François Coignet

“ Le commerce ne nuit pas seulement à l'agriculture en amenant l'avilissement du prix des denrées, il lui est peut-être plus nuisible encore par la fraude, par la falsification : car les produits mélangés, dénaturés , quelquefois même créés de toutes pièces, se vendent sous le nom des produits les plus estimés; alors le consommateur dégoûté cesse de demander le produit; le producteur, ne trouvant plus d'écoulement, encombre bientôt tous les magasins, et le résultat de l'encombrement est encore l'avilissement des prix poussé à l'extrême. ”

“ Tel fut, et tel est encore aujourd'hui l'état des choses. Pour contrebalancer la surcharge que les frais exorbitants du commerce faisaient peser sur les produits, les producteurs durent s'ingénier pour baisser de plus en plus leur prix de vente. Celle baisse de prix ne put s'obtenir que par la ruine du fabricant, par la fraude, ou enfin par l'avilissement des salaires.
Ces moyens ont été employés; ils sont devenus insuffisants. Les salaires sont au-dessous du nécessaire; la ruine et la fraude ont dépassé toutes limites. Les producteurs ne produisent plus, les consommateurs ne consomment plus. ”

“ Nous voulons le maintien, dans sa forme actuelle, de tout ce mécanisme de crédit. Mais nous demandons l'essai d'une organisation nouvelle, en concurrence avec l'ancienne ; de telle sorte que le meilleur système, attirant à lui tous les intérêts de la production, de la circulation, de la consommation, laisse tomber l'autre en désuétude, tout naturellement, par l'effet de son infériorité même.
Et ce que nous proposons pour le crédit, nous Je proposons aussi pour le commerce. Aucune institution vitale ne doit être détruite avant d'avoir été remplacée par une institution meilleure. ”

“ C'est là le procédé vrai, scientifique, certain, d'atteindre le capital mobile; en dehors de cette voie, tous les moyens seront aussi dangereux qu'impuissants : le capital saura toujours leur échapper.
Il faut se pénétrer de cette idée, que le bien social ne peut se réaliser que par des Institutions préalables. Vouloir le bien avant d'avoir créé l'Institution qui doit le produire, est une utopie. L'égalité devant l'impôt est un bien, mais on ne pourra l'obtenir que par la réforme du Crédit et du Commerce. ”

“ Le mal provient de ce que le capital est généralement improductif, et qu'il s'emploie a exploiter le producteur au lieu de produire lui-même.
Nous avons déjà démontré que le capital serait inutile dans la Banque d'État, puisque, d'un côté, la Banque ne s'occupant que de la monétisation d'un gage, elle n'aurait besoin d'aucune réserve, et que, d'un autre côté, l'échange à vue du billet de banque contre le numéraire est condamné par l'expérience et par la raison ; il nous reste à démontrer que le capital ne serait pas moins inutile dans la fonction commerciale. ”

“ DU CRÉDIT ET DU COMMERCE. 167
le bien-être et souvent la vie des fabricants. L'industrie manufacturière est une horrible mêlée où chacun cherche à tuer pour n'être pas tué. En vain un manufacturier déplore-t-il le mal qu'il fait par ses opérations de concurrence ; en vain sait-il qu'un rabais qu'il va faire peut plonger plusieurs familles dans la misère ; il est forcé d'opérer ce rabais : s'il ne le fait pas, c'est lui qui périra, c'est sa famille qui sera victime, c'est son avenir qui sera perdu. Il faut qu'il frappe, sinon il sera frappé. ”

“ La nécessité d'une réforme est tellement dans les besoins, qu'en attendant qu'elle se fasse régulièrement et scientifiquement, l'instinct a mis sur la voie. La réforme du commerce en gros s'opère par la création de maisons de commission ou de consignation , et par les représentants à poste fixe. Dans ce nouveau mode de relations intermédiaires entre le producteur et le consommateur, l'ancien commerçant, c'est-à-dire l'intermédiaire, achetant les produits pour son propre compte, à ses risques et périls, et en devenant propriétaire, est complètement sacrifié. ”

“ La production est paralysée par la chute du crédit, et plus encore par l'insuffisance et l'imperfection de la fonction commerciale; il faut la rétablir, il faut l'augmenter. Les prolétaires sont accablés par toutes les misères; ils subissent toutes les tortures; les possesseurs n'ont plus aucune sécurité : menacés par le prolétariat, assaillis par la concurrence, la faillite, ils voient le fruit de leurs épargnes se dissiper sans retour. ”

