Esprit critique

“ L’esprit critique, ces procédés dont vous tenez école, et qui consistent surtout dans la fine appréciation des indices, dans l’investigation sagace. dans l’art savant des marches indirectes vers le résultat qu’on ne peut atteindre de front, dans l’habitude de ne rien négliger, dans la capacité de tenir à la fois beaucoup de choses fixées sous le regard, toutes ces aptitudes qui font l’homme judicieux, perspicace, sont devenues les maîtresses parties de l’esprit humain, celles qui font la destinée des nations. ”

“ Critiquer, c’est juger et donner de ses jugemens des raisons victorieuses. L’indépendance du caractère, la force et la justesse de l’esprit, l’élévation et la fécondité des doctrines, peuvent seules fonder le crédit de la critique philosophique. ”

“ Une fois dans cette voie rationnelle, on rencontre immédiatement les vrais principes de critique, le meilleur mode d’appréciation et le plus propre à prémunir l’esprit contre toute conclusion empirique et fautive. ”

“ Il n’eut qu’à se laisser porter par son instinct et par le courant général pour exprimer ce nouvel état d’esprit avec une vigueur, une autorité, une fougue de dialectique, un éclat de style, une candeur de sincérité passionnée qui ne pouvaient manquer d’emporter les dernières résistances. En critique, en histoire littéraire, en esthétique, en psychologie individuelle ou sociale, partout il transporta ses idées, sa méthode, et partout il les fit triompher. ”

“ L'esprit critique constituant une faculté supérieure fort rare, alors que l'esprit d'imitation représente une faculté infiniment répandue, l'immense majorité des cerveaux accepte sans discussion les idées toutes faites que lui fournit l'opinion et que l'éducation, lui transmet. ”

“ Et pourtant, quel est le véritable esprit du XIXe siècle, si ce n'est cet esprit de haute et impartiale critique qui observe, explique et juge, sans passion, sans préjugé, sans faiblesse ni réticence. ”

“ Qui, en suivant le développement naturel et logique de l’esprit humain, n’aurait pensé retrouver cette idée dans son vrai milieu philosophique, acclimatée dans cet âge de critique universelle et d’espérances illimitées, comme la fille légitime de cette littérature hardie, de ces méthodes et de ces sciences rénovatrices, de cette philosophie politique et sociale, qui transformait les idées et les mœurs avant de transformer les institutions et les états ? ”

“ Une critique de pure controverse aveugle les hommes sur la valeur de leurs idées pratiques ; elle leur en fait proclamer obstinément l’excellence, pour les mieux défendre contre toute attaque. Quoi de plus propre à rétrécir l’esprit, à le stériliser ? ”

“ En appelant l’attention des hommes sérieux sur les œuvres mêmes de cette philosophie, nous voulons préparer et susciter une critique puissante et féconde, non semblable à celle qui leur rend service et perpétue leur domination par une censure ignorante, des attaques maladroites ou des accusations exagérées, mais qui, au lieu de frapper à côté ou par derrière, ose les regarder en face et se mesurer avec elles avec les armes de la science et de l’esprit ”

“ Nous voulons parler de l' esprit critique . On serait fort injuste envers notre siècle , si l' on ne voyait dans ses facultés , dans ses méthodes , et dans ses œuvres propres que le goût et le génie de l' érudition . L' esprit du xix e siècle a une tout autre portée . ”

“ C'était bien là ce que je cherchais, la conciliation d'un esprit hautement religieux avec l'esprit critique. ”

“ Ce livre, qui ne peut offrir d'ailleurs quelque intérêt qu'aux personnes qui aimeraient à voir de quelle façon et à quel point un esprit loyal peut se transformer par la critique de lui-même, dans nos temps de révolution sociale et intellectuelle, ce livre est le complément nécessaire et naturel de la série des oeuvres de l'auteur. ”

“ Quand cette idée est entrée dans l’esprit, que la critique ne doit pas être subordonnée à des applications pratiques, elle y fait entrer cette autre idée, que la critique se suffit à elle-même et que les vérités qu’elle apporte sont de premier ordre. L’esprit qui arriverait à se désintéresser absolument des applications morales, politiques, religieuses, parviendrait à vivre exclusivement de vérités littéraires. ”

“ C'est que ni l'érudition, ni les dons de l'intelligence et la pénétration dans la critique ne renferment et ne suppléent l'esprit philosophique, ne fournissent les principes directeurs de la pensée, n'inspirent les sentiments. ”

“ C'est ce qui rend l'esprit critique si difficile à intro- duire sagement, à limiter ou à déployer en toutes ses exigences légitimes et rien qu'en ses exigences légitimes. C'est à un tel travail de tâtonnement que nous assistons chez les grands philosophes du XVIIe siècle. ”

