Alphonse Daudet

“ C'est que dès son entrée à la chambre M. Emile Ollivier avait pris une attitude sans équivoque : « Je suis prêt, semblait-il dire, à me rallier à l'Empire le jour où il me sera démontré que l'Empire existe pour le bien de mon pays et qu'il veut fonder la liberté. » Qu'y a-t-il dans ces paroles qui ne soit empreint de la plus entière honnêteté ? Jamais les autres membres de l'opposition n'en prononcèrent de semblables. ”

“ Sans doute, M. Jules Favre devait répondre : « Parce que l'Empire n'est pas la République. » De même, un peu plus tard, M. Thiers aurait peut-être répondu : « Parce que l'Empire n'est pas M. le comte de Paris », et M. Berryer aurait certainement dit : « Parce que l'Empire « n'est pas M. le comte de Chambord ». Et les discussions devaient être vives de part et d'autre, M. Jules Favre s'efforçant d'entraîner M. Emile Ollivier sur le terrain de l'opposition anti-dynastique et M. Emile Ollivier s'efforçant d'attirer M. Jules Favre sur le terrain de l'opposition constitutionnelle. ”

“ Il faut supposer l'opinion publique bien crédule pour essayer de lui persuader qu'un homme de talent se vend brutalement aux yeux de tous et trouve un gouvernement habile disposé à en faire sa créature, après l'avoir acquis au moyen d'un contrat scandaleux. A défaut même d'honnêteté, il faudrait contester à un individu toute espèce de bon sens, s'il pensait défendre efficacement le parti qui l'aurait acheté ainsi. ”

“ Le vrai courage consiste à braver l'impopularité pour faire prévaloir définitivement les vérités solennelles que les peuples n'acceptent jamais d'emblée lorsqu'elles leur viennent de celui qui dirige leurs destinées ou de ceux qui parlent comme lui. Il est des heures où le danger est moins grand pour celui qui attaque un gouvernement que pour celui qui le défend. ”

“ Des hommes et des journaux chez qui le libéralisme semblait être à l'état chronique, qui se prétendaient atteints de cette nostalgie de la liberté que tout le monde veut avoir aujourd'hui , même des gens qui n'y étaient guère sujets il y a six mois , ont contesté à un des leurs le droit de parler et d'agir selon sa conscience.
Ils ont crié à la trahison ; ils ont oublié les innombrables services rendus à leur cause par M. Emile Ollivier , quinze années d'un dévouement absolu à la liberté. ”

“ C'est oublier aussi que l'Empire, quoique issu du suffrage universel, est entouré de piéges et d'embûches qui se cachent dans les souvenirs des chutes que nous venons de rappeler, et qu'avant d'obtenir de lui la liberté, il faut lui prouver d'abord que ces aspirations libérales ne recèlent aucun voeu pour une forme nouvelle de gouvernement. ”

“ Et enfin, pour couronner le tout, le journal dévoué à MM. Jules Favre et Jules Simon imprime cette phrase :
« M. Emile Ollivier a été républicain pour être préfet, il « devient bonapartiste pour essayer d'être ministre. »
Telles sont les vengeances démocratiques.
Il faut arrêter ici ces citations que nous aurions pu prolonger encore durant dix pages, la feuille à laquelle nous les empruntons n'ayant pas cessé un seul jour, du 29 avril au 15 mai, d'adresser des injures à M. Emile Ollivier. ”

“ MM. Jules Favre, Ernest Picard, Hénon et Darimon qu'il devait continuer à marcher. C'est ce qu'il fit. Il marcha avec eux toutes les fois que leur opposition se maintint dans les limites constitutionnelles. Le jour où il lui parut qu'ils dépassaient ces limites que durant six ans il avait déclaré ne vouloir jamais franchir, il proclama son droit de se séparer d'eux et de défendre la liberté par des procédés plus conformes à ses déclarations passées.
On commença, dès ce moment, à dire que M. Emile Ollivier se jetait dans les bras de la majorité. ”

“ Ne vous accordez plus le monopole des aspirations libérales. Ces aspirations , nous les éprouvons comme vous et plus que vous. Mais nous avons la patience. Nous aidons au lieu d'affaiblir , nous soutenons au lieu de dénigrer.
Nous ne voulons plus donner aux yeux des ennemis de la France le spectacle de nos discordes, qui quelque jour leur en ouvriraient les portes , si jamais nos ardeurs patriotiques pouvaient s'éteindre. Dans les divisions, les peuples s'énervent sans profit pour personne, sinon pour ceux qui veulent les réduire à l'esclavage. ”

“ «Mais, disait la Commission, le droit de réunion n'existe pour personne. L'accorder aux ouvriers, ce serait constituer un privilége en leur faveur et au détriment des autres classes de citoyens. Ce n'est pas vous qui pouvez vouloir constituer un privilége. » Ces raisons étaient bonnes, mais MM. Jules Simon, Jules Favre et Garnier-Pagès persistèrent dans leurs amendements, se coalisant ainsi, sous prétexte que la loi n'était pas assez libérale, avec quelques membres de la majorité qui trouvaient qu'elle l'était trop.
M. Emile Ollivier déposa son rapport, et le 27 avril la discussion commença. ”

“ Instruits par leurs fautes, peut-être serons-nous plus heureux , surtout si nous secondons, au lieu de l'affaiblir par de continuelles attaques, un gouvernement de bonne volonté, sorti des entrailles du peuple pour accomplir de grandes choses et auquel son propre intérêt commande de nous accorder la liberté. ”

“ Dans les grandes trahisons, l'histoire nous montre toujours le traître déshonoré publiquement, au lendemain de son crime, et devenant par cela même un fardeau et non un appui pour ceux auxquels il s'est livré. ”

“ Qu'on nous laisse attendre que les fruits patiemment désirés aient atteint leur entière maturité. Ne les faisons pas tomber de l'arbre avant qu'ils soient mûrs. Ne compromettons pas par trop de précipitation le résultat qui finira l'ère des douleurs. Le terme de nos dissensions est proche; ne l'éloignons pas. Être ambitieux et non pressé, là est pour les individus le secret de la fortune. ”

“ C'est que sa franchise et sa modération exerçaient sur la Chambre un véritable prestige, et que jamais il ne put être confondu dans les reproches graves que maintes fois mérita l'opposition. Jamais il n'eut à accepter aucune part de responsabilité dans les fautes énormes qu'elle commit.
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M. Emile Ollivier partageait les aspirations libérales des quatre hommes que les hasards de la politique lui avaient donnés pour compagnons, mais sans montrer au Gouvernement la défiance qu'ils lui témoignaient sans cesse. ”

“ En attendant, et comme « de juste, le fiancé se renferme dans une pudique retraite. « Il n'a assisté à aucune des séances publiques qui ont eu « lieu depuis la dernière discussion, pas même à celle d'hier, « qui a entamé le budget; on ne l'a vu, au Palais-Bourbon, « ni sur la Montagne, où il siégeait dans ses jours de liberté, « ni sur ce banc intermédiaire où il s'est assis pour offrir « définitivement sa main à la majorité. » ”

“ Quant à l'incident qui nous occupe, nous croyons qu'il prendra place dans les faits les plus importants de l'histoire parlementaire, moins encore par les proportions qu'on lui a données que par les conséquences qui en ressortiront. Il
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est, selon nous, la preuve évidente que l'opposition systématique a fait son temps et que le rôle de l'opposition constitutionnelle va commencer. Au surplus, n'y a-t-il pas toute une génération nouvelle qui entrera demain dans la vie? ”