Levée en masse

“ Tant que cette oeuvre de transformation et de remaniement continue son évolution providentielle , les peuples suivent paisiblement la marche progressive, mais lorsque d'aveugles retardataires s'efforcent à l'arrêter, en accumulant sur leur passage les décombres et les épaves du passé, il arrive nécessairement un moment où les peuples se décident à abattre les obstacles par la force, et se préparent dès lors à une levée en masse. ”

“ Vers le milieu de septembre, le Conseil général reçut un décret de la Convention, en date du 23 août, qui ordonnait la levée en masse de tous les citoyens pour la défense de la patrie : dans les départements non envahis, ce décret n'appelait pour le moment que les citoyens âgés de 18 à 25 ans qui étaient désignés sous le nom armée. ”

“ Quelles que soient les causes — profondes ou superficielles — de la crise, une conclusion découle de la façon dont elle s’est déroulée c’est que la masse est, en France, plus saine que l’élite. Une chanson parisienne avait mis cela en lumière dans des termes d’un argot suggestif. ”

“ Le flot montant de la richesse soulève l’élite des pauvres jusqu’à l’aisance, et l’élite des gens aisés jusqu’à l’opulence ; le flot montant de la civilisation soulève la masse du peuple jusqu’aux rudimens de l’éducation, et la masse de la bourgeoisie jusqu’à l’éducation complète. ”

“ Heureusement qu'un vieux levain de rébellion fermentait toujours au sein de la masse inaccessible, elle, aux compromis de conscience et aux visées ambitieuses de quelques-uns. D'autre part, le courant progressif, détourné de sa vraie route, la cherche ailleurs. ”

“ Vous voilà engraissés de puissance et de richesse, enivrés de succès. Eh bien ! contre nous, vous n'avez pas plus de chances que les frelons réunis autour des ruches, quand les abeilles travailleuses s'élancent pour mettre fin à leur existence repue. Vous avez échoué dans votre direction de la société, et votre direction va vous être enlevée. Quinze cent mille hommes de la classe ouvrière se font fort de gagner à leur cause le reste de la masse laborieuse et de vous ravir la domination du monde. C'est cela la révolution, mes maîtres. ”

“ La masse annule l'élite de la nation, supprime son action et son influence. La masse—je ne dis pas le peuple, car il se trouve aussi parfois des esprits d'élite chez le peuple—mais la masse... abomination! épaisseur insondable de bêtise, de platitude et de vulgarité! ”

“ Quel nombre d'êtres représente cette masse, en prenant pour point de départ, qu'il faut un milliard cent onze millions cinq cent mille de ces coquilles dites nummulites ou lentilles pétrifiées, pour compléter le poids d'un gramme. Oui, par un épouvantable cataclysme, s'est noyée l'enfance de la terre ; et les révolutions humaines ont reculé d'effroi devant les révolutions du globe! ”

“ Le parti, direz-vous, de croire à un certain petit progrès, relatif, modeste, tranquille, prudent, transitoire, progrès aujourd’hui, décadence demain, flux toujours suivi de reflux, paradoxe de mouvement dans l’immobilité, uniquement pour mystifier le spectateur assis sur la grève ou pour occuper son regard, en attendant l’heure d’un autre spectacle, là-haut, sur une autre planète. ”

“ Une fois le terrain préparé par un travail latent, le principe se révèle, d’ordinaire, par l’insurrection, en un mouvement collectif, spontané, anormal des multitudes, en une subite transformation de l’autorité. ”

“ Après tout, ce mouvement qui éclate avec une force nouvelle et inattendue sous nos yeux, qui se condense dans une manifestation étrange, ce mouvement n’est pas d’aujourd’hui. Depuis longtemps, il a commencé ; il n’a cessé de s’étendre, prenant toutes les formes, captant les populations ouvrières par leurs souffrances ou par leurs intérêts, profitant quelquefois des encouragemens, quelquefois des faiblesses des gouvernemens. ”

“ Ce résultat est dès lors physiologiquement et économiquement amenè par cette raison, évidente et palpable, que ceux-là seuls qui restent dans la partie active doivent alors produire, eux, une force correspondant et représentant à la fois leur nombre et leur masse en mouvement et en travail, en même temps que le nombre et la masse de ceux" en inertie et isolés du mouvement social et économique par leur retranchement et leur séquestration dans les couvents et dans les casernes. ”

“ Nous sommes accoutumés de dire que la masse des hommes n’est pas prête ; mais le progrès est lent, parce que l’élite n’est, matériellement, ni plus avisée ni meilleure que la masse. ”

“ Ces parcelles infimes auraient comme une résistance propre, faisant penser à une espèce d'individualité; la masse, au contraire, reçoit les ordres ou s'insurge contre eux, sans lutte et surtout sans nuance. ”

“ Dans toute cette masse de révolutions qui apparaît d'un bout à l'autre du monde, il n'aperçoit rien autre chose qu'un enchaînement des causes et des effets « qui entraînent les hommes comme les vents poussent les sables et les flots ». ”

“ Ainsi canalisés, tous ces petits événements journaliers engendrent des courants qui, très faibles à l’origine, et pouvant être facilement détournés, deviennent irrésistibles plus tard, quand leur force s’est suffisamment accrue. Alors, les grandes digues sociales sont renversées, et l’évolution d’un peuple se transforme en une révolution. ”

“ En concordance avec l’accroissement de population et de richesse la société montre un accroissement rapide de mouvement et de force, en même temps que s’accroît la promptitude avec laquelle la consommation suit la production et que s’accroît le pouvoir d’accumulation à quoi correspond une baisse dans la valeur de tout le capital qui a été accumulé. À chaque pas dans une direction contraire, nous voyons décliner le mouvement et la force, un affaiblissement du pouvoir d’accumulation, une hausse dans la valeur de toutes les accumulations précédentes ”

“ Et notre intention est de prendre non seulement les richesses qui sont dans les maisons, mais toutes les sources de cette richesse, toutes les mines, les chemins de fer, les usines, les banques et les magasins. La révolution, c’est cela. C’est une chose éminemment dangereuse. ”

“ La même impulsion se trouvait donnée en même temps à plus de 40 millions d’hommes, et, à l’aide de ces centres d’activité locale, le mouvement était aussi rapide à toutes les extrémités qu’au cœur même. ”

“ Ce feu intérieur de la Révolution a bouleversé plus d’une fois les rapports économiques des classes, comme le feu intérieur de la terre, quand il éclate, bouleverse et mélange les terrains superposés. ”

“ De petits incidents marquent souvent mieux que tel grave événement, les progrès d’une nation.
Ce caillou de la grève, desséché tout à l’heure, que trempe la marée ; ce creux de rocher qu’elle emplit de son onde, racontent plus éloquemment la puissance du flux, que telle vague dont l’immense épaisseur envahit le rivage, pour se retirer, et disparaître presque aussitôt. ”

“ Si nous venons aux nations qui marchent à la suite de l’Angleterre, nous trouvons un mouvement précisément inverse de celui des peuples qui suivent la trace de Colbert et de la France, — la proportion de la classe des intermédiaires y augmentant tandis qu’elle devrait diminuer. Chez toutes le mouvement est vers la dissolution sociétaire ; — la marche est une décadence graduée, et aboutit à la mort sociale. ”

“ Ils avaient déjà fait deux révolutions, l’une politique et l’autre religieuse ; ils allaient accomplir une révolution économique et industrielle qui, comme la nôtre, a ébranlé le monde entier et qui dure encore. ”

“ Ainsi les positions, les ressources, les aspirations, les craintes, les intérêts, les besoins, les mobiles et les éléments sociaux en un mot auront le temps de s’accommoder insensiblement au mouvement révolutionnaire et de se présenter, pour ainsi dire, tour à tour, au nouvel engrenage. ”

“ Cette foule muette, dans cette ville en fièvre et pleine de tapage, c’était la population laborieuse qu’on n’entend point dans une usine assourdissante. La civilisation assouplit, polit les instincts et les énergies dont elle n’utilise que la force vive, pour ses fins obscures... ”

“ Le Chaos nous décrit, et c’est sa meilleure qualité, de la façon la plus vive, la plus nette et la plus colorée, ces nouveaux milieux qu’a créés dans la vie politique le mouvement ouvrier. Ce sont, dans les nouveaux quartiers qui se sont aérés sur l’emplacement des anciens terrains vagues et des îlots de bâtisses poudreuses et malsaines, des réunions populaires. ”

“ On a mis le peuple en action, on a enflammé ses passions. Et depuis la victoire, le travail le fuit , ou il fuit le travail.
En bloc, en mouvement, le peuple règne. A part, en repos , le peuple souffre. ”

