Frédéric Le Play

“ On crée des gouvernants pour punir la violation de la loi morale, des clergés pour en répandre la connaissance, des patrons pour assurer à chaque famille la possession du pain quotidien. Dans cet état de complication, on ne saurait, à la vérité, changer la nature de l’homme : les trois classes dirigeantes ne procurent point, dans toute sa plénitude, à leurs subordonnés l’état de bonheur que « l’amour paternel » assure à chaque famille chez les races simples. Les sages qui fondent les grands empires se préoccupent tout d’abord de cette difficulté. ”

“ LA PAIX AU FOYER, SOUS L'AUTORITÉ PATERNELLE
Après les trois premiers commandements, qui définissent les devoirs envers Dieu, le Décalogue prescrit le respect de l'autorité paternelle. Chez tous les peuples prospères, les idées, les moeurs et les institutions fortifient cette prescription. En France elles tendent toutes à l'affaiblir. Par le suffrage universel, notre loi donne au fils les mêmes droits qu'au père. Par le partage forcé, elle lui en donne davantage. Égal au père devant l'urne électorale, le fils a, devant le testament, des droits qui dominent et enchaînent la volonté paternelle. ”

“ L'observation de l'Occident prouve, en effet, que le patronage peut se mettre en harmonie avec toutes les tendances de la civilisation, et qu'en particulier il se concilie parfaitement avec les exigences de la liberté individuelle. Rapprochant les classes, il développe chez le riche l'amour du prochain et, chez le pauvre, le respect des supériorités sociales ; il exerce la société tout entière à la pratique du devoir et de la vertu. Enfin, le patronage se prête parfaitement à l'élévation graduelle des ouvriers d'élite dans la hiérarchie sociale ”

“ Elle crée, en effet, dans chaque famille une pépinière d'hommes d'État, d'administrateurs, d'hommes de guerre et de magistrats, pliés dès l'enfance au travail et à l'obéissance ; ayant trouvé, dans la pratique de la profession la plus noble et la plus usuelle, cette expérience de la vie qu'aucune école ne saurait donner, imbus surtout de l'esprit de solidarité qui ne se développe que dans la vie de famille, préparés par conséquent à pratiquer la vertu par excellence de l'homme public, le dévouement à la patrie. ”

“ Mais, en même temps, les peuples prospères maintiennent fermement l'inégalité dans tous les cas où celle-ci sauvegarde l'ordre moral, les justes aspirations de la conscience et les autres intérêts généraux de la société. Au nombre des inégalités nécessaires ils placent en première ligne : dans la vie privée, l'ascendant du prêtre et du père de famille, la suprématie du maître chargé de l'enseignement de la jeunesse et le patronage des chefs d'atelier; dans la vie publique, une forte hiérarchie fondée sur la richesse, le talent et la vertu. ”

“ L'autorité paternelle est le véritable fondement des sociétés ainsi constituées, non-seulement parce qu'elle est maintenue par la religion et par les institutions attribuant au père le droit absolu de disposer des biens de la famille ; mais encore parce qu'indépendamment de ces appuis extérieurs, elle serait encore la principale force sociale. Dans un ordre de choses où l'homme n'acquiert ses connaissances que par la pratique même de la vie, il est naturel, en effet, que le savoir et l'autorité soient l'attribut exclusif de l'âge mûr ou de la vieillesse. ”

“ Le trait qui nous distingue le plus depuis un siècle n'est pas l'amour de l'égalité : c'est l'enseignement acharné d'un faux principe incompatible avec tout ordre social; c'est l'antagonisme que cet enseignement a développé dans les foyers, les ateliers et les voisinages; c'est enfin l'envie que l'antagonisme inspire aux populations à l'égard des autorités naturelles. Les Français, surtout ceux des classes inférieures, sont aujourd'hui plus rebelles que toute autre race au sentiment de l'égalité, même dans ses manifestations les plus légitimes. ”

