Mercantilisme

“ Les gouvenemens n'ayant jamais fait attention à ce funeste développement du mercantilisme, il est arrivé qu'il a étendu de plus en plus ses relations jusqu'au point de s'emparer du patronage exclusif du produit. Le Commercera donc enveloppé dans ses filets toutes les classes de la société, auxquelles il a fait facilement la loi; et, étendant librement son désastreux monopole et ses désastreuses spéculations, il est arrivé à d'immenses et scandaleux bénéfices par
( 39 ) la spoliation du corps social tout entier, qui n'a contre lui aucune garantie. ”

“ Supposez qu’un commerçant fonde un commerce qui prospère. Outre la maison ou les bâtiments dans lesquels il a installé son entreprise et les marchandises qu’il a en magasin, il a le droit de recevoir les profits à provenir de son négoce. Ce droit abstrait est appelé l’achalandage du fonds de commerce, il fait partie des biens du commerçant, plus encore que les marchandises en magasin. Il peut être vendu à un autre pour de l’argent ; c’est une valeur échangeable, donc une richesse. ”

“ L'esprit mercantile a remplacé aux affaires toutes les idées généreuses, et de nos jours, depuis le chef suprême de l'administration jusqu'au dernier de ses employés, tous n'ont qu'un but, celui d'amasser de l'argent ”

“ En effet, loin de ne résoudre qu'une minime question, celle de la banque , ou circulation du signe d'échange, elle résout, l'échange lui-même, c'est-à-dire le commerce , ce qui est bien plus important; par le jeu de l'entrepôt et du bazar , les marchandises sont garanties , la vérité règne forcément dans toutes les transactions, et la vérité, assurée, par la surveillance paternelle de l'état, détruit la concurrence anarchique, empêche la fourberie, la banqueroute, la spéculation, l'agiotage, les accaparements et les monopoles particuliers. ”

“ Mais voici que le capitalisme, — du moins le capitalisme commercial —, fait de grands progrès, dès la première moitié du XVIIe siècle, et surtout vers le milieu du siècle. Ainsi s’explique le triomphe du système mercantile. Balance du commerce, réglementation des importations et des exportations, monopole commercial réservé aux négociants de la métropole : tels sont les principes essentiels de ce régime. ”

“ Vous voyez donc bien que nous sommes aussi créateurs de richesse. Hors de nous, pas de cote de la valeur, et, partant, pas de richesse constatable. Nous sommes le dock universel d'où tout part incessamment et où tout revient. Nous sommes le commerce et nous aspirons à être tout le commerce. Vous rêvez libre concurrence et liberté ; nous, nous sommes l'organisation et la réglementation. Nos décrets sur la valeur, tantôt favorables aux uns, tantôt funestes aux autres, ne sont pas nôtres, ce sont ceux du Public. ”

“ Au premier rang, dans l’ordre chronologique de l’économie politique, figure le système mercantile qui fait consister la richesse dans les métaux précieux, se flatte d’en augmenter la quotité par les priviléges, les prohibitions et les restrictions, qu’il croit propres à favoriser le commerce avec l’étranger, et à le dépouiller de son or et de son argent. ”

“ Ces sociétés règlent le prix des objets, les conditions de vente, rendent la concurrence moins âpre et moins dangereuse qu’elle ne l’est parfois pour le bien général, en empêchant l’avilissement des marchandises pour atteindre au meilleur marché et distancer un concurrent. ”

“ La concurrence, autrement dite la liberté du commerce, en un mot la propriété dans les échanges, sera longtemps encore le fondement de notre législation commerciale, qui, du point de vue économique, embrasse toutes les lois civiles et tout le gouvernement. ”

“ Comme si l’économie de la société tout entière ne roulait pas sur des intérêts qui se débattent entre eux ! J’aimerais autant qu’il appelât le législateur ou l’administrateur, chaque fois qu’un chaland entre dans une boutique, à s’interposer entre le marchand et l’acheteur. ”

“ Où trouve-t-on la vente commerciale, la livraison, le transport, la commission, où se trouvent les centaines de transactions propres à la bourse et aux banques, où est donc tout ce qui donne une matière si riche à la science du droit commercial? ”

“ Vente des marchandises.
La Société, n'étant qu'un établissement de commission, d'échange et de crédit, simple intermédiaire entre les producteurs et les consommateurs, s'interdit toute espèce de trafic et d'industrie pour son propre compte. A la différence des commerçants, qui, à l'aide de leurs capitaux, s'emparent de la marchandise, en deviennent acquéreurs et propriétaires pour la revendre ensuite ; jouant à la hausse quand ils achètent, à la baisse quand ils vendent; la Société n'est ni ne peut jamais être, directement ou indirectement, propriétaire des produits. ”

