Objectivité

“ D'après mes explications antérieures sur la nature, à la fois objective et subjective, de toutes nos conceptions, il est aisé de sentir que les états opposés de raison et de folie ne diffèrent jamais que par le degré d'influence des deux éléments de chaque situation mentale. Hors du type normal des rapports variables de l'objectivité à la subjectivité, chacune d'elles peut acquérir un ascendant exagéré, qui d'abord prépare et ensuite constitue, s'il persiste assez, une véritable aliénation. ”

“ Ce qui nous garantit l’objectivité du monde dans lequel nous vivons, c’est que ce monde nous est commun avec d’autres êtres pensants. ”

“ Du coup, la notion d’objectivité est transformée : mérite d’être appelé objectif, ce qui vaut pour tous et pour chacun, ce qui est universel et nécessaire ; la subjectivité est la cause et la gai*antie de l’objectivité {Crit. ”

“ Et quelle autre tendance faire sortir de là pour ce pouvoir, que cette tendance générale, s'il est collectif, s'il fait classe par lui-même, à concentrer en lui les éléments de force, de durée et de grandeur ; et, s'il ne fait pas classe, s'il est une personne, à s'appuyer, dans l'intérêt de sa force, sur l'intérêt le plus fort dans la société, quel qu'il soit, et, dans l'intérêt de sa durée sur l'intérêt qui a le plus de consistance, et, dans l'intérêt de sa grandeur, sur l'intérêt qui se prête le mieux aux grandes choses? ”

“ Mais il ne faut pas substantifier cette conscience sociale ni oublier qu’elle n’a de signification et d’existence que dans et par les consciences individuelles. Chaque individu reflète à sa façon les idées ambiantes et y mêle sa propre substance. ”

“ Je n’aurai pas d’autre règle de casuistique que cette conscience dans tous les cas de conscience que je vais examiner et dans les solutions que je propose. Je traite des questions qui se présentent dans la vie commune, dans la pratique de tous les jours, et sur lesquelles il importe, à ce qu’il m’a semblé, de fortifier, de redresser la conscience publique. ”

“ Comment cet être qui n'est, par son organisation, pas plus complet que les autres pourrait-il leur être aussi supérieur sans ce on ne sait quoi qu'on désigne par les mots, esprit, intelligence, génie, âme? ”

“ A qui voudrait faire la biographie de ces hommes célèbres, s'offriraient le modèle des plus grands talents, l'exemple des plus hautes vertus : la noblesse et la fermeté du caractère, une moralité fortifiée par le sentiment religieux, une science profonde, la dialectique unie à l'éloquence, toutes les qualités qui font l'homme de bien et le grand citoyen : travail opiniâtre, désintéressement, dévouement patriotique , abnégation de son repos, de sa vie, pour consacrer son temps, ses veilles, toutes ses facultés au bien public. ”

“ On a remarqué avec raison [13] que dans notre civilisation, toutes les valeurs tendaient à se dépersonnaliser, à s’éloigner de l’individu, à s’ériger en fins en soi, en buts généraux et impersonnels, au lieu d’être regardés comme des facteurs composants ou des moyens d’une personnalité saine, forte, complète et harmonieuse. ”

“ Ici, en sociologie, nous avons, par un privilège singulier, la connaissance intime de l’élément, qui est notre conscience individuelle, aussi bien que du composé, qui est l’assemblée des consciences... ”

“ Créer, l’œil fixé sur l’idéal ; conclure, l’œil fixé sur l’absolu ; c’est à peu près là toute notre puissance. Ce livre serait le registre de la vie populaire, et, en marge de ce que fait la destinée, il mettrait ce que dit la conscience. De la loi de tout il déduirait la loi de tous. ”

“ Tandis que, d'une part, une telle appréciation normale développera, chez tous 576 les rangs quelconques de la société positive, un noble sentiment personnel de valeur sociale, elle y fera, d'une autre part, sentir la nécessité permanente d'une certaine discipline systématique, naturellement incompatible avec le caractère purement individuel, et tendant à garantir les obligations, soit préliminaires, soit continues, propres à chaque carrière. ”

“ Je sens mieux ce que c’est que le pouvoir, lorsque je me représente la foule des hommes que règle ma volonté. De la sorte, les représentations extensives, quantitatives sont mêlées à tous mes sentiments, à tous mes désirs. ”

