Surprise militaire

“ Malheureux soldat ! Renvoie à la forge toutes tes armes, jusqu'à ton épée, et prends sur ton épaule un fusil ou une arquebuse, sans quoi, je te le dis, il n'y a plus pour toi de paye à toucher.
26. O scélérate et affreuse invention, comment as-tu pu jamais trouver accès dans un coeur humain ? Par toi la gloire militaire est détruite ; par toi le métier des armes est sans honneur ; par toi sont supprimées la force et la valeur, et souvent le lâche paraît supérieur au brave ; par toi la vaillance et le courage ne peuvent plus venir se mesurer sur un champ de bataille. ”

“ Comment l’héroïque vaillance de notre armée, la supériorité de notre commandement et celle de notre artillerie légère ont-elles fini par nous assurer la victoire ? C’est ce qu’il est plus facile de constater que d’expliquer. ”

“ Tout n'est pas joies et plaisirs à l'armée. Le bruit imposant du canon, les fanfares guerrières, l'éclat de la victoire, le tumulte des armes, finissent par rassasier l'imagination. A ces émotions vives et énivrantes succèdent des momens d'ennui et de dégoût ”

“ Dépêche-toi de descendre en bas, La Hurlotte ! V’là une ronde d’officier qui arrive. Tiens, prends ton fusil et ton sac.
Tout un monde de terreur tournoya sous le crâne de Guy. Les articles du Code militaire flamboyèrent devant ses yeux, en lettres livides : Conseil de guerre... abandon de son poste... Mort ! ”

“ Nous pansâmes mutuellement nos blessures avec nos mouchoirs et avons lié conversation, en commentant le spectacle que nous avions devant les yeux et en nous livrant à des observations sages, morales et philosophiques, quoique j'eusse de temps en temps des accès de faiblesse et des étourdissements qui m'accablaient. J'étudiai avec surprise les différentes attitudes des blessés. Quelques vieux soldats faisaient preuve du courage le plus intrépide, en fumant pendant qu'on les amputait, et en criant : « Vive l'Empereur! » ”

“ D’abord la terreur que notre heureux début a dû inspirer à l’ennemi ; ensuite la probabilité d’une intervention de notre équipage ; enfin, et ceci est la chose sur laquelle je compte le plus, mon coup d’œil et mon intelligence. ”

“ Il faut avoir vécu dans la tranchée pour savoir la joie intense éprouvée par le fantassin quand notre artillerie déclenche, sur les premières lignes ennemies, un de ces tirs par rafales dont elle a le secret ! ”

“ J'étais dans une anxiété inexprimable, et néanmoins j'osais me flatter que nos troupes avançaient; mais, au contraire, je vis à l'instant des soldats revenir en toute hâte, rapportant les blessés sur leurs épaules. A l'aile droite, je vois l'ennemi qui gagnait insensiblement sur nous. ”

“ Ils cherchent, pendant que résonne la grosse caisse et que roulent les canons, à se donner l’illusion du courage — du courage civique, patriotique, humain... Le Soldat leur donne l’illusion de la force matérielle. ”

“ Et quand ce soldat est un général qui, en livrant son épée, fait en même temps tomber les armes des mains de ses troupes, ouvre à l'ennemi les portes d'une ville dont la défense lui a été confiée, alors ce moment doit avoir des anxiétés qui torturent l'âme et lui font souffrir d'indicibles douleurs. ”

“ Toutes les fois que le soldat se trouve peu éloigné de l'ennemi, il est persuadé que l'on va se battre. Cette incertitude est bien faite d'ailleurs pour énerver. Joignez à cela un temps lourd, orageux, le tonnerre qui gronde à chaque instant, comme pour jouir de son reste, sûr qu'il est d'être détrôné par l'artillerie, et vous aurez une idée exacte de cette excitation fébrile, presque maladive, qui saisit le soldat. ”

