René Pinon

“ Partout où les races occidentales tiennent sous leur joug politique ou économique des populations indigènes, la chute de Port-Arthur, symbole des victoires du Japon, a trouvé un immense retentissement ; elle y a été saluée comme une revanche et comme un exemple. La presse, la gravure ont porté jusqu’au fond de l’Asie et de l’Afrique le bruit de la défaite des Russes et du recul de l’Europe : les peuples ont tressailli d’espérance ; de l’Afrique noire jusqu’aux extrémités de l’Asie, il n’en est pas un qui n’ait ses griefs contre l’Européen ”

“ Jusque parmi les populations de notre île de Madagascar, jusque dans l’empire anglais du Cap, où, à la faveur des luttes entre l’élément anglais et l’élément boer, les races noires se développent avec une rapidité si déconcertante, la victoire du Japon a eu, parmi les indigènes, une profonde répercussion. Ainsi, partout où s’étend la domination ou l’influence des nations européennes, la chute de Port-Arthur a éveillé des espérances qui se traduiront, dans un avenir prochain, par des faits menaçans pour l’hégémonie mondiale de la vieille Europe. ”

“ Les financiers, chargés de lancer les émissions, d’organiser les emprunts, dirigent, sans responsabilités, la politique générale, ils conduisent l’universelle mobilisation de la richesse, la transformation de toutes les ressources des pays nouveaux en actions, en parts, en obligations. Ainsi l’organisation du crédit et le régime du travail, déterminés par l’emploi de la machine et l’application des découvertes scientifiques, déterminent à leur tour la politique des grands États et règlent leur expansion. ”

“ La force propulsive qui a lancé hors de chez elles les grandes nations européennes et qui, au cours du XIXe siècle, leur a donné la domination de la terre, n’a été ni l’enthousiasme religieux, comme aux temps de l’klam ou des Croisades, ni, comme vers 1793, l’ardeur révolutionnaire, ni encore l’orgueil du sang ; ç’a été l’essor prodigieux de l’industrie, déterminé par le progrès des sciences et de leurs applications aux méthodes de production. ”

“ L’Europe, si l’on n’y prenait garde, pourrait être bientôt sous le coup d’un sort pareil : ce serait l’aboutissement logique d’un régime où l’argent a tout corrompu, faussé le jeu des institutions, détruit tout idéal. Et que l’on ne dise pas que « l’intérêt bien entendu » fera toujours conclure, au moment opportun, les ententes nécessaires : pas plus qu’il ne suffit à fonder une morale, l’intérêt n’est capable de fonder une politique ; trop d’intérêts particuliers, plus immédiatement exigeans, se mettent à l’encontre de l’intérêt général ”

“ Politique imprudente, a-t-on dit et redit-on volontiers aujourd’hui ; politique en réalité prévoyante et sage puisqu’elle consacrait, au profit du concert des grandes puissances européennes, un droit de haute surveillance sur les affaires d’Extrême-Orient, en même temps qu’elle sauvegardait tous les intérêts en s’attachant au principe de l’intégrité de l’Empire du Milieu, seul fondement possible, en 1895 aussi bien qu’en 1905, d’une pacification durable du monde jaune. ”

“ Le système monétaire, l’organisation du crédit, les sociétés anonymes, les machines, les moyens de transport, c’est toute cette armature internationale de notre vie moderne qui a fait la seule unité de l’action extérieure des Européens. De cette Europe, dont tant d’élémens divers constituent l’admirable activité, les peuples nouvellement entrés dans le cercle de son activité ont surtout connu l’agitation fiévreuse des maisons de commerce et des quais d’embarquement, le brouhaha des bourses, le sifflement des machines, le vacarme des grandes usines ”

“ L’Europe contemporaine n’est peut-être pas prête à recevoir et à comprendre la leçon de Port-Arthur. Qu’importent les exemples de l’histoire à ces gigantesques maisons de commerce inquiètes pour leurs bilans de fin d’année que sont les nations modernes ? Il est dans la nature des États fondés sur le mercantilisme de se contenter d’une politique au jour le jour, sans vues générales et sans idéalisme, satisfaite du bénéfice immédiat et inhabile à préparer un lointain avenir. ”

“ De la grande ruche en plein travail sont sortis, sans trêve ni relâche, les émigrans, les soldats, les commerçans, les ingénieurs, les colons ; ils ont fourmillé, entreprenans et laborieux, sur toute la surface du globe. Les conditions de la vie économique, de la vie sociale, de la vie politique, en ont été, partout, radicalement modifiées. Fortes de leurs capitaux, de leurs armées et de leurs flottes, fières des progrès de leurs sciences, de leurs inventions, de leurs industries, nos races blanches se sont persuadé de leur supériorité, de la nécessité et de l’éternité de leur domination ”

