Pierre-Jean Berryer

“ En effet, M. Berryer est un orateur d’une puissance incomparable. Est-ce par le style, est-ce par la phrase, est-ce même par l’idée qu’il excelle ? Non. C’est surtout par le ton, par le geste, par le regard. Il en a été ainsi des plus grands maîtres de la tribune, de Démosthène et de Mirabeau. ”

“ Berryer (Pierre-Antoine) naquit à Paris le 4 janvier 1790, au moment où la Révolution régénérait la France et allait renouveler le monde. Son père, « venu de province à Paris pour exercer le métier d'avocat" » était un homme d'un sens droit, remarquable par la sagacité de son esprit et la générosité de son âme. Ces qualités lui avaient acquis dans l'ancien barreau une situation distinguée, et dès ses débuts devant la grand'chambre du Parlement, Gerbier lui avait prédit un bel avenir. ”

“ Mais nous ne sommes pas légitimistes dans la seule pensée d'un homme, d'une famille : nous le sommes dans une pensée sociale, parce que nous croyons que le principe légitimiste est celui qui est préférable dans l'intérêt de la société; qu'il est naturellement protecteur du développement le plus complet des institutions désormais acquises à la France. Notre légitimisme, à nous, ce n'est pas du dévouement à une personne. ”

“ C'est là ce qui a fait Berryer fort entre les forts ; c'est là ce qui explique le concours de tant d'hommes placés aux extrémités de toutes les opinions humaines qui sont venus confondre autour de cette illustre tombe leur admiration et leur douleur. C'est là ce qui fait que la gloire de Berryer ne s'est pas arrêtée à vos frontières, et que le jour de sa mort a été un jour de deuil pour le barreau belge comme pour l'illustre barreau de France. ”

“ Nous avons eu le plaisir de le recevoir à Londres, et le bonheur de goûter le charme de son éloquence. Nous avons pu ainsi apprécier cet avocat illustre, dont l'histoire dira la prééminence comme orateur et comme homme d'Etat, Le nom de Berryer n'appartient pas seulement à la France, il appartient aux Barreaux de toutes les nations. Elles ont le droit de prendre leur part dans la gloire qu'il a depuis longtemps conquise par l'éclat de son talent et par la puissance merveilleuse de sa parole. ”

“ Son père, Pierre-Nicolas Berryer, né a Sainte-Menehould en 1757, protégé par M. Le Camus, premier commis sous M. de Calonne, ministre des finances, avait été reçu avocat au parlement de Paris et s'y était élevé au premier rang par la beauté de son organe, sa parole facile, quoique parfois un peu prolixe, et ses connaissances spéciales en matière de législation commerciale (1) . Bien qu'il eût peu de goût pour la politique, son talent l'appela souvent dans le cours de sa longue vie a défendre de grandes causes où la politique était en jeu. ”

“ La nature a traité Berryer en favori. Sa stature n'est pas élevée, mais sa belle et expressive figure peint et reflète toutes les émotions de son âme. Il vous fascine de son regard fendu et velouté,
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de son geste singulièrement beau comme sa parole. Il est éloquent dans toute sa personne.
Berryer domine l'assemblée de sa tête haute. Il la porte en arrière comme Mirabeau, ce qui la dilate et l'épanouit.
Il s'établit à la tribune et il s'en empare comme s'il en était le maître, j'allais dire le despote. ”

“ Ici c'est l'élan d'une généreuse inspiration; c'est le mouvement d'un coeur qui s'émeut au bruit des échos de la tribune, c'est le bon Henri qui se livre, aux expansions touchantes de son âme, ne se doutant pas qu'il parle à là France entière en se penchant à l'oreille de M. Berryer. .
Merci au grand orateur de nous avoir valu cette confidence d'un prince qu'on entrevoit déjà si bien capable de conquérir à son tour le nom de Grand !
A l'occasion de la circulaire de Wiesbaden les intentions, les idées, les vues de M. le comte de Chambord ont été travesties de la façon la-plus perfide. ”

“ Le grand nom de Berryer n'était-il pas uni à tout ce qu'il y a de grand en France ? Suivez, dans les voies qu'elle a parcourues, cette magnifique renommée : elle tient à la puissance politique de ce pays par la tribune, à la puissance judiciaire par le barreau, aux lettres, aux arts, aux sciences morales par l'Instilut, et il n'est pas une de ces puissances sur lesquelles elle n'ait fait briller les rayons fécondants de son éclatante auréole. ”

“ Berryer était fort ému. Son regard se porta sur Jean-Nu-Pieds: il avait peine à le reconnaître. Le jeune homme avait ôté sa fausse barbe et sa perruque grise. Il avait vieilli de vingt ans depuis que le grand orateur l'avait vu pour la première fois.
—Ah! pourquoi tous les royalistes de France ne sont-ils pas comme vous, messieurs! dit tristement Berryer. Quand la plupart de ceux qui combattaient naguère à l'ombre de notre drapeau croient tout fini et restent immobiles ou indifférents, vous, toujours fidèles, toujours à votre poste, vous ne désertez pas votre cause un instant! ”