“ Tantôt vers l’autre armée, et les faire trembler
En lourds oscillemens qu’un cri peut ébranler
Et pousser brusquement au sens de la victoire !
Et quel autre moment, gros d’un siècle d’histoire,
Quand, tout d’un coup, l’armée, — et nul ne sait comment, —
Sent qu’elle a la journée, et d’un seul glissement
Refoule l’ennemi briser dans la défaite ! ”

“ Venez donc aujourd'hui, lâchement téméraires, Dire à vos tirailleurs : « Méconnaissez vos frères... « Soldats, soyez bourreaux pour servir nos desseins ; « Secondez la police et tous ses argousins. a Dans un lâche repos votre épée est ternie : « Eh bien! retrempez-la du sang de la patrie! « Soyez les instruments de la servilité! « Et quand l'Europe insulte à notre dignité, « Quand au soufflet anglais nous tendons le visage, « Dans l'émeute montrez quel est votre courage!...» Soldats, pour rassurer des lâches alarmés, Il est beau de sabrer des hommes désarmés! ”

“ Aussi le véritable point à débattre par l’amour-propre des contemporains, c’est la question de savoir quelle est l’armée qui la première a produit sur les champs de bataille un matériel d’artillerie rayée. ”

“ « Armée, tu auras soif pendant cinq jours, à une journée de toi, il y a de l'eau défendue par des baïonnettes et des canons; tu es sur une plaine immense, de ton camp chaque soldat peut surveiller l'horizon; et cette plaine, si l'ennemi a le malheur de l'aborder,
avant de news voir arriver, elle aura reçu les boulets, les obus, les bombes et la mitraille de la plus grande escadre qui se soit jamais montrée sous le ciel. » Ce n'est pas là le coup d'un homme qui fait pivoter la fortune sur l'aiguille folle du hasard, G'est l'œuvre du profond calculateur. ”

“ Nos fantassins, de leur côté, sans se laisser impressionner par les moyens d'attaque accumulés par l'ennemi, résistent héroïquement et leur vaillance convertit les tentatives allemandes en sanglants échecs. ”

“ C'est le réveil. — Au camp les clairons retentissent, Annonçant la bataille aux soldats assemblés. La Patrie en danger appelle tous ses braves, Et brandissant le glaive où scintille l'éclair,
Elle crie : En avant ! — Et l'on voit, fiers et graves, Se ruer à la mort les bataillons de fer.
Midi ! — Le grand soleil éclaire la tuerie Et fait un nimbe d'or aux drapeaux frissonnants Qui, portant dans leurs plis l'espoir de la Patrie,
Flottent, audacieux, sous les canons tonnants.
On frappe, on tue, on meurt. La froide baïonnette Grince et trouant la chair va déchirer le coeur ”

“ On a vu, on voit, dans la grande bataille, l'ardeur d'initiative, la fougue d'énergie de nos officiers fraîchement sortis du rang, et qui, lieutenants ou capitaines, presque tous jeunes, formés à la guerre par la guerre, ont étonné leurs chefs, ont effrayé l'ennemi par la mordante hardiesse de leurs décisions dans l'offensive, par leur ardente fermeté dans la défensive, par leur immobile solidité sous la pluie des obus monstrueux. ”

“ Chaque chef parvenu sur le revers du défilé et prêt à entrer dans la plaine, fait ranger sa division en bataille. Alors notre ligne présente un front formidable. A mesures que les pièces d'artillerie arrivent, elles sont mises en batterie et vomissent la mort à bout portant sur les ennemis épouvantés. Ils reculent; leur immense cavalerie charge en masse avec furie; mais la mousqueterie, la mitraille, la baïonnette l'arrêtent court; un de leurs caissons saute en l'air; l'effroi redouble; le désordre naissant se cache dans la fumée; les cris du vainqueur augmentent leur terreur ”

