“ Messieurs, L'Académie française vient exprimer par ma bouche ses regrets et sa douleur sur la tombe de l'orateur illustre qu'elle se flattait de compter longtemps encore parmi ses membres. La mort de M. Berryer n'est pas, il est vrai, une mort prématurée.
Voilà plus de cinquante ans que son nom est célèbre et qu'il se rattache à tous les événements dont notre pays a été le théâtre dans le cours de ce demi-siècle. Mais qui n'aurait pas oublié l'âge de M. Berryer au feu qui brillait dans ses yeux, à l'ardeur de sa parole, à la jeunesse de son talent et de son cœur? ”

“ Notre siècle labouré par les révolutions, qui brisent ou éteignent à leur naissance tant de carrières, ne sera pas pour cela un siècle stérile, et n'en offrira pas moins un jour, dans l'histoire, un groupe d'hommes éminents, appartenant à des périodes et à des opinions diverses, qui, par l'éclat du talent, du caractère et de la renommée, donneront à ce siècle sa physionomie et sa valeur. Au milieu de ce groupe s'élèvera Berryer, dont la figure attirera tous les regards, et l'on saluera en elle le génie de la parole et l'âme du grand citoyen. ”

“ Pour nous, avocats, fiers de nous dire vos confrères, défenseurs du droit que vous avez énergiquement défendu, serviteurs de la justice que vous avez glorieusement servie, champions des libertés à la revendication desquelles vous avez consacré un talent sans égal, nous voulons, à l'heure où votre foi cherche au delà de ce monde la récompense espérée et la vérité sans ombres, vous dire de quelles lumières votre vie éclaire notre route et quelle place vous assurent, parmi ceux dont l'humanité s'honore, l'admiration et la reconnaissance de vos concitoyens et de vos confrères. ”

“ Personne n'a jamais, avec un talent pareil, représenté une des opinions du pays, ni mis plus en lumière les idées et les sentiments partagés par un grand nombre.
Il y a, en effet, en France, un grand nombre de Français chez lesquels le respect et les souvenirs du passé, l'empire des croyances religieuses, l'attachement aux principes monarchiques, n'excluent pas le sincère amour de la liberté ni l'intelligence des besoins du temps ; parti consciencieux et convaincu, plein de patriotisme et d'honneur, dont Chateaubriand était la plume, et dont Berryer fut la voix. ”

“ Aussi la nouvelle de sa mort a-t-elle soulevé une émotion que nulle autre perte peut-être n'eût trouvée si profonde ni si universelle. Ce qu'on pleure en M. Berryer, ce que tout le monde pleure en lui, ce n'est pas l'homme d'un parti, bien que nul n'ait donné plus de gages à sa cause; ce n'est pas l'homme d'une profession, bien que nul n'ait plus glorifié la sienne; ce n'est pas l'homme de génie, bien que nul n'ait porté plus loin la souveraineté de l'éloquence; c'est l'homme avant tout ”

“ Du ciel où Louis XVI et Malesherbes lui tendaient les bras, du sein de la récompense et de la lumière éternelles, Dieu veuille permettre que Berryer laisse encore tomber sur nous ses inspirations; qu'après nous avoir enseigné à mourir comme à combattre, il continue à nous guider; que les mains qui se sont serrées sur sa tombe demeurent unies ; que cette union survive à nos larmes et que quiconque voudra rendre à Berryer un hommage et un respect dignes de lui, redouble de dévouement pour la France, pour sa grandeur, sa sécurité et sa liberté. ”

“ Ajoutez un naturel parfait, le don suprême d'émouvoir et d'être ému, le cri de la passion jeté à la manière des grands interprètes de la muse tragique, des mouvements qui rappellent ceux de Démosthène et de Mirabeau, et, ce qui complète la ressemblance avec ces orateurs fameux, dont il descend en droite ligne, la sobriété d'ornements, le dédain de la recherche, la mâle simplicité d'une langue qui ne se sert de la parole que pour la pensée, et vous aurez un faible crayon d'une des plus magnifiques organisations d'orateur que la nature ait formées. ”

