A. Chaix

“ Washington est par excellence le type du grand citoyen ; sa vie tout entière est consacrée à son pays et à l'établissement de la liberté. Il fonde d'une main, il consolide de l'autre, et place la République sur des bases inébranlables; il combat pour elle pendant sept années de privations et de souffrances.
Puis, une fois son œuvre accomplie et l'indépendance des États-Unis assurée, il dépose son épée entre les mains du Congrès, qui la lui avait confiée, et il retourne à sa charrue.
Les peuples élevés dans la pratique de la liberté sont jaloux de leurs droits et prompts à les venger. ”

“ Sachons nous taire; il faut que l'ennemi ignore absolument ce qui se passe dans nos murs; il faut lui cacher jusqu'aux moindres détails, car il sait tirer parti de tout pour nous combattre.
En ce moment, nous ne sommes pas une association politique au sein de laquelle toutes les libertés puissent avoir leur jeu normal; Paris est une ville assiégée qui, à ce titre, doit être prête à tous les sacrifices, notamment à celui de la liberté de la parole et de la presse, au moins en ce qui concerne les faits de guerre. ”

“ Tout enfin est-il organisé pour éviter l'affolement et le désordre que produirait le premier coup de feu tiré sur la population prise au dépourvu?.
N'attendons pas la dernière heure, ne laissons aucune part à l'imprévu; que, dès aujourd'hui, chacun connaisse exactement son rôle et n'ait qu'à prendre sa place dans le rang au premier signal.
L'imprévoyance nous mettrait à la merci de notre cruel ennemi, tandis que, par l'organisation immédiate, la population acquerra la conscience de sa force et de son unité qui la rendra invincible. ”

“ Enfin un homme résolu, dont toute la France connaît aujourd'hui et honore le nom, le général Ulrich, communiquait partout autour de lui l'énergie patriotique dont il était animé.
Quelques jours plus tard, un excellent général d'artillerie, M. de BarraI, pénétrait dans la place à travers les lignes d'investissement et offrait à la défense le plus utile concours; mais ce qui faisait surtout la force de Strasbourg, c'était le patriotisme et l'esprit militaire de ses habitants. Ils sentaient que leur nationalité était en jeu, qu'il s'agissait pour eux d'être conquis ou de demeurer Français. ”

“ Pourquoi prolonger encore le supplice de la population de Paris et de la France entière?
Si tout espoir est perdu, si nous sommes impuissants à continuer la lutte, ce serait un crime d'ajouter au nombre, si grand déjà, des victimes, un nombre peut-être plus grand encore.
Mais, grâce au ciel, non, tout espoir n'est pas-perdu! Tout au contraire, Paris et la France doivent conserver la plénitude de leur espoir; disons plus : la certitude de vaincre l'ennemi quelque favorable que lui soit la fortune à l'heure présente. ”

“ Nous n'aurons pas sans doute les mêmes épreuves à traverser, nous ne subirons ni un bombardement ni un assaut. Mais un autre combat nous attend, le combat de la délivrance en dehors de notre enceinte et de nos forts. Marchons-y résolument sans faillir, en nous rappelant ce qu'ont fait pour notre cause commune les habitants de l'Alsace. Et s'il failait un jour que Paris fut attaqué, si les boulets prussiens arrivent jamais jusqu'à nos remparts et jusqu'à nos maisons, n'oublions pas que Strasbourg nous a dicté d'avance notre devoir et nos actes. ”

“ Si, contre notre espoir et contre la volonté unanime de la France, la Prusse gardait l'Alsace, elle y aurait excité un ressentiment implacable, elle aurait attaché aux flancs de l'Allemagne une Pologne ou une Vénétie. Si, au contraire, comme nous l'espérons, l'Alsace reste française, quels sentiments de bon voisinage existeront désormais entre les Allemands, destructeurs de Strasbourg, et les habitants de la ville détruite? L'Allemagne paie d'ailleurs son succès un trop haut prix pour ne pas le regretter un jour. ”

“ Rien, en effet, à Strasbourg, n'était prévu pour un siège.
Le lendemain du combat de Wissembourg, le maréchal Mac-Mahon, en marchant au secours de la division Douay, si maltraitée, avait emmené avec lui toutes les forces et toute l'artillerie disponibles. Son désastre enlevait à la ville une partie des défenseurs sur lesquels elle eût dû compter. Heureusement trois mille hommes de toutes armes y rentraient après la journée de Reichshoffen et comblaient les vides de l'armée du Rhin, on venait d'emmagasiner des céréales et de parquer des bestiaux derrière les remparts. ”

