Immanuel Kant

“ Aussi, dans la critique qu'il en a fait, Kant a-t-il bien raison contre lui; il pourrait même l'avoir mieux encore, s'il montrait dans la discussion moins de subtilité et plus de largeur 1. Il n'est pas vrai d'abord que le devoir soit essentiellement une obligation correspondant à un droit dans autrui. S'il en était ainsi, l'homme n'aurait donc pas de devoirs envers lui-même, et il faudrait retrancher toute une branche de la morale. ”

“ L' Éthique de Kant, comme sa théorie du droit, est un ouvrage tout scientifique, et qui ne s'adresse guère qu'aux esprits initiés à l'étude de la philosophie ; mais dans ce genre, qui a bien aussi son importance, elle est un des monuments les plus sévères et les plus solides que le génie de l'homme ait jamais élevés à la vertu. ”

“ Comment un philosophe, si grand qu'il soit, peut-il prétendre qu'avant lui la philosophie n'existait pas, et qu'elle n'a commencé qu'avec lui? J'accorde à Kant qu'il n'y a qu'une seule vraie philosophie ”

“ La première est de n'admettre qu'un seul principe d'obligation pour chaque devoir. Ici Kant se laisse évidemment entraîner par son goût pour les principes et les démonstrations simples. Cette simplicité donne à la science une singulière précision et une extrême rigueur; mais souvent aussi elle lui retranche une partie de ses moyens. Sans doute il serait indigne d'un philosophe de vouloir dissimuler sous l'abondance des preuves la faiblesse de chacune d'elles et de chercher à tromper par là les esprits ”

“ Kant a analysé le fait, l'expérience, au point de vue de l'objectivité ; il s'est demandé pourquoi, de quel droit, nous pensons qu'il y a des lois dans la nature, comment nous arrivons à concevoir ces lois comme indépendantes de nous qui pensons. Dans cette voie, il a été amené à trouver au fond de la nature quelque chose qui est parent de l'intelligence. Mais toute sa philosophie repose sur un postulat; il étudie la connaissance, non l'être, et cet être, il le suppose. Cet être lui fournit le divers primitif sans lequel il ne peut concevoir l'intuition ni la pensée. ”

“ Aussi est-ce une tâche à laquelle la philosophie spéculative ne peut se soustraire, que de monter du moins que ce qui fait que la contradiction qu’elle croit voir est illusoire, c’est que nous concevons l’homme, quand nous le qualifions de libre, en un autre sens et sous un autre rapport que lorsque nous le considérons comme soumis, en tant que fragment de la nature, aux lois de cette nature même ; c’est que non seulement les deux choses peuvent fort bien aller ensemble mais encore qu’elles doivent être conçues comme nécessairement unies dans le même sujet ”

“ Par ce genre de méditation seulement, la philosophie peut égaler la religion, ou plutôt substituer à la religion vulgaire la vraie religion et aux faux dieux le vrai Dieu. Ainsi se fait l’épuration de nos pensées, si sévèrement commencée dans la première Critique. Kant n’a pas l’opinion que le devoir soit facile ni que le salut soit facile. Là se trouve son dogme ; il a découvert l’esprit, il prétend ne pas le perdre. Mais, si la révolution est faite, il croit tout perdu, car ce qui est fait n’est jamais qu’un équilibre de matière. ”

“ Le monde que nous percevons est un monde relatif et subjectif, car nous n'apercevons pas ce que sont les choses en elles-mêmes, indépendamment de leur relation au sujet. Le monde que nous percevons est notre oeuvre, l'oeuvre des formes de notre sensibilité et des lois de notre entendement, qui sont les instruments indispensables à la constitution même de l'expérience.
Et comme tout le progrès de la philosophie moderne s'est fait au fond par une critique de la connaissance, Kant se met à l'oeuvre commencée et prolonge le travail de ses devanciers. ”

“ Mais il s'est réservé le droit, en dérivant l'une et l'autre d'une même pensée et d'une même raison, d'assurer à l'une et à l'autre un développement légitime et harmonieux en toute vie humaine. La philosophie de Kant n'a pas eu, comme d'autres philosophies, à fonder d'abord la connaissance sur les ruines de la croyance, pour justifier ensuite la croyance par l'insuffisance de la science. ”

“ La chose en soi, l’esprit en soi, tels sont les deux fantômes qu’il faut chasser de la philosophie.
L’idée vraie se définit en effet par deux caractères. L’un, qui es formel, distingue l’idée confuse de l’idée claire, et c’est sur ce caratère que travaillent les philosophes, avec plus ou moins de succès. On sait assez comment Kant a montré que le principe de non-contradiction ne suffit pas à la Logique des sciences, et comment il a construit l’édifice de l’Esprit humain, défini par les conditions formelles de l’idée vraie, catégories et principes appliqués à des formes nécessaires. ”