“ Ainsi que nous l'avons annoncé hier, la mort vient de mettre fin aux souffrances, si noblement supportées, de M. Berryer. C'est une grande figure qui disparaît ; c'est un des types les plus complets de la nature humaine qui vient de s'éteindre. Cœur noble et généreux, intelligence vaste et rompue à tous les travaux de la pensée, organisation physique puissante et pleine de ressources, orateur sans rival, homme du monde, appréciateur compétent et passionné des beautés de l'art, il semble que la nature avait épuisé sur lui tous ses dons. ”

“ Berryer est un des rares hommes de ce siècle qui, par l'autorité de leur exemple, ont fait croire au «peuple », c'est-à-dire à nous tous, grands ou petits, riches ou pauvres, que l'ordre est possible dans la liberté et la liberté possible dans l'ordre.
Berryer est le plus beau caractère politique de notre temps qu'on puisse offrir à l'admiration d'un « peuple » digne de la « liberté », parce que, d'un bout à l'autre, sa glorieuse vie n'a été que travail, probité, indépendance et patriotisme. ”

“ M. Berryer fut vraiment un orateur selon la définition de Quintilien, c'est-à-dire un homme de bien sachant parler. Il avait ce que les anciens appelaient l'os magna sonaturum, la voix puissante et qui sonnait au loin. Tout en lui ajoutait à l'impression et concourait à l'effet: le geste, l'action, la parole. Qui ne l'entendit point est impuissant à le juger. Il ne s'égalait pas toujours et se surpasssait parfois. Il n'abordait pas la tribune sans cette émotion virile qui saisit, lorsque l'action s'engage, le général ou l'orateur. ”

“ Pour moi, je reconnais bien que la religion est la plus grande et la plus belle chose qu'il y ait au monde; mais, à qui me prouvera qu'elle est exclusivement divine, je donnerais volontiers la moitié de ma fortune. » En effet, la foi vaut encore plus que cela; mais, en vérité, elle coûte beaucoup moins. M. Berryer aurait pu clore ainsi le discours : « Quoi qu'il en soit d'une apparente pétition de principe, dites seulement le Pater et l'Ave, et surtout comme moi, récitez le Confiteor, et le Credo sortira spontanément de votre cœur. » ”

“ Les annales de l'éloquence ne nous offrent-elles pas plus d'un orateur dont les œuvres ont péri et dont le nom est impérissable? C'est une gloire de plus, sans doute, c'est le comble du génie et son triomphe d'éterniser les effets passagers de la parole, de les graver en quelque sorte sur le marbre et sur le bronze, de les transmettre à la postérité la plus reculée, et de nous faire ressentir, comme au jour même de l'action, ce que ressentaient les auditeurs d'un Démosthène, d'un Cicéron, d'un Bossuet. ”

“ Le plus beau génie de l'éloquence française du dix-neuvième siècle vient de s'éteindre.
Le barreau et la tribune législative prendront une large part du deuil où la perte de M. Berryer va plonger la France. A nos yeux, des hommes du talent et du caractère du grand orateur, à quelque opinion qu'ils appartiennent, ne sont point les hommes d'un parti, d'une nuance d'opinion politique, mais bien des hommes de la France; M. Berryer est une de nos gloires. ”

“ Oui, c'est par là, cher et illustre confrère, que vous vivrez dans la mémoire des hommes ; c'est par la grandeur de voire caractère, plus encore que par l'éclat de votre talent, que vous avez honoré votre pays et mérité cet immense concert de louanges et de regrets qui s'élève sur votre tombeau. Recevezen l'hommage suprême par la voix d'un confrère et d'un collègue pour lequel vous avez eu quelque bienveillance, et qui a toujours été pénétré pour vous de la sympathie la plus vive et de la plus profonde admiration. ”