“ Du suffrage direct. — Or nous avons prouvé que, sous peine de dégénérer en acclamation, le suffrage devait être l'expression d'une volonté libre de se prononcer en connaissance de cause sur une personne ou sur une chose. C'est cette connaissance essentielle que nous avons désignée sous la dénomination de compétence. Nous avons dénié d'une façon presque absolue cette compétence au suffrage universel, en ce qui regarde les choses ; nous l'admettons, au contraire, en ce qui a trait au choix des personnes, mais à la condition qu'il sera d'autant moins direct qu'il est plus universel. ”

“ L’obéissance aux six derniers commandements du Décalogue n’est pas moins indispensable au bonheur d’une association de familles. Dans chacune d’elles, les jeunes générations dont les tendances innées vers le mal n’ont point été domptées par l’éducation ne sont nullement portées à la paix. Loin de là, elles déchaînent la discorde et la guerre par des attentats qui mettent en péril la vie, la dignité, la subsistance et la sécurité des familles voisines. Toutes les sociétés s’accordent à nommer « loi morale » les prescriptions qui résultent des dix commandements du Décalogue. ”

“ Une modique rente, souvent le simple droit de vivre et d'habiter sous le même toit que ses enfants investis de leurs lots, voici l'unique salaire que ceux-ci réservent au chef découronné; souvent même la rente sera mal payée et le salaire contesté.
Relégué au dernier rang, l'aïeul recevra bientôt, comme une aumône, le pain de ses derniers jours.
Que de larges affronts lui feront trop souvent sentir qu'il est un hôte incommode à un foyer qui n'est plus le sien! que de dédains lui diront qu'il est de trop sur une terre que ses sueurs ne fécondent plus ! ”

“ Continuant à suivre le plan adopté pour les professions usuelles, je vais maintenant énumérer les professions libérales selon l'ordre où elles se présentent quand on considère la force de résistance que chacune oppose, par sa vertu propre, à la corruption des individus. Cet ordre est à peu près l'inverse de celui qui se fonderait sur la perfection morale que peuvent atteindre par l'accomplissement du devoir les hommes de chaque profession ; et la réflexion apprend bientôt que ce contraste n'est que la conséquence de ceux qui portent en même temps la nature humaine au bien et au mal. ”

“ Depuis la Renaissance, le développement de la population et les progrès de la richesse, de la science et de la force augmentent le mal qui régnait au moyen âge. Les riches abandonnent les coutumes de patronage pour se livrer au luxe et aux plaisirs sensuels ; les lettrés s’appuient sur les découvertes des savants pour ruiner, dans l’estime des peuples, les plus bienfaisantes pratiques du Décalogue ; les gouvernants enfin abusent de la force publique qui leur est confiée pour opprimer ceux qu’ils devraient protéger et pour envahir le territoire des nations voisines. ”

“ L'État doit être l'assemblage harmonieux des groupes naturels de la société, et non un ensemble incohérent formé d'éléments pulvérisés ; c'est le contre-pied de la pensée que les révolutionnaires expriment dans leur formule : « L'État est un et indivisible. » S'il s'agissait seulement d'affirmer l'unité nationale vis-à-vis des autres nations, cette formule ne serait qu'un lieu commun; mais, entendue avec le sens qu'y attachent ses auteurs ou ses adeptes, elle énonce un principe directement opposé à celui qui peut seul assurer à un peuple la légalité, la durée et la vie. ”

“ Cantonnés dans les estaminets des villes et les cabarets des bourgades, ils rayonneront alentour, portant les ordres mystérieux d'un comité occulte, secouant à pleines mains la discorde et la haine, prônant le mépris de toute hiérarchie, de toute autorité, de toute vertu, calomniant au nom de l'ordre, menaçant au nom de la liberté, et au moment des catastrophes proclamant, au nom de l'égalité, l'absolutisme césarien du patron inconnu pour qui ils ont tiré les marrons du feu. ”

“ Ainsi, pour ce qui concerne la transmission des biens, comme pour les autres détails de la vie sociale, l'Angleterre, écartant tous les systèmes exclusifs, a su concilier, dans la pratique, le maintien de la tradition avec le progrès du libre arbitre. En accordant toute autorité au propriétaire et au père de famille, elle a donné un essor inouï aux innovations qui font la gloire de notre époque, tout en assurant, aux divers degrés de la hiérarchie sociale, la conservation de l'esprit de famille. ”

