“ Une intelligence froide règle seule sa conduite, qui contraste singulièrement avec le côté sentimental de son talent oratoire. Pour nous, tout homme qui a voté sous le second empire, qui a prêté serment, ne peut nier son désir « d'améliorer au lieu de renverser. » Si l'on demande des réformes, et si l'on les obtient, il est d'une bonne logique de les mettre en pratique soi-même. On reste dans la stricte limite du juste. Mais pour arriver là, il faut un esprit de mesure qu'Emile Ollivier a souvent dépassé. ”

“ Le public a pris goût à ces curiosités biographiques en même temps que les critiques et les historiens ont enfin rajeuni et répandu parmi lui cette vieille idée, qu'on ne peut équitablement juger un homme sans s'occuper en même temps de sa race, de son milieu, de son tempérament. Il ne nous sera donc pas permis, en racontant la vie publique d'Emile Ollivier, d'oublier certains détails de sa vie privée et de son caractère qui n'ont point été sans influencer ses résolutions politiques. ”

“ C'était assez qu'Emile Ollivier ait eu cette mauvaise fortune, trop fréquente dans les guerres civiles, de n'avoir pu soustraire à un emprisonnement arbitraire un homme qu'il devait aimer, sans qu'un complaisant maladroit vînt encore raviver, par ses calomnies grossières, une blessure qui fut profonde au cœur du jeune commissaire de la République. ”

“ C'est un homme politique qui parle. Il expose un système qui a
rallié depuis l'immense majorité des libéraux de toute nuance. A peine pouvait on lui reprocher un mot qui trahît les impatiences d'un caractère froissé par la violence de ceux de ses anciens amis restés fidèles à l'abstention. Plus habile, Emile Ollivier eût évité de tracer cette ligne infranchissable : plus philosophe, il eût com.pris l'utilité de ceux qui protestaient encore, et acceptaient le rôle ingrat de défendre par leur attitude un passé qu'il ne faut pas refaire, mais qu'il convient encore moins de laisser calomnier. ”

“ Ses discours les plus importants sont des discours d'affaires, contre la conversion, contre l'impôt sur le revenu mobilier, sur les virements, sur les chemins de fer. Cependant il signe tous les amendements de l'opposition. Mais à la veille des élections, son attitude s'affirme. Il désire de plus en plus la fusion des partis enunseul. « Il faut désor» mais, dit-il, que les démocrates deviennent libéraux et les libéraux démocrates. ”

“ Emile Ollivier est de haute taille. Son regard, mobile et doux, se perd derrière des lunettes. Sa tenue a parfois des négligences que les méchants croient affectées. 11 vit simplement, prenant de sa santé des soins minutieux, dans un intérieur d'une austérité arrangée. Absolu, tranchant dans les détails de la vie de chaque jour, il blesse quand il ne charme pas. Sensible aux flatteries, surtout quand
elles viennent des femmes, il se tient mal en garde contre elles. ”

“ Son tempérament personnel, sensible aux blessures de la vanité, le pousse à des duretés inutiles. Il a des façons violentes d'être conciliant. Il ne respecte pas assez en autrui des scrupules de conscience que nous comprenons qu'il n'ait pas. On raconte que M. de La Rochejac.
quelein, s'étant rallié à l'Empire, rencontra un Vendéen sur le boulevard, et lui adressa un salut qu'on ne lui rendit pas. « Qu'a-t-il donc ? s'écria-t-il, ne serait-il » plus légitimiste? » Emile Ollivier a parfois envisagé sa situation vis-à-vis de ses anciens amis avec une égale naïveté. ”

“ Les révolutions sont toujours, pour les départements, une surprise, et M. de Montalembert n'a rien dit de bien nouveau quand, en se ralliant à la « surprise» de 1851, il a qualifié la «surprise » de 1848. Il s'agissait de trouver sur l'heure, pour les rassurer, les enlever, des hommes dévoués, connaissant le pays, y ayant autorité. ”

“ Parmi eux se trouvaient des hommes importants, dont plusieurs ne devaient comprendre la possibilité d'une revendication pacifique de nos libertés qu'à la veille du scrutin de 1863. Beaucoup de victimes directes du coup d'Etat se refusaient absolument à l'idée de prêter serment à l'Empire. ”

“ Au moment où Emile Ollivier naquit, son père, M. Démosthène Ollivier, était inculpé dans un procès politique qui lui valut une condamnation à six mois de prison.
Ami d'Armand Carrel, qui tint garnison quelque temps à Marseille, Démosthène Ollivier était un des membres les plus actifs du carbonarisme dans les départements du Midi.
La grande somme de libertés que 1830 apporta au pays ne désarma pas son opposition. En <831 il fonda le journal, radical « Le peuple souverain. » ”

“ Enfin, à la façon des poètes lyriques du siècle dernier, qui se croyaient obligé d'écrire des « Odes » à leurs détracteurs, il a continué de parler de ses ennemis sur un ton qui a fini par lui en faire. Aussi a-t-on été sévère pour IuL Quand il s'est présenté au conseil général du Var, dans un département où il prépare dès longtemps une candidature pour le cas où les électeurs parisiens l'abandonneraient, le gouvernement n'ayant pas opposé de compétiteur, on n'hésita pas à en faire un candidat officiel, ce qui était exagéré. ”

“ L'opposition, renforcée par les élections des grandes villes, renfermant en elle des hommes ,de nuances diverses, quitte son rôle de protestation. Elle devient un des rouages de l'empire constitutionnel, et bientôt ce sera une idée universellement répandue que l'on peut faire plus que blâmer le pouvoir, le conseiller.
Le discours d'ouverture de M. de Morny encourageait ces espérances, et un discours de M. Latour-Dumoulin jette les bases du parti qu'on appelle auj ourd'hui le tiers-parti, où l'on ne saurait dire si Emile Ollivier combat en chef ou en volontaire. ”

“ « M. Emile Ollivier, vivement appuyé par le Toulon» nais, journal de la préfecture, a été élu membre du » conseil général par 2,400 voix sur 6,334 électeurs ins* » crits. M. Emile Ollivier, ancien commissaire de la Répu» blique à Marseille, n'avait pas de concurrents.
» L'administration encourage aujourd'hui les efforts de » M. Emile Ollivier. Qui a changé? L'administration ?
» L'administration ne change pas. Il faut bien que ce soit » M. Emile Ollivier (1) . » ”