Émile Ollivier

“ Je prononçai à ce propos le nom d'Emile Ollivier, — l'homme qui, au début de la guerre, était le plus haï en Allemagne, après l'Empereur.
— C'est un argument bien fait pour ce que je viens de dire, répliqua l'Empereur ! — Voyez ce qui arrive, quand un homme de valeur, comme M. Ollivier, ne peut plus garder, vis-à-vis de sa conscience, la responsabilité de priver la patrie de son talent, de son savoir et de son énergie, — quand il prend la mâle résolution d'appuyer le gouvernement qu'il a combattu si longtemps et de servir le monarque dans l'intérêt du pays. ”

“ La préfecture n’était gardée que par le concierge ; éperdu, tout en larmes, le pauvre homme s’était caché au fond de sa loge. Emile Ollivier était en réalité seul. Mais tant de fois déjà il avait triomphé de semblables périls en les bravant qu’il résolut de payer d’audace cette fois encore. Il descend, traverse la cour, va lui-même ouvrir la porte. Un tourbillon d’hommes s’élança, comme un flot, devant lequel la digue vient de se rompre. ”

“ Mon cher monsieur Emile Ollivier, je vous remercie de votre communication. Lorsqu’on agit loyalement comme nous le faisons tous les deux, il n’y a qu’avantage à se dire tout ce que l’on pense. Je me suis adressé à votre patriotisme parce que je suis persuadé que vous pouvez rendre un grand service au pays en entrant au ministère. Il s’agit de sauver la liberté par l’affermissement de l’autorité et de sauver l’autorité par l’affermissement de la vraie liberté. ”

“ Le talent de M. Emile Ollivier, comme orateur, est universellement admis et reconnu. Il s'est fait sa place bien vite à la tribune française; réunir ses principaux discours, c'est permettre d'apprécier l'orateur en même temps que de juger de la ligne de conduite de l'homme politique.
Les tendances et l'esprit de M. Emile Ollivier vont donc se dégager de l'oeuvre même que nous annonçons.
Dans ces deux termes : Démocratie et Liberté, se trouve contenu le grand problème des sociétés modernes. ”

“ C'est que dès son entrée à la chambre M. Emile Ollivier avait pris une attitude sans équivoque : « Je suis prêt, semblait-il dire, à me rallier à l'Empire le jour où il me sera démontré que l'Empire existe pour le bien de mon pays et qu'il veut fonder la liberté. » Qu'y a-t-il dans ces paroles qui ne soit empreint de la plus entière honnêteté ? Jamais les autres membres de l'opposition n'en prononcèrent de semblables. ”

“ Le souvenir de son ingratitude envers M. Emile Ollivier, des procédés dont il s'est servi pour le combattre, de ses inconséquences dans tout cet incident, restera sur la mémoire de ces hommes comme un stigmate ineffaçable. Quand ils voudront parler de leur honnêteté politique, on leur rappellera leur conduite envers le plus honnête des leurs; lorsqu'ils vanteront leur libéralisme, on se souviendra qu'ils ont voté contre la liberté des coalitions, parce que cette liberté ils ne voulaient pas la tenir d'un Gouvernement qu'elle allait grandir alors qu'ils cherchaient à le diminuer. ”

“ EMILE OLLIVIER ET LA DEMANDE DE GARANTIES
Ainsi donc, Emile Ollivier n'a jamais consenti à se reconnaître coupable d'aucune faute. Pourtant, il ne voulait pas la guerre et il y a été acculé. Comment cela se peut-il faire ! Voici l'explication.
Faisant l'éloge de son ministère, Emile Ollivier déclare : « Et c'est précisément son habileté qui amena la catastrophe finale '. » ”

“ Que M. Émile Ollivier ait été spécialement chargé de la façon la plus constitutionnelle de recomposer le gouvernement, qu’il ait eu par conséquent une certaine initiative, une certaine action prépondérante dans la formation du ministère, rien n’est plus simple ; c’est la logique des choses, qui n’implique en aucune façon une prépotence blessante. M. Émile Ollivier était évidemment l’homme indiqué pour le rôle qu’il vient de remplir. ”