“ Loin de là, l'esprit d'innovation est aussi stérile dans l'ordre moral qu'il est fécond dans l'ordre matériel. A aucune époque de son histoire, un peuple n'est fatalement voué ni au progrès ni au déclin. Il ne passe pas nécessairement, comme chaque individu, de la jeunesse à la vieillesse. Il peut, en se corrompant, tomber dans la décadence ; mais il retrouve la prospérité en revenant à la vertu.
L'action physique du sol et du climat contribue beaucoup au bien-être ou au malaise d'une race d'hommes ”

“ Au reste, la Providence a établi dans cet ordre de phénomènes, la même harmonie qui éclate dans l'oeuvre entière de la création : elle fait de l'apprentissage de la profession, comme de l'initiation à tous les devoirs sociaux, un effort pénible afin de relever, dans l'estime des hommes, la perfection morale qui est le but suprême de leur activité; mais, en même temps, elle veut que la pratique soutenue du travail et de la vertu soit la source des jouissances les plus vives et les plus permanentes qu'il leur soit donné de goûter dans la présente vie. ”

“ LE DÉCALOGUE ÉTERNEL, SOURCE DE LA PAIX SOCIALE
A tous les âges de l'histoire, certaines nations ont su se préserver des erreurs qui viennent d'être énoncées, et dès lors échapper aux maux que ces erreurs entraînent inévitablement à leur suite. S'inspirant de l'évidence, elles ont admis que l'homme est enclin à la fois au bien et au mal; qu'il diffère des autres êtres de la création par la possession du libre arbitre; qu'enfin il s'élève au-dessus d'eux, quand il fait de cette liberté un judicieux usage. ”

“ L’autorité paternelle l’emporte, en effet, par trois motifs principaux sur les autres pouvoirs qui interviennent dans le gouvernement des sociétés : elle se constitue naturellement, grâce à l’état de dépendance, qui est la condition obligée des enfants pendant le premier âge ; elle est portée, par ses tendances innées, à conquérir l’obéissance de ses sujets, non par le recours à la force, mais par les témoignages d’amour ; à défaut de la force qui lui manque pour réprimer la révolte, elle comprend la nécessité de faire appel à l’action pacifique que la religion exerce sur les âmes. ”

“ Nous n'avons pas besoin d'adopter une constitution immuable, qui puisse être gravée sur des tables d'airain. Ce que nous voyons autour de nous, c'est la France entière, hier encore ébranlée par de terribles commotions, et qui, aujourd'hui, à peine convalescente, ne veut plus entendre parler de luttes ni de passions ardentes, mais demande seulement qu'on la laisse respirer à l'aise, reprendre ses travaux, consolider son crédit, n'importe sous quel drapeau. ”

“ La propriété étant la légitime conquête de la liberté de l'homme sur la matière, et le testament étant la plus énergique expression de la liberté du propriétaire, il s'ensuit que, tant est la liberté civile dans un État, tant y est le testament. L'histoire prouve que toutes les fois que la liberté civile est comprimée ou mise en question, la propriété et par conséquent le testament sont sacrifiés à de tyranniques combinaisons. Un peuple n'est pas libre s'il n'a pas le droit de tester, et la
liberté du testament est l'une des plus grandes preuves de sa liberté civile. ”

“ C'est désorganiser le foyer domestique que d'enlever la femme à ce domaine naturel pour lui attribuer le soin des intérêts du dehors : or, on la pousse fatalement dans cette voie en l'obligeant à partager les travaux de l'homme ou en lui conférant un droit personnel sur les biens et sur les industries. Mais le plus grand mal de cette assimilation des deux sexes est d'abaisser la dignité sociale de la femme et de dénaturer le caractère auguste de la mère de famille en en faisant un manufacturier, un marchand ou un propriétaire. ”