“ Chacun se sentait autorisé à concevoir de soi-même l’idée la plus favorable, comme d’un être complet et achevé ; et, confirmé absolument dans son individualité, chacun se croyait aussi autorisé à admettre ses particularités, ses folies et ses défauts dans l’ensemble de sa noble existence. ”

“ Mouvements de subjectivité, sans doute. Mais comment nous prendre à un plus ferme appui que de nous-mêmes — le seul qui soit à notre portée — dans la mesure où le permettent les conditions reconnues de notre existence ? ”

“ Je l’appelle doctrine, qu’on ne me chicane pas sur les mots, je dirai esprit de corps, tendance d’institution, si l’on veut ; son esprit dominant et agissant consiste surtout à ouvrir à chacun la voie qui lui est propre. ”

“ Dans le choix des sujets qu’elle traite, dans la part qu’elle fait à chacun d’eux, jusque dans la distribution matérielle et savamment agencée de ses articles, dans ses entrefilets, dans leur allure et leur style, dans l’agencement des colonnes, dans le choix du titre et du type, s’incarne le génie d’un peuple, s’accusent ses curiosités légitimes ou malsaines, ses occupations et ses préoccupations, ses distractions, ses plaisirs, ses besoins, ses qualités, ses travers et ses vices. Tout y est, tout s’y trouve. ”

“ Elle porte l’empreinte d’un esprit vif, décidé et catégorique, d’une intelligence cultivée et large d’où rayonnait sur tous les services une généreuse complexité de vues, et d’une tenace et souple volonté. ”

“ Qui aura le dernier mot — de votre première expérience ou de vos perceptions compliquées, apprises par cœur, si votre expérience vous met un jour en demeure de douter de la dignité et de la sûreté de votre perception ? Ce discours qu’on pourrait indéfiniment étendre, touchant les perceptions, ouvre un débat qui mène au centre de la bataille entre le concret et l’abstrait, entre le matérialisme de la vie vécue et l’idéalisme des perceptions sociales. Il ouvre une grande avenue de questions. ”

“ Or, pour expliquer le jugement de valeur, nous faisons intervenir l'homme tout entier avec ses préférences, ses goûts individuels. Chacun porte en soi son échelle de valeurs; la hiérarchie qu'il établit entre les choses n'est que l'expression de cette hiérarchie intérieure, qui varie d'ailleurs et subit le choc des doctrines ambiantes, des opinions, des modes, des coutumes. ”

“ Ils ont fait des systèmes de mœurs plus que des systèmes de lois. Quand ils avaient créé des habitudes et des sentimens dans l’esprit et dans l’ame de leurs concitoyens, ils croyaient leur tâche presque achevée. ”

“ On a vu aussi s’accentuer, par le fait même de ces oppositions psychologiques innombrables dont la vie de tout individu social se compose, son originalité individuelle, son génie propre, qui ne s’oppose à rien, et dont ce qu’on appelle le génie d’un peuple, ou, si l’on aime mieux, le génie d’une langue, le génie d’une religion, est l’expression collective et abréviative. ”

“ Or, les qualités de la société humaine, comme telle, ne sont qu’une complication, une extension dans l’espace et dans le temps, une combinaison originale et spécifique des qualités appartenant à l’homme en tant qu’homme. ”

“ Que fait-elle, cette société menteuse et lâche, pour tenir ses promesses ? Quels moyens nous donne-t-elle de développer les facultés qu’elle nous demande et d’utiliser les talents que nous acquérons pour elle ? ”

“ Quel vaste sujet d'étude n'offrent pas à notre esprit ces luttes d'intérêts et de passions, ces rivalités d'influence et de position, ces questions de classe, nées de l'altération ou de l'oubli des conditions légitimes de l'ordre ! ”

“ Laissons encore nos regards sur le mal de la société. Apercevez-vous de beaux caractères? Qu'est-ce que le caractère? C'est cette couleur générale qui distingue un homme; c'est le trait dominant de l'existence d'un homme; c'est la force et le sens de l'impression qu'un homme produit dans ses semblables. ”

“ Centres d’action et de passion, ajoute-t-il, « mesures de toutes valeurs et valeurs elles-mêmes absolues, nous posons les personnes humaines comme seules véritables causes et fins ; à elles seules, par suite, les notions de devoir et de droit nous paraissent pouvoir s’appliquer. » ”

“ De tant de recherches, de discussions, d’hypothèses, sortira une somme de faits démontrés, de notions inattaquables. Un esprit supérieur rapprochera tous ces points isolés, de façon qu’un sens moral en sorte évident pour tous. ”