“ M. Emile Ollivier adore, je le sais, des Dieux plus cléments; il connaît pour la liberté des voies moins impies ; il ne croit pas qu'il puisse y avoir quelque force sérieuse, quelque puissance d'entraînement réellement redoutable, dans un parti dbnt personne n'ignore les secrets desseins et les convoitises vulgaires. Il ne s'arrête pas à ces ambitieux de dixième ordre dont l'ambition n'a pas même l'excuse d'une certaine grandeur. ”

“ En ce sens, donc, M. Emile Ollivier a cent fois bien fait de nous conter l'histoire du 19 janvier et de ne pas nous laisser ignorer la part qu'il y a eue.
Mais, dit-on, cette franchise est naïveté pure et n'est point le fait d'un homme politique ; — elle a fait du tort à M. Emile Ollivier vis-à-vis de l'Empereur; — il ne sera jamais ministre.
A mon sens, la franchise n'est jamais naïveté : les naïfs sont ceux qui se croient profonds
10. ”

“ Une preuve de cette nature ne se fait que par la franchise, la bonne foi et la modération, et c'est parce que M. Emile Ollivier l'a faite ainsi qu'il a mieux travaillé pour la cause de la liberté que ceux qui ont attaqué le Gouvernement avec perfidie et violence. Son nom est devenu un drapeau, et c'est à son ombre que nous marcherons, nous qui aimons et voulons l'Empire et qui désirons le voir s'affermir par la liberté. C'est là ce que ses ennemis redoutent comme un danger pour eux, et ce que nous considérons comme un bienfait pour nous et pour lui. ”

“ « Les Tuileries, 12 juillet 1870. — Mon cher monsieur Emile Ollivier, je voudrais pouvoir causer quelques instans avec vous avant de rentrer à Saint-Cloud. Vous connaissez la dépêche du prince de Hohenzollern au maréchal Prim. Si on annonce la nouvelle à la Chambre, il faut au moins en tirer le meilleur parti et bien faire sentir que c’est sur l’injonction du roi de Prusse que la candidature a été retirée. — Je n’ai pas encore vu Gramont. — Le pays sera désappointé. Mais qu’y faire ? Croyez à ma sincère amitié. » ”

“ Quoique plusieurs milliers d’électeurs, au Châtelet, eussent entendu mon discours, et que tous les journaux l’eussent reproduit ou commenté, Paul de Cassagnac osa écrire : « M. Emile Ollivier n’a pas pu faire entendre un mot. Les huées, les cris, les protestations ont étouffé sa voix, et le sténographe seul, assis à ses côtés, a pu récolter des paroles semées sur la pierre, et que personne n’a entendues. — Pour Bancel et Emile Ollivier, conseillait-il, billets blancs ; laissez-les se dévorer ; ils ne valent guère mieux l’un que l’autre, et ce sera pain bénit. » ”

“ Ce n’est donc pas uniquement par le talent qu’il faut expliquer l’importance croissante depuis huit ans de M. Emile Ollivier, importance à laquelle, en cherchant bien dans nos souvenirs, nous ne saurions comparer que celle qui fit deux fois de M. de Lamartine l’arbitre de la situation politique : la première fois après le 29 octobre 1840, et la seconde fois après le 24 février 1848. ”

“ Il est peu concevable que cet homme de talent ne soit pas arrivé au ministère sous l'Empire. Il y avait en lui plus d'étoffe que dans l'avocat ministre Emile Ollivier.
M. de La Guéronnière, avec son caractère conciliant et son intelligence remarquable, ne nous aurait point exposés aux fautes de notre politique étrangère sous le ministre Ollivier. Il aurait été, au pouvoir, un esprit moins absolu qu'Emile Ollivier. Mais s'il est permis d'être absolu quand on est dans le vrai, c'est un crime de l'être quand on juge mal les hommes et la situation. ”

