Aurélien de Courson

“ Quand la nuit fut tout à fait venue, Charette et ses compagnons rejoignirent Son Altesse Royale à la Mouchetière. Ils en trouvèrent les habitants fort inquiets pour la sûreté de la princesse. L'imprudence et la légèreté d'un officier de la division la Robrie, M. de Villiers, avait mis sur pied la gendarmerie du Pont-James et les détachements d'infanterie voisins. Ce jeune homme, sommé de s'arrêter par les gendarmes au moment où il traversait le village sur un cheval très vigoureux, avait piqué des deux en criant : « Vive Henri V ! » ”

“ Les temps héroïques de la Vendée étaient passés ; le courage, le dévouement, l'abnégation avaient fait place à la prudence et à l'égoïsme.
Un des principaux motifs mis en avant par les pancaliers, après les événements de 1832, pour excuser leur défection, fut que les paysans lassés par l'ingratitude des Bourbons ne voulaient plus se battre, et se montraient disposés à se rallier à Louis-Philippe. La chose n'est pas exacte ; partout où les messieurs firent leur devoir, les paysans furent braves et fidèles. ”

“ « Vers onze heures du soir, on me mena dans un champ où étaient réunis quelques chefs de division, le brave et actif Puyseux, qui depuis mourut glorieusement en Portugal, et plusieurs jeunes gens. Bientôt M. de Bourmont arriva. Chacun à son tour parla librement et put motiver son opinion. — « Monsieur le maréchal, disait l'un, si vous étiez sûr de deux régiments, nous n'hésiterions pas. — Deux régiments! répondit le maréchal: si j'avais deux bataillons, je ne vous consulterais pas! » ”

“ Comme le combat traînait en longueur, Charette envoya à la Robrie, par M. de Bonrecueil, l'ordre de faire passer le ruisseau aux deux ailes de sa division, afin d'envelopper l'ennemi et d'attaquer le village par toutes ses issues à la fois. « Cet ordre ne put être exécuté, par suite de la difficulté qu'on éprouve à faire manoeuvrer des masses non disciplinées. Un mouvement qui n'a pas pour but de courir à l'ennemi ne peut être compris par elles. » Charette prit donc le parti de faire franchir le pont à son centre, sous le feu des libéraux. ”

“ Les officiers s'amusaient à faire déshabiller les paysannes par les soldats, soi-disant pour s'assurer qu'elles ne cachaient pas de papiers séditieux sous leurs vêtements; les gendarmes saisissaient des enfants en bas âge, et menaçaient de les emporter s'ils ne disaient où étaient leur père ou leurs frères ; on jetait en bas de leur lit des femmes en couches pour fouiller les matelas. La mort elle-même n'était pas respectée, les tombeaux étaient violés; un officier supérieur ne craignit pas de faire ouvrir celui d'une jeune fille de seize ans, M'le de Coislin. ”

“ L'enthousiasme et la confiance font tout; le malheur est que les paysans en ont moins quand leurs chefs en manquent, et c'est ce dont la Vendée se ressent d'une façon désastreuse. La lettre de Saint-Hubert en fait mention. Lui, son fils, M. de Girardin, M. du Chillou, ont depuis un an, ainsi que quelques autres, accompli leur devoir, et plus que leur devoir, en s'occupant du pays, en pressentant les paysans, en mettant la confiance dans leurs esprits. Il est vrai que le peuple désire et espère les étrangers, mais il n'a jamais imaginé d'en faire une condition sine qua non. ”

“ Il n'alla pas si loin, mais, cédant lui-même à cet enthousiasme qui gagnait jusqu'aux plus indifférents, il répéta souvent: « Faites, mes amis, ce qui vous conviendra. Avec d'aussi braves soldats que vous, il n'y a pas besoin de fixer l'heure ou le jour ; choisissez-le vous-mêmes, je vous seconderai. » Berryer voyait les royalistes sous le prisme, et son âme impressionnable soumettait sa raison aux élans spontanés qu'il inspirait. Sur toute sa route, à Luçon comme à Nantes, partout où il rencontra des hommes politiques, il tint le même langage. ”

“ Cependant Madame garde le silence sur ce point, comme si elle était persuadée qu'il est suffisant pour réussir de se présenter à la France avec messieurs de Mesnard et de Brissac, vous et moi ! Chacun de nous a quelques amis, sans doute, mais combien de préventions n'existe-t-il pas contre chacun de nous ! Elles sont injustes, assurément, mais leur existence n'en est pas moins un fait que l'ennemi exploiterait à son grand avantage. Sommes-nous donc assez forts pour ne pas ôter à l'ennemi quelques-unes de ses armes ? ”

