George Washington

“ There is not in America a story more popular, more profound and influencial than that of Washington.
There is nothing more real, more present and more actual. From early childhood, at school, the young American learns the story of the hatchet and the cherry tree and like little George Washington vows always to tell the truth 1. ”

“ Si Lincoln, avec sa mort tragique et son sublime dévouement à la patrie, semble incarner un idéal plus emouvant, Washington garde sur l'âme américaine un prestige plus serein et plus constant. Sa longue patience sans amertume, son admirable courage sans éclat, sa grande sagesse sans éloquence, son extraordinaire dignite sans affectation, tout en lui représente cet équilibre particulier dont on fait d'ordinaire honneur aux Anglais et qu'à leur façon les Américains possèdent, car Washington le leur a transmis, le leur a imposé. ”

“ Lincoln may stand out as the incarnation of a moving ideal because of his tragic end and his sublime devotion to his country, but Washington spiritually exerts on America a prestige more profound and more constant.
His enduring patience without embitterment, his wonderful yet modest courage, his sound unboastful wisdom, his extraordinary dignity without self-conceit, everything in his personality stands for that special calm balance usually attributed to the English, yet which Americans possess in their own way, for Washington passed it on to them, stamped it upon them. ”

“ Nous avons avancé dans la carrière de la révolution sans que le vaisseau de l'État se soit brisé contre les écueils de l'aristocratie et des factions. Au milieu des efforts toujours renaissans des partisans du passé et des ambitieux, nous marchons vers une conclusion tolérable. A présent que ce qui existait a été détruit, un nouvel édifice politique se construit; sans être parfait, il est suffisant pour assurer la liberté. Ainsi préparée, la nation sera en état d'élire, dans deux ans, une convention qui pourra corriger les défauts de la constitution. ”

“ Tout Américain a l'instinct d'organiser, de créer, de diriger. Si Lincoln est le modèle des apôtres et, comme tel, émeut vivement l'âme américaine toujours éprise d'un idéal chaleureux et pieux, Washington, lui, nous donne la clef de cette autre tendance profonde et essentielle que l'on retrouve chez tout Américain digne de ce nom, le goût d'une action créatrice et organisatrice. ”

“ J'en prendrai pour juges les courtisans et les aristocrates eux-mêmes qui n'ont pu s'empêcher de leur rendre justice.
Quant à moi, je suis étonné de mon immense responsabilité, mais elle ne me décourage pas. Voué d'affection et de devoir à la cause du peuple, je combattrai avec une égale ardeur l'aristocratie, le despotisme et la faction. Je connais les fautes de l'assemblée nationale ; mais il me paraît bien plus dangereux, et il serait vraiment coupable de la discréditer. Je bais la trop grande influence d'un seul ”

“ Je lui observerai que dans un moment de révolution il n'y a rien d'indifférent, que de petites choses ont souvent de grands effets, et que de courts délais sont quelquefois irréparables.
Le roi sent qu'il n'y a rien à faire que par et pour la liberté et le peuple ; son coeur et sa raison lui en font une loi. Tout autre système éloignerait ses serviteurs et moi le premier. Mais pour déjouer les factieux, pour prévenir des complots dont tous les bons citoyens frémissent, le roi ne doit négliger aucun moyen de popularité. ”

“ Dites-nous ce que nous devons faire, plutôt que de détruire d'avance ce que nous ferons et songez que, s'il est un moyen de faire triompher la cause du peuple, de donner la liberté à la nation, de rendre à son chef ce qu'il doit avoir de puissance pour faire le bien, ce moyen doit être sans aucun doute dans la réunion de tous les bons citoyens et dans l'harmonie entre toutes les parties de l'empire. ”

“ L'établissement d'une constitution libre, où tout intérêt cède à l'intérêt du peuple, est la seule chance de salut pour la nation et pour le roi, comme le seul système auquel je puisse concourir; il n'est plus possible au roi de balancer entre les partis ; d'un côté sont les débris d'une aristocratie impuissante, recevant toujours et ne rendant jamais ; de l'autre la nation entière qui fait sa gloire, son bonheur et sa puissance. La nécessité, d'accord avec le coeur du roi, doit le décider ”

“ Depuis Washington, libérateur des États-Unis, jusqu’à lord North, instrument trop docile de George III, il n’y a pas un homme qui ne se soit arrêté dans sa tâche en désespérant de sa cause et de son temps. ”