“ C’est là le cas où un bon marchand, qui n’est d’aucun complot ni d’aucune cabale, amenant sa marchandise à Paris, doit y avoir, ainsi que tous les autres en général, une entière et pleine liberté de la vendre et débiter à tel prix qu’il le peut et le plus avantageux pour lui, en observant les règles établies dans le lieu où il fait son commerce. ”

“ Tout le monde et principalement le commerce. En effet, l'augmentation incessante de la valeur échangeable des offices ministériels , élève naturellement le prix de l'argent ; tous les capitaux employés à l'achat des charges de notaires , d'avoués, d'avocats à la Cour de cassation, d'huissiers, de greffiers, d'agents de change, de courtiers maritimes, de courtiers de commerce, de commissaires-priseurs, etc., tous ces capitaux disons-nous, sont détournés, par là même, du commerce, de l'agriculture et de l'industrie. ”

“ Et ils crurent trouver ce moyen dans la vente à l’étranger, c’est-à-dire dans l’exportation des produits manufacturés tendant à développer le commerce extérieur et les manufactures, et élaborèrent à cet effet tout un système compliqué et vexatoire de règlements. C’est ce qu’on a appelé le système mercantile.
Au milieu du XVIIIe siècle, nous voyons se produire en France une vive réaction contre ces doctrines. On ne rêve plus que revenir à « l’état de nature » et on répudie tout ce qui paraît arrangement artificiel. ”

“ Or, en temps de révolution, les produits de la. propriété, malgré tous ses priviléges, sont souvent stériles. Depuis Février, les objets de première nécessité, les fruits de la terre, sont tombés à des prix relativement fabuleux ; les loyers, à Paris et dans les grands centres de population surtout, ne se payent qu' exceptionnellement; le commerce est nul ou à peu près ; la grande industrie est frappée de mort; les expéditions lointaines sont nulles ; les valeurs de l'Etat sont dépréciées ; le capital de tout le monde est entamé, anéanti ”

“ Ces lois, en créant pour la marchandise un signe représentatif dont la transmission est rapide et sans frais, donnent au crédit de nouvelles garanties, aux échanges de plus grandes facilités, et, en autorisant la vente volontaire aux enchères, elles offrent des moyens certains de réaliser les valeurs, dont l'écoulement s'opère alors dans des conditions de concurrence profitables à tous les intérêts. ”

“ Mais l'aliénation qu'il feroit de la maison, des magasins, servant à la manufacture ou au commerce de la société, seroit évidemment nulle, même à l'égard des acheteurs qui n'ont jamais dû croire que les pouvoirs du gérent s'étendissent jusqu'à vendre le fonds de l'établissement. ”

“ Ces lois ont une pensée commune; elles tendent toutes deux, mais par deux voies distinctes, à la solution du même problème qui se pose ainsi: faire que le détenteur d'une marchandise qui a besoin, pour faire honneur à ses engagements ou ne point arrêter ses opérations, de recouvrer le capital engagé dans cette marchandise et
qu'elle représente, n'attende pas ce capital; que la marchandise, qui est une valeur certaine, soit aussi, entre ses mains, une valeur toujours disponible et réalisable. ”

“ On appelle commerce l'ensemble des transactions qui s'exécutent au moyen des conventions libres et qui ont pour objet toutes les propriétés réelles. Le commerce emploie deux procédés : l'un qui est l'échange direct , l'autre, l'échange avec la monnaie réelle ou les valeurs représentatives, ce qui s'appelle vente et achat.
Quelle est l'utilité ou la nécessité sociale du commerce?
Sans les échanges entre les hommes, les bénéfices de la société seraient irréalisables. Le travail serait possible; la possession du produit pourrait être respectée ; ce produit pourrait être abandonné en don ”

“ Les commerçants, autrefois peu nombreux, reliés entre eux par les jurandes et les corporations, se dis-
DU CRÉDIT ET DU COMMERCE. 27
tinguaient par un esprit de Corps, une dignité, une loyauté qui commandaient la confiance. Le pullulement des agents commerciaux, leur antagonisme, leur insolidarité, la concurrence acharnée qu'ils sont obligés de se faire entre eux, le laisser - faire systématique, ont enlevé tout esprit de corps, toute probité. Le commerce n'est plus qu'un tripot dans lequel la spéculation et l'agiotage font et défont les fortunes en un tour de roue ”

“ Il est cependant vrai que si quelqu’Habitant à gros gages ou quelqu’Entrepreneur considérable a épargné du bien ou des richesses, c’est-à-dire, s’il a des magasins de blé, de laines, de cuivre, d’or ou d’argent, ou de quelque denrée ou marchandise qui soit d’un usage ou débit constant dans un État & qui ait une valeur intrinseque ou réelle, on pourra à juste titre le regarder comme indépendant jusqu’à la concurrence de ce fond. ”

