Franz de Champagny

“ Un pas de plus fait par notre politique dans les voies de la liberté véritable ne pouvait que cimenter de tels engagements.
Messieurs, j'ai raconté M. Berryer, mais je n'ai pu le peindre, je n'ai pu dire ce qu'était son intelligence, ce qu'était son âme. Son âme ! car, avant tout, M. Berryer était une âme, une âme droite, ouverte, sensible, généreuse. Ces facultés si admirables, cette parole si animée, cette voix si retentissante, ce geste si noble et cette physionomie si belle n'étaient que les serviteurs d'une volonté droite et d'un cœur ardent pour le bien. ”

“ Pour une âme comme celle de M. Berryer, c'est toujours un bonheur que de se trouver d'accord avec ceux qu'on a combattus et que peut-être on combattra encore. Il eut ce bonheur dans l'enceinte même des assemblées législatives où il avait eu à lutter tant de fois contre tant d'adversaires différents. Entre les hommes de bien, il y a toujours des points sur lesquels, divisés d'ailleurs, ils ont la joie de se réunir : avec quelques-uns des hommes qui étaient séparés de lui, M. Berryer avait en commun l'amour de la liberté, avec d'autres les sentiments et les sollicitudes du chrétien. ”

“ A ce repos intérieur que donne à l'homme de bien, au citoyen, au chrétien, la conscience du devoir accompli, s'ajouta, pendant les dernières années de la vie de M. Berryer, une auréole toujours grandissante de gloire humaine, et de la meilleure, parce qu'elle couronnait, non le succès d'un jour, mais le génie et la vertu éprouvés pendant un demi-siècle, parce qu'elle était l'hommage, non d'un parti, mais de tous les cœurs. ”

“ Le christianisme aurait-il sauvé l'Empire, si l'Empire se fut fait chrétien cent ans plus tôt? Vous semblez le croire. J'incline, au contraire, à penser qu'en adoptant le christianisme avant l'époque, l'Empire l'eût entraîné dans sa décadence. Trois siècles de persécution n'étaient pas trop pour laisser à la jeune plante le temps de croître et de se fortifier dans son isolement. Le triomphe prématuré des chrétiens eût été leur perte. Ils se seraient bien vite confondus dans la foule et ne lui auraient donné leur foi qu'en prenant ses mœurs. ”

“ Rien de plus trompeur que les dehors de la civilisation ! Rome n'a jamais été plus civilisée qu'aux jours de sa décadence. Nous jouissons de tous les monuments des arts ? La Rome d'Adrien en avait de plus beaux. Nous avons des poëtes et des orateurs? Rome vieillie en regorgeait. Les élégances de la vie ne sont pas plus connues et plus recherchées à Paris qu'elles ne l'étaient à Rome à la veille de l'invasion des barbares. Notre humanité même est un fruit du christianisme qui tomberait avec l'arbre qui le porte. ”

“ On lira l'histoire de nos révolutions avec un désintéressement qui ne semble pas pouvoir nous appartenir. Entre les acteurs du drame d'aujourd'hui et ces spectateurs qui le contempleront à distance, il n'y aura de commun que les grandes idées de morale et de justice qui gouvernent éternellement les consciences droites. Mais aussi, lorsqu'en lisant ces annales d'un temps écoulé, on trouvera une satisfaction donnée à ces grandes idées, un noble cœur appuyé par une haute intelligence qui aura su les aimer et les pratiquer, on applaudira comme si l'on était contemporain. ”

“ Heureuse la mémoire de M. Berryer d'avoir reçu ce solennel hommage d'une bouche aussi impartiale que la vôtre, Monsieur! N'ayant été ni l'ami ni l'adversaire de M. Berryer dans nos trop longues luttes, on ne vous soupçonnera pas d'avoir voulu, en exagérant son éloge, glorifier tout un parti dans un homme, ou vous montrer vous-même supérieur aux rancunes de la politique. ”

“ Il ne s'agit pas d'étouffer l'anarchie presque triomphante, il s'agit de l'empêcher de renaître. La liberté est rentrée dans nos institutions ; elle y est rentrée sous les auspices du plus généreux des princes. La main puissante qui avait mis un frein à la tempête dans une heure de suprême péril, trace maintenant au vaisseau le sillon qu'il doit suivre pour arriver à ce port, entrevu tant de fois déjà depuis quatre-vingts ans et toujours manqué, d'une liberté régulière et sage. Le moment'est critique et décisif. ”

“ Que les hommes éclairés et les hommes de bien, n'abjurant pas, mais subordonnant les idées-qui les divisent, s'attachent surtout aux sentiments qui les unissent! Que les périls de notre époque menacée par tant de passions -' effrénées et de folles théories soient pour eux un avertissement, et puisse leur alliance donner une force inébranlable à la paix, à la justice, à la liberté! C'est là, Messieurs, le vœu que je forme ; c'est l'œuvre que vous accomplissez. ”