“ Monsieur, J'ai lu, avec le plus grand intérêt, la lettre que vous m'avez adressée relativement au « sifflet des blessés ».
Vous y déterminez parfaitement le but de l'œuvre pour ce qui touche à la propagation de l'idée, à la réunion des fonds et des instruments qu'exige son application. Tous les moyens que vous offrez à mettre en œuvre nous semblent très pratiques et de nature à produire de rapides effets.
C'est vous dire, Monsieur, que la Société est prête à prendre l'œuvre sous son patronage. Elle n'attend, pour la servir de tout son pouvoir, que l'autorisation du général Clément Thomas. ”

“ Parmi les grands caractères dont l'histoire nous entretient, il en est peu qui, par la probité, la persévérance énergique, la modestie et la magnanimité, égalent George Washington. Vainement on chercherait un homme politique ayant mis au service de la patrie autant de bons sens et de droiture, des qualités aussi solides, une confiance aussi grande dans le triomphe des principes, un désintéressement aussi absolu, une intelligence aussi vive des besoins de son époque et un sens aussi pratique dans la direction des affaires publiques. ”

“ En hiver, l'ivresse, à cause de cela même, devient facilement
mortelle, pour peu que l'action du froid extérieur vienne s'ajouter à celle
de l'alcool.
Une petite quantité d'eau-de-vie, au contraire, ou de rhum, ou de toute autre liqueur, est un bon réconfortant; c'est le seul qui soit toujours sous la main, quand on est en marche ou en faction. Le rhum vaut mieux que l'eaude-vie, et, en général, plus la liqueur est aromatique, plus elle remplit le but. On peut improviser, avec de l'alcool de vin et des épices ou des aromates, d'excellentes liqueurs qui réchauffent en y mouillant les lèvres. ”

“ Si, comme on le craint, rien n'a échappé à l'incendie de la bibliothèque de Strasbourg, de précieuses collections sont à jamais perdues pour la science, entre autres six cents volumes imprimés en Alsace dans la première période de l'imprimerie, c'est-à-dire l'histoire originale du commencement de la typographie, monument unique, dans le monde, qui intéressait la gloire de l'Allemagne aussi bien que la nôtre et que des mains allemandes ont détruit pour jamais. ”

“ Pendant que les hommes jeunes offrent à la Patrie le sacrifice de leur vie, il faut que les plus âgés lui apportent le tribut de leur sagesse et de leur expérience.
A côté de la Garde nationale, composée des citoyens en état de porter les armes, le corps civique comprendrait indistinctement tous ceux que leur âge ou un autre motif empêche de concourir activement à la défense, mais qui peuvent être utilement appelés aux services que comportent l'administration et le maintien du bon ordre intérieur. ”

“ « Tu as encore une batterie, dit-il, sauve Venise! »
Et il expire.
La mort de cet homme jeta la tristesse, mais non la consternation dans les rangs de ses compagnons. Le Piazzale continua à résister, si bien que l'ennemi, ennuyé, résolut de risquer un coup de main.
Durant toute la journée du 7 juillet, la chaleur avait été étouffante. Le soir, le ciel se couvrit, et le tonnerre commença à gronder. Au milieu des ténèbres épaisses, plusieurs barques, remplies de soldats, se détachèrent de la rive de Marghera et glissèrent doucement vers le Piazzale. ”

“ Renoncer au système suivi dès et depuis le début de la guerre; ne plus opposer le petit nombre au grand nombre; mais opposer à une grande masse une masse plus grande encore !
Ne pas se borner à attendre, derrière les fortifications, l'attaque de l'ennemi.
Aussi longtemps qu'on lui laissera la perspective de nous prendre par la famine, il attendra, sans impatience, que l'heure arrive; c'est affaire d'arithmétique; il sait que Paris peut vivre pendant deux mois; il attendra trois mois sans autre souci que celui de maintenir l'investissement ”

“ Cet enfant, après tout, il ne m'appartient pas; il ne s'appartient pas; il appartient à l'humanité. Tout en lui a la grandeur du mystère, l'étendue immense et vague de l'inconnu. Et l'enfant ne fut-il que l'espérance et le gage d'un avenir meilleur, il faudrait l'entourer de toutes les sollicitudes maternelles de la société. Il ne peut se protéger, protégeons-le; il ne peut réclamer sa portion d'aliments dans une ville assiégée, veillons à ce qu'elle lui soit réservée.
A qui fera-t-on croire qu'il soit impossible de rationner le lait, quand on a rationné la viande? ”

“ C'est à nous de leur venir en aide : que chacun se contente d'une seule couverture et de quelques vêtements, pour qu'ils soient préservés.
Prenez dans votre arrondissement l'initiative d'une réquisition de toutes les couvertures qui ne sont pas indispensables. On en distribuera d'abord aux combattants qui en manquent; le reste sera réservé pour les malheureux qui souffrent du froid dans leurs logements sans feu.
Un pareil arrêté serait approuvé par tout le monde, car chacun sait que l'heure est venue de tout sacrifier à la défense de la Patrie ! ”

“ Faisant retraite en bon ordre, confiant dans le succès final et possédant sur ses hommes un grand empire moral, il parvenait toujours à s'échapper sous le couvert des bois dont le pays abonde; là, reformant ses bataillons décimés, il revenait bientôt à la charge et réussissait souvent à porter des coups terribles à l'ennemi.
Certes ce n'étaient pas là des faits d'armes ordinaires. Il y a même dans cette attitude d'un général trahi par la fortune, mais supérieur à ses coups, dominant l'adversité par son ascendant moral et sa fermeté, quelque chose qui frappe, étonne et confond. ”

“ C'est quelque chose de se tirer d'une défaite victorieux par la pensée qui se réserve une revanche et par l'action qui la prépare; mais se tirer d'une série de défaites sans jamais être ni accablé, ni même troublé; ne jamais se laisser se dissoudre son armée, mais en sauver une partie et la reconstituer en très peu de temps de façon à la rendre victorieuse plus tard, voilà ce qui se voit rarement, et voilà ce que Washington, qui n'était peut-être pas un bien grand homme de guerre, sut faire admirablement. ”

“ A l'approche de l'ennemi, les violons se turent pour laisser sonner les trompettes; les walzers et les menuets furent remplacés par l'exercice; les bourgeois, les étudiants, les ouvriers, les vieillards s'armèrent et coururent aux remparts, pour aider et soutenir la petite garnison de 10,000 hommes que le général Starembergh, gouverneur de Vienne, avait réunis pour la défense de la ville.
Kara-Mustapha, en marchant sur Vienne, avait rencontré sur sa route une forteresse, Raab, qui, comme Strasbourg aujourd'hui, arrêtait la marche de l'armée ennemie et inquiétait sa ligne de retraite. ”

“ Monsieur, Le Conseil de la Société s'empresse toujours d'accorder son patronage à ceux qui viennent en aide aux victimes de la guerre. La « sauvegarde du blessé» dont vous vous occupez si utilement, en adoptant l'idée du comte de Beaufort, de pourvoir les combattants d'un sifflet, afin de les mettre à même, en cas de blessure, de signaler leur présence sur le champ de bataille, mérite le plus chaleureux encouragement. ”

“ Six mille familles environ se répandirent dans la ville, les hommes essayant d'emporter quelques meubles, les femmes enlevant dans leurs bras leurs enfants, fardeaux plus précieux, les malades et les blessés se traînant aux lueurs de l'incendie, et tombant parfois sur le pavé, d'où ils ne se relevaient plus. Toute cette cohue informe, sanglotant, hurlant au milieu des débris et éclats, se dirigeait vers la place Saint-Marc encore épargnée. Là, les attendait une population frémissante; tout Venise était debout, et les toits des palais regorgeaient de spectateurs. ”

“ La punition de l'Allemagne sera de ne pouvoir jamais réparer le mal qu'ont fait ses canons. Les cicatrices de la guerre resteront ineffaçables sur les flancs du noble édifice.
Jusqu'au 28 août, le bombardement continua toutes les nuits avec la même fureur. Les incendies s'allumaient de tous côtés, et presque nulle part on ne pouvait les éteindre parce que les artilleurs ennemis lançaient avec acharnement leurs projectiles sur le même point pour entretenir et activer le feu. ”

“ Il ne reste à la France qu'une planche de salut : la levée en masse rendue obligatoire par la loi.
APPEL AU GOUVERNEMENT DE LA DÉFENSE NATIONALE
La défense de Paris, l'armement de ses remparts et de ses forteresses, sont organisés avec une remarquable intelligence ; et certes, l'ennemi trouvera son tombeau dans la grande cité, s'il se hasarde à y pénétrer. Mais, dans l'état actuel des choses, on doit se poser la question de savoir s'il tentera l'aventure, ou s'il n'emploiera pas plutôt un moyen plus facile et plus sûr pour amener Paris à capitulation. ”

“ Pendant que nos concitoyens, soldats, gardes mobiles, gardes nationaux mobilisés sont aux avant-postes, exposés aux coups de l'ennemi, aux privations, à la rigueur excessive du froid, nous serait-il possible de tolérer dans nos murs la négligence, la faiblesse, la làcheté et la débauche? Non! En ce moment, quiconque n'est pas un brave est un ennemi. ”

“ Il faut qu'aucun habitant de Paris ne paraisse dans la rue sans porter sur lui la preuve de sa coopération à la défense du pays: les jeunes, avec la vareuse de garde national et le képi numéroté, — les plus anciens avec le costume des vétérans, — les médecins et les infirmiers avec la croix de Genève, les fonctionnaires qui sont dispensés du service militaire pour s'occuper d'autres travaux, avec un signe quelconque indiquant leurs attributions. ”