Henri Cernuschi

“ LE PRÉSIDENT. — Le citoyen Cernuschi a dirigé un canon de deux cent mille francs contre le plébiscite ; aujourd'hui, il est au milieu de Paris assiégé, servant la république. Quand la patrie est malheureuse, il est doux de la voir aimée par les étrangers. (Applaudissements.)
LE CITOYEN CERNUSCHI. — Je remercie les interruptions qui ont pour moi l'avantage d'en provoquer d'autres comme celle-ci. (Nouveaux applaudissements.)
Je disais donc que dans le communisme tout se rationne, et j'ajoute qu'avec le régime des décorations on rationne l'honneur sous forme de rubans coupés par morceaux. ”

“ Est-il bien utile de transformer sur une si vaste échelle ? Convient-il, notamment, de rembourser 400 millions aux Caisses d'épargne?
Créer tout exprès 15 millions de rente et les mettre en circulation pour réaliser 400 millions de francs, puis remettre ces 400 millions à une Commission qui aurait le mandat de s'en démunir au plus tôt en faisant acheter des rentes à la Bourse pour le compte des Caisses d'épargne, c'est une combinaison qui pourrait leur être très dommageable. Afin de ne pas perdre des intérêts sur les sommes remboursées par l'État, on achèterait vite et par grandes masses. ”

“ M. CERNUSCHI. En effet, ce sont bien là des questions de fait.
La crise monétaire qui résulte de la diminution de monnaie métallique n'est pas par elle-même une crise dans l'avoir social. Il y
a crise pour la monnaie, il y a changement dans sa valeur, changement qui trouble les rapports entre les emprunteurs et les prêteurs, entre les débiteurs et les créanciers. Mais, en ceci, les mots « épargne, disponibilité, indisponibilité, insuffisance des capitaux » ne trouvent aucune application, ils n'ont aucun sens. Il me semble que tout ce qui existe est toujours suffisant, toujours disponible. ”

“ Tout le monde cherche ainsi à faire ses affaires, en conservant le moins d'argent possible; tout le monde est forcé néanmoins d'en garder une certaine quantité, et une transaction s'opère de la sorte entre le besoin absolu d'avoir de la monnaie et l'utilité immense qu'il y aurait à s'en passer. La valeur de toute la quantité de l'or existant par rapport à tout le capital qui existe est le résultat, l'expression de cette transaction. ”

“ En 1881 le gouvernement fédéral a créé 108 millions de rentes 3 1/2 %, et, s'adressant aux porteurs de 158 millions de rente 6 % et 5 %, il leur tint ce langage : « Prenez en échange de vos 158 millions de rente 6 % et 5 %, ces 108 millions de rente 3 1/2 %, ou je vous rembourse au pair le capital de votre créance.» Les rentiers ont refusé ce remboursement et ont accepté la réduction en 3 1/2 %. Le gouvernement réalisait ainsi au profit des contribuables une économie de 50 millions de francs par an. ”

“ Quelle place tiendront, nul autre fonds
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ne se présentant, les 160 millions de rente à créer en dix ans pour achever les travaux publics? Ils seront avalés comme rien. Et les offres cesseront, et les demandes persisteront, et les titres de rente manqueront au marché, et, fatale, irrésistible, la hausse entraînera tout. La conversion en 3 % de toutes les rentes constituées à intérêt plus élevé s'imposera d'elle-même. Alors on se repentira d'avoir contracté en 1878, sous forme de 3 % amortissable, un emprunt de durée presque séculaire au taux irreductible de 4 1/2. ”

“ L'astronome ne prédit pas le lendemain, il ne sait pas s'il pleuvra demain, s'il fera beau temps après-demain , mais il sait toutes les combinaisons des astres, il sait quand les éclipses arriveront dans le ciel, parce qu'il a la science, parce qu'il a l'expérience, parce qu'il a le calcul. Eh bien ! le calcul démontre que la république est désormais la seule forme de gouvernement que la France puisse avoir. ”