“ LE DERNIER EFFORT DE LA VENDÉE 253
vieillards restés à la Mouchetière, au nombre desquels était un octogénaire, ils furent tous blessés grièvement.
L'assassinat de Céline de la Robrie, loin d'inspirer du remords aux soldats, leur parut une chose fort amusante ; ils traînèrent son cadavre devant la maison. Là, sous les yeux de leurs officiers, ils criblèrent de coups de baïonnette ce pauvre corps de seize ans, qui, les cheveux épars, encore gracieux dans la mort, semblait être celui de quelque jeune martyre chrétienne. ”

“ Après avoir dévalisé son hôte, il court avertir la police, et, le lendemain matin, Bourecueil est conduit à Rocheservière, sur une misérable charrette dont les cahots augmentent ses souffrances. Il y arrive mourant ; cependant on a la cruauté de lui faire subir l'amputation de la cuisse, et de le jeter ensuite, comme un chien, sur la paille d'un taudis infect transformé en prison. Quelques heures plus tard, le capitaine Auguste de Bonrecueil expirait loin de son pays et des êtres qui lui étaient chers, victime d'une fidélité qui fut une leçon, et dut être un remords pour plus d'un Vendéen. ”

“ On l'outrage et il se tait, ou, s'il répond, « c'est bien honnêtement », comme le dit la soeur dans son langage naïf. — « Aimes-tu le roi, lui demande-t-on ? — Je meurs pour lui. — Tu aimes donc Louis-Philippe? —Je ne le connais pas. — Ta mort est une grande perte pour ton parti? — Ce n'est qu'un homme de moins. » — Tant de simplicité, de noblesse et de courage, désarme ces hommes égarés; c'est à eux de rougir devant le vaincu. D'autres leur succèdent, mais ce ne sont plus des ennemis, ni même des indifférents. ”

“ Madame n'ignore pas que des hommes pleins de dévouement et d'honneur, que des populations tout entières sont en ce moment placées dans un péril imminent, dans le seul but de rendre à Henri V un trône que son aïeul n'a pas pu lui conserver. ”

“ Certains officiers exhalaient leur colère en termes encore plus énergiques, traitant aussi de lâches ceux qui faisaient défection. M. de la Rochemacé, dont la division était pourtant la plus brave et la plus fidèle, comme on put le voir quelques jours plus tard au combat de Riaillé, écrivait à Madame que ce nouvel ajournement de la prise d'armes avait bien diminué l'ardeur et la confiance des paysans. Tout le monde, maintenant, semblait prévoir une catastrophe.
Les désastreux effets du contre-ordre vinrent promptement justifier les sombres pressentiments des royalistes restés fidèles. ”

“ Les royalistes de la Vendée n'avaient pas encore pénétré dans cette vie de plaisir et de travail, d'atticisme et de beau langage, qui, comme Cicéron, aime la gloire un peu plus que la vertu, et qui, s'écoulant entre les merveilles de la tribune et l'amour des arts, ne ressemble pas mal à la plus belle harangue de Démosthène dans laquelle un génie envieux aurait intercalé un passage de Boccace. ”

“ Celui qui brave la mort n'est jamais ridicule. Les sages du parti pancalier, les intellectuels opulents des comités de Paris, si on les eût écoutés, eussent-ils fait une meilleure besogne que les têtes chaudes et les coeurs généreux groupés autour de la duchesse de Berry? ”

“ Le meurtrier fait partie de ce détachement : il a le cynisme de se présenter devant la soeur de la victime et d'insulter à sa douleur. — « Mon frère est plus heureux que toi, lui dit la pauvre fille, il est auprès du Bon Dieu. » — « Près du Bon Dieu? répond le misérable. Si je le trouvais, ton Bon Dieu, je lui passerais une balle à travers le corps comme je l'ai fait à ton frère, et bientôt je t'en ferai autant. Tiens, regarde : ça, c'est le fusil qui a tué ton frère ; c'est moi qui ai tiré, et je m'en fais gloire; ça m'a rapporté vingt-cinq francs1 et un galon sur les manches. » ”

“ Le brave royaliste tomba frappé de cinq balles. S'apercevant qu'il respirait encore, ses bourreaux, gardes nationaux et grenadiers, se ruèrent sur lui, lui crevèrent les yeux à coups de baïonnette, lui tailladèrent le visage à coups de sabre, et, à coups de crosse de fusils, lui réduisirent la tète en bouillie, à tel point qu'un espion chargé de reconnaître l'identité de la victime ne put savoir lequel des trois officiers il avait sous les yeux. Deux paysans, les frères Saillant, avaient été arrêtés à la Hautière avec Charles Bascher ”

“ Chez le vieux baron du Chillou, la conduite de la troupe est telle que les officiers qui l'ont lâchement laissé faire sont forcés, par ordre supérieur, de venir présenter leurs excuses, et que l'autorité militaire est obligée de payer une indemnité pour les dégâts et les déprédations commis par les soldats.
Près de Bressuire, un détachement, guidé par un faux chouan, tire sans sommations sur deux réfractaires non armés : l'un des jeunes gens a la tