François-Alphonse Aulard

“ Non pas l'amour d'une patrie qui, comme celle des Allemands, ne consiste que dans le bien-être matériel, dans le bien manger, le bien boire, le bien s'enrichir, sous un maître et en obéissant, mais dans une patrie qui repose essentiellement sur la liberté, sur la justice, sur la fraternité.
Que la patrie, c'est aussi la liberté ; que la guerre, pour la France, c'est la guerre pour la liberté : voilà ce que sentent ou doivent sentir jusqu'au fond du cœur tous les Français, soldats ou
civils, qui défendent l'existence nationale contre les Allemands. ”

“ Tout au contraire, vous, Américains, nous, Français, nous avons l'idée que les nations, inégales en puissance, sont égales en droits, que la petite Serbie, que la petite Belgique ont le droit de vivre, de se développer, tout comme la puissante Allemagne ou l'immense Russie. Nous fondons l'équilibre mondial, comme l'équilibre européen, sur la liberté et l'égalité. C'est par ce droit des gens que nous concevons l'amélioration progressive de l'humanité. ”

“ La Russie, le Piémont, presque toute l'Europe, se coalisaient avec nos ennemis contre nous. Aujourd'hui, les Anglais et les Russes sont nos alliés, des alliés si unis à nous et si unis entre eux, avec le concours des admirables Belges, des héroïques Serbes, des ardents Monténégrins, que cette union ne constitue, au vrai, qu'une seule armée : l'armée de l'Europe assiégeant la tyrannie de l'Allemagne, pour assurer la liberté de l'Europe, dont l'indépendance de la France est la pierre angulaire. ”

“ Oui, un vieillard peut être hardi, et avoir parfois des sursauts de volonté efficace.
Mais c'est une exception. La nature a mis la force dans la jeunesse; elle y amis l'audace; elle y a mis le don de volonté et de décision : c'est donc surtout à la jeunesse qu'il faut demander l'action.
Placez autour d'un tapis vert les vieillards les plus fins, les plus instruits, les plus expérimentés, les plus patriotes : il ne sortira de leurs délibérations que des actes timides, que des gestes indécis, que des résolutions à demi négatives. ”

“ Ce qui est pire que l'ignorance où on nous plonge, c'est cette sorte de tromperie officielle qui consiste à donner au peuple français, par un choix partial des nouvelles du dehors, une fausse vue générale de la situation.
En ne laissant publier que les faits ou les rumeurs qui dénotent un affaiblissement de l'Allemagne et de ses alliés, en éliminant toutes les nouvelles désagréables à nos espérances, on fait croire à la nation française qu'un très gros effort n'est plus nécessaire, on affaiblit notre énergie
morale, on amollit notre volonté, on retarde ainsi la victoire finale. ”

“ La volonté facteur essentiel de la Victoire !
29 février 1916.
Si nous demandons, pour la santé morale du peuple français, une « cure de vérité », nous sentons aussi que ce peuple n'aurait pas moins besoin, en cette crise de vie ou de mort, de respirer, partout et toujours, une atmosphère de volonté, comme on la respire dans cette région de Verdun, où notre volonté tient si héroïquement tête à la volonté allemande.
C'est l'atmosphère même qui, comme la vérité, est indispensable à l'activité de son libre et agissant génie. ”

“ Aujourd'hui, il n'est pas un soldat qui n'ait la plus absolue confiance dans le patriotisme des généraux. La seule idée qu'il puisse y avoir un général qui ne mérite pas cette confiance pourrait-elle entrer dans le cerveau d'aucun des
combattants, d'aucun des non-combattants ? Chefs et soldats, fraternellement unis dans la patrie, ne forment qu'une âme comme ils ne forment qu'une armée, et cette armée, c'est la France même, la France unanime à défendre sa vie et l'humanité contre les barbares. ”

“ L'union sacrée, c'est de châtier terriblement et publiquement les coupables d'incurie, de négligence, d'égoïsme. L'union sacrée, c'est de se maintenir en état d'ardente fidélité au génie français, c'est de rivaliser de civisme et d'audace en hommes libres. L'union sacrée, c'est que chaque Français, tendant à fond son énergie et se vouant tout entier à la patrie en danger, jure de ne se reposer que dans le triomphe ou dans la tombe. ”

“ Journalistes, nous dissertons sur la volonté, sur la jeunesse, sur le talent, sur l'énergie, comme si ce n'étaient que des entités qui n'auraient encore d'existence qu'en nos cerveaux. Mais les voilà en chair et en os, les voilà en pleine action, dans toute la gloire de leur force, cette volonté, cette jeunesse, ce talent, cette énergie. Les voilà : ce sont ces officiers qui vivent dans le combat, dans la tranchée. Interrogez cette jeunesse qui se bat :
elle vous dira la vérité. ”