“ Une fois sur le champ de bataille, où l'on se tue d'une affreuse façon, où le canon tonne, où la fusillade vomit la mort, où la cavalerie charge, où, sur un immense espace, le carnage, la boucherie, une indescriptible boucherie, se fait, où les éclairs de l'artillerie déchirent difficilement les épais nuages de fumée, je me sens moins brave... Je me retire sur les derniers rangs, pour m'isoler un moment, car la peur produit sur le corps de tristes effets, à l'heure d'affronter le fer, le feu, la mort, dans une bataille. ”

“ Heure terrible! au loin, sans merci ni relâche, Le canon gronde avec grand bruit ; Nul ne voit l'ennemi mystérieux : sa tâche S'accomplit dans l'ombre, la nuit!
Il compte, jour par jour, nos forces épuisées, Avec un mépris souverain, Et fait rugir au flanc des collines boisées Son monstrueux bétail d'airain 1 * Dehors, dedans, partout, sous les toits, dans les rues, Allumant de rouges éclairs, Les bombes font courir, effrayantes et drues, Leurs sillons de feu dans les airs ”

“ Notre armée, humiliée par des défaites auxquelles son glorieux passé l'a rendue plus sensible, va retrouver des compagnons d'armes prêts à partager ses périls et à la reconduire à la victoire, le jour où les revanches seront possibles. ”

“ Dans ces guerres éloignées, l’appareil extraordinaire des armées, la difficulté de l’expédition, la honte d’échouer, & le désespoir de la retraite, mettent le général & le soldat dans la nécessité de vaincre. ”

“ Tandis que le soldat fait agir, plein de zèle, Sous le feu des canons, et la pioche et la pelle.
Le général en chef, de ses yeux vigilants, Observe le péril et médite ses plans.
Oh! le soldat français, qu'il est grand à la guerre: Il est heureux, il vit, il est là dans sa sphère.
La bombe éclate, il chante; une autre, il chante encor. ”

“ Ce n'est plus cet accent qui charme et qui réveille, Ce signal éclatant applaudi des guerriers, Lorsqu'au bruit des fusils, des canons meurtriers, Au fracas de la foudre, aux chants de la victoire, Il les guide aux combats, aux périls, à la gloire !
Il gronde sourdement à chacun de ses pas, Comme un arrêt du sort qui sonne le trépas. ”

“ Vienne le jour où une âme généreuse, un soldat heureux, fera vibrer les sentiments de nos braves soldats, et notre pays oubliera ces longs insipides bulletins d'attaques nocturnes, en applaudissant au réveil de nos armes. ”

“ Que ceux de vous qui l'ont vu se rappellent comment se formait dans nos villes chaque bataillon : quels étaient ceux qui s'empressaient de s'y enrôler, sinon pour la plupart des hommes qui couraient cacher leur tête sous le drapeau? pour un que l'amour du pays menait aux frontières, la peur en conduisait dix ; tous veulent fuir la proscription: tremblants, ils prennent l'épée ; arrivés devant l'ennemi, tous sont des héros. ”

“ Pour conduire une surprise par ruse, un des moyens les plus sûrs, est de calculer le tems qu'il faut à l'Armée pour arriver au point du jour, près du chemin par où l'Ennemi doit passer, afin de pouvoir reconnoître le païs, & de faire les dispositions nécessaires pour l'Attaque. ”

“ Quand on assiste, de près ou même de loin, à la plus sanglante bataille, l'émotion vous
subjugue à un tel point que vous ne voyez que les phases générales du combat : les morts et les blessés disparaissent, pour ainsi dire, de vos yeux, et vous ne cherchez à découvrir que l'issue probable de la lutte : du reste, l'élan des troupes, la voix du canon vous électrisent au point que, semblable aux combattants, vous ressentez en vous-même une ardeur indescriptible. ”