“ La masse de la population aisée étoit réunie dans les villes, s'occupant de manufactures, de fabriques, des arts mécaniques, et quelques individus, des beaux-arts et des sciences. Celle des campagnes étoit rare, dispersée sur une grande étendue de territoire, sans industrie, sans force et sans énergie, et dans un état de misère déplorable. ”

“ Quel plus singulier avenir pour la civilisation! Au reste, ce mot change de signification. Cette fièvre du mouvement dans des classes que des occupations matérielles sembleraient devoir retenir attachées au lieu où elles trouvent à vivre, est un signe de révolte contre des lois éternelles. ”

“ Je voudrais vous faire partager une impression qui se forme lentement dans mon esprit, dit Ernest. Jamais, dans l'histoire du monde, la société ne s'est trouvée emportée dans un flux aussi terrible qu'à l'heure actuelle. Les rapides modifications de notre système industriel en entraînent de non moins promptes dans toute la structure religieuse, politique et sociale. Une révolution invisible et formidable est en train de s'accomplir dans les fibres intimes de notre société. ”

“ Pourtant Bernard savait que c’étaient là les forces latentes de cette révolution ouvrière dont notre époque est grosse et qui transformera le monde en changeant sa base économique, closant par un formidable coup de tonnerre l’évolution d’un siècle. ”

“ Aller aux masses, mobiliser les masses, agir sur les masses, profiter du mécontentement général des masses provoqué par la perspective de la catastrophe financière et l'accroissement du prix de la vie, voilà le mot d'ordre et comme le cri de ralliement du Parti. ”

“ Ses instincts novateurs, son activité, les capitaux qu’elle accumule, sont une force qui réagit de mille manières contre la puissance des possesseurs du sol, et, comme aux origines de toute civilisation, le mouvement recommence par la vie urbaine. ”

“ Si une Révolution éclatait aujourd’hui dans la forme ancienne, à Paris d’abord, puis successivement dans chacune des villes où nous avons des amis, où nos idées ont progressé, la classe bourgeoise, grâce aux moyens de transports dont elle dispose, avec une armée facilement mobilisable, aurait bien des chances pour étouffer successivement, au fur et à mesure qu’elles se produiraient, nos tentatives de révolte. ”

“ Dans notre monde infime, les révolutions reviendront régulièrement comme parmi les sphères immenses répandues au milieu des espaces éthérés. Sur les cimes de nos montagnes, elles brilleront au matin comme le grand ouvrier couvert d’or, le Soleil, qui se lève pour son travail accoutumé ! ”

“ La grève, des attroupemens tumultueux, l’émeute grondant dans les rues, des collisions sanglantes entre les ouvriers et l’armée, tout semblait présager un funeste dénoûment, une révolution dont les conséquences eussent été redoutables. ”

“ Le peuple, plus avancé sur ce point que les économistes, commence à le comprendre; la classe ouvrière a analysé la puissance secrète qui arrête la circulation, ferme le débouché, amène fatalement la stagnation et la grève. ”

“ Mais rien n’arrête ni n’interrompt la tension de toutes ces énergies vers le but, et la vaste activité simultanée, qui va et vient, monte, descend et remonte dans ces obscurités, et qui transforme lentement le dessus par le dessous et le dehors par le dedans ; immense fourmillement inconnu. La société se doute à peine de ce creusement qui lui laisse sa surface et lui change les entrailles. ”

“ Mais la force ne se mesure pas au nombre : ils sont une bande dans une foule, et, dans une foule désorganisée, inerte, une bande décidée à tout perce en avant comme un coin de fer dans un amas de plâtras disjoints. ”

“ La division du travail portée à l'extrême limite, les mécaniques remplaçant tous les procédés des métiers, la force motrice de la plus haute puissance, qui se trouve toujours à la disposition du capitaliste, sont, en fabrication, trois grandes révolutions qui en amèneront de bien importantes dans l'organisation politique des peuples. ”

“ Pour eux enfin, le mouvement organisé sera un germe fécond de vie et de prospérité. Vous, au contraire, avec votre mouvement fébrile, perpétuel, et partant stérile, vous ressemblez à des taupes qui remuent continuellement la terre, empêchant toute semence de germer, dans l'espoir de voir éclater le jour. ”

“ Dans d’autres pays, où les mêmes, se sentant le nombre et sachant que, s’il y a union, le nombre est une force, la plèbe a pesé sur l’élite par son poids même et organisant la grève agricole, la grève industrielle, ou la grève militaire, profitant des insuccès de la race supérieure, etc., elle est entrée dans la cité et le gouvernement de la cité et a comme noyé en elle la race supérieure ”