“ Ni les syndicalistes ni leurs alliés les anarchistes n'ont répugné à l'union sacrée. Sur la tombe de Jaurès, assassiné, à la veille de la déclaration de guerre, l'un des plus ardents syndicalistes, Jouhaux, proclama la trêve patriotique avec une éloquence émouvante.
Nulle part cette trève n'est aussi scrupuleusement observée que parmi les soldats, surtout sur la ligne de feu et dans les tranchées. Là le danger commun et l'action commune font de l'union sacrée une réalité de tous les instants. Là, toutes
les distinctions sociales ou d'opinion sont effacées. ”

“ Ne perdons jamais une occasion de faire sentir aux Américains que le peuple français ne porte pas ce jugement superficiel sur le peuple américain. Si le génie pratique de l'Amérique nous paraît admirable, nous admirons aussi son génie idéaliste.
Jamais cet idéalisme ne s'est exprimé avec plus de franchise, avec plus d'éclat que dans ce récent manifeste où cinq cents « intellectuels » américains, représentants de toutes les élites de la pensée et de l'action, ont apporté à la cause de la France et de ses alliés l'adhésion de leur raison et de leur cœur. ”

“ Cela voulait dire qu'un peuple qu'il faut tuer pour l'asservir est un peuple sûr de vaincre. Cela voulait dire que la France sut tuer ses ennemis pour ne pas être tuée par eux. Cela voulait dire que la France se sauva et vainquit par sa volonté, par sa science, par ses inventions, par l'énergie de ses gouvernants, par le talent et la vigueur de ses chefs militaires, par l'audace et l'obstination, par les viriles vertus du génie révolutionnaire. ”

“ Si ingénieux et parfois si triomphant que semble être le système pédagogique et historique par lequel les Universités allemandes ont créé, dans leur pays, ce patriotisme de proie et de rapine, ce militarisme tyrannique, c'est la seule vérité que la culture française opposera à la culture germanique.
Et la vérité tout entière. Qu'il s'agisse de l'Allemagne, qu'il s'agisse de la France, notre enseignement historique ne voilera, tendancieusement, aucune partie de la vérité. Plus ces gens-là auront menti, plus nous continuerons à dire la pleine vérité. ”

“ Que la routine, la camaraderie, l'égoïsme, la crainte des responsabilités, le débile optimisme souriant, l'esprit de parti et l'esprit d'intrigue, l'illusion béate, l'embuscade du moindre effort, la jalousie des sots dirigeants et des sots dirigés, que tous ces obstacles au salut de la patrie soient balayés par le danger de la patrie. Que du péril de mort sorte, par notre volonté et notre action, la victoire qui, pour le bonheur de l'humanité, fera la France grande. ”

“ Si les Français, entre eux, ont eu joie du cœur, volupté d'esprit, à voir tomber les voiles et les préjugés qui les cachaient les uns aux autres, et à se sentir frères, n'est-ce pas même joie du cœur, même volupté d'esprit pour les peuples alliés qui, à la lueur du danger de mort, sentent s'effacer leurs anciennes querelles, leurs anciens préjugés les uns contre les autres, et se voient, eux aussi, frères, — frères dans la grande famille de l'humanité civilisée ? ”

“ Oui, quand cette armée française, inférieure en nombre et dans l'épreuve même d'une retraite précipitée, se retourna tout d'un coup, fit tête, força l'armée allemande, beaucoup plus nombreuse, à rebrousser chemin, à fuir jusqu'à l'Aisne, le monde vit, dans cette manœuvre étonnante, la France même signifiant, prouvant qu'elle ne périrait pas, qu'elle vivrait, plus forte que jamais en génie et en volonté, plus utile que jamais à l'humanité. ”

“ Dans la conscience de la nation, à la théorie kantienne les Hohenzollern ont substitué la théorie de la force.
Pour Kant, la culture était le passage de ce qu'il appelait l'état de nature à l'état civil (ou de civilisation) . Pour la Prusse, la culture est de rebrousser chemin, et, en réalité, alors qu'elle se vante de sa science, sa culture consiste à revenir
à l'état de nature, c'est-à-dire à l'état de sauvagerie, à l'état d'égoïsme brutal, à l'idée naïve et enfantine que la force physique est toute puissante. ”

“ Eh bien, est-ce que l'on juge du mérite d'un individu, de son état de progrès ou de décadence, uniquement sur sa puissance économique? Est-ce que le seul industriel, le seul commerçant, le seul agriculteur, s'il réussit, s'il s'enrichit, mérite d'être considéré comme vigoureux? Est-ce qu'on le tient pour le seul type ou représentant du génie de sa nation ? Est-ce que le poète, l'artiste, le musicien, le savant ne représentent pas aussi bien ce génie? ”