“ A quoi donc doit servir utilement l'influence de M. de Lafayette ? A se donner des ministres à lui, qui s'associent à ses intentions patriotiques comme à sa gloire ; qui n'impriment pas un mouvement inverse aux roues de la même machine ; qui ne le découragent pas par l'inaction, et ne l'effraient point par des plans contraires à ses vues ; qui enfin, fidèles tout à la fois aux intérêts populaires comme aux intérêts monarchiques, à l'union politique comme à l'amitié personnelle, ne séparent pas leur tête de la sienne, soit qu'il faille la porter sous le dais du triomphe ou sur l'échafaud. ”

“ Enfin, en vieillissant, il se familiarise avec ce travail patient, cette sagesse, ce labeur quotidien et humble dans le domaine de la vie politique et économique, qui ont permis à Washington dejouer un rôle si concret et qui lui gardent encore la sympathie et la curiosité de tous les véritables Américains. ”

“ Quelques-uns pensent follement que les constitutions démocratiques ne dureront pas, ne peuvent pas durer ; que les États se querelleront entre eux; qu'un roi, ou au moins une noblesse, est indispensable à la prospérité d'une nation. Je n'aurais fait aucune attention à ces absurdités auxquelles répond suffisamment la plus petite parcelle de sens commun libre de préjugé, et qui seront, j'espère, à jamais détruites par l'exemple de l'Amérique ”

“ N'ayant point de nouvelles, Monsieur le comte, je sais par le public les préliminaires américains; ils me paraissent avantageux pour les États-Unis ; mais vous sentez combien je suis curieux de savoir comment tout s'est passé entre vous et les plénipotentiaires. Étant si peu instruit, je ne hasarde point d'opinion ; mais je suis persuadé que vous serez content du congrès. Je puis ajouter encore deux répétitions, c'est que les ministres américains mettent un grand prix à vos communications, et qu'avec un secours d'argent, nous aurons dans ce pays une coopération puissante. ”

“ Quant à ce que vous dites sur la politique et la conduite de la Grande-Bretagne et des autres cours à notre égard, je n'en étais que trop instruit et convaincu d'avance. Malheureusement pour nous, quoique tous les récits soient fort exagérés, notre conduite leur donne quelque fondement. C'est un des inconvéniens des gouvernemens démocratiques que le peuple, qui ne juge pas toujours et se trompe fréquemment, est souvent obligé de subir une expérience avant d'être en état de prendre un bon parti. ”

“ Votre Majesté connaît mes principes : si elle trouve ailleurs des vues, un caractère, des moyens qui lui conviennent mieux, elle doit y placer un entier abandon. Si c'est à moi qu'elle s'en rapporte, ce doit être sans réserve, et en même temps que je lui promets tous mes efforts pour assurer les bases que je viens d'établir, j'ai besoin, pour allier les intérêts de la liberté de la nation et du roi, de trouver en elle une confiance de tous les instans. ”

“ Après tout, cette révolution, où l'on trouve seulement à désirer (comme un moment en Amérique) un peu plus d'énergie dans le gouvernement, propagera, affermira la liberté, la fera fleurir dans le monde entier, et nous pourrons attendre tranquillement pendant quelques années, jusqu'à ce qu'une convention corrige des défauts que ne peuvent apercevoir dès à présent des hommes à peine échappés au joug de l'aristocratie et du despotisme.
Vous savez que l'assemblée a ajourné toute discussion sur les Indes occidentales, laissant toutes choses dans l'état actuel. ”

“ J'adresse du fond du coeur mes prières au ciel pour que l'Amérique, par sa sagesse bien connue, son patriotisme, et la libéralité de ses principes aussi bien que par la fermeté de sa conduite, puisse conserver l'importance qu'elle a si bien acquise, et continuer de commander l'admiration du monde. ”

“ Puisse-t-elle avoir adopté des propositions et trouver dans le peuple une disposition capables d'assurer le bonheur, et la dignité des États-Unis ! J'avoue que mon orgueil, en ce qui touche l'Amérique, ne peut supporter aucune mortification, et cependant je m'aperçois tous les jours qu'elle n'a pas encore obtenu toute la considération qu'elle devrait avoir. ”

“ J'ai eu des occasions non moins nombreuses de déplorer la folie des nations qui peuvent supporter un gouvernement despotique, et de payer un nouveau tribut de respect et d'attachement aux principes constitutionnels que nous avons eu le bonheur d'établir. Partout où j'allais, l'Amérique était naturellement l'objet de la conversation ; les efforts pendant la lutte sont universellement admirés; il y a là un beau sujet d'enthousiasme pour le soldat, d'étonnement et d'approbation pour le diplomate ; quant au philosophe et au philanthrope, il y trouve une satisfaction inexprimable. ”

“ Ici l'orateur, que nous ne pouvons suivre dans toutes ses éloquentes inspirations, établit qu'un gouvernement représentatif, en exigeant un sacrifice d'un petit nombre de nos droits, nous en garantit seul la majeure partie; c'est donc le seul mode de gouvernement sous lequel un grand peuple puisse espérer dé conserver quelqu'indépendance. En reconnaissant cette vérité, il examine si les clubs augmentent ces droits et eu doublent la garantie; il prouve qu'ils font précisément le contraire. Il insiste sur la nécessité de combattre sans relâche le vice et l'ignorance. ”

“ Leur peuple les aime, les connait, et se reconnait en eux. Il les aime bien plutôt qu'il ne les suit. Il se voit en eux et il les voit en lui-même. Quelque grands qu'ils soient, aucun écart n'existe entre eux et les petits. Quelque personnels qu'ils aient été, aucune différence ne les oppose à la grande masse des leurs. Ceux-là peuvent embarrasser les ecrivains et sembler ternes aux artistes, mais ils ont sur l'esprit humain une prise singulierement profonde, essentielle. Washington est le plus illustre d'eux tous. ”

“ Sous un point de vue politique, il paraît encore plus instant d'aider les Américains. Je ne crains pas leur paix avec l'Angleterre, et si nous y portons la guerre, je suis persuadé qu'on obtiendra un grand succès ; mais pour resserrer encore les liens de l'amitié, pour assurer les moyens d'opérer contre l'ennemi, je ne voudrais pas qu'on refusât cette instante et dernière demande. Les dispositions de l'Amérique sont excellentes, nous n'avons rien à craindre que l'impossibilité de continuer ”

“ L'esprit de liberté gagne beaucoup dans ce pays, les idées libérales se propagent d'un bout du royaume à l'autre. Notre assemblée de notables était une belle chose, excepté pour ceux qui l'avaient imaginée. — Vous savez la querelle personnelle que je me suis faite à propos de quelques dons accordés aux favoris, aux dépens du public. Cela m'a attiré un grand nombre de puissans et invétérés ennemis, mais a été très bien reçu de la nation. ”

“ Lé président fut aussi chargé de lui dire que, de même que son attachement constant et uniforme pour leur prospérité avait ressemblé à celui d'un citoyen patriote, de même aussi les États-Unis le considéraient avec l'affection la plus particulière et ne cesseraient jamais de partager tout ce qui pourrait intéresser sa gloire et son bonheur; que leurs voeux les plus vifs et les plus tendres l'accompagneraient toujours. Le congrès le chargea aussi d'une lettre pour Sa Majesté, dans laquelle les États-Unis exprimaient leurs sentimens pour lui. ”

“ Ces deux vaisseaux seront les plus voisins.
Aurons-nous la paix, ma chère cousine, et faut-il encore se battre pour s'entendre ? Ma grande affaire, à moi, paraît être arrangée, car l'Amérique est sûre de son indépendance, l'humanité a gagné son procès, et la liberté ne sera jamais plus sans asile. Puissent à présent nos succès déterminer la paix générale, puisse la France reprendre son rang et ses avantages, et je serai parfaitement heureux, car
je ne suis pas assez philosophe pour ne pas mettre un intérêt particulier aux affaires publiques. ”

“ Europe has too often misconstrued this side of American life, seeing in it only the sensational, the extravagant, even the scandalous. The lesson of Washington is especially useful at a time when, among the stirring events and confusion of to-day, the best minds are confused, and the greatest ones full of doubt. However, Roosevelt's America is still Washington's America. ”

“ Ces sentimens, j'ai eu le plaisir de les voir généralement répandus ; mais à mon grand chagrin (et je l'exprime d'autant plus franchement, que cela ne peut blesser personne plus que moi-même) toutes les observations ne sont pas également satisfaisantes pour l'orgueil mêlé de joie que me donne l'admiration du monde pour les États-Unis.
Dans des pays si éloignés, sous des constitutions si étrangères aux idées républicaines, les affaires de l'Amérique ne sauraient être parfaitement comprises, et les inconvéniens que nous déplorons nous-mêmes sont fortement exagérés par ses ennemis. ”

“ Every American has the instinct of organization, of creation, of direction. Lincoln is the model apostle and, as such, deeply moves the American soul, ever keen on emotional and religious ideals; but in Washington we find the key to that other deep-rooted and inherent tendency found in every American worthy of the name – the sense of creative and organizing action. ”