“ Ne pouvant se nourrir, se vêtir et se loger convenablement, ils souffrent; et leur souffrance est d'autant plus aiguë que les salaires diminuant sans cesse, la somme des besoins non satisfaits s'accroît chaque jour jusqu'à ce que mort s'ensuive.
Il est évident que si une réforme quelconque pouvait amener un abaissement du prix des produits, tel, que tout homme pût, par son salaire, se procurer en quantité suffisante tout ce qui est nécessaire à ses besoins, cette réforme serait une révolution pacifique. ”

“ On nous fera sans doute observer que, l'acquéreur étant obligé de payer comptant, il n'y aurait pas crédit. C'est vrai; mais c'est précisément ce que nous voulons; il ne doit plus y avoir de crédit; il ne doit plus y avoir de vente à terme; loute vente doit se faire au comptant; il est de toute justice que le vendeur, cédant une valeur, en reçoive une autre en échange.
Mais si l'on considère qu'il est facile à tout homme d'emprunter à la Banque sur toute espèce de valeur, meuble ou immeuble, on conçoit que cette facilité permet l'acquisition au comptant. ”

“ Or, tous les producteurs français, tous les intermédiaires dix fois, vingt fois trop nombreux ne peuvent trouver dans la consommation un emploi utile de leurs services, ils ne peuvent tous vendre assez pour couvrir leurs frais et leurs bénéfices ; cette situation les conduit à la concurrence à outrance, et cette concurrence conduit directement à la fraude, à la falsification et aux fourberies qui ont déshonoré l'industrie française, qui lui ont donné le coup de grâce. ”

“ Le commerce est la fonction de relation intermédiaire entre la production et la consommation. Le commerce s'est chargé de recevoir les produits des mains du producteur, et de les faire arriver entre les mains du consommateur. Il est donc évident que le commerce devrait avoir pour but de faciliter et d'augmenter la production et la consommation, dans l'intérêt du producteur et du consommateur. ”

“ Prenons pour exemple la fabrication d'une étoffe de soie. Un fabricant d'étoffe a-t-il renouvelé un ancien dessin ou une ancienne disposition, il fournit un échantillon à un intermédiaire qui d'abord exige ordinairement le monopole et surtout qui impose au producteur des conditions dures. Toute l'opération dépend alors de cet intermédiaire; il tient entre ses mains le sort du producteur, ce dernier n'y peut rien. Si l'intermédiaire est riche, bien posé, intelligent; s'il a de bonnes relations à l'étranger, le producteur obtient quelques commissions importantes. ”

“ Lorsque la disette existe réellement, la spéculation achète, il est vrai, du blé à l'étranger; et elle comble ainsi le déficit de la consommation ; mais en même temps elle spécule aussi à l'intérieur : elle achète, elle accapare, elle propage les bruits les plus effrayants, tant et si bien que le prix général des denrées s'élève hors de toute raison, et toute cette hausse inutile n'a pas d'autre but que de permettre à quelques particuliers de réaliser d'énormes bénéfices. La fondation des Réserves empêcherait tout ce désordre. ”

“ Tandis que le manufacturier non-capitaliste est obligé, pour se procurer des matières premières, de s'adresser au commerçant capitaliste, lequel a déjà exploité le producteur de ces matières premières en les lui achetant comptant, mais à vil prix, et ne les revendant, ensuite à crédit, qu'à des conditions tellement onéreuses que le petit fabricant est dans l'impossibilité absolue de lutter avec son riche concurrent. C'est là, pour le petit manufacturier, une première cause d'infériorité qui suffirait seule pour l'écraser.
Un fait analogue se présente à la vente des produits manufacturés. ”

“ Il est évident que ce certificat n'acquiert une valeur qu'à la condition qu'il y ait eu réellement vente, et surtout que l'acquéreur soit solvable. Cela suppose loyauté, bonne foi de la part des contractants, et surtout solvabilité du côté de l'acheteur. Malheureusement la bonne foi et la loyauté sont bannies de la société; tous les esprits n'ont pas d'autre but que de tromper, que de dissimuler l'état de leur fortune; et la faillite, autrefois déshonorante, n'est plus qu'un fait prévu dans la spéculation, un malheur intéressant. ”

“ Une réforme de la fonction commerciale est donc inévitable, sollicitée qu'elle est par les producteurs, par les consommateurs et par les commerçants euxmêmes.
Gouvernants, producteurs et consommateurs sont las de l'insuffisance et de la faiblesse du commerce, dont les crises périodiques jettent le désordre et la ruine dans la société. L'urgence d'une réforme est évidente ; il faut que le pays succombe, ou que cette réforme s'opère. ”

“ Vous reconnaîtrez que, si aujourd'hui vous êtes obligés d'avilir les salaires, si vous êtes soumis au chômage, si vos produits encombrent vos magasins, si vous êtes dévorés par l'usure et la faillite, c'est parce que la Banque et le commerce se sont implantés dans votre sein, comme le gui sur le chêne, et absorbent le fruit tout entier de vos labeurs. ”

