Léon de Montesquiou

“ « Pour se sauver, la Nation avait besoin de ne plus relever que d'elle-même... Nous n'avons qu'un but, qu'une volonté : le salut de la Patrie, par l'Armée et par la Nation, groupées autour du glorieux symbole qui fil reculer l'Europe, il y a quatre-vingts ans. » Toujours la légende des volontaires de 92 qui revient, comme dans les discours des Simon et des Favre, que nous avons analysés précédemment. Pour défendre un pays, il n'est pas besoin de s'y préparer d'avance. Il ne faut pas d'armée permanente. C'est une lourde charge à tout point de vue et qui ne sert à rien. ”

“ « Je suis de ceux, disait Jules Simon, qui pensent que l'Allemagne, complètement unie, sera moins redoutable pour nous que la confédération du Nord soumise à l'hégémonie de la Prusse. Je compte sur les tendances démocratiques qui ne manqueront pas de se faire jour dans un parlement vraiment allemand. » « L'Allemagne,— disait de son côté un autre député, Maurice Richard, — est-ce qu'elle nous menace? En aucune façon. » Donc ils ne croyaient pas à la guerre, ou plutôt ils raisonnaient ainsi : il y aura guerre si nous armons. ”

“ « Une Europe plus fortement constituée, rendue plus homogène par des divisions territoriales plus précises, est une garantie pour la paix du continent, et n'est ni un péril, ni un dommage pour notre nation. »
Et dire que Napoléon III croyait véritablement à ce qu'il écrivait là ! Il croyait par sa politique qui a constitué l'Italie, constitué l'Allemagne, qui nous a valu 1870, qui nous vaut les armements formidables de notre époque, il croyait assurer la paix de l'Europe ! ”

“ Victor Hugo ne croyait pas à tout cela. Mais on comprend qu'il ait parlé alors ainsi, pour donner du coeur aux assiégés, pour faire luire à leurs yeux l'espérance. Mais non, mais non, tout cela, c'est bien sa pensée. Et ils vivent sur les mêmes idées, ceux qui préconisent à notre époque les « milices » et la « nation armée ». Pour eux aussi, des citoyens valent plus que des soldats, une armée c'est la nuit, un peuple c'est la lumière. ”

“ Que Victor Hugo prenne patience, la France, sous la conduite de Napoléon III, va travailler à l'unité de l'Italie et de l'Allemagne.
Donc, il convient de briser les obstacles qui s'opposent à l'unification des peuples. D'abord, un avertissement à la papauté. « Il faut que la papauté, déclare Hugo, arbore ce double drapeau cher à l'Italie : sécularisation et nationalité ! Il faut que la papauté ne se comporte pas de façon à repousser à jamais les hautes destinées qui l'attendent le jour, le jour inévitable, de Vaffranchissement et de l'unité de l'Italie ». ”

“ Le parlementarisme — ce parlementarisme que Napoléon III et Emile Ollivier ont travaillé à installer — va jouer, et en grande partie à cause de lui les ministres commettront les plus folles imprudences. Et pendant qu'en Prusse l'affaire sera menée par deux personnes, le roi et Bismarck, en France c'est à la tribune du Parlement et par répercussion dans les journaux et dans la rue qu'elle sera débattue. ”

“ Hanté par le souvenir de Sadowa, M. de Gramont portait plus haut ses vues. Il ne se contenterait pas de dénoncer honorablement l'incident, mais il y chercherait l'occasion d'imposer à la Prusse un recul public et au roi le désagrément de se déjuger. Ainsi, pensait-il, compromettant le fond pour rendre la forme plus déplaisante et savourant à l'avance une humiliation diplomatique qui serait l'ornement du succès. Le discours du 6 juillet avait été le manifeste de ce patriotisme sincère, mais inopportun. Les instructions expédiées à Ems n'étaient que le prolongement de la même erreur. ”

“ Quant à moi, déclare-t-il, reprenant ce que tout à l'heure disait mon honorable ami Jules Simon, je suis convaincu que la nation la plus puissante est celle qui irait le plus près du désarmement... La nation qui désarmer ait aurait pour elle les sympathies de toutes les populations qui souffrent de l'exagération des armements. Soyez-en sûrs, nos véritables alliés, ce sont les idées, c'est la justice, c'est la sagesse. ”

“ A Rome, ce sera une autre gloire, aussi éclatante que la première, mais plus durable, plus utile. Je ferai des peuples épars de l'Italie une seule nation. Je créerai des routes et des canaux, j'ouvrirai de vastes débouchés aux industries renaissantes ; je ferai de Naples, de Venise et de la Spezzia de grands chantiers, de Rome un port de mer. Dans vingt ans, l'Italie sera une des plus puissantes nations de l'Europe... ”

“ Mais le parlementarisme, si cher à Emile Ollivier, allait de nouveau faire son oeuvre. « Le parti bonapartiste qui voulait la guerre, parce qu'il espérait la victoire et, avec elle, la disparition du parti libéral, se moqua « de la dépêche du père Antoine » qu'on lui communiquait sans plus de cérémonie. L'impératrice, à qui l'on porta la dépêche à SaintCloud, la lut avec colère et, devant le général Bourbaki, s'écria : « C'est une honte! L'empire va tomber en quenouille ! » Les députés de la majorité blâmaient hautement la crédulité, la faiblesse, la lâcheté des ministres. ”

“ Les négociations pour obtenir des alliances reprirent en juillet-août 1870. Voyons si, alors plus que dans les années précédentes, la question romaine a eu sur nos destinées cette action capitale et funeste que certains lui attribuent.
Le 3 juillet éclate l'affaire Hohenzollern. Le 8 juillet, notre ministre des Affaires étrangères, le duc de Gramont, télégraphie à Florence, à notre envoyé, M. de Malaret : « Si l'obstination de la Prusse rend la guerre nécessaire, la France compte sur l'appui de l'Italie. » La France compte ! ”

“ Mais pour le moment, ce n'est pas de l'Empire, c'est de l'opposition républicaine que je veux m'occuper. J'ai lu dans le Moniteur Universel, ces débats de décembre 1867-janvier 1868. Je savais bien que dans les discours des Jules Simon, Jules Favre, Emile Ollivier, je trouverais des sottises. Je ne croyais pas que ces sottises eussent composé un tel monument. C'est plus beau que ce qu'on peut lire dans l'Humanité. Je dis que c'est plus beau parce que chez Jaurès et ses acolytes, on voit la grimace. Ce sont des industriels de la politique, ou des stipendiés de l'Étranger, qui font leur métier. ”

“ Elle confirme la maxime : Politique d'abord. Pourquoi n'étions-nous pas prêts au moment de la guerre de 1870 ? Politique. Pourquoi la Prusse nous a-t-elle dominés ? Politique. En France, le régime existant alors était un régime demandant son appui, je dirai plus, sa direction à l'opinion . Dans les années qui précèdent 1870, l'Empire se prépare, il est vrai, à la guerre. Mais à quelle guerre ? A la guerre des partis, à la bataille électorale. C'est à vaincre sur ce terrain, à se faire plébisciter, que le gouvernement donne tout son soin. ”

“ Les perplexités qui agitent les esprits et qui ont leur retentissement à l'étranger imposent au gouvernement l'obligation de dire nettement sa manière de voir... La Prusse agrandie, libre désormais de toute solidarité, assure désormais l'indépendance de l'Allemagne. La France n'en doit prendre aucun ombrage. Fière de son admirable unité, de sa nationalité indestructible, elle ne saurait combattre ou regretter l'oeuvre d'assimilation qui vient de s'accomplir et subordonner à des sentiments jaloux les principes de nationalité qu'elle représente et professe à l'égard des
Montesquiou, 1870. ”

“ Beaucoup d'hommes illustres de l'Empire avaient vécu et servi sous la République ; ils ont conservé de la levée en masse un sentiment d'effroi. Leurs mémoires, leurs discours, à la Chambre des pairs, ou à la Chambre des députés, sont partout empreints de cette crainte que le pays eut la pensée de recourir une fois de plus à la levée en masse. ”

“ « Eh ! oui, eh ! oui, amitié, certes. Mais quand un de nos amis se jette par la fenêtre, sans nous prévenir, ce n'est pas une raison pour qu'on saute après lui et se casse le cou, sans chance de le sauver. »
J'ai exposé ce que l'Autriche et l'Italie avaient proposé, le 26 juillet 1870, à la France, au prix de l'abandon de Rome aux Italiens : un traité de neutralité armée entre l'Autriche et l'Italie ; une offre de médiation à la France et la Prusse. ”

“ « C'est un grand malheur d'avoir besoin de la levée en masse ; plus grand est celui de s'en servir 1. »
Ces discussions sur les volontaires de 92 avaient en vue surtout la constitution de la garde mobile. Le maréchal Niel voulait arriver à en faire, par des exercices préparatoires, une sorte de réserve. Beaucoup de députés, soit de l'opposition, soit de la majorité, entraînés par le désir de plaire à leurs électeurs, estimaient qu'il suffisait que la garde mobile existât sur le papier ; qu'elle n'en serait pas moins apte à servir si la guerre éclatait. ”

