Edmond Rousse

“ Chez cette jeune fille, qui paraît si calme et qui l'est si peu, née dans ce climat brûlant qui mûrit, qui hâte l'adolescence vers une précoce puberté, il y a eu le premier éveil des sens et le tumulte de la seizième année impatiente. Chez cet homme dont la maturité est si impétueuse, il y a eu la passion dans toute son ardeur, que les timidités, que les langueurs de la jeunesse n'arrêtent plus, et que l'âge n'a pas encore domptées... C'est là une histoire vieille comme le monde, jeune comme le coeur, triste comme l'histoire de toutes les passions humaines. ”

“ Quand le succès arrive tard, il perd à peu près tout son prix. Il s'y mêle trop de regrets, de trop amers souvenirs, et la satisfaction sévère qu'il apporte avec lui n'efface pas le ressentiment des longs efforts qu'il a coûtés. Mais ce doit être un charme sans égal quand il vient à son heure, dans les pleines années de la jeunesse, pour en redoubler les ardeurs et mettre le comble à ses enchantements. M. Chaix d'Est-Ange réussit à temps. A vingt-huit ans, il se voyait recherché du monde, et pour son talent, et pour la bonne grâce avec laquelle il portait sa précoce renommée. ”

“ La bourgeoisie reprenait son rôle justement au point où elle l'avait quitté en 1790. Dépossédée par le despotisme populaire du pouvoir qu'elle avait lentement conquis ; bientôt après, effacée par les splendeurs militaires de l'Empire et humiliée par les dédains d'une noblesse nouvelle, elle sentait renaître toutes ses espérances sous un régime où le travail, la science des affaires, le talent dans ses variétés infinies, en un mot, tous les arts et toutes les vertus de la vie civile, semblaient devoir trouver enfin leur emploi nécessaire. ”

“ Par une étrange rencontre, cette assemblée, sortie du peuple, offrait dans ses cérémonies et dans ses vêtements l'antique image de la noblesse et comme l'effigie de la royauté. Les seigneurs féodaux, en laissant les légistes s'asseoir sur les bancs de leurs justices, leur avaient permis d'y ramasser la simarre et le chaperon des chevaliers ; et, en même temps, les rois, pour accréditer cette maxime que toute justice venait du trône, avaient donné au Parlement leurs palais pour demeures; pour sièges, les fleurs de lys de France; pour insignes, le manteau d'hermine et le mortier de saint Louis. ”

“ Messieurs, la presse est une puissance qui sait jusqu'où vont ses droits, et qui ne souffre guère qu'on lui enseigne ses devoirs ; mais elle ne donne, à elle seule, ni la célébrité ni la gloire, pas même la renommée véritable. Elle crée seulement des dehors brillants qui, d'assez loin, leur ressemblent, et dont la vanité du commun des âmes s'accommode. Il faut, pour ne s'y point tromper, une délicatesse d'esprit et de coeur qui n'est pas le fait de tout le monde. ”

“ Avocats, procureurs, notaires, greffiers, huissiers, officiers de robe longue et de robe courte, commis de toutes classes et de tous degrés, il y avait là un peuple actif et intelligent qui plongeait au coeur de la nation d'innombrables et fortes racines, et qui de proche en proche, par l'influence du talent, par la propagande de l'esprit de corps, par le jeu des relations privées, par les ricochets de toutes les importances secondaires et de toutes les vanités subalternes, transmettait et prolongeait jusqu'aux derniers rangs le reflet et le respect de la grandeur parlementaire. ”

“ Tout le monde connaît, aujourd'hui mieux que jamais, ces hommes à l'âme tendre, ces femmes au cœur viril, qui, dans la poursuite des plaisirs ou de la gloire, s'arrêtaient tout à coup, se détournaient comme s'ils s'étaient trompés de route, et s'en allaient chercher dans la retraite l'idéale grandeur que le monde n'avait pas su leur donner. Il semblait que ces âmes fortement trempées, après s'être essayées pendant un temps dans la mêlée des affaires humaines, retrouvaient leur droit chemin et leur pente en revenant à la solitude et à Dieu. ”