“ « Vous aurez peut-être encore notre concours, mais vous n’aurez plus notre estime. » C’est le contraire que nous disons à M. Emile Ollivier ; nous lui disons : « Vous aurez toujours notre estime, mais vous n’aurez plus notre concours. » Vous ne l’aurez plus, parce que, chef de l’opposition dynastique, vous avez donné, par votre déclaration de confiance et de satisfaction sans réserve, en pleine tribune, votre démission de ministre de la conscience publique. ”

“ C’est le moment pour M. Émile Ollivier de montrer s’il est un homme d’état fait pour porter sans faiblir la fortune politique qu’il a si patiemment conquise. Ce n’est pas la résolution qui paraît lui manquer ; il semble bien décidé à ne pas se laisser décourager par les refus de concours qu’il a essuyés. Aujourd’hui il n’a plus qu’une chose à faire, il n’a plus qu’à se hâter de former son ministère, à se mettre à l’œuvre pour commencer avec l’année nouvelle cette épineuse et délicate entreprise du rétablissement pratique des institutions libres. ”

“ Et enfin, pour couronner le tout, le journal dévoué à MM. Jules Favre et Jules Simon imprime cette phrase :
« M. Emile Ollivier a été républicain pour être préfet, il « devient bonapartiste pour essayer d'être ministre. »
Telles sont les vengeances démocratiques.
Il faut arrêter ici ces citations que nous aurions pu prolonger encore durant dix pages, la feuille à laquelle nous les empruntons n'ayant pas cessé un seul jour, du 29 avril au 15 mai, d'adresser des injures à M. Emile Ollivier. ”

“ LA TRAHISON
D'EMILE OLLIVIER
I
En 1857, un homme que les circonstances moins encore que son mérite personnel avaient porté à une grande situation, à l'âge où la plupart d'entre nous commencent à peine la vie, prenait place sur les bancs du Corps législatif. Le langage qui avait séduit ses électeurs peut se résumer en deux lignes : « On grandit par l'assimilation et non par l'exclusion. « Ni approbation systématique, ni opposition systématique. » ”

“ M. Emile Ollivier, fils de proscrit, se tournant vers l'Empire, c'était la déroute jetée dans les rangs de l'opposition républicaine, semblait-il. Grand, la face fendue par une bouche large et épaisse, les yeux dissimulés derrière les verres de lunettes énormes, sous une apparence froide, M. Emile Ollivier cachait des désirs violents, des passions terribles. Il occupait la tribune avec la même autorité que M. Jules Favre, et celui-ci comprit qu'il allait le haïr.
Mais, dans le souci de sa personnalité, de son influence, M. Jules Favre devait trouver un autre tourment. ”

“ Ce n'est pas tant la tyrannie impériale ni les comptes fantastiques de M. Haussmann qui causaient cette rage, c'était la carrière de M. Émile Ollivier. Ne croyez pas non plus qu'il s'indignât contre la volteface de ce républicain de la veille, M. Jules Ferry n'a jamais attaché grande importance aux principes. C'est la jalousie qui l'étouffait. En se ralliant à l'Empire libéral pour y devenir ministre, M. Ollivier avait dérobé à M. Jules Ferry son idée, son plan, son projet. ”

“ Au moment où Emile Ollivier naquit, son père, M. Démosthène Ollivier, était inculpé dans un procès politique qui lui valut une condamnation à six mois de prison.
Ami d'Armand Carrel, qui tint garnison quelque temps à Marseille, Démosthène Ollivier était un des membres les plus actifs du carbonarisme dans les départements du Midi.
La grande somme de libertés que 1830 apporta au pays ne désarma pas son opposition. En <831 il fonda le journal, radical « Le peuple souverain. » ”