“ Entre hommes de bien et hommes amis de leur pays, le dissentiment n'est jamais qu'à la surface, et au fond des cœurs reste toujours, avec l'estime mutuelle, le commun amour de la patrie qu'on a tous également voulu servir. M. Berryer le savait bien ; jamais homme n'a passé par tant d'orages et n'a conservé moins de haine. ”

“ Rôle d'avocat et d'homme de parti, si l'on veut, mais que M. Berryer remplissait avec un zèle et un talent que l'âge même n'apas refroidis; et plût à Dieu que dans ce siècle où les passions politiques ont si souvent fait couler un sang généreux, il se fût toujours trouvé un Berryer pour faire prévaloir l'humanité devant la justice et conserver à la patrie tant d'hommes capables de l'honorer par leurs talents et leurs vertus dans les jours de tranquillité, de la sauver par leur courage dans les jours de péril ! ”

“ J'ai dit un mot de la promptitude et de la lucidité de son jugement; son imagination si vive, son cœur si passionné ne l'empêchaient pas de
discerner le vrai dans les questions les plus compliquées et les plus arides, à travers ces labyrinthes de chiffres où l'esprit se perd si souvent. Ceux qui ont vécu de la vie du barreau ou de la vie parlementaire savent combien, sans avoir reçu l'éducation de l'ingénieur ni celle du .financier, M. Berryer était lumineux dans ces questions, combien il les étudiait et combien il y avait d'autorité. ”

“ Si l'estime des hommes est jamais précieuse, c'est alors que, sans être séduite par la jeunesse du talent'ni par l'entraînement des circonstances, après avoir vu s'écouler une longue vie elle la résume, la juge et la couronne une dernière fois. Cet ornement de la vieillesse n'a pas manqué à M. Berryer. La vieillesse d'ailleurs n'était pas pour lui la décadence ; le barreau s'était remis en possession de lui, et d'éloquents plaidoyers signalèrent encore cette dernière phase de sa carrière. ”

“ Tous, en se combattant, n'ont appris qu'à se mieux connaître et à s'honorer davantage. En rapprochant ainsi les hommes qui se sont illustrés dans les rangs les plus opposés de la politique, l'Académie travaille pour sa propre gloire, mais aussi pour le bien de la France. Elle lui donne un grand exemple, elle lui enseigne comment est possible et conu
bien est nécessaire cette union de toutes les intelligences et de tous les nobles cœurs. ”

“ D'ailleurs, si une vie a été concordante avec ellemême et dirigée d'un bout à l'autre par un même sentiment d'honneur et de justice, si une carrière politique s'est appuyée sur une pensée et une force morale, si jamais l'homme, l'honnête homme, l'homme de cœura été étroitement uni à l'homme public, cet accord, cette union s'est vue dans la personne de M. Berryer.
Quelle a été la pensée dominante de cette vie? C'est, je ne crains pas de le dire, l'estime et l'amour de la liberté. La liberté! entendons-nous ; sous ce nom si décevant, l'esprit de l'homme a mis tant de pensées diverses ! ”

“ Dans une autre sphère et dans une sphère encore plus élevée, M. Berryer sut se mettre d'accord avec lui-même, et ne cessa pas de croire ce qu'il avait cru dans sa jeunesse. Sa foi religieuse ne varia pas plus que sa conviction politique; le disciple des Pères de l'Oratoire resta fidèle aux sérieux enseignements qui avaient formé son adolescence, de même que l'homme public resta fidèle aux premières inspirations politiques qui avaient éclairé sa jeunesse. Il avait témoigné de cette foi dans son éloquente défense de l'abbé de Lamennais en 1826 ”

“ Oui, cM. Berryer était poëte sans avoir, que je sache, jamais rimé en sa vie; mais, si par le poëte on entend l'homme qui en toutes choses a le sentiment du beau, qui s'émeut de tous les grands spectacles et de toutes les nobles pensées; qui repousse instinctivement tout ce qui est bas, M. Berryer était poëte.
Il avait, je ne dirai pas seulement le goût des arts, mais l'émotion que donnent les arts ; un illustre peintre, son parent, Delacroix, hôte habituel d'Augerville, y trouvait avec une amitié fidèle une intelligence qui savait le comprendre. ”

“ Comme Français, comme catholique, comme ami de la civilisation et de la liberté, M. Berryer ne pouvait accueillir qu'avec bonheur cette déclaration, et il le
fit avec la confiance, la franchise, la chaleur sans laquelle il n'eût pas été M. Berryer. Il oublia ce jour-là que ceux qui parlaient étaient des adversaires et que le pouvoir qui s'honorait ainsi était un pouvoir qu'il avait toujours combattu. Il ne vit qu'une grande cause noblement et sincèrement embrassée, une cause qui plus que toute autre était la sienne ”