“ Le dommage qu'apporte à la moralité de l'ouvrier imprévoyant la substitution de l'antagonisme à la solidarité consiste précisément en ce qu'elle lui fait perdre l'occasion d'exercer ses vertus naturelles sous la seule forme à laquelle il puisse pratiquement atteindre. Le dévouement qui se révèle par le désir de bien faire, par la sollicitude pour l'intérêt du patron, par le sacrifice des goûts et des passions inconciliables avec la régularité du travail, est en effet plus accessible à l'ouvrier que le dévouement qui consiste a assister les siens au moyen d'une sommedargent. ”

“ C'est la chasse aux titres de noblesse et aux décorations ; c'est la rudesse et le luxe des parvenus, voulant, à force de morgue et d'extravagance, bien marquer la distance qui les sépare de leurs égaux d'hier et de leurs subordonnés d'aujourd'hui; c'est l'engouement de la riche bourgeoisie, recherchant pour ses filles un mari titré, fût-il sans fortune, sans moralité, sans talent ; c'est la poursuite des « places», qui entasse les solliciteurs dans les antichambres des gouvernants, multiplie les sinécures, et empiète de plus en plus sur les libertés de la vie privée ”

“ En nous tenant toujours sur les hauteurs du droit et de la vérité et sans nous inquiéter des conséquences qui se tireront d'elles-mêmes , nous nous demanderons quelles sont les conditions normales du suffrage universel indirect avec ou sans scrutin de liste. Confiant dans la sûreté de ma méthode, je ne me lasserai pas de remonter aux principes, comme le seul moyen d'atteindre la vérité dans le cercle étroit où l'esprit de l'homme peut se mouvoir sans tomber dans l'incohérent et dans l'absurde. ”

“ Chaque citoyen, appelé par ses vertus, ses talents et ses richesses à gouverner un groupe social, établira peu à peu autour de lui
le bien-être, la stabilité et l'harmonie, pourvu qu'il s'applique à imiter ces modèles. Malgré les obstacles suscités par des mœurs et des institutions vicieuses, tristes legs du passé, il pourra ainsi, à force d'intelligence et de dévouement, travailler à la prospérité du pays, tout en se créant une légitime influence. Cette partie de la réforme pourrait s'accomplir immédiatement, sans aucun recours à la loi ou aux gouvernants. ”

“ Aucune situation ne porte plus au mal ceux qui perdent le sentiment du devoir; et nul plus que l'homme d'État n'a le privilège de tirer parti de ses vices en en rejetant les inconvénients sur le public. La corruption de l'homme d'État est d'ailleurs plus contagieuse que celle de toute autre classe, car elle se transmet chez une multitude de subordonnés par une action directe, chez les classes dirigeantes par l'exemple venu de haut, puis, de proche en proche, sous des influences analogues, dans la masse du corps social. ”

“ Partout l'observateur peut gémir de la lenteur du progrès lorsqu'il la mesure à la durée d'une vie humaine : tandis que, dans l'ordre physique, un court laps de temps suffit pour développer les produits de la terre, il faut, dans l'ordre moral, au moins l'espace d'une génération, souvent une suite de siècles, pour assurer définitivement à l'humanité la conquête d'une vertu ou d'une idée juste, pour la soustraire aux maux qu'engendre un vice ou un préjugé. ”

“ Laissez à une société le respect du père, elle sera stable et forte; ôtez-lui ce principe, ce ciment, elle tombera en poussière. Le plus sûr moyen d'énerver ou de fortifier un peuple, c'est d'affaiblir ou de grandir chez lui l'autorité paternelle.
Pourtant, même dans les profondeurs de la steppe, et avec la simplicité de la vie patriarcale, certains peuples ont parfois prévu le cas où des défaillances individuelles amèneraient des désordres locaux; et ils recherchent le protectorat d'un souverain institué par la tradition. ”

“ Rarement l'œuvre du père est continuée par les fils. Dans la plupart des cas, le père a été l'artisan de sa fortune : il s'est élevé plus ou moins haut selon ses propres forces. Mais le capital qu'il a amassé, l'expérience qu'il a acquise, l'instrument de travail qu'il a créé, tout cela se trouve affaibli, disséminé, compromis ou perdu lorsque la vieillesse ou la mort mettent fin à son action personnelle. C'est une force vive dont notre Code civil semble avoir pris pour mission de briser les organes. ”