi, des Lammermuir-Hills, jusqu'à la mer sans limites. ”

“ Et, en ce qui concerne la moitié orientale du chemin, elle s’étendra d’abord depuis Saint-Jérôme jusqu’aux Piles, sur le Saint-Maurice, et de là, se rattachant au chemin de fer du lac Saint-Jean, ira se terminer à Tadoussac, devenu le port d’hiver du Saint-Laurent. Cette dernière moitié parcourra une longueur de chemin estimée à quatre cents milles. Ce sont là les proportions de notre province, la plus vaste de toutes celles qui constituent l’Amérique britannique. ”

“ Située à plus de soixante milles de Tadoussac, par le 48e degré, 22′ de latitude nord, et le 70e degré, 11′ de longitude ouest, elle a environ deux lieues de profondeur sur une lieue de largeur. Cette baie, où la marée monte jusqu’à une hauteur de dix-sept pieds et où la profondeur d’eau varie constamment sur tout son parcours, étant de 95 brasses à son embouchure, de 133 à un endroit de la rive sud, et de 15 brasses seulement quelques pas plus loin, est un vaste port où le mouillage est partout sûr et à l’abri de tous les vents pour les navires de toute grandeur. ”

“ Le vilain trou qui s'intitule la Grande-Maison est la meilleure auberge d'une station de poste sur la grande route de Brest; des maréchaux de France, des ducs, des pairs, des comtesses, etc., etc., doivent s'y être arrêtés de temps à autre, selon les accidents auxquels on est sujet dans les longs voyages. Que doit-on penser d'un pays qui, au XVIIIe siècle, n'a pas de meilleurs abris pour les voyageurs! — 30 milles.
Le 9. — Morlaix est le port le plus singulier que j'aie vu. Dans une vallée juste assez large pour contenir un beau canal, on voit deux quais et deux rangées de maisons ”

“ Je vis alors presqu’aussitôt passer silencieusement à contre-bord, et à une très-petite distance de nous, un bâtiment qu’à ses antennes immenses je reconnus pour le mystic sarde de la baie de Porquerolles...
La nuit était claire, la marche du mystic peu rapide ; sur le pont de ce long et étroit navire, un grand nombre d’hommes se pressaient les uns contre les autres.
Au mât était suspendu un fanal. Éclairé par sa lumière rougeâtre et incertaine, je distinguai à l’arrière, et tenant le gouvernail, l’homme au capuchon noir, que j’avais déjà remarqué lors de la descente de la chaloupe. ”

“ Il nous faut donc, à nous, vaincre la nature, suppléer à son impuissance ou à sa mauvaise volonté. Le port
d'Étretat, tel que le concevait Lamblardie, deviendrait l'auberge de la Manche. Là, relâcheraient à leur gré, les caboteurs de la côte et les navires de commerce qui auraient manqué les ports du Havre, de Dieppe ou de Fécamp, et les bateaux à vapeur qui remorquent les convois retenus par les vents contraires. En temps de paix ce serait une magnifique hôtellerie pour la marine du commerce, en temps de guerre ce serait un superbe arsenal militaire, le rival de Portsmouth, qui est en face. ”

“ C’est à quoi je pensais, me dit du Pluvier d’un air méditatif. Depuis mie je vous ai vu si bien établi, il m’est venu une idée ; je me suis dit : Voyons quel est mon avenir. Si je retourne à Paris, je ne m’y amuserai certainement pas plus que je ne m’y suis déjà amusé. Je suis libre comme l’air. Ce cher comte est tout seul comme un Robinson dans son île. Un compagnon est toujours agréable, nécessaire même, car enfin on peut tomber malade ; eh bien ! comme j’aime beaucoup ce cher Arthur, prouvons-lui mon amitié : à l’œuvre on reconnaît l’artisan. ”