“ « Le prince Napoléon, écrit Rothan 1, fidèle à la pensée qui avait présidé à son mariage, démontrait dans d'éloquents discours que l'unité de l'Italie, avec Rome pour capitale, assurerait la grandeur de la France. Il affirmait, sans se préoccuper de la divergence de leurs intérêts sur le littoral de la Méditerranée, que les deux peuples, soudés par la solidarité du suffrage universel et du principe des nationalités, resteraient à jamais unis. » Il est intéressant de relire, à ce propos, ses discours au Sénat du 1er mars 1861 et du 1er septembre 1869. ”

“ Nous ne pouvons pas nous dissimuler non plus que les Hongrois, tout disposés qu'ils soient à s'imposer les plus grands sacrifices dès qu'il s'agit de défendre l'Empire contre la Russie, se montreront plus réservés dès qu'il s'agira de dépenser leur sang et leur argent pour reconquérir à l'Autriche sa position en Allemagne. ”

“ Bismarck, parlant de choses et d'autres, de l'état de l'Europe, des tendances de l'Allemagne, de l'avenir de la France, déclara tout à coup, avec cette brusquerie qui lui était propre, à son interlocuteur qui venait de prononcer le nom de la République : Pour faire quelque chose, la France a besoin d'un gouvernement stable : il lui faut une monarchie... ”

“ Que le parti clérical, écrit le prince Napoléon, ait au moins le courage de ses opinions. Au lieu de se sentir blessé par le reproche d'avoir placé le pouvoir temporel au-dessus des alliés que la France pouvait avoir, il devrait s'en glorifier, et, pour être conséquent, dire: le Pape avant tout, même avant la Patrie ! ”

“ Le maréchal Gouvion SaintCyr qui, pendant toute sa carrière, n'a cessé de se préoccuper de cette pensée, formulait ainsi l'opinion qu'un tel système avait laissé dans son esprit : « La levée en masse n'a servi qu'à l'ennemi. Ces hommes qu'on nous envoyait sans aucune organisation épuisaient les pays où ils passaient, se jetaient sur notre armée et y semaient l'indiscipline. » ”

“ C'est pourquoi je veux rappeler ici ce que j'ai dit précédemment : ce n'est pas parce que l'opposition a proféré des folies que la responsabilité du gouvernement s'en trouve amoindrie.
Le gouvernement a reculé devant l'opinion. C'est entendu. L'opinion était pacifiste, elle se refusait à une aggravation des charges militaires, n'en comprenant pas la nécessité. Parfaitement. Mais le rôle d'un gouvernement n'est pas de suivre l'opinion. Il est de l'éclairer, et si l'opinion persiste dans son erreur, de passer outre. L'Empire, qui s'était parlementarisé, ne pouvait passer outre, direzvous. ”

“ Voilà donc ce que l'on nous a proposé avant la guerre, et que le refus d'abandonner Rome aurait fait échouer, à supposer que ce refus eût été vraiment l'obstacle à une entente : un plan que nos chefs militaires considéraient comme inacceptable parce qu'il permettait à nos « alliés » de ne nous venir en aide que lorsque nous n'aurions plus besoin d'eux, c'est-à-dire dans le cas où nous serions victorieux ; et que de plus il nous laissait dans les quatre premières semaines, les semaines décisives, à nos seules forces. ”

“ EMILE OLLIVIER ET LA DEMANDE DE GARANTIES
Ainsi donc, Emile Ollivier n'a jamais consenti à se reconnaître coupable d'aucune faute. Pourtant, il ne voulait pas la guerre et il y a été acculé. Comment cela se peut-il faire ! Voici l'explication.
Faisant l'éloge de son ministère, Emile Ollivier déclare : « Et c'est précisément son habileté qui amena la catastrophe finale '. » ”

“ Il existe une version d'après laquelle c'est Napoléon III lui-même qui aurait indiqué le prince Léopold de Hohenzollern au maréchal Prim, comme il avait indiqué, en 1866, le frère de ce prince, actuellement le roi Carol, aux électeurs roumains. Dans ses Mémoires, le maréchal Randon écrit : « L'Empereur a été jusqu'au dernier moment partisan de l'alliance prussienne. En 1869, au moment de la vacance du trône d'Espagne, recevant le général Prim, il lui disait : « Pourquoi ne prenez-vous pas un prince Hohenzollern, qui est mon parent ? » ”