“ Un Français qu'il aime, et qu'il n'avait cessé d'avoir, depuis son séjour à Alton-Towers, dans son intimité, Berryer était parti la veille, et le prince, tout en se réjouissant que l'illustre député fût sur le chemin de Paris pour retourner s'occuper de nouveau des affaires de la France, disait hautement ses regrets de ne plus le voir près de lui ; car Berryer est un de ces hommes dont on n'admire pas seulement le talent, mais dont on aime le caractère. ”

“ Le sens moral des peuples a été perverti par le gouvernement. Ne sachant plus ce qui est bien, ils ne reconnaissent que ce qui est fort : ce n'est plus la justice, c'est la victoire qu'ils saluent. Ainsi, avant 1789, n'être pas royaliste était un crime ”

“ Ce n'est pas la nation qui l'a mise en péril. Ce n'est pas elle qui a ébranlé le trône, ni improvisé son occupation par un mineur, ni déroulé les maux incalculables qui auraient découlé de l'imperfection ou de la révocabilité du contrat.
Des consciences généreuses peuvent en gémir, mais elles ne peuvent nier qu'il y avait lacune, du côté du pouvoir royal, pour l'achèvement nécessaire du pacte social : le prince-devant être obligé de suite et sans retour, à peine de livrer la France à la plus épouvantable anarchie. ”

“ Le plus beau génie de l'éloquence française du dix-neuvième siècle vient de s'éteindre.
Le barreau et la tribune législative prendront une large part du deuil où la perte de M. Berryer va plonger la France. A nos yeux, des hommes du talent et du caractère du grand orateur, à quelque opinion qu'ils appartiennent, ne sont point les hommes d'un parti, d'une nuance d'opinion politique, mais bien des hommes de la France; M. Berryer est une de nos gloires. ”

“ Si je suis coupable envers quelqu'un, c'est envers mes amis seuls. Toutefois, qu'ils ne m'accusent pas d'avoir abusé légèrement de courages et de dévouements comme les leurs. Ils comprendront les motifs d'honneur et de prudence qui ne me permettent pas de révéler à eux-mêmes combien étaient étendues et puissantes mes raisons d'espérer un succès.
Un dernier mol, Messieurs. Je représente devant vous un principe, une cause, une défaite. Le principe, c'est la souveraineté du peuple ; la cause, celle de l'Empire ”

“ Pour cela encore sont-ils membres de l'association ?
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On a encore dit qu'ils assistaient aux délibérations : c'est toujours une erreur. M. le duc des Cars a expliqué comment ils avaient pu se trouver dans le local où se tenait l'assemblée, et jamais il ne s'est trouvé plus de quatre ou cinq membres. En un mot, dans la pratique comme dans l'intention, les commissaires étaient en dehors de la société.
Voilà, Messieurs, la cause tout entière. On chercherait en vain un but politique à l'OEuvre de SaintLouis. En principe, ce n'est pas une contravention pure et simple ”

“ Prestige de Berryer ; charmeur en particulier comme en public. — Beauté de sa voix. — Son portrait. — La duchesse Colonna. — Statue de Berryer. — Auditeurs captivés par l'éloquence. — Madame Sontag. — Inauguration de l'œuvre de M. Chapu. — Discours et hommages. — Deux statues; à Paris l'avocat, à Marseille le tribun.
1
Naissance de Berryer ; sa généalogie. — Nicolas Berryer, avocat au Parlement. - Attachement de Pierre-Antoine pour son père. — Ses trois frères et sa sœur. — Berryer au collége de Juilly. — Sa piété et sa gaieté. — Son goût pour les arts. — Le premier consul à Juilly. ”

“ Il n'alla pas si loin, mais, cédant lui-même à cet enthousiasme qui gagnait jusqu'aux plus indifférents, il répéta souvent: « Faites, mes amis, ce qui vous conviendra. Avec d'aussi braves soldats que vous, il n'y a pas besoin de fixer l'heure ou le jour ; choisissez-le vous-mêmes, je vous seconderai. » Berryer voyait les royalistes sous le prisme, et son âme impressionnable soumettait sa raison aux élans spontanés qu'il inspirait. Sur toute sa route, à Luçon comme à Nantes, partout où il rencontra des hommes politiques, il tint le même langage. ”

“ Berryer né sous le despotisme populaire, grandi sous l'absolutisme impérial, fut pénétré du souffle des hommes de 89. Il avait aperçu à travers leurs paroles, la divinité inconnue qui les avait inspirées; il lui voua sa vie, sa force, et la liberté en se révélant enfanta un grand orateur.
La France et la Liberté, messieurs, telles furent les deux clientes de Berryer et c'est en combattant pour elles, au barreau d'abord et plus tard à la tribune, qu'il acquit cette impérissable et pure renommée devant laquelle nous nous découvrons avec vénération. ”