“ Selon lui les objets de toutes ces conceptions, l'espace, le temps, la cause éternelle et absolue, Dieu, l'âme humaine, la substance matérielle même, ne sont que de simples formes de notre raison et n'ont pas de réalité hors de l'esprit qui les conçoit. Ainsi, après avoir si victorieusement réfuté le sensualisme, après avoir fondé un idéalisme qui repose sur les lois mêmes de l'intelligence humaine, Kant aboutit au scepticisme sur les objets qu'il importe le plus à l'homme de connaître, Dieu, l'âme humaine, la liberté ”

“ On pourrait même conserver les idées rationnelles ainsi que toute la philosophie pratique propre à Kant, fondée sur la conscience de l’être actif ; seulement il faudrait s’y figurer le monde intelligible sous la forme d’un monde des sens. À la place de la morale sobre et calme de Kant, surgirait alors une religion colorée, chaude et vivace, dont le sensible imaginaire ne pourrait, il est vrai, prétendre à la réalité et à l’objectivité du sensible immédiat, mais bien passer, comme les idées de Kant, pour une représentation de la réalité plus élevée et plus générale du monde intelligible. ”

“ « Quant à la philosophie de Kant, rien n'est plus comique que le déraillement qu'elle a produit dans la mentalité allemande... Kant dit expressément : « La science de la nature ne mérite ce nom que lorsqu'elle traite son objet entièrement à priori; quand elle le traite d'après les lois de l'expérience, elle n'est plus une science à proprement parler : car une connaissance qui ne comporte qu'une certitude empirique n'est appelée savoir qu'au figuré. » Ainsi déjà pour Kant... les faits ne sont plus rien ; ils doivent se plier devant l'esprit, qui ne peut se tromper. ”

“ Kant n’a vécu que pour la philosophie. Il ne remplit aucune fonction politique, il ne se maria point. Mais il ne croyait pas pouvoir être philosophe sans être en même temps homme. Il voulait être en contact avec les réalités avant de chercher à les comprendre et à les régler. Et dans ses plus hautes aspirations il se gardait de franchir les limites de notre monde. Son objet est d’y vivre par principes. Il se fait lui-même ses principes, mais il les fait absolus, et il y obéit. Le fonds où se concilient pour lui la loi et l’indépendance, c’est la raison. ”

“ Dira-t-on que, si on regarde l'espace et le temps comme de simples possibles, on leur donne une existence purement idéale? Mais il y a une grande différence entre l'idéalisme de Kant qui les réduit à n'être plus que des idées de l'homme, et l'idéalisme qui les regarde comme l'objet des idées de Dieu. En effet, si ce sont des idées de l'homme, comme le soutient Kant, le temps et l'espace n'ont aucun rapport réel avec la nature, car ce n'est pas la pensée humaine qui a créé la nature à l'image de ses propres idées. ”

“ Il ne faut pas confondre toutes les doctrines qui cherchent pour la morale un point d'appui en dehors de la science physique avec le mysticisme. Kant cherche le principe de la morale en dehors du savoir théorique, mais il le cherche exclusivement et expressément dans la raison. C'est que, pour lui, la raison dépasse la science, et c'est précisément la dialectique transcendentale qui nous en donne la démonstration, en distinguant la raison proprement dite de la sensibilité et de l'entendement. La raison, dégagée par cette partie de la critique, est la pierre d'attente de la morale. ”

“ Sans une identité intime du sujet connaissant et de l’objet connu, il n’y a pas de science possible. Kant constate cette vérité avec la philosophie de tous les siècles. Il l’explique par un idéalisme subjectif mitigé, en faisant du monde le produit de l’esprit humain, excité par l’action inconnue d’une cause inconnue, qu’il appelle la chose en soi. ”

“ En rapportant au sentiment, qui n’admet point le doute, la connaissance des vérités transcendantes, en cherchant à prouver que le raisonnement n’est valable que dans la sphère des sensations, Kant est bien loin de considérer cette puissance du sentiment comme une illusion ; il lui assigne, au contraire, le premier rang dans la nature humaine ; il fait de la conscience le principe inné de notre existence morale, et le sentiment du juste et de l’injuste est, selon lui, la loi primitive du cœur, comme l’espace et le temps celle de l’intelligence. ”