“ Rappelez-vous ces surprises ; ces nouvelles sinistres qui traversaient la ville, toujours précédées par des bruits menteurs de victoires.; ces éclats de joie suivis d'un morne silence ; ces défaites se pressant, se poussant l'une l'autre; puis, tout à coup, ces bulletins éperdus où une main fatale semblait redemander au hasard tout ce qu'elle lui avait
follement confié; la sédition mêlant les rangs d'une armée en déroute à la cohue d'une multitude en débauche ; et une révolution enfin rompant, d'un seul coup, le dernier lien qui retenait tout un peuple audessus de l'abîme. ”

“ Pour moi, quand je songe aux prétentions arrogantes de tant de gens, aux louanges surfaites que lion donne à beaucoup d'autres, à cette furie de parler et de paraître qui nous a perdus, je ne vois rien de plus grand que ce dévouement taciturne qu'aucune illusion n'entraîne, qu'aucune ambition ne soutient, qu'aucun devoir ne commande, et qu'anime seul, au milieu de nos défaites sans espoir, l'amour silencieux de la patrie. ”

“ Les passions les plus intimes, pénétrées avec une irrésistible clairvoyance, étaient développées avec une émotion contagieuse, avec une hardiesse qui faisait quelquefois trembler, mais qui s'arrêtait toujours juste à temps. Récits, apostrophes, interruptions, réticences, inspirations soudaines, l'habileté muette du geste, le charme savant de la voix, il prenait, il retenait l'attention par tous les moyens à la fois. Jamais orateur n'a poussé plus loin l'art et le génie de se faire écouter.
L'improvisation était sa vocation et son triomphe. ”

“ Ce qu'il y a de banal dans l'homme, ce sont ses engouements passagers, ses vices et ses fautes. Que chacun de nous descende en lui-même..., il reconnaîtra ce qui séparait du vulgaire ce talent rebelle aux nouveautés, cette âme absolument exempte d'orgueil, et ce coeur plein de tendresse, que les passions n'ont jamais troublé. Telle fut l'originalité paisible de cette heureuse nature. A vingt ans on peut rêver une vie plus agitée que celle de Charles Sapey, de plus singulières aventures et une célébrité plus bruyante. ”

“ Si la défense des accusés devenait pour un avocat l'emploi banal et l'occupation insouciante de chaque jour, je conviens sans peine que cette pitié intarissable et cette ardeur toujours prête pourraient prendre aux yeux du public des dehors suspects ; les plus brillants succès ne sauraient absoudre ces jeux d'esprit où le talent n'est pas seul en péril.
Mais quand après y avoir bien songé, un orateur habile accepte le patronage d'un accusé ; soit qu'il atteste seul l'innocence d'un malheureux accablé par de fausses preuves ; soit qu'il répète le cri de la passion qui se confesse elle-même ”

“ Quand on a vu l'origine des Parlements, leur constitution primitive, leurs progrès, l'étendue de leur juridiction et leur popularité, il serait trop puéril de s'étonner qu'un tel pouvoir se trouve mêlé sans cesse à nos révolutions. Quand même le sentiment de son importance et l'ambition ne l'auraient pas poussé dans les aventures politiques, la force des choses, des occasions inévitables, un irrésistible destin l'y auraient jeté malgré lui. Les Parlements avaient été l'arme favorite et fidèle de la royauté contre la noblesse. ”

“ C'étaient nos novices et nos recrues, nos confrères de la veille, nos stagiaires, nos clercs de la vieille basoche, ces enfants d'honnêtes familles et de médiocre fortune, que les hasards de la vie allaient bientôt séparer, mais qui tous, en passant ici, dans ces murs pleins des spectacles et des leçons de notre histoire, y avaient appris, sous une loi commune, les
préceptes du devoir et du travail, le respect, le droit, la fraternité véritable, toutes ces belles disciplines de l'intelligence et de l'âme qui lient l'homme à l'homme, et qui sont le seul fondement solide des États. ”

“ La passion des emplois et de la richesse, l'intempérance politique, l'amour de la popularité, l'enivrement de soi-même, n'est-ce pas ce que nous avons vu partout depuis tant d'années? N'est-ce pas ce qui a préparé notre ruine ? Et si plusieurs d'entre nous ont paru plus attentifs au progrès rapide de leur fortune qu'au soin de leur dignité, n'est-ce pas pour s'être laissé gagner par ce courant presque irrésistible de mauvaises doctrines et de mauvaises moeurs qui emportait, avec nous, le pays tout entier à sa perte ? ”