“ Faisons abstraction de tout ce qui, dans son système de morale, peut être sujet à discussion, et considérons seulement les parties qu’il suffit de mentionner pour les établir, et qui rentrent dans cette classe importante de vérités que leur exposition semble appeler plutôt qu’enseigner à l’espèce humaine. ”

“ Une occupation pratique, soit privée, soit publique, enchaîne l'esprit aux spécialités et aux détails, tandis que l'affaire d'un philosophe est de s'adonner aux vérités générales et aux « vues d'ensemble». ”

“ Nous demandons compte à tous les acteurs de leur attitude et de leur geste, aussi bien que du plan où ils sont placés, et de la gamme de ton qui les caractérise. Nous admirons, et nous n’aimons pas. Nos plus vives simpathies ne sont guère que des approbations sérieuses. ”

“ On dirait que tous ces individus réunis pour un instant, et si opposés de goûts, d'habitudes, de pensées, ont en entrant publié leur individualité, pour se conformer aux lois générales du monde, aux exigences, bonnes ou mauvaises, vraies ou factices de la société. ”

“ Restreignons-nous donc à l’épuration de nos opinions et de nos appréciations et à la création de nouvelles tables de valeurs qui nous soient propres : — mais nous ne voulons plus faire de réflexions minutieuses sur « la valeur de nos actions » ! Oui, mes amis, il est temps de montrer son dégoût pour ce qui concerne tout le bavardage moral des uns sur les autres. Rendre des sentences morales doit nous être contraire. ”

“ Je trouve que vous faites encore une autre objection, Monsieur, qui n’est pas prise des conséquences contraires en apparence à la liberté, comme l’objection que je viens de résoudre, mais qui est prise de la chose même et de l’idée que nous avons d’une substance individuelle. ”

“ Mais si les jugements de valeurs sont impératifs, c'est en dernière analyse qu'ils sont collectifs. Comment se constitue et comment agit la conscience collective : lot commun d'idées, système de tendances et synthèse sui generis. La foule, l'armée, la nation. En quel sens la société est créatrice d'idéal. Les êtres sociaux ne tendent pas seulement à prolonger leur propre vie; ils travaillent à rendre possible une vie supérieure. Les valeurs et la vie spirituelle. ”

“ Le devoir de connaître les choses tend-il à primer dans la conscience de certains savants tous les autres devoirs, au point d'étouffer la conscience sociale, humaine ? Au cas où cela serait, quelle est la valeur du témoignage de ces consciences isolées ? ”

“ La raison, aidée de la probité, de la délicatesse dès sentimens, de la moralité, à fait prendre à chacun l'intérêt des autres pour l'intérêt de soi-même, et, dans ce moment suprême, le concours de tous ces sentimens réunis enfante l'équité. ”

“ Il conviendrait d'ailleurs, pour mesurer la part respective à faire au sentiment et à l'intelligence, de distinguer entre les degrés de l'enseignement. L'esprit critique représente lui aussi une valeur, et même une valeur de premier plan dans nos sociétés libérales. ”

“ Nous vous disions tout à l'heure de ne pas trop vous attacher aux hommes ; nous ajoutons : ne vous attachez pas non plus trop aux mots, mais attachezvous aux principes, lorsque vous les croyez bons et justes. ”

“ Autant de propositions, autant d'actions successives, toutes objectives, sans qu'apparaisse, par un mot, une idée de cause, de manière, d'effet, sans que, sous aucune forme, se manifeste la personnalité. ”

“ Séparer les points de vue, apprécier chacune à chacune les diverses espèces de valeurs — économiques ou politiques, esthétiques ou morales — c'est le propre du civilisé. L'âme du primitif résonne à tous les vents, de toutes ses cordes à la fois. ”

“ O les meilleurs des hommes ! nous dit-il, efforcez-vous d’être toujours semblables à vous-mêmes ; honorez conformément à la nature l’égalité, l’uniformité et les convenances établies, tant en ce qui concerne votre nombre, qu’en tout ce qui est beau et louable. ”

“ En un mot, la notion d'intérêt collectif évoque d'elle-même la notion de personnalité morale, la notion de personne physique s'identifiant avec l'individu, étant par conséquent comme le centre ou la synthèse des valeurs et des intérêts constitués par l'être humain. ”

“ C'est dans la société qu'on s'habitue à saisir et apprécier l'aspect personnel des actes, des paroles, des caractères, et qu'on trouve des règles assez complexes pour classer ces valeurs et pour raisonner sur elles. ”