“ Bien que M. Berryer succombe plein d'années et de gloire, sa mort est faite pour nous inspirer un sentiment particulier de mélancolie. En voyant ce qu'il perd, le siècle où nous vivons peut faire le compte de ce qui lui reste. Tous les hommes dont le nom a rempli la première moitié de ce siècle troublé s'en vont l'un après l'autre. Les grandes individualités disparaissent, et je ne sais quel niveau de médiocrité s'étend sur le monde. Quand nous cherchons où sont nos grands hommes, nous ne nommons presque que des vieillards. ”

“ Réservons les jugements à porter sur la variété de tant de révolutions que Berryer a traversées en gardant l'énergie de sa pensée et l'indépendance de sa profession. Je ne toucherai pas ici à ces souvenirs; j'y rencontrerais peut-être des impressions de tristesse amère. Que tout se borne à admirer ce qu'il y a de grand dans le spectacle d'un tel homme, fidèle à lui-même, fidèle à une cause; fidèle au droit, fidèle aussi à la liberté, fidèle à toutes les saintes choses qui sont la vie de l'humanité ”

“ La France a toujours su imposer silence aux passions des partis, lorsqu'il s'est agi d'honorer dans un grand citoyen la gloire même de la patrie.
Berryer est un de ces hommes illustres dont le nom et le génie sont comme le patrimoine commun du pays où ils ont brillé, et qui, s'ils peuvent appartenir à un parti pendant leur vie, n'appartiennent après leur mort qu'à l'éclatant faisceau des grandeurs nationales. ”

“ Mais M. Berryer n'était pas seulement l'homme d'un parti, il était l'homme de la nature humaine. De là le respect et la sympathie universelle qui ont accompagné sa vie et salué ses derniers moments.
Quel qu'ait été l'éclat de sa carrière, chacun sent qu'il était supérieur à son rôle : grande noblesse dans un temps où tant d'hommes médiocres ont joué un rôle relativement considérable. Une belle mort a couronné cette belle vie ; il meurt comme il avait vécu, environné du respect de tous. ”

“ C'est là ce qui a fait Berryer fort entre les forts; c'est là ce qui explique le concours de tant d'hommes placés aux extrémités de toutes les opinions humaines, qui sont venus confondre autour de cette illustre tombe leur admiraration et leur douleur. C'est là ce qui fait que la gloire de Berryer ne s'est pas arrêtée à nos frontières, et que le jour de sa mort a été un jour de deuil pour le Barreau belge comme pour l'illustre Barreau de France. ”

“ Le grand nom de Berryer n'était-il pas uni à tout ce qu'il y a de grand en France ? Suivez, dans les voies qu'elle a parcourues, cette magnifique renommée : elle tient à la puissance politique de ce pays par la tribune, à la puissance judiciaire par le barreau, aux lettres, aux arts, aux sciences morales par l'Instilut, et il n'est pas une de ces puissances sur lesquelles elle n'ait fait briller les rayons fécondants de son éclatante auréole. ”

“ Tel nous a apparu Berryer, à nous qui, depuis plusieurs années, marchions à côté de lui et avec lui dans ces rudes et légitimes combats livrés au nom du droit et de la liberté. Nous vivions confiants en lui comme il vivait confiant en nous; nous vivions de cette vie supérieure qui préfère la résignation au désordre et se console, en attendant des jours meilleurs, par l'abnégation qui sait s'oublier et par le dévouement qui sait, quand il en est temps, combattre et se sacrifier. ”

“ Car, ce n'était pas seulement un indépendant que Berryer, c'était bien un vaincu, un vaincu depuis trente-huit ans, et qui ne s'est jamais lassé de rester debout et de combattre. Grand exemple que cette belle vie et cette belle mort; plus grand exemple encore que l'admiration publique qui leur tresse en ce momenttant de couronnes! Il faut savoir reconnaître ce que notre temps laisse voir, par intervalles, de généreux et de fier. Nous nous croyons trop facilement livrés sans ressources au culte abject de la force et du hasard. ”