“ Il est triste de commencer-au dix-huitième siècle l'histoire politique du Parlement : c'est l'histoire de la vieillesse et des fautes. Dans les pouvoirs comme chez les hommes qui ont longtemps vécu, les qualités, les défauts, les vertus mêmes, tout change,
s'altère et s'amoindrit : l'ardeur, la constance et l'orgueil deviennent impatience, entêtement et vanité; le courage même, quand il survit, paraît souvent hors de saison, et les œuvres de la force font place aux avortements de la violence. ”

“ Pour moi, un journal est un moyen de publicité dont un homme se sert pour propager ses idées et les idées de son parti. Quand l'homme et le parti sont honnêtes, il n'y a rien de plus beau, rien de plus grand, rien de plus utile au pays. Quand l'homme et le parti sont mauvais, il n'y a pas pour un État de peste plus dangereuse et de fléau plus cruel.
C'est à vous, messieurs les jurés, à vous, quiètes enfants de ce département et qui le connaissez mieux que moi, c'est à vous à dire si M. Desmazières a été un écrivain honnête, intelligent et sincère. ”

“ La pensée, pendant si longtemps distraite ou domptée, se retrouvait elle-même dans une renaissance invincible. Elle éclatait et perçait de toutes parts, dans les luttes de la tribune, dans la polémique des journaux, dans les études historiques rajeunies, dans la poésie renouvelée, dans les pamphlets, dans la chanson, dans toute cette littérature mêlée, vivace et féconde, qui a été l'honneur dangereux de cette période de notre histoire, et dont le tableau brillant a été tracé tant de fois.
Rien ne vieillit plus vite que les noms éphémères dont les partis décorent et glorifient leurs passions. ”

“ Si j'ai su donner quelque idée de cette nature à la fois ardente et habile, on comprendra sans peine que
dans les affaires criminelles, M. Chaix d'Est-Ange n'ait rencontré presque aucun égal. On raille volontiers, dans le monde, l'éloquence tragique de la Cour d'assises, la littérature sentimentale des circonstances atténuantes, et l'on rencontre à chaque pas de ces fanfarons de sévérité qui se composent à l'avance, contre les entraînements de la parole, un front inexorable et un sourire sans pitié. ”

“ Avocat ardent d'une cause longtemps douteuse, lutteur infatigable d'un parti, ministre de la République au lendemain de deux révolutions, ambassadeur de nos défaites aux jours les plus sombres de la guerre, il a connu toutes les extrémités de la fortune. Il a connu, jeune encore, l'enivrement d'une longue popularité, l'orgueil du pouvoir conquis et défendu par l'éloquence, l'admiration de ses adversaires, qui oubliaient de le combattre pour l'écouter ; enfin tout ce qui, dans la renommée, approche le plus de la gloire ; puis, au déclin de l'âge, la haine satisfaite de ses ennemis ”

“ Ils semblent avoir oublié ou n'avoir jamais connu les fabliaux vengeurs que, pendant le moyen âge, l'oppression féodale arrachait à la haine du peuple. Ils voient bien l'abus qu'un noble peut faire de sa puissance, ou le ridicule que son orgueil lui peut donner; mais la noblesse elle-même, l'inégalité politique et civile qu'elle consacre, ce système d'exceptions, d'exemptions et de privilèges fondés sur les droits chimériques du sang ou sur la faveur du prince, à peine les plus hardis y touchentils d'un main timide. ”

“ Ce n'était pas une de ces communautés silencieuses où, dans ces temps de troubles, le découragement et la fatigue jetaient les esprits rêveurs, les cœurs mystiques et les âmes tendres : c'était une milice alerte, active, prête pour la guerre, mettant au service de la foi catholique tous les expédients de la prudence humaine, toutes les ressources d'une politique achevée, un zèle dont le but sanctifiait les excès, une audace qui comptait pour rien les dangers, et une patience qui usait les obstacles. ”

“ Les uns ont reçu la récompense de leur courage, les autres l'attendent encore ; et il en est, je le sais, qui s'étonnent de ne l'avoir pas déjà obtenue. Jeunes gens, si vous voulez être des hommes, et si vous voulez que ce peuple soit encore une nation, il faut pourtant vous endurcir à ces légères disgrâces. Les distinctions qui se donnent au nom du pays ont leur valeur: et, à les dédaigner comme des hochets, il y a autant de vanité qu'à les solliciter comme des faveurs. Mais, dans cette noblesse roturière dont notre démocratie est si jalouse, soyez donc vous-mêmes ”