“ M. Émile Ollivier était donc le promoteur naturel du premier ministère constitutionnel ; mais il est bien clair que seul il ne suffirait pas, et il a pu le voir lui-même à la différence d’impression causée par le premier ministère qu’il avait formé et par celui qui existe aujourd’hui. Et d’un autre côté ceux-là même qui ont accepté une part du pouvoir avec M. Émile Ollivier, ses collègues actuels, M. Daru, M. Buffet, M. Segris, sont des hommes qui inspirent une juste confiance à l’opinion. ”

“ Le public a pris goût à ces curiosités biographiques en même temps que les critiques et les historiens ont enfin rajeuni et répandu parmi lui cette vieille idée, qu'on ne peut équitablement juger un homme sans s'occuper en même temps de sa race, de son milieu, de son tempérament. Il ne nous sera donc pas permis, en racontant la vie publique d'Emile Ollivier, d'oublier certains détails de sa vie privée et de son caractère qui n'ont point été sans influencer ses résolutions politiques. ”

“ Je ne sais s’il était possible de dérailler, en ces années critiques de 1867 à 1869, si M. Émile Ollivier pouvait, sans péril pour lui et pour la France elle-même, prétendre à ce rôle redoutable. Ses ennemis ont dit de lui qu’il avait un immense orgueil, mais si cela est vrai, cela même est ambigu et ne tranche pas le problème. Car l’orgueil peut égarer l’homme : il peut aussi l’avertir et le mettre en garde contre les pièges vulgaires de la vanité et de l’ambition. ”

“ Un homme actif et ambitieux ne court dans l’opposition qu’une carrière monotone et stérile, s’il n’est soutenu par le culte de ses idées. M. Émile Ollivier se départit d’une intransigeance qui n’avait plus de raison d’être, le jour où la bonne foi l’obligea de reconnaître qu’en somme il voulait les mêmes choses que Napoléon III. Ce n’est donc pas à M. Émile Ollivier, c’est au régime impérial, que ce ralliement fameux fait reproche.
De ce ralliement, M. Ollivier a donné le vrai sens et montré la préparation dans les dix tomes de son grand plaidoyer pour l’Empire libéral. ”

“ Emile Ollivier n’entendit pas ce cri, ou plutôt il ne voulut pas l’entendre, lorsque, dominant avec effort l’émotion qui le bouleversait lui-même, il serra pour la dernière fois la main glacée de Marie et détourna son regard de ses beaux yeux désolés. Il pensait que la vie le séparait d’elle pour jamais et il voulait entrer fort et calme dans sa nouvelle voie.
CHAUMONT Emile Ollivier s’arrêta à Paris quelques jours près de son père. Il alla rendre compte à Ledru-Rollin de ce qui s’était passé à Marseille et fit une visite à Lamartine. ”

“ Emile Ollivier se défend. Et les coïncidences font que les derniers mots de son plaidoyer tombent au milieu des plus chaudes alarmes, lui mort et la tribulation recommencée. Il avait attendu vingt ans, après la guerre, pour entamer le dur débat ; le verdict, c’est en pleine guerre que sa péroraison le sollicite. Eh bien ! disons-le, sous réserve d’un autre examen : sur divers points, — et j’en veux signaler trois, — les événemens actuels ont apporté des clartés imprévues et favorables à la défense de l’Empire libéral ou d’Emile Ollivier. ”

“ Emile Ollivier dut se claquemurer dans le silence : imaginez Lamartine à qui l’on a ôté sa lyre, ou Liszt à qui l’on a coupé les mains. Ne plus parler, ne plus agir, — et c’est tout un, — précisément à l’heure où il semblait que toute l’énergie française fût requise ! Et le plus grand orateur pouvait se croire le sauveur. Le 9 août, sur le soir, Emile Ollivier se rend aux Tuileries, où il prendra congé de la Régente. L’Impératrice le reçut un peu froidement, ne le consulta guère. Il se leva ; l’Impératrice ne parut pas désirer de le retenir. ”