“ Si menaçant que soit le danger extérieur, on peut craindre que les rancunes politiques ne sachent pas se taire et que l’ennemi du dehors ne trouve au dedans des complices ou au moins des auxiliaires inconsciens. La puissance du Japon, plus encore que de ses régimens et de ses cuirassés, est faite de nos discordes, de l’absence d’un idéal capable de soulever les peuples européens au-dessus de la recherche quotidienne de leurs intérêts immédiats et de faire passer dans tous les cœurs le frisson d’une émotion commune. ”

“ PORT-ARTHUR Port-Arthur s’est rendu aux Japonais le 2 janvier 1905. Les événemens des années précédentes avaient, fait de ce point stratégique, si merveilleusement situé, à l’extrémité du Liao-Toung, pour commander les avenues maritimes de Pékin, le symbole de la domination russe dans l’Asie septentrionale et de l’hégémonie européenne en Extrême-Orient : pour les Japonais, il était l’enjeu de la lutte ; il est devenu le signe de la victoire. ”

“ Les peuples mêmes que leurs ressources en capitaux et en matières premières et l’assiette de leur vie économique ne paraissaient pas prédisposer à se transformer en États industriels, ont suivi le mouvement, fascinés par les succès de leurs voisins. La Russie elle aussi, la Russie agricole et forestière, s’est couverte d’usines, elle a poussé au loin les tentacules de ses chemins de fer, et de gigantesques emprunts lui ont donné les capitaux nécessaires à la création des grandes industries : c’est le sens et la raison d’être de la politique pratiquée par M. Witte. ”

“ L’Europe et l’Amérique elle-même avaient compté que le monde jaune, avec ses centaines de millions d’habitans, absorberait longtemps encore, comme une immense éponge, les produits de leurs industries ; les Etats-Unis, l’Australie fermaient leurs ports aux émigrans chinois ou japonais, mais ils exigeaient qu’en Asie, la porte restât ouverte à leur négoce et volontiers, si on eût tenté de la fermer, ils l’eussent enfoncée à coups de canon. ”

“ Ainsi la chute de Port-Arthur aura été le point de départ d’une ère nouvelle où nos armes et nos machines seront employées au service de civilisations originales. L’époque où les nations de l’Europe s’élançaient à la conquête de territoires nouveaux est close ou près de l’être ; leurs émigrans et leurs marchandises continueront longtemps encore à se répandre sur le globe, mais elles sont près d’atteindre les bornes de leur empire. ”

“ Il devient, avant même d’être occupé par une puissance européenne, comme le signe visible de la suprématie définitive de l’Europe sur les pays d’Extrême-Orient.
Tels étaient bien, en effet, le sens et la raison d’être de l’intervention du 23 avril : par la communauté de leur action diplomatique, ce que la Russie, la France et l’Allemagne ont voulu affirmer, c’est l’existence d’intérêts communs aux grands États qui constituent l’Europe continentale ; c’est un droit supérieur d’intervention et de contrôle dans tous les pays du globe ”

“ La puissance militaire qui prendra en main la cause des travailleurs « jaunes » disposera d’un prétexte redoutable pour intervenir jusque dans les affaires intérieures des pays qui, comme l’Australie, le Cap, les États-Unis, sont envahis ou menacés de l’être par l’afflux des coolies. Quelles que puissent être les intentions pacifiques et les sages résolutions du Mikado et de ses conseillers, la force des choses et la pression de l’opinion seront plus puissantes que leur volonté même : la chute de Port-Arthur a sa logique dont on ne détournera pas les effets. ”

“ Si l’atelier chômait, ou si seulement le taux des salaires venait à baisser, ce serait la révolution, la guerre civile : l’exportation et l’expansion servent de soupapes de sûreté à ces gigantesques machines surchauffées que sont les sociétés modernes. Ne faut-il pas surtout que les capitaux engagés dans les grandes affaires trouvent leur rémunération, que les actionnaires touchent des dividendes, les banquiers des primes et les agens des courtages ? ”

“ En battant les armées et les flottes de l’un des plus puissans souverains d’Europe, comment les petits soldats du Mikado n’auraient-ils pas eu conscience de vaincre l’Europe elle-même ? Imbus de l’idée de la supériorité de la race japonaise et de la dignité prééminente de leur empereur sur tous les monarques de la terre, ils viennent de réaliser la foi dont leur histoire et leur éducation les a pénétrés et pour laquelle ils savent mourir avec une abnégation de croyans. ”

“ Pour faire participer réellement les Africains et les Asiatiques à tout ce qui constitue notre civilisation morale, les Européens n’ont fait que des tentatives incohérentes et fragmentaires. L’expansion européenne a entraîné avec elle l’étrange bigarrure d’idées et de doctrines qui divisent les nations contre elles-mêmes et les différencient entre elles ”

“ Il est temps, pour l’Europe, si elle tient à garder sa suprématie universelle, de montrer qu’elle est capable d’exprimer une volonté collective, et en mesure de la faire prévaloir. Avec plus de grandeur tragique qu’en 1895, mais à peu près dans les mêmes termes, c’est toujours le même problème qui se pose devant les hommes d’Etat européens ”