“ Le premier de ces principes est que pour chaque devoir il ne peut y avoir qu’un seul titre d’obligation. Quand on fournit plusieurs preuves en faveur d’un devoir, c’est un signe certain ou qu’on n’en a pas encore de preuve suffisante ou qu’on prend pour un seul et même devoir des devoirs différents. Selon Kant il n’en est pas ici de la morale comme des mathématiques : celles-ci admettent plusieurs preuves différentes pour une seule proposition, parce qu’il peut y avoir plusieurs manières de déterminer les propriétés d’un objet que notre esprit se trace à lui-même dans une intuition pure ”

“ Pour les anciens, d'une manière générale, l'être, non la science, est la donnée, la matière de la philosophie : si la science ne s'accorde pas avec la métaphysique, c'est la science qui doit s'incliner. La métaphysique, par exemple, décide a priori qu'il ne peut y avoir de science de ce qui passe.
Pour Kant, ce n'est pas l'être qui, directement, immédiatement, est l'objet des recherches de la philosophie, c'est la science et la morale. Ce sont des choses ayant une réalité, ce sont les données du problème. La conséquence, c'est que la philosophie ne pourra pas discuter leur légitimité ”

“ De tout temps la contradiction en a été le principe. Mais cette attitude ne peut convenir à Kant. L'objet qu'il se propose, c'est de délimiter rigoureusement la sphère du connaissable. Il ne saurait sur aucun point rester flottant. Et ce n'est pas là, chez lui, un simple sentiment ; il sait que le scepticisme est faux, car la critique ne vise qu'à mettre la raison d'accord avec elle-même, et un tel objet ne peut manquer d'être accessible à la raison. La critique kantienne est, en somme, l'explication de la mathématique, de la physique pure et de la métaphysique comme faits. ”

“ Dans la simple affirmation de l'existence des corps, il découvre : 1° la notion à priori de l'espace; 2° les concepts de substance, de réalité, de cause, etc... ; 3° l'idée de l'Absolu, sans laquelle les qualités relatives que nous percevons dans les objets contingents seraient inintelligibles. Ainsi, pour Kant comme pour Platon, le fini implique l'infini, non pas, sans doute, comme un principe renferme sa conséquence, mais comme la vue d'un objet implique la perception de la lumière qui le fait voir. On ne peut penser à rien sans penser implicitement à l'Infini. ”

“ Toute la philosophie du dix-neuvième siècle a subi l'influence de Kant, et le prestige de ce puissant génie est tel que les penseurs des écoles les plus diverses aiment à chercher dans ses écrits des arguments en faveur de leurs doctrines. C'est dans la Critique de la raison pure que le spiritualisme trouve la démonstration la plus nette, la plus incontestable de l'existence des vérités nécessaires, de ces idées que toute pensée, toute expérience même suppose, et que, par conséquent, aucune expérience n'a pu donner. ”

“ Mais la méthode critique de Kant est-elle vraie de tout point, et a-t-il réussi à concilier en effet les systèmes qui se partagent la philosophie, c'est-a-dire a-t-il fait justement la part de l'expérience et de la raison dans la connaissance humaine, et en a-t-il exactement déterminé les limites et la portée? On peut reprocher d'abord à la méthode et à la philosophie de Kant d'être, en général, plus abstraites que réelles et ce défaut vient en partie de ce qu'elles sont plus logiques que psychologiques. ”

“ Kant s'est attaché d'une manière non moins exclusive à la raison morale, ou, pour parler son langage, à la raison pratique, à la nécessité d'une autre vie, pour réaliser l'harmonie impossible ici-bas de la vertu et du bonheur. Mais comment cette autre vie pourrat-elle se concevoir, s'il nous est impossible comme il le prétend, de faire le moindre fond sur l'unité et la simplicité de l'âme? Toujours Kant a-t-il rendu ce service à la question que nous traitons ici, que la personne humaine, l'être responsable et libre a pris la place de la pensée, de la raison et même de la substance universelle. ”

“ Mais le fond même de la philosophie kantienne n’est point la recherche des causes en soi, car Kant reconnaît lui-même que ces recherches pénibles et difficultueuses n’aboutissent à rien et ne servent pas à grand-chose ; le but de sa philosophie c’est de trouver des éléments moraux pour la conduite de l’homme, éléments que sa Critique de la Raison pure lui ont permis de concevoir et de préciser. ”

“ Mais l'abîme que Kant voulait creuser entre l'être et la pensée, entre les principes de nos connaissances et ceux de l'existence, n'est pas resté longtemps ouvert. Après lui, et dans sa propre patrie, la métaphysique envahit non-seulement la philosophie tout entière, mais l'ensemble des connaissances humaines. La pensée ifut considérée comme l'essence même des choses, se manifestant sous mille formes diverses, et fatalement enchaînées les unes aux autres, dans la nature comme dans l'humanité, dans l'histoire comme dans la conscience. ”