Henri Cernuschi

“ On suppose que tout est commun, et que cependant il y a un chef, — empereur, roi ou communier, on l'appellera comme on voudra, — qui distribue le bien-être, la propriété, le capital, la richesse. A chacun sa ration. Vous savez ce qu'il en est du système de rationnement et combien il procure d'agrément. ”

“ En sorte que vous voyez, dans cette église comme dans beaucoup d'autres, des augures qui se rient eux-mêmes de la religion qu'ils professent. Je le répète, un pays libre ne connaît pas et ne doit pas connaître les décorations. Washington n'a pas eu la croix de la Légion d'honneur, ni Guillaume Tell, ni Lincoln, ni Grant, et ce que d'autres peuples font, la France peut le faire et le fera. (Applaudissements.)
Il y a un autre motif qui me détourne du système décoratif, c'est qu'il a dans sa constitution quelque chose qui se rattache au communisme. Dans le communisme, qu'est-ce qu'on suppose? ”

“ Dans une ville assiégée,on doit s'accommoder de tout; mais vous expérimentez quelle est la difficulté du rationnement, c'est à y perdre la tête. Or, le communisme, c'est le rationnement en permanence. ”

“ Donc, du moment que la république ne peut pas périr, nous pouvons parler comme si nous étions dans cette république depuis longtemps; il nous est permis de jeter un regard dans l'avenir, d'expliquer certains principes, d'examiner certaines questions qui seront à résoudre. Vous avez déjà agi de la sorte en discutant dans cette salle la constitution future des communes françaises et la décentralisation. On peut donc également soalever une discussion sur les décorations et sur l'ordre de la Légion d'honneur. ”

“ Il y a là un artifice contre lequel les républicains doivent se mettre en garde. (Applaudissements.) Quel est mon espoir? ce n'est pas qu'on rende des décrets; mon espoir, c'est qu'il s'établisse des moeurs dignes, des moeurs républicaines. La plus grande récompense, elle est donnée par l'opinion; mais il y en a encore une plus belle qui est donnée par la conscience. ( Vifs applaudissements.) Il n'y a pas de popularité, il n'y a pas de couronne civique qui égalent le contentement suprême que l'homme éprouve quand il peut se dire à lui-même : Tu as bien fait. ”

“ Il n'est pas dit, en effet, qu'on ne décore que des personnes indignes; an contraire, les mauvais gouvernements eux-mêmes décorent de préférence des personnes qui ont du mérite ; ils y sont forcés, parce que, quels que soient les abus qu'ils commettent, s'ils écartaient toutes les personnes de mérite, il serait absolument impossible de porter leurs décorations. ”

“ Avec la république, pas de décorations; mais nous sommes des gens raisonnables, nous voulons vaincre par la persuasion, nous voulons que les décorés fassent ce qu'a fait l'officier à la médaille du Mexique de ce matin, qu'ils renoncent peu à peu à porter leurs décorations, qu'ils se dédécorent eux-mêmes ! Et ce jour-là les hommes de France auront remporté une victoire de dignité et d'honneur qui sera durable,' qui sera un grand exemple,
— 48 — victoire d'honneur et de dignité qui, comme le 4 septembre, n'aura pas coûté une seule goutte de sang. ”

“ Il faut l'attendre ; le pouvoir vous la fait attendre longtemps ; pendant qu'on l'attend, on ne peut faire d'opposition, et quand on l'a obtenue on dit : « Comment ! il est décoré, et il fait de l'opposition !» ”

“ Il n'y a que tout le monde, il n'y a que tous les citoyens qui puissent être assez forts pour porter la responsabilité d'une pareille situation (nouveaux applaudissements) , et j'ajoute que tout Français, quel que soit le parti auquel il appartenait, a le droit de combattre à côté de ses concitoyens. ”