“ C’est aussi la haute banque et la grande industrie qui ont lancé l’Angleterre contemporaine, l’Allemagne, les Etats-Unis et, à leur suite, toutes les nations modernes, dans les voies de l’impérialisme agressif. Pour les usines sans cesse multipliées, la consommation nationale n’offre qu’un exutoire insuffisant ; il faut vendre le fer, l’acier, les laines, les toiles, les cotonnades à des peuples lointains ”

“ L’écorce extérieure d’une civilisation est aisément modifiable, mais le cœur de l’arbre national reste intact ; pour changer d’outils, une nation ne change pas d’urne. Le Japonais d’aujourd’hui en est la preuve : il s’habille à l’européenne, voyage en chemin de fer, se sert habilement des instrumens les plus nouveaux et des armes les plus perfectionnées, mais il pense et agit en Japonais, il se bat comme se battaient, avec leurs sabres et leurs armures laquées, les samouraïs du temps de Yeyasu. ”

“ En ces dernières années, les États-Unis sont venus jeter dans la balance l’énorme poids de leurs ressources vierges et de leur vertigineuse activité ; fermant leurs propres marchés par des droits de douane énormes, ils envahissent les marchés d’Asie et leur production intense reflue jusque dans les ports de l’Europe. ”

“ L’Europe, au dehors, ne s’est sous aucun aspect présentée comme une unité réellement vivante ; exportant à la fois toute sa civilisation, avec les contradictions et les incohérences d’un siècle ballotté par les révolutions et secoué par les plus violentes luttes d’idées, elle a répandu à la fois l’ivraie et le bon grain, vendu l’antidote avec le poison ”

“ Dans l’orgueil de leurs triomphes, la science et l’industrie revendiquaient la royauté du siècle et n’apercevaient ni une limite à leur essor, ni un terme au progrès humain ; elles s’identifiaient elles-mêmes avec la « civilisation. » ”

“ Science, outillage, main-d’œuvre, capitaux, le moment vient où les peuples qui ont été jusqu’ici les cliens des manufactures européennes vont posséder et mettre en œuvre ces élémens essentiels de la production ; lorsqu’ils en seront pourvus, on les verra bientôt protéger à leur tour leur travail national par une barrière de droits de douane, comme l’ont fait les États-Unis, et ils ne tarderont guère à faire au commerce européen une concurrence d’autant plus redoutable qu’elle sera munie des derniers perfectionnemens scientifiques. ”

“ IV Le péril commun qui menace, sinon leur existence et leur foyer, du moins certainement leurs possessions lointaines et leur prééminence économique et politique, aura-t-il la vertu de donner une forme concrète et vivante à ce sentiment de solidarité européenne qui n’existe encore qu’à l’état latent et pour ainsi dire inconscient ? ”

“ Dans ces soldats à la solide carrure, au teint blanc basané par les intempéries, qui défilaient, encadrés par les petits fantassins nippons au pas automatique, c’est bien une apparition de l’Europe vaincue qu’ils ont eu l’impression de voir surgir devant leurs yeux. ”

“ Et voici que maintenant les victoires du Japon, le retentissement de la chute de Port-Arthur dans tout l’Extrême-Orient menacent de retourner, au profit des Asiatiques, une situation dont Européens et Américains estimaient naturel et juste de réserver pour eux seuls les avantages. La prédominance économique ne va pas sans l’hégénomie politique : « l’empire des affaires, » dont par le M. Andrew Carnegie, c’est aussi l’empire des soldats ”

“ Au Japon, par exemple, Napoléon a ses admirateurs, mais Rousseau, voire même Emile Zola, ont aussi les leurs ; le catholicisme compte un nombre important de fidèles, mais aucune des sectes protestantes n’en est dépourvue ; le positivisme et la libre pensée ont de nombreux disciples sans que les anciennes religions nationales aient vu déserter leurs temples ; l’impérialisme conquérant a ses partisans enthousiastes, et le socialisme pacifiste n’a pas de peine non plus à recruter de fervens adeptes. ”

“ La puissance qui a pris Port-Arthur et infligé aux armes européennes le premier échec grave qu’elles aient subi depuis des siècles, n’admettra pas longtemps que ses nationaux, ou même que les Chinois dont elle se fait la protectrice, restent soumis à un régime spécial d’exclusion et de défiance. ”

“ En Annam et dans tout l’empire français d’Indo-Chine, où certaines méthodes dangereuses de notre colonisation ont semé bien des germes de mécontentement, le gouvernement a dû interdire l’entrée des journaux chinois, rédigés le plus souvent par des Japonais, qui commentaient avec trop de complaisance la chute de Port-Arthur et la défaite des Européens et excitaient les indigènes à la révolte. ”

“ Philippe de Macédoine, Alexandre, et plus tard les Romains, lorsqu’ils voulurent assujettir cette Grèce ancienne où une civilisation raffinée dissimulait le vice mortel des guerres de classes et l’inexpiable antagonisme des riches et des pauvres, purent toujours compter sur la complicité, soit de la ploutocratie inquiète pour ses intérêts, soit des démagogues menacés dans leur exploitation du pouvoir. ”