“ Voulons-nous que le serment de Nancy ait, dans l'histoire, la lumineuse place d'honneur qu'y occupe le serment de la Convention nationale ?
Réalisons-le par le même effort tenace et victorieux qu'ont accompli les patriotes de l'an II. Que dans nos âmes et dans nos actes, tout, absolument tout, soit subordonné au danger de la patrie ; qu'il n'y ait pas une pensée, pas un geste qui ne soit dicté par ce danger. ”

“ On a vu, on voit, dans la grande bataille, l'ardeur d'initiative, la fougue d'énergie de nos officiers fraîchement sortis du rang, et qui, lieutenants ou capitaines, presque tous jeunes, formés à la guerre par la guerre, ont étonné leurs chefs, ont effrayé l'ennemi par la mordante hardiesse de leurs décisions dans l'offensive, par leur ardente fermeté dans la défensive, par leur immobile solidité sous la pluie des obus monstrueux. ”

“ Aujourd'hui, avec nos soldats et nos armes, alliés à l'élite des nations, nous sommes sûrs, absolument sûrs de vaincre, de vaincre à fond, de vaincre pour la vraie paix, si nous voulons au sens complet du mot, non d'une souriante et molle volonté de désir, mais d'une fière et dure volonté d'action, la volonté brûlante, créatrice et formidable d'un peuple qui se bat pour vivre libre ou mourir. ”

“ Nous pouvons dire sans faux orgueil, et parce que c'est la pure vérité, que si la plupart des Américains ont adhéré de cœur à la cause des Alliés, c'est par amitié pour la France, qui personnifie dans le monde les principes mêmes de leur propre république.
Voilà les véritables sentiments du peuple français pour le peuple américain. Le peuple français considère le peuple américain comme un peuple frère, frère par le « berceau », frère par la démocratie, frère par l'esprit chevaleresque, frère par l'idéal. ”

“ Dans ce danger de la patrie, — danger non pas accru, mais persistant, — c'est plus que jamais le moment, comme disait Danton, d'empoigner d'une main ferme la manivelle du gouvernement, c'est plus que jamais le moment de gouverner.
Mais en temps de guerre, quand la France envahie lutte pour son existence, quand il s'agit de vaincre ou de mourir, les procédés et les allures des gouvernants ne doivent pas être les mêmes qu'en temps de paix. ”

“ Notre patrie n'est pas une simple réunion de territoires et d'habitants : c'est une société fondée sur un pacte librement consenti ; c'est une société de frères, qui ne se sentent pas seulement frères par la naissance, mais par un accord volontaire.
Une longue pratique, une illustre communauté de malheurs et de bonheurs, de liberté et de démocratie ont cimenté indestructiblement cette fraternité dans le cœur des Français. Voilà pourquoi, si on arrache des Français à la société des Français, c'est pour toute la France une blessure inguérissable. ”

“ Les Autrichiens ont une haine aussi féroce que méprisante pour les Italiens, et ils ont leur Autriche irredenta : c'est la Vénétie, c'est la Lombardie, c'est Florence, c'est Parme, ces joyaux autrichiens qu'avec l'aide de la France corrompue Victor-Emmanuel déroba si iniquement — et si prestement — à la couronne de Sa Majesté Apostolique, qui s'intitule toujours « grand-duc de Toscane » et plus que jamais « seigneur de Trieste ».
Cela étant, M. Giolitti sait aussi bien que M. de Bülow que la neutralité, si elle se prolonge trop, perdra l'avenir de l'Italie. ”

“ Ainsi, on m'assure que tel capitaine, âgé de trente-six ans, signalé aujourd'hui par ses actes, ne passe pas commandant « parce qu'il est trop jeune, », ou que tel lieutenant-colonel, un des héros de l'armée française, ne passe pas colonel parce qu'il n'a guère plus d'un an de grade !
Le canon de Verdun, bousculant la routine, va extraire la jeunesse et le talent de l'ombre où la hiérarchie les enfouit, pour les mettre aux premières places. ”

“ Les Français ont toujours été, même au temps de leurs rois absolus, un peuple de raisonneurs. Depuis la Révolution de 1789, leur indépendance de caractère est devenue bien plus hardie encore. Si, chez nous, le peuple souverain délègue sa souveraineté, il n'abdique jamais son
droit de conseiller, de redresser, de morigéner, et papier de houspiller son gouvernement, pour lequel, même quand il l'aime, ce qui est rare, il ne témoigne jamais qu'un respect gouailleur. ”

“ La prolifique Allemagne réparerait vite ses pertes d'hommes, plus vite que la France. Nous, les Alliés, notre stérile victoire négative nous diviserait, et, à bref délai, l'Allemagne, unie, tomberait sur les Alliés, désunis — pour les écraser, cette fois, et définitivement.
Conclusion : nous ne pouvons remporter la vraie victoire, la victoire d'où sorte une paix solide, une paix fondée sur la destruction du militarisme prussien et sur l'équilibre de l'Europe, qu'en battant l'armée allemande, qu'en la brisant, qu'en détruisant sa force et son prestige. ”