“ Dans un siècle plus calme, M. Berryer aurait fait sa vie luimême. Son nom, après avoir jeté un vif éclat au barreau, aurait probablement figuré dans l'histoire de notre magistrature à côté des noms les plus honorés. A la tribune et dans le ministère, la royauté, celle qu'il aimait et dont il avait, dès sa première jeunesse, embrassé la cause avec passion, aurait eu en lui un défenseur puissant, un ami d'autant plus utile que la chaleur et la sincérité de son dévouement n'eussent rien ôté à l'indépendance de son jugement et de sa raison. ”

“ Mais déjà son buste appartient au barreau de Paris, auquel il l'a légué ; et il sera bien placé dans le palais de la justice, au pied du portrait de son père, entre la Sainte-Chapelle et la salle des conférences de ce barreau français, de cet ordre des avocats, si brillant et si courageux, dont il était le modèle et la gloire. En voyant cette belle tête, cette majesté souriante, en demandant à leurs anciens quel était ce puissant orateur, les jeunes gens apprendront le culte de l'éloquence, du dévouement, de l'honneur et de l'intégrité. ”

“ Il est beau de vous voir oublieux de tous dissentiments, vous réunir dans un concert unanime pour honorer la dignité, la noblesse de cœur de Berryer, sous l'œil de celui au regard de qui nous sommes tous frères et que nous aimons à appeler notre Père.
Son grand cœur et ses bonnes actions, voilà ce qui lui reste.
Il est salutaire de se rappeler, dans ces coups irréparables et douloureux que frappe la mort, la perspective qui s'ouvre pour la générosité et la fidélité au devoir. ”

“ On se demande comment, dans une génération si essentiellement irrévérentieuse, pour qui toute supériorité est une gêne et toute admiration un fardeau, il était parvenu à inspirer ces sentiments d'un autre âge, la déférence et le respect. Personne qui ne s'inclinât devant son éloquence, qui avait de la majesté et de la race comme lui. Personne qui ne le sdluât comme roi de la parole quand, missionnaire de l'éloquence, il allait au loin faire entendre sa voix, cette voix qui, selon Jules Favre, « couvrait le bruit de nos luttes politiques pour retentir dans la postérité. » ”

“ M. Berryer vient de mourir. Deux mots le peignent tout entier: il fut toujours constant à lui-même et fidèle à la liberté.
Fidélité et liberté, ce furent les deux grandes passions de sa noble vie, aussi n'y a-t-il qu'une voix pour rendre à cette illustre existence un solennel hommage. Les hommes de toutes nuances s'inclinent devant ce héros de la foi politique, et sur sa tombe se fait l'union à laquelle ce grand citoyen consacra jusqu'à son dernier jour. ”

“ Car il est des nôtre, il est à nous, cet homme dont toute la vie fut un battement de cœur héroïque, ce glorieux Français dont la patrie est fière à si juste titre : c'est dans la légitimité qu'il est né, c'est par elle qu'il a été formé à l'amour et à l'intelligence des grandes choses, c'est parce qu'il était catholique et légitimiste qu'il vient d'entrer triomphalement dans l'histoire. ”

“ C'est ainsi qu'en 1830 Berryer fut lancé dans la politique, c'est-àdire dans les batailles de la tribune, où le vaincu des partis devait rester le roi de toutes les opinions.
C'est, dès ce moment, toute une vie politique à raconter, vie de douleurs et de mécomptes, telle que les Révolutions la font à ceux qui ont une foi et ne doutent pas de la Providence, telle aussi que ne l'accepient pas ceux qui ne voient dans les Révolutions qu'une continuité d'aventures sans rapport avec des idées certaines de justice et de droit. ”

“ Seule, par ses mâles épreuves, elle peut former des hommes capables de la comprendre, et c'est pourquoi les accents de l'orateur que vous venez d'applaudir ont été jusqu'à mon âme. Ils ont fidèlement exprimé le sentiment qui nous réunit. Hier, c'était autour d'une tombe illustre, aujourd'hui dans une fête fraternelle qui n'a pas un autre caractère que celui de la cérémonie où se confondaient nos douleurs et nos regrets. C'est toujours la grande âme de l'ami que nous avons perdu, qui est au milieu de nous. ”