“ Pourquoi la classe mercantile, qui est la dernière du corps social, à titre d'improductive, ne serait-elle pas assujétie, comme les propriétaires et les princes, aux convenances générales, dont la première, en fait de commerce, est la vérité des relations? Sans une pleine garantie de vérité, il n'y a pas de libre circulation, ni équilibre des 4 fonctions. Elles sont asservies par les forbans mercantiles, et il suffit pour le prouver de spéculer sur l'hypothèse de la vérité générale en commerce, et des avantages incalculables qui en naîtraient. ”

“ Toute marchandise circule en franchise dans tout le pays, les marchandises nationales en sortent librement, les marchandises étrangères entrent en payant des droits, ces droits sont calculés de façon à assurer à l’industrie nationale l’avantage de prix sur son marché intérieur. ”

“ Il y a un commerce qu’on appelle de spéculation, et qui consiste à acheter des marchandises dans un temps pour les revendre au même lieu et intactes, à une époque où l’on suppose qu’elles se vendront plus cher. ”

“ La loi ne répute pas seulement actes de commerce, ceux qui sont tels par leur nature, comme l'achat pour revendre, les entreprises de manufacture et de transport, mais encore tous les actes qui sont faits par un commerçant, dans -l'intérêt de son commerce. ”

“ Si l’expérience du dernier quart de siècle a prouvé en partie l’exactitude des principes professés par la théorie régnante, en opposition aux maximes de ce qu’on appelle le système mercantile, touchant la circulation des métaux précieux et la balance du commerce, elle a d’un autre côté mis en lumière de graves erreurs de la théorie dans cette question. ”

“ Le but général des dispositions que nous venons de parcourir sur les négociations relatives aux marchandises déposées dans les magasins généraux est de rendre disponible et de mobiliser la marchandise, de manière que celui à qui elle appartient puisse toujours, et sans difficulté, se procurer le capital que cette marchandise représente, pour faire honneur à ses engagements et employer ses fonds aux besoins de son commerce. ”

“ Le commercant doit y relater tout ce qui, d'une manière quelconque, peut influer sur l'état de sa fortune et de son crédit, toutes ses opérations commerciales d'abord, achat et vente de marchandises, payements faits, engagements souscrits, et même les opérations étrangères à son commerce, une donation, une succession qu'il recueille, une dot qu'il constitue à sa fille en la mariant. ”

“ Depuis le négociant, puissant ou modeste, qui vit presque uniquement dans ce milieu, jusqu'à l'humble consommateur qui va lui demander les choses nécessaires à son existence ; depuis le grand capitaliste, usant largement des institutions de crédit et des ressources de la Bourse, jusqu'au petit rentier, cherchant à tirer le meilleur parti de ses maigres épargnes, tout le monde a besoin de connaître les lois qui président aux transactions commerciales. ”

“ Qui dit propriété littéraire, dit rétribution par l’échange ; qui dit rétribution par l’échange, dit commerce ; qui dit commerce, dit concurrence. Voilà donc les mauvais livres en concurrence avec les bons ; voilà certains romans qui gâtent le cœur et salissent l’esprit en concurrence avec des livres utiles, mais austères ; voilà le séduisant apostolat du vice en concurrence avec les plus hautes et les plus morales conceptions. Soyez-en sûrs, Justine trouvera plus d’acheteurs que les Pensées de Pascal ”

“ Je fis ce que je pus pour expliquer au jury que, dans l'état actuel de la civilisation mercantile, la valeur utile et la valeur d'échange étant deux quantités incommensurables et en perpétuelle opposition, la propriété est tout à la fois illogique et instable. ”

“ Faire le commerce c'est acheter au meilleur marché possible afin de vendre le plus cher possible : opposition d'intérêts entre commerçant et fabricant d'une part, et entre commerçant et client de l'autre. ”

“ Repoussés des corporations ouvrières, ayant d'ailleurs peu de goût pour les travaux manuels, tous s'étaient adonnés à la pratique du trafic mercantile; le plus grand nombre s'occupait de la vente au détail ”

“ Les ventes que les commissaires-priseurs font dans les Hôtels ci-dessus désignés, ont pour objet toutes les marchandises imaginables et créent à leur profit un monopole qui paralyse complètement le commerce et donnent lieu à plusieurs abus qui sont signalés ci-après.
lo Toutes les personnes qui ont de l'argent comptant font de préférence leurs acquisitions aux Hôtels des ventes, en sorte que les marchands se trouvent obligés, la plupart du temps, de livrer leurs marchandises à crédit, ce qui leur occasionne souvent des pertes considérables. ”