Billet de banque

“ Ainsi le billet de banque est l’effet de commerce dégagé de toutes les conditions particulières qui en spécialisent et en bornent l’emploi, soit par le mode de transmission, soit par la détermination des échéances; c’est l’effet de commerce rendu indéfiniment transmissible et fixé à la valeur constante qu’il exprime par la permanence de l’échéance; c’est l’effet de commerce élevé à sa généralisation la plus haute et par conséquent approprié à tous les besoins de la circulation. ”

“ Si Law, durant sa période lucide, a bien défini la monnaie métallique, est-ce un motif pour le suivre dans les hallucinations de l'émission du papier? N'est-ce point, pour emprunter votre formule favorite, tomber dans une assertion téméraire, que de nier l'évidence; que de contester le but véritable du billet de banque, payable au porteur et à vue ? Il n'est créé et mis au monde que pour opérer comme du comptant, pour circuler, solder, se transmettre, sans rien rapporter, comme de l'or. ”

“ Lorsque le billet de banque est émis dans des proportions limitées en échange de valeurs commerciales sérieuses à brève échéance, il est soutenu par le besoin qu’on en a, et ne doit pas perdre de son prix. ”

“ La valeur minimum admise pour les billets de banque est un des plus intéressans sujets qu’on puisse traiter à l’occasion des institutions de crédit commercial. Elle détermine le montant de la somme en billets que la circulation comporte, et par conséquent elle règle l’étendue des affaires que la banque peut embrasser, le point jusqu’où elle peut abaisser le taux de l’intérêt. Un billet de banque remplace commodément pour le public un sac de même valeur en écus, et circule, comme ferait le sac, de main en main jusqu’à ce qu’il arrive à une personne qui ait besoin de diviser la somme. ”

“ Ceux qui sacrifient à la doctrine hermaphrodite des conditions particulières et sévères imposées à la fondation des banques d'émission libre, reconnaissent implicitement que le billet de banque est autre chose que la lettre de change ou le billet à ordre, qu'il essaye de remplir l'office de la monnaie. ”

“ Le billet de banque est une monnaie qui s’envoie par la poste et entraîne bien moins de risques que le transport de lourds sacs de piastres : voilà pourquoi il s’est acclimaté dans ces dernières années ”

“ Un billet de banque vaut cent francs parce qu'il peut être converti en numéraire et, même quand il n'est pas convertible à présentation, parce qu'il existe une monnaie dont la mesure règle le prix et rend intelligibles les mentions portées sur le billet. ”

“ Dans tous les pays du monde, le sens commun qui est nécessairement le bon sens, a reconnu la nécessité de créer des étalons légaux pour les longueurs, les surfaces, les volumes et les poids. La monnaie est l'un de ces étalons : c'est un petit lingot d'un poids et d'un titre déterminés.
Or, le billet de banque, à la naissance duquel nous avons assisté, et que nous avons suivi dans ses transformations essentielles, représente ou ces lingots eux-mêmes en nature, ou des transactions qui, finalement, doivent se traduire en numéraire pour des sommes et à des époques déterminées. ”

“ La circulation des billets, qui approche de 36 milliards, a plus augmenté au cours des dix derniers mois que pendant aucune des années de guerre. C’est là le grand mal et la cause la plus certaine de la détérioration de notre change, qui se confond ici avec celle de notre monnaie. Un billet de banque ne conserve sa valeur qu’à la condition que le public ait confiance dans la reprise des paiements en espèces. ”

“ Lorsqu'il sera bien convaincu que tout billet est le signe représentatif d'une valeur supérieure, lorsqu'il pourra toucher du doigt la preuve de cette condition obligatoire, il perdra ses préjugés à l'endroit du billet de banque, et il ne supposera pas que la Banque de France est une fabrique arbitraire de papier-monnaie. ”

“ Dans les temps d’abondance de numéraire, la circulation verserait ses excédans dans les caisses de la Banque, et celle-ci aurait alors autant de métaux précieux dans ses caves que de billets en circulation : un des plus grands avantages du billet de banque, l’économie du capital métallique, serait sacrifié, mais sans compensation pour les jours de pénurie et de crise. ”

“ Tant que le billet de banque représente des dépôts de numéraire et qu'il peut être constamment transformé en espèces, il y a un perfectionnement dans la circulation, sans qu'aucun principe nouveau se soit introduit dans le mécanisme de son institution. ”

“ Mais dans tout ce mécanisme, le billet de banque n'a jamais joué et n'a jamais dû jouer qu'un rôle d'intermédiaire ; il n'est pas et ne saurait être une valeur par lui-même ; il n'est que la représentation de la marchandise qui est acceptée dans tous les temps et dans tous les lieux, c'est-à-dire des métaux précieux. ”

“ S'il n'y avait pas de billet de banque, la somme des pièces de monnaie dans chaque État devrait être plus forte, puisque les billets de banque tiennent lieu de monnaie dans les payements. L'usage des billets de banque étant devenu général chez les peuples civilisés, l'or et l'argent y sont demandés dans une moindre proportion. ”

“ Quand on quitte l'abstraction pour se mesurer avec la réalité, on le reconnaît, le billet de banque ne circule pas et ne peut se développer que si des précautions multipliées parviennent à le faire marcher de niveau avec la monnaie, en le faisant servir d'instrument général d'échange. ”