“ L'intérêt est indépendant de la monnaie. Il y a des moments où la monnaie touche à la question d'intérêt, c'est au moment des crises monétaires, et c'est là qu'on
voit l'impuissance des banques d'émission.
Elles font payer le billet de banque aussi cher que l'or. Elles sont condamnées à faire des énormes bénéfices. La Banque de France pourrait donner tous ses bénéfices aux pauvres en fin d'année si elle le voulait ; mais elle ne peut donner d'argent à bon marché d'une manière continue.
Maintenant je dirai quelques mots sur un système qui a été mis en avant, celui de tarifer l'escompte. ”

“ Mais avec quels fonds ? Veut-on augmenter les impôts pour racheter en Bourse du 3 % ? Quand viendra la discussion du budget j'étudierai, ici même, la question de l'amortissement, et très à fond. Pour le moment je dis ceci aux partisans de l'amortissement par rachats : Votez pour le type 3 1/2 ou 3.60 %, si ensuite vous tenez à amortir par voie de rachat, la denrée à racheter ne manquera pas. Vous opérerez sur le 3 % déjà existant.
STRATÉGIE.
Les types de rente sont comme les bataillons. On est victorieux si on sait les manoeuvrer. ”

“ Cependant la vie parlementaire est une vie de compromis ; qui ne veut rien sacrifier risque de ne rien sauver. Sacrifions donc la perpétuité, puisque l'amortissement réunit de si nombreux suffrages, mais sauvons la convertibilité. On fera les tirages annuels, mais au lieu d'émettre du 3 %, on émettra du 4 1/2 ou du 4 %, et l'État aura le droit d'anticiper les tirages pour rembourser au pair.
Le Crédit foncier a bien vendu au pair pour douze cents millions de francs d'obligations 5 % et 4 1/2 % remboursables au pair par tirages et sans lots. ”

“ M. CERNUSCHI. — C'est moi-même qui énonce le fait, parce que je veux aller au devant de toutes les objections. Pour moi, le billet de banque, c'est la monnaie de l'état de siège; on ne doit l'émettre qu'en cas de désespoir, et jamais pour encourager les affaires. Une fois que l'Angleterre a soldé tous ses comptes, qu'elle a payé tout ce qu'elle doit au dehors, si elle n'a plus de monnaie, la monnaie supplémentaire qu'on émet est
destinée à maintenir la possibilité des échanges intérieurs, mais avec un avis très-clair et très-net que c'est pour cela, et pas pour autre chose. ”

“ On suppose que tout est commun, et que cependant il y a un chef, — empereur, roi ou communier, on l'appellera comme on voudra, — qui distribue le bien-être, la propriété, le capital, la richesse. A chacun sa ration. Vous savez ce qu'il en est du système de rationnement et combien il procure d'agrément. ”

“ Si l'Etat se méfie de lui-même, si la confiance du public lui fait peur, s'il repousse les épargnes du peuple sous le prétexte qu'elles sont exigibles à volonté, que ne supprime-t-il cette admirable institution qu'il a fondée à l'exemple de l'Angleterre, la caisse d'épargne postale ? ”

“ S'il est une industrie qui peut à la rigueur s'accommoder du régime de l'anonymat, c'est l'industrie banquière. Or les banques elles-mêmes (et nous y comprenons les établissements qu'on appelle « institutions de crédit ») , les banques elles-mêmes, au lieu de se multiplier ou d'émettre des actions nouvelles, ont depuis quelques années une tendance marquée à restreindre le champ de leurs opérations et à diminuer leur capital. ”

“ M. CERNUSCHI. — La valeur des choses, la disponibilité des capitaux, l'inventaire social, ce sont là des points théoriques qui peuvent être laissés de côté dans la question des banques. Ce à quoi je tiens, c'est l'attaque directe , convaincue, absolue que je soulève contre le billet de banque. Le billet de banque a fait son temps, il n'est d'aucune utilité, il ne sert à rien et il peut faire un mal immense à un moment donné. Quand les banques sont-elles nées? C'est toujours la politique qui les a enfantées. ”

“ Le plus grand honneur qu'on puisse faire au billet de banque, c'est de le considérer comme de l'or, de l'or nouveau, dont l'apparition a pour effet de déprécier l'or ancien; et son grand défaut immédiat, toujours actuel, c'est de spolier tous les porteurs d'or véritable.
Le billet de banque est une falsification de la monnaie. ”