“ Encore des soldats, partout des soldats, mais ils sont réunis pour une parade grandiose. L’appareil de la guerre n’est plus menaçant. Nul ne songe, — ou ne paraît songer, — aux fusillés de l’avant-veille, aux pendus de la veille et du lendemain. ”

“ Leur oeuvre même dépend au fond de celle du soldat. Et voyez : la part que le hasard a toujours dans le succès des batailles et qui me semblait tout à l’heure diminuer le mérite des chefs d’armée, rend, au contraire, leur fonction plus tragique et plus solennelle. ”

“ Nos valeureux fantassins ont fait ce qu'on leur demandait. Ils se sont lancés, comme des fous, à l'attaque des positions qu'un commandement fou leur avait prescrit d'enlever, sans préparation d'artillerie, ou à la suite d'une préparation insuffisante. ”

“ Presque tous ceux qui s’intitulent fournisseurs des armées dans tous les pays du monde sont les plus acharnés propagateurs de la guerre.
Que tout le monde soit soldat, au moment du péril, oui, mille fois oui ! ”

“ De notre côté, nulle direction générale; les chefs de corps, laissés à leurs inspirations particulières, bravaient héroïquement la mort à la tète de leurs troupes, sans s'occuper de les conduire. Chaque groupe de soldats, chaque soldat se battait à peu près pour son propre compte. Une folie furieuse s'était emparée des âmes et l'on cherchait moins à s'enlever des positions qu'à s'arracher la vie. Infanterie, cavalerie se mêlèrent au hasard. A différentes reprises nos soldats abordèrent les bataillons ennemis à la baïonnette et les mirent en désordre. ”

“ Je garderai toujours le souvenir de ces journées remplies du bruit des armes, des chants des soldats, de cris triomphants, d'imprécations, d'adieux et de larmes furtives. Elles sont belles à voir ces troupes bronzées ; la force et la vie débordent en elles, et leur exubérance semble se traduire en un insolent défi jeté à la destinée du champ de bataille. Zouaves et turcos, infanterie et cavalerie, artillerie et équipages se succèdent sans interruption ”

“ Des bataillons de volontaires, levés à la hâte, brûlant de patriotisme sans doute, mais indisciplinés, sans officiers, sans cohésion, brûlant de combattre mais ne sachant pas tirer un coup de fusil... ”

“ De deux choses l'une : ou l'ennemi occupe les positions, ou il ne les occupe pas. Dans le dernier cas, vous gaspillez vos munitions en pure perte, vous discréditez l'artillerie, et vous vous rendez ridicule. ”

“ Le canon roule au loin, c'est le fauve guerrier, Avant de mordre, il se détire.
Alerte et frappe, frappe, ô tank monstre d'acier ; Fonds sur l'ennemi, qu'il expire. !
En Avant ! bravons tout. neige, pluie ou grésil ; Pataugeons dans la fange noire ; Qu'importe la souffrance, au cœur vraiment viril Il faut souffrir pour. la victoire !
Entendez-vous hurler, ces milliers de soldats En combattant dans la fournaise ?
Sifflez, balles, obus, il ne tremblera pas, Ce guerrier, dont l'âme est Française.
Il est couvert de boue, ; il est couvert de sang ; Brave les engins diaboliques ! ”

“ Sur toute la route, spectacle de plus en plus triste. Artillerie, cavalerie, infanterie, tout était pêle-mêle : les hommes marchaient, les uns isolément, les autres par groupes; ils n'avaient pas reçu de vivres ”

“ Chaque groupe attentif à masquer sa présence Suivait, fusil baissé, des sentiers convenus. Courant dans les ravins, rampant dans les lieux nus. Contrebandiers trapus, prompts, forts, hardis, austères, Comme ils étaient trempés pour ces terribles guerres Rejoindre l'ennemi ne fut qu'un jeu d'enfants, Mais dépasser muets ces pillards triomphants, Mais les voir attelés à de chaudes dépouilles Et passer fusil bas !... ”