“ Tout le monde comprend que la faveur du billet de banque vient de la certitude où chaque porteur est que son billet sera remplacé à toute heure par du numéraire, — et tout le monde comprend que l'État, s'il se faisait lui-même directement banquier d'émission, ne pourrait réaliser quelque profit à ce métier que s'il se faisait en même temps banquier escompteur. ”

“ Sans doute, pour échapper à un autre danger non moins grave et pour ne pas risquer de dégénérer en papier-monnaie, il faut que le billet de banque doive toujours naissance à une lettre de change, parfaitement solide, et qu'il serve à transformer une garantie individuelle en une garantie générale. ”

“ Celte condition est sagement exigée par la loi qui donne aux billets de banque un cours forcé dans les transactions des citoyens. Le billet de banque devient ainsi un moyen de civilisation d'une grande importance. ”

“ En dehors du motif capital de la sécurité, qui doit être complète, afin que le titre du billet de banque, émis en échange de l'effet de commerce, demeure aussi certain que le titre du numéraire lui-même, dont le billet prend la place, se présentent les raisons puisées dans l'abaissement et dans l'unité du taux de l'escompte.
Le prêt se combine toujours avec un risque. ”

“ Du moment où l'on ne considère pas, avec lord Castlereagh, la livre sterling comme étant simplement le sentiment de la valeur, du moment où l'on fait reposer le mécanisme des échanges sur la réalité et non sur la fiction, il est difficile de méconnaître le caractère essentiel du billet de banque, qui remplit les fonctions du numéraire et qui le remplace, à condition d'avoir, lui aussi, un titre à l'abri de tout soupçon. ”

“ Tant que chacun est sûr d'obtenir à volonté lê remboursement du billet de banque en numéraire, rien ne trouble la marche régulière de la circulation, car il s'agit d'une valeur réelle, tangible, déterminée, qui n'emprunte rien à la fiction ”

“ Si la crise est politique, le détenteur du billet s'inquiète de sa solidité, se précipite aux guichets de la Banque pour l'échanger contre du métal précieux, et, comme il y a beaucoup plus de billets en circulation que de numéraire en dépôt, l'encaisse se trouve bientôt épuisé, et la Banque obligée de fermer ses guichets. Alors, en présence d'un intérêt public, on fait déclarer le cours forcé des billets. ”

“ Le public prend le billet de banque parce qu'il est commode, mais l'acquiescement du public n'empêche pas la vérité des choses.
M. ROUHER. — Ce qui corrige le vice que vous signalez, c'est la faculté de détruire le contrat toutes les fois qu'on le veut.
M. CERNUSCHI. — Je me place en dehors des escomptés et des escompteurs, je regarde la France et je dis : la France a cinq milliards de numéraire; on ajoute un milliard de billets, tous les prix montent d'un cin-
quième, et c'est là le bénéfice que fait l'émetteur, au grand dommage du public tout entier. ”

“ En réalité, la banque qui l'a émis ne l'a émis que parce qu'elle a des lettres de change qui le représentent et sur lesquelles se font ces payements économiques que vous désirez. C'est un mode de virement avec le public ; seulement le public l'accepte à certaines conditions, qui sont le bénéfice de la maison de banque, puisqu'elle perçoit un intérêt et n'en sert pas, et le public l'accepte parce qu'il trouve dans la convertibilité du billet et la facilité de la circulation une compensation de l'intérêt qu'il ne perçoit pas. ”

“ La Banque a redoublé d’efforts pour amener ses billets à l’état de perfection; depuis la tentative de Giraud, nul essai sérieux de contrefaçon ne paraît avoir été entrepris. Je crois qu’il est difficile d’accumuler plus de précautions et d’obstacles. A cet égard, la Banque de France ne mérite que des éloges : nos billets offrent des garanties presque certaines. Au point de vue de l’art, on peut trouver qu’ils laissent à désirer. Si le billet de 1,000 fr. a un verso remarquablement beau, le recto a vieilli : il est froid, poncif, avec d’anciens emblèmes mythologiques. ”

“ Une banque bien administrée ne délivre jamais un billet sans recevoir en échange une valeur quelconque. Cette valeur est ordinairement de la monnaie, ou des lingots, ou des lettres de change. La partie du gage de ces billets qui est en monnaie peut servir directement à les acquitter. La partie qui est en lingots n’exige que le temps de les vendre. La partie qui est en lettres de change exige qu’on attende, à la rigueur, jusqu’à leur échéance, pour que la valeur de ces lettres de change puisse servir à l’acquittement des billets. ”

“ La planche qui sert pour l’impression des billets de 1,000 francs a été livrée en 1842 par M. Barre père, à qui elle a coûté trois années de travail; elle est en acier, et ne passe jamais sous les presses. Elle sert à faire des clichés à l’aide de la galvanoplastie, et ces clichés peuvent sans être trop fatigués tirer 50 ou 60,000 épreuves. C’est là le vieux système; il est délaissé aujourd’hui pour les nouvelles coupures. Maintenant on dessine un billet de banque à une échelle exagérée; par la photographie, on le réduit aux dimensions réglementaires, on le grave et on en fait des clichés. ”

“ Les billets de la banque de France ont cours forcé; si le Gouvernement n'eût pas pris cette sage mesure, la panique était telle après la révolution de février, que les détenteurs eussent eu promptement épuisé le numéraire qu'elle avait, et qu'après cet épuisement le billet de 4000 fr. n'eût plus eu de valeur réelle, car le numéraire de la banque étant tout au plus égal au tiers des billets émis, ceux qui seraient restés en circulation n'auraient plus été représentés que par le crédit et la confiance, qui se seraient considérablement réduits ”