“ Encore moins parlerai-je de la critique religieuse, si active et si passionnée dans la lutte suprême engagée de nos jours. Toutes ces formes de l’esprit humain appliqué au choix et au discernement du bien ou du vrai mériteraient assurément d’être étudiées dans leur état présent et leurs transformations ”

“ Faites paraître à sa place une critique sévère, mais raisonnable, et travaillez sans relâche à vous surpasser tous les jours vous-mêmes, puisque telle est tout ensemble la grandeur et la faiblesse de l'esprit humain, que nous ne pouvons égaler nos propres idées ”

“ De l' étude approfondie de l' homme abstrait , elles tirent des principes supérieurs de philosophie , de morale , de logique , d' esthétique , de politique et de civilisation , que l' historien , le moraliste , le publiciste , le critique , l' inventeur de méthodes doivent
appliquer à l' homme réel , individu ou peuple , sous peine de n' apporter dans leurs jugements et leurs conseils pratiques ni le sentiment du vrai , ni le sentiment du juste , ni le sentiment du beau . ”

“ On parle beaucoup aujourd’hui des différentes sortes de critique littéraire ; on divise la critique en dogmatique, historique, physiologique. Après tout, il ne peut y en avoir qu’une de bonne, et c’est celle qui prend l’homme tout entier, composé d’âme et de corps. Vous aurez beau faire, vous ne vous passerez ni du corps ni de l’âme. ”

“ Telle est pour moi la conséquence dernière de ces belles témérités de pensée qu'on appelle aujourd'hui la critique et la science positive. C'est l'extinction de toute grandeur, de toute beauté, de toute nobles espérance parmi les hommes. ”

“ Il fallait, avec le secours de l'érudition, de la philologie et de la critique, étudier chaque peuple, ses moeurs, ses lois, substituer aux rêves de l'imagination, aux présomptions du génie, l'impartiale vérité; descendre dans une analyse infinie pour justifier ou démentir d'audacieuses synthèses. ”

“ Il envie tour à tour, car il sait comprendre tour à tour, l’âme simple qui vit de foi et d’amour, l’âme virile qui prend la vie comme un musculeux athlète, l’esprit pénétrant et critique, qui savoure à loisir le charme de manier son instrument exact et sûr. ”

“ A cause de nos vices ; et nos vices ne viennent que de notre longue erreur.
C'est bien la critique universelle; elle s'exerce dans tous les domaines, littérature, morale, politique, philosophie; elle est l'âme de cet âge querelleur ”

“ Leur essence, en passant dans le courant des opinions communes, s’y mêle et disparaît ; il est nécessaire de les nourrir, pour ainsi parler, d’observations et de connaissances nouvelles qui ne peuvent résulter que du raisonnement analytique et critique, seul aiguillon des esprits, seul instrument du progrès intellectuel et même moral. ”

“ Vous vous élevez contre la critique. Mais comment faire pour croire à quelque chose si ce n’est par la critique ? j’entends lorsqu’on n’a pas la foi, qui est à vos yeux une espèce de télescope moral, et aux miens un bandeau. ”

“ Où le philosophe, le moraliste trouvera-t-il quelque physionomie, quelque aspect des tendances et de l’esprit de notre époque dans ces pâles publications, où l’on spécule sur un nom connu pour gagner quelques écus chez le libraire ? ”

“ Car c’est sans doute encore la forme de la critique qui, à propos des personnes originales de notre temps ou des autres siècles, permet le mieux d’exprimer ce qu’on croit avoir, touchant les objets les plus intéressans et même les plus grands, d’idées générales et de sentimens significatifs. ”

“ Il est rare, dit-il en terminant, de rencontrer un écrivain adonné aux questions sociales, qui soit à la fois le partisan de l’industrie et d’une religion positive, l’adversaire de la phraséologie sceptique et de la corruption intellectuelle, le défenseur des forces morales, et enfin le partisan de la méthode expérimentale, dans la critique du matérialisme moderne. ”

“ Et tout le monde comprendra que, ni les idées préconçues, ni la passion, ni les considérations politiques, ni la religion, ni même la morale, n'ont rien à y voir, quand il s'agit de réalités scientifiques à constater, de faits historiques à juger impartialement, ou des principes de l'esthétique, applicables à la critique des oeuvres littéraires et des choses de l'art. ”

“ De tant de recherches, de discussions, d’hypothèses, sortira une somme de faits démontrés, de notions inattaquables. Un esprit supérieur rapprochera tous ces points isolés, de façon qu’un sens moral en sorte évident pour tous. ”

“ Les progrès qu’ont fait faire dans notre siècle à la critique les esprits éminens, distingués, ingénieux, qui s’y sont appliqués, y ont marqué deux écoles, deux manières, qui se complètent l’une l’autre par des qualités opposées. ”

“ la philosophie elle-même est une critique, une science critique — et rien que cela ! ”