“ Les hommes d'Etat estiment peu la politique de sentiment : ils nient la puissance morale , parce que, dans les hautes régions où ils vivent, ils voient que tout se meut par d'autres ressorts ; mais, en réalité, la vraie puissance est celle du coeur, et il est sage de parler à celui du peuple. ”

“ La police règle tout, dirige tout, et la police fait des infâmes dans tous les rangs, dans toutes les classes. Les émigrés sont baffoués; sans respect pour le Roi qui les commandait, on les traite de satellites de l'étranger, et le duc de Berry meurt assassiné, parce que LES BOURBONS SONT LES ENNEMIS DE LA FRANCE (1) ! Les fauteurs de
(1) Louvel disait : Ai-je tort, ai-je raison? si j'ai tort, pourquoi ces idées ne me quittent-elles pas ?
(99) l'usurpation sont mis en honneur, et sous le règne du frère de Louis XVI, on proclame qu'il n'y a point de légitimité en ligne collatérale ! ”

“ Quel est l'homme que l'on accuse aujourd'hui de n'avoir pas eu le courage du crime, mais d'avoir eu celui de le soudoyer? Quel est Dehors? Me Berryer dépeint la vie modeste et probe de ce
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père de famille, joignant à son patrimoine les économies, fruit de son travail, ne songeant qu'à élever ses enfants. La vie de l'accusé est racontée par l'avocat avec un accent de conviction impossible à décrire; bientôt sa voix se trouble, des pleurs coulent de ses yeux, « Pardon, Messieurs les jurés, s'écriet-il, pardon; mais je connais cette famille ! » ”

“ Vous vous étiez trompé, monsieur Berryer. Nous vivons toujours pour le devoir! Que le danger arrive, et nous sommes là-bas, dans cette maison que vous venez de quitter, dix ou douze chouans, déguisés de façon grotesque et prêts à mourir ici comme en Vendée!... Allez, monsieur Berryer, allez dire à Madame de rendre tous nos travaux inutiles, tous nos efforts vains, toutes nos fatigues superflues... ”

“ Cela explique à merveille pourquoi Berryer était journalier et inégal comme le soleil, comme le génie.
Ce qu'il serait dans une affaire, il ne l'a jamais su à l'avance; tout dépendait de la cause, de l'auditoire, de la disposition des esprits, de la température de cet air ambiant qui refroidit ou qui échauffe l'orateur. Aller terre à terre lui répugnait, ou plutôt il ne pouvait pas. Comme certains oiseaux des hautes régions, il planait mais ne savait pas marcher. ”

“ Le troisième, intelligence ouverte, âme grande, cœur large et chaud, possédant au plus haut degré le don de sentir et de communiquer l'émotion, orateur par toute sa personne, et soutenant par l'ardeur de son patriotisme, par l'inébranlable fermeté de ses convictions, par la dignité constante de son caractère, l'incomparable puissance de son geste et de sa parole, c'était l'immortel Berryer. ”

“ « Ah! ce grand barreau qu'il reste toujours conma il l'a été : ferma dans sa foi, dans son amour pourle droit, car là est sa puissance, sa grandeur, sa force. »
Messieurs, c'est le testament de Berryer., c'est aussi l'espérance qu'il a emportée de ce monde, et j'affirme queparmi tous ceux quî m'écoutent ne se trouvera jamais un violateur de ce dernier précepte. 11 l'observa scrupuleusement et sa popularité fut le prix autantde l'honneur professionnel que de l'éclat du talent. ”

“ La France perd en lui un grand citoyen; plus que cela, elle perd un homme, chose rare toujours, mais plus rare que jamais en ce temps, où les caractères résistent si mal au trouble des événements.
Dans cette douleur, qui nous est commune avec la France entière, nous avons, nous du moins, une suprême consolation : la mort de Berryer a dignement couronné sa vie. Devant les hommes, il est resté debout dans l'intégrité de son caractère ”

“ « Il y a une logique inévitable et terrible dans l'intelligence et les instincts des peuples, et quiconque dans le gouvernement des choses humaines a violé une seule loi morale, doit attendre le M jour où le peuple les brisera toutes sur lui-même. »
Combien de fois, à cette époque, Berryer arracha ainsi à ses adversaires d'involontaires frémissements d'admiration ! Il était alors à l'apogée de sa gloire, dans toute la force de l'âge et du talent. Ses discours, longtemps annoncés à l'avance, étaient attendus avec impatience comme un grand événement politique ”

“ Or, un soir, étant au Vaudeville, il se trouvait devant deux hommes âgés qu'il se rappelait vaguement avoir vus chez son père, et qui, sans prendre garde a lui, causaient ensemble pendant un entr'acte : « Le barreau s'en va, disaient-ils, Berryer commence a vieillir, et ce n'est pas son fils qui le remplacera!
Un jeune homme qui ne s'occupe que de chansons et de plaisirs! » ”