“ Cette place était grande parce que, seul avec un petit
nombre de collègues, il représentait dans la chambre tout un parti, et un parti digne de respect. Mais aussi sa place était grande parce que son âme et son intelligence étaient grandes. Les esprits élevés et les nobles cœurs aiment à être contredits de cette façon.
Je me trompe, il n'était pas sur tous lespoints en contradiction avec son auditoire ; entre lui et ses collègues il y avait un sentiment commun et un sentiment que M. Berryer exprimait avec une énergie et une franchise je dirais volontiers candide. ”

“ Son zèle pour la défense des proscrits eut là pour témoins un fils du maréchal Ney et un ami de la maison d'Orléans. Le barreau, qui avait été pour lui comme une seconde famille, était venu, non-seulement de Paris, mais de toute la France, non-seulement de la France, mais de la Belgique et de l'Angleterre, témoigner de la fidélité avec laquelle avait été gardée cette noble devise Forum et jus. Des députations d'ouvriers rappelèrent son zèle pour les intérêts des classes populaires, grâce auquel une liberté nouvelle a été conquise pour l'homme qui travaille. ”

“ Le christianisme a fait assez de bien au monde pour qu'il ne soit pas nécessaire de grossir sa part de la part d'autrui, et de ramasser, pour lui en faire honneur, tout ce qui est clémence, bonté, justice dans les lois et dans les actes de ces Antonins, une des plus pures gloires de l'humanité. ”

“ Je regrette aujourd'hui son appui qui ne m'a jamais manqué , mais je ne m'afflige pas de son absence : c'est au nom d'un trop beau et trop solennel devoir que Rome nous l'a enlevé.
Le barreau avait repris M. Berryer à la tribune, et vous , Messieurs, vous veniez à votre tour le disputer au barreau. Il vous appartenait à un double titre, puisque
l'éloquence judiciaire a toujours eu sa place parmi vous, et que l'éloquence politique a bien le droit d'y réclamer la sienne. ”

“ Son isolement même fait sa force et l'investit d'une sorte d'inviolabilité : il est roi à la tribune par le droit de la défaite et du malheur, comme il l'est par son éloquence. Quelles luttes !
et avec quels hommes M. Berryer n'a-t-il pas eu à se mesurer, de la monarchie de 1830 à la république de 1848, et de celle-ci jusqu'à l'avant-dernière session du Corps législatif! La postérité seule assignera à chacun le rang
qu'il doit avoir. ”

“ Plus d'un magistrat se rappelle aujourd'hui encore avoir entendu Berryer père plaidant à près de quatre-vingts ans, avec une voix merveilleusement sonore, des gestes pleins de noblesse et de longs cheveux blancs tombant sur ses épaules selon la mode de l'ancien barreau. Si la gloire est quelque chose, c'est surtout la gloire d'un père pour un fils ou la gloire d'un fils pour un père ”

“ Parmi ceux qui se trouvaient là, M. Berryer était au nombre des adversaires les plus décidés du pouvoir. Mais les moyens révolutionnaires ne lui convenaient pas : il avait assez de confiance dans la puissance de l'opinion pour ne pas vouloir mettre la violence à sa place ; il estimait trop la tribune pour appeler le secours de la rue. Sous l'influence de sa parole, grand nombre de ses collègues éloignèrent toute pensée de manifestation violente. ”

“ Ne voyons-nous pas, dès à présent, dans les sphères les plus hautes de la politique, des hommes sortis des rangs les plus divers, mais unis par la loyauté de leurs sentiments et leur commun amour de la liberté, aider la puissance souveraine dans ce développement des franchises nationales qui ne sera pas seulement le couronnement, mais la consolidation de l'édifice ? ”

“ Mais, prenons-y garde, M. Berryer n'est pas le Français du XVIIIe siècle chez qui l'ironie et le scepticisme gâtent parfois les plus nobles et les plus généreuses qualités.
C'est le Français du XVIIe siècle, sincère, sérieux, auquel ni le respect ni l'admiration ne pèse. Nul homme peut-être à la tribune n'a fait moins que lui usage de l'ironie ”

“ Il a été treize ans au milieu de vous, rapproché des hommes qu'il avait le plus combattus à la tribune ; les uns, qui dans leur glorieuse retraite ne portent plus le fardeau des affaires publiques, mais n'ont renoncé ni aux sollicitudes du patriote, ni aux lumineuses méditations du penseur ; les autres, demeurés dans la lice et dont la vieillesse se montre plus puissante et plus jeune que la jeunesse de leurs rivaux. ”