“ Mais l'alarme donnée, et dès que les facultés de l'esprit, mises en éveil, sont tendues vers le but qu'il s'agit d'atteindre, le rôle de la passion finit; elle doit céder la place à la réflexion et à l'étude, seules capables de prononcer le jugement qui doit déterminer la volonté et clore le débat. Tel est l'ordre nécessaire dans lequel doivent fonctionner les diverses facultés de notre âme, sous peine de s'annuler l'une l'autre et de n'aboutir qu'au mal. Rien ne peut échapper à cette loi, ni les intérêts grands ou petits, ni l'art, ni la science, ni la philosophie, ni la politique. ”

“ La critique absolue a appris l’art de transformer les chaînes réelles, objectives et extérieures à ma personne, en chaînes purement idéales, subjectives et intérieures, et de muer toutes les luttes extérieures et sensibles en simples luttes idéales. ”

“ Pour eux, l’esprit humain, c’est leur esprit, l’esprit classique. Depuis cent cinquante ans, il règne dans la littérature, dans la philosophie, dans la science, dans l’éducation, dans la conversation, en vertu de la tradition, de l’habitude et du bon goût. ”

“ Faisons abstraction de tout ce qui, dans son système de morale, peut être sujet à discussion, et considérons seulement les parties qu’il suffit de mentionner pour les établir, et qui rentrent dans cette classe importante de vérités que leur exposition semble appeler plutôt qu’enseigner à l’espèce humaine. ”

“ C’était l’amour des idées générales, un esprit de conciliation et de large impartialité, la prédominance de l’esprit littéraire sur l’esprit scientifique, la préoccupation des intérêts de l’humanité, le goût de l’idéalisme et du spiritualisme en littérature comme en philosophie, et en général l’enthousiasme et la croyance, ou du moins le doute mêlé de foi et d’espoir. ”

“ Quand aurais-tu souffert qu’on examinât si tu n’avais pas des opinions fausses? Que veux-tu donc que je te dise? Aide-moi toi-même dans cette affaire. Je n’ai rien à t’apprendre là-dessus; et toi, si c’est pour cela que tu es venu vers moi, tu n’y es pas venu comme vers un philosophe, mais comme tu aurais été vers un marchand de légumes ou vers un savetier. Sur quoi donc les philosophes peuvent-ils nous apprendre quelque chose? Sur les moyens de mettre et de maintenir, quoi qu’il arrive, notre faculté maîtresse en conformité avec la nature. ”

“ Quand la raison contrôle les dépositions des sens , de la mémoire , de la conscience , sur quel principe s' appuient la critique historique , la critique scientifique , la critique des témoignages judiciaires , et généralement toute espèce de critique , sinon sur l' ordre et l' enchaînement des choses , de manière à rejeter ce qui serait une cause de contradiction et d' incohérence , et à admettre ce qui amène au contraire une coordination régulière ? ”

“ Ils tâchent de s’accommoder, autant que faire se peut, aux idées du critique, et se font sociaux, progressifs, moralisants, palingénésiques, mythiques, panthéistes, buchézistes, croyant par là échapper au formidable anathème ”

“ Ne daigneras-tu donc pas commencer par voir si, quand il agit honteusement, il tient ce que promettait son enseigne? Ce n’est qu’après cela que tu pourrais accuser sa profession. Maintenant, au contraire, dans les moments où tu es sage toi-même, tu t’écries, lorsque tu le vois mal agir: « Voyez le philosophe! » Comme s’il était convenable d’appeler philosophe celui qui se conduit ainsi. Puis, tu ajoutes: « Est-ce que c’est là la philosophie? » ”

“ Mais , tout en s' observant eux-mêmes , le philosophe et le moraliste dirigent leur analyse sur la partie essentielle et immuable , sur l' élément humain de leur propre nature , laissant au poëte , au romancier , à l' auteur de Mémoires et de Confessions la partie intime , originale , accidentelle , qui varie suivant les temps , les lieux , les individus . ”

“ Dès que l’entretien s’élève, les questions irritantes surgissent de toutes parts. Or de quoi peut-on parler là où l’on parle de tout, sauf de politique, de religion et de philosophie? Reste la littérature; mais la littérature, à moins de n’être rien, n’a-t-elle pas ses mille nuances politiques, philosophiques et religieuses? ”

“ Qu’il soit au contraire l’exercice sensible de ta raison, l’appropriation logique de ta pensée aux lois intimes qui la régissent, la recherche d’une beauté toujours soumise aux conditions souveraines de l’entendement, quelque chose enfin comme une politique de toi-même. ”

“ Qu’il ait de l’esprit, un esprit très fin, malicieux même, d’autres en eurent autant et plus que lui ; qu’il brille par le sens des idées générales, la clarté et la méthode d’exposition, l’art d’écrire des rapports qui émerveillaient les Chambres, les ministres, qu’il compose des ouvrages d’histoire d’une piquante originalité, il a trouvé là aussi des rivaux et des maîtres. ”