“ A sept heures, l'audience est ouverte : petite audience, petites causes, petits avocats, dont l'éloquence écourtée est comme le réveille-matin de la justice. En même temps commence l'audience des enquêtes, audience silencieuse où s'instruisent par écrit les affaires, où la plaidoirie semble inutile. Là, on n'entend que le bruit régulier de l'horloge accompagnant la voix du commissaire qui rapporte son procès. C'est par la chambre des enquêtes que les jeunes conseillers commencent leur apprentissage: Le public y est admis, mais il n'a garde d'en troubler la proverbiale solitude. ”

“ A cette dure réponse, Lemaistre hésite ; il insiste, il raisonne, il supplie; mais son éloquence mondaine se brise contre ces volontés inflexibles, contre cette ténacité de femme et de moine. Alors les enseignements, les exemples, les terreurs de sa pieuse enfance le viennent assaillir; le vertige le prend à son tour, et il se sent emporté dans cette folie des Arnaud qui, à travers les siècles, fait revivre en ces âmes ardentes la sainte folie de la croix. Un hasard, que plus tard il appellera un miracle, le met, au chevet d'un lit de mort, face à face avec Saint-Cyran. ”

“ Tout ce que veut donc M. de Vallée, c'est que la
loyauté dans la spéculation remplace le mensonge dans l'agiotage; qu'une entreprise qui s'annonce sous le masque de l'utilité publique ne soit pas seulement le prétexte d'un coup de fortune pour quelques-uns; qu'une affaire lancée à grand bruit, partout prônée, vendue au poids de l'or par les habiles qui l'ont montée, ne s'affaisse pas tout à coup sous leur propre main, comme un piège dont ils tiennent la corde et qui s'abat, quand il en est temps, sur la cupidité du public. ”

“ La langue, par une connivence nécessaire, devient la complice de la politique et des mœurs. Dès le seizième siècle, la noblesse n'est plus seulement l'état civil, la façon d'être de l'homme qui tient de sa race et de sa terre ses droits et son pouvoir. C'est une illustration mêlée qui, sans doute, emprunte encore au temps quelque chose de son prestige, mais dont le roi est l'arbitre et le dispensateur, qu'il fait commencer où il veut, dont il mesure à son gré l'importance, et à laquelle, sous son bon plaisir, quels que soient leurs aïeux, tous ses sujets peuvent prétendre. ”

“ Mais il faut des générations, il faut des siècles pour que leur action se développe de telle sorte que l'oeil débile d'un mortel puisse les embrasser dans une certaine étendue, pour que l'on ose tenter de se former un jugement sur l'ensemble de leurs résultats. Et encore, lorsque ce moment est enfin venu, n'est-ce pas là que l'observateur a mille raisons de se défier de lui-même, et de se répéter souvent que son horizon est borné, que la contemplation de ce tout infini, l'histoire du monde, ne peut être que le privilège d'un être infini lui-même ? ”

“ Jamais on ne vit un auditeur plus gênant dans sa bienveillance, ni plus insupportable dans son humeur. Mais, à travers ces défauts très sensibles, il avait dans les veines du vrai sang de magistrat, la tradition et l'instinct de la justice, l'horreur de la fraude, et, avec l'art de tout animer autour de lui, des coups d'esprit et des lumières soudaines qui le faisaient souvent voir loin et juger juste.
M. Séguier aimait les avocats, comme d'anciens amis de sa maison, comme la compagnie et la distraction coutumière de toute sa vie ”

“ Mais le sentiment du devoir, la volonté de bien faire et l'ambition de bien dire furent les plus forts ; la première épouvante passée, il ne resta que la grâce, la finesse, la pureté d'un langage prémédité jusqu'à la recherche, une dextérité singulière pour mêler, sans que l'on pût apercevoir la jointure, les familiarités de l'improvisation aux élégances de la plume ; en un mot cet art délicat qui, pour être moins rare alors au Palais qu'il ne l'est aujourd'hui, ne laissait pas cependant d'être déjà parmi nous une singularité assez curieuse. ”