“ Un fabricant n'ayant pas de représentants est complètement à la merci du commerçant spéculateur; il ne peut plus connaître l'état réel des besoins de la consommation. Si donc ce fabricant est pressé de vendre; s'il lui faut des capitaux pour continuer sa fabrication : il est forcé de sacrifier ses produits. Il est obligé de subir cette situation, car, fabriquât-il depuis vingt ans les produits les plus parfaits, si le commerçant ne les lui achète pas, il est dans l'impossibilité de les vendre, ne connaissant aucun acheteur. ”

“ Alors nous serons témoins de phénomènes tout différents de ceux que nous voyons se produire partout aujourd'hui : les ouvriers trop nombreux se font concurrence entre eux pour avoir du travail ; ils avilissent ainsi les salaires et tombent tous dans la misère. Notre réforme augmentant considérablement la production, les ouvriers deviendront rares; et l'on sera obligé, pour les attirer, de leur offrir une augmentation de salaire. ”

“ Nous avons dit que tout possesseur d'une valeur, meuble ou immeuble, devait pouvoir obtenir le crédit. Si tous les possesseurs de valeurs, meubles ou immeubles , demandaient, à la fois, la totalité du crédit auquel ils ont droit, il pourrait en résulter la mise en circulation de toutes les valeurs de la France, en tout peut-être 50 à 60 milliards, puisque le capital français s'élève à plus de 80 milliards. ”

“ La valeur du numéraire métallique, signe d'échange, ne provient donc pas de ses qualités comme métal, ou de ses propriétés, mais bien de ce que, étant une marchandise d'un prix régulier et fixe, dont tous les hommes ont constamment besoin, il en résulte que tout porteur de numéraire se sait porteur d'une marchandise qu'il pourra donner en échange de toute autre marchandise qu'il voudra se procurer. ”

“ Il faut que l'agriculteur puisse emprunter à des conditions qui lui soient favorables ; il faut résoudre toutes ces questions ; sous peine de mort.
Non-seulement il faut résoudre ce problème immense, mais encore il faut que bette solution s'accomplisse à la satisfaction de tous, prolétaires et possesseurs ; il faut qu'elle s'accomplisse sans bouleverser le vieux monde. Les réformes doivent être mises en pratiqué librement et volontairement. Il ne suffit pas qu'une réforme soit juste, légitime, légale et pacifique, il faut encore qu'elle ne froisse pas de trop nombreux intérêts. ”

“ Voici, en quelques mots, les caractères qui distinguent ces trois faces de la circulation.
Il y a échange lorsque deux possesseurs de valeurs quelconques troquent ces valeurs l'une contre l'autre, en abandonnant réciproquement le droit de propriété qu'ils avaient sur ces valeurs avant l'opération.
Il y a crédit toutes les fois qu'un possesseur d'une valeur quelconque la donne en gage, sans cesser d'en être propriétaire, et qu'il reçoit sur le dépôt de ce gage une valeur dont il a besoin ou un signe représentatif, et dont il acquiert ainsi le droit d'usage. ”

“ Le travail fécondant et utilisant le capital indispensable lui-même, telle est la loi de la paix et de la richesse. C'est alors encore que les nouvelles ressources créées à l'Etat lui permettront de généraliser l'éducation, de la rendre professionnelle et intellectuelle; alors on pourra créer de vastes Institutions de solidarité et de secours mutuels : pensions de retraite, soins des enfants et des vieillards, tout deviendra facile par l'accroissement des richesses produit par la réforme de la circulation. ”

“ En effet, le but de la spéculation est de fournir au producteur le capital dont il a besoin pour continuer ses travaux. Il est évident que, pour fournir ce capital, il faut l'avoir. C'est donc parce qu'elle possède un capital disponible que la fonction commerciale exploite si durement la production; car elle profite des besoins du producteur pour lui fournir le capital en échange de ses produits aux conditions les plus onéreuses. Il n'en sera plus ainsi quand les Agences communales seront établies: alors la fonction commerciale n'aura plus besoin de capital. ”

“ Évidemment cette désorganisation n'est pas le fait direct d'une Révolution, car les champs ne perdent pas leur fertilité, les hommes ne perdent pas leurs forces pour produire, et ils conservent intacte la faculté de consommer. Pourquoi la consommation s'arrête-t-elle donc et paralyse-t-elle ainsi la production et le travail ; paralysie funeste qui engendre, à l'instant, la misère, la faillite, et qui met tout en question ? Sans doute cette dépréciation peut provenir, surtout dans les révolutions sociales comme celle de Février, de la contestation qui s'élève sur la légitimité de la possession ”