Réformisme

“ Avec le triomphe de la monarchie constitutionnelle, le principe de la Réformation a, de plus en plus, facilité le développement de la bourgeoisie moderne. Foyer rayonnant de la civilisation protestante, ce principe donna un libre essor au génie de l'industrie, nourrit, pour ainsi dire, de sa substance le développement de la pensée, et demeura le centre de toute la vie dont cette civilisation était la forme naturelle. ”

“ Tout événement, toute période de l’histoire offrant un aspect double, il est impossible de les juger en bloc. L’exemple même du renouveau qui mit un terme au moyen-âge et à la nuit de la pensée nous montre comment deux révolutions peuvent s’accomplir à la fois, l’une cause de décadence et l’autre de progrès. ”

“ L’élan de la pensée, l’abolition du pouvoir absolu dans l’ordre spirituel, c’est donc bien là le caractère essentiel de la Réforme, le résultat le plus général de son influence, le fait dominant de sa destinée. ”

“ Qui règle son avis sur celui de la multitude, qui n'a pas commencé par crier dans le désert, comme le prophète, peut être un révolutionnaire, mais n'est et ne sera jamais un réformateur. Le révolutionnaire suit le courant, le réformateur le remonte. Le révolutionnaire s'appuie sur le passé, le réformateur sur l'avenir. Quelle est l'invention, quelle est la simplification, quel est le perfectionnement, quelle est la réforme qui n'ont pas commencé, avant de triompher, par provoquer l'incrédulité, puis après la raillerie et le doute, puis enfin la peur et la résistance? ”

“ Nous pouvons seulement d’une manière certaine connaître des actions et percevoir les faits tangibles. C’est pourquoi, nous en tenant à une vue rigoureusement objective et générale, nous exposerons quels résultats ont été obtenus dans la voie des réformes, ce qu’est le mouvement réformiste, quelle est sa nature et son caractère, en quoi consiste sa force, quels sont les obstacles auxquels il se heurte et les difficultés avec lesquelles il est aux prises, et enfin à quel prix il a chance d’aboutir. ”

“ Lorsque sur un fait physique, intellectuel ou social, nos idées, par suite des observations que nous avons faites, changent du tout au tout, j’appelle ce mouvement de l’esprit révolution. S’il y a seulement extension ou modification dans nos idées, c’est progrès. ”

“ Nous pourrions, sans aller chercher si loin dans le passé, remonter, du moins, jusqu'à la Réforme dont l'action, combinée avec l'influence païenne de la Renaissance, nous présente le triple caractère d'émancipation des instincts et des passions de l'homme, de révolte philosophique contre la foi et d'insurrection violente contre le pouvoir royal, caractères qui sont ceux mêmes de la Révolution. ”

“ Ainsi, sous leur néfaste influence, la réforme est devenue le Protestantisme, la philosophie est devenue le Philosophisme, l'évolution est devenue la Révolution, la richesse est devenue le Capitalisme et la question sociale est devenue le Socialisme. ”

“ L’Évolution, synonyme de développement graduel, continu, dans les idées et dans les mœurs, est présentée comme si elle était le contraire de cette chose effrayante, la Révolution, qui implique des changements plus ou moins brusques dans les faits. C’est avec un enthousiasme apparent, ou même sincère, qu’ils discourent de l’évolution, des progrès lents qui s’accomplissent dans les cellules cérébrales, dans le secret des intelligences et des cœurs ”

“ Jamais l’esprit de réforme et de nouveauté n’avait porté si loin et monté si haut. Jamais, depuis tantôt cinquante ans, le mouvement du siècle n’avait avec plus d’intensité et de succès gagné les peuples et les rois. ”

“ Cela est vrai, lamentablement vrai! et c'est là précisément le thème que je me suis proposé de développer, aussi brièvement que possible, dans cette lettre.
Oui ! la pensée infernale, inspiratrice de la Réforme, a été le principe direct de la Révolution sociale qui a éclaté en 1789. Chacun des évènements politiques et sociaux qui se sont succédé, pendant ces trois siècles, a été un pas mesuré,
régie, rationnel vers le but, un développement logique des précédents, une position conquise pour assurer les progrès futurs. ”

“ Les migrations des peuples, les invasions, les conquêtes, les changements de formes de gouvernement, les chutes des trônes et des dynasties, les renversements des empires, les destructions des peuples, ce sont là autant de révolutions sociales et politiques. Et l'histoire humaine, dans ses grandes lignes, est en bonne partie celle de ces transformations.
L'idée et l'expression de révolution offrent à l'esprit des sens divers qu'il faut avant tout déterminer, sous peine de rester dans ce vague et cette obscurité où se complaisent certains écrivains, et qui confine à l'erreur. ”

“ Elle fait connaître les directions diverses imprimées à la civilisation et à la pensée. Chez les écrivains du XVe et du XVIe siècle, le mouvement réformateur éclate ou se trahit bien avant la réforme, et ce caractère s’empreint à la fois sur les œuvres intellectuelles de toute l’Europe. ”

“ En effet, l’évolution embrasse l’ensemble des choses humaines et la révolution doit l’embrasser aussi, bien qu’il n’y ait pas toujours un parallélisme évident dans les événements partiels dont se compose l’ensemble de la vie des sociétés. ”

“ La Révolution n’est, en effet, que le retentissement dans le monde politique d’un mouvement bien plus vaste et plus profond, qui transforme la pensée tout entière et qui aboutit, dans l’ordre spéculatif, à la conception scientifique du monde substituée à la conception mythique, et, dans l’ordre pratique, à la notion de justice et de progrès. ”

“ Nous ne sommes pas comme il le semble à plusieurs, dans une époque de révolution particulière, mais à une ère de transformation générale : la société entière se modifie. Quel siècle verra la fin du mouvement ? ”

“ Eux regardent par conséquent la révolution comme un fait qui peut être produit à volonté et par leur propre initiative ; tandis que nous, nous la regardons, dans ses causes et ses effets, comme un produit historique fatal et surgissant pour ainsi dire spontanément. ”

“ À les entendre, il semblerait qu’un changement plus étendu et plus profond que la révolution même s’est opéré dans les esprits, que tous les préjugés du siècle ont cédé, et que la pensée et la société à sa suite est définitivement entrée dans une voie obscure et nouvelle, qui conduit vers un grand but inaperçu et pressenti de tous. ”

“ Ainsi la science ne voit aucune opposition entre ces deux mots — évolution et révolution — qui se ressemblent fort, mais qui, dans le langage commun, sont employés dans un sens complètement distinct de leur signification première. Loin d’y voir des faits du même ordre ne différant que par l’ampleur du mouvement, les hommes timorés que tout changement emplit d’effroi affectent de donner aux deux termes un sens absolument opposé. ”

“ De même, la Renaissance et la Réforme, qu’on regarde le plus souvent comme les premières grandes manifestations de l’esprit moderne, achevèrent la rupture avec la tradition beaucoup plus qu’elles ne la provoquèrent ”

“ C’est en ce siècle, et surtout en la seconde moitié de ce siècle, qu’elle commence, et en peu de temps se propage et se multiplie d’une manière infinie. Une seconde Réforme, une Réforme plus vaste et plus essentielle, était inévitable, et devait d’abord atteindre le pays le plus modernisé et qui, par manque de liberté, était demeuré le plus longtemps dans un état asthénique. ”

“ La Réforme déplaça les fortunes et les prébendes au profit du pouvoir nouveau, et de part et d’autre naquirent des ordres, jésuites et contre-jésuites, pour exploiter le peuple sous des formes nouvelles. ”

“ Mais l'esprit dé réformation commit à toutes ces époques une faute mortelle, celle de méconnaître son point de départ, et de demander ses modèles à des systèmes évanouis dans les révolutions de l'histoire, comme si les sociétés pouvaient se faire autrement qu'avec les idées de leur siècle. ”

“ Ainsi canalisés, tous ces petits événements journaliers engendrent des courants qui, très faibles à l’origine, et pouvant être facilement détournés, deviennent irrésistibles plus tard, quand leur force s’est suffisamment accrue. Alors, les grandes digues sociales sont renversées, et l’évolution d’un peuple se transforme en une révolution. ”

“ Le mot Révolution pris dans son sens le plus large, dans son sens véritable, signifie retour au point de départ, transformation, changement. En ce sens, la révolution est l’âme de toute la matière infinie. En fait, tout, dans la nature, accomplit un cycle éternel, tout se transforme, mais rien ne se crée et rien ne se détruit. ”

“ Et dans ce milieu d’équilibre instable où sont accumulés tant de matériaux explosibles, les transformations dont nous venons d’être les témoins souvent surpris ne sont-elles pas l’amorce de révolutions plus grandes encore ? ”

“ La Réforme n'a été ni un accident ni le résultat de quelque grand hasard, de quelque intérêt personnel, ni une simple vue d'amélioration religieuse, le fruit d'une utopie d'humanité et de vérité. Elle a eu une cause plus puissante que tout cela, et qui domine toutes les causes particulières. ”

“ Mais dans ces révolutions, dans ces renouvellements et ces dépérissements, nous voyons des changements continus ; nous voyons l’évolution, tandis que dans nos pas, nous ne distinguons que leur mesure. ”

“ La Réformation, en ouvrant les siècles modernes, les sépara du siècle limitrophe et indéterminé qui suivit la disparition du Moyenâge : elle réveilla les idées de l'antique égalité; elle servit à métamorphoser une société toute militaire en une société rationnelle, civile et industrielle ”

“ Pendant ces vingt dernières années, vous disiez : Où veut nous mener la Réforme? Quelles seront les dernières conclusions de la doctrine des autorités sociales? Vous vous teniez à l'écart, réservés, silencieux. Vous aviez raison; caria prudence vis-à-vis des opinions humaines est un de vos premiers devoirs. Aujourd'hui tout a été dit ; la pensée est exprimée dans tous ses termes. La Réforme veut mener la France contre la Révolution, contre les rêves de l'utopie, contre le mensonge ;
1. Études religieuses, fév. 1876. Conditions de la régénération sociale, page 186 (R. P. Ramière.) ”

“ Du moment qu'il fallut jouer sa vie pour entendre les prédicants et chercher la vérité nouvelle au fond des bois, dans les campagnes désertes, dans les carrières abandonnées, la réforme attira les natures ardentes par le charme mystérieux de l'inconnu, du péril et de la lutte. ”

“ La Réformation, dont nous avons signalé l'aurore, mettait le feu aux quatre coins de la France. Timides dans l'origine, alors que les nouvelles doctrines - n'avaient rien de fixe et d'arrêté, les réformateurs devenaient de jour en jour plus audacieux ; ils parlaient de leurs droits, et réclamaient leur place au soleil. La Réforme avait gagné chez nous du
terrain avec cette rapidité qu'acquièrent une fois lancées les idées de liberté intellectuelle et de liberté de conscience. ”

“ Oui, tu as raison, la révolution pour le moment est rentrée dans son lit, nous retombons dans la période des évolutions, c’est-à-dire dans celle des révolutions souterraines, invisibles, et souvent même insensibles [23] . L’évolution qui se fait aujourd’hui est très dangereuse, sinon pour l’humanité, au moins pour certaines nations. ”

“ Elles sont les moyens qui mènent au but ; et si la Réforme, dès son début, anima la confédération d'une nouvelle vie, c'est aussi la Réforme qui pendant longtemps lui conserva cette vie et son existence politique. ”

“ Le monde recevra-t-il l'impulsion de réformateurs individuels ou de nouvelles institutions ? L'oeuvre s'accomplira-t-elle par une action silencieuse s'exerçant au sein des masses? ou bien de grandes convulsions, renversant l'état de choses actuel, seront-elles nécessaires, comme à la chute de l'empire romain, pour introduire une réforme digne de ce nom? ”

“ Mais qu’on m’apprenne ce qu’il y a de paléontologique dans les crânes de nos ancêtres, et en quoi le transformisme de nos savants trouve à s’appliquer dans cette révolution tant soit peu surfaite ? Révolution est un mot prétentieux appliqué aux changements de chemise de l’espèce humaine ! ”

“ D’un autre côté, un coup d’œil jeté sur les conditions de la vie matérielle et sur les progrès de la civilisation doivent nous déterminer à embrasser, dans son unité intrinsèque, toute la période qui précède la Révolution française. ”

“ D'ailleurs la révolution arrivait et il était temps, tout en se plaignant de la grande disette et du malaise des affaires, de parler politique et d'agiter, tout chacun, un plan de rénovation du monde. ”

“ Ce qu’un esprit aura ébauché, un autre esprit le terminera, liant le phénomène au phénomène, quelquefois sans se douter de la soudure. A chaque révolution dans les faits correspondra une révolution proportionnée dans les idées, et réciproquement. ”

“ Un soulèvement social amène de nouveaux principes, une nouvelle manière de voir; l'erreur, l'incertitude qui les accompagnent ainsi que le mouvement et la chaleur de l'esprit et des passions. On reconnaît les symptômes d'une révolution, d'une modification d'un état quelconque, d'une chose établie, la lutte du passé contre le présent, les écarts de l'esprit jusqu'à ce qu'il ait pris l'habitude et soit arrivé au principede son nouvel état. C'est ce travail qui constitue l'espace d'une révolution dans son action destructive et ses développements créateurs. ”

“ Encore un problème que les générations antérieures croyaient à jamais résolu et qui vient, de nouveau, se poser devant les générations nouvelles. Comme il arrive souvent, la réaction contre l’œuvre de la révolution se produit à l’heure même où cette œuvre semblait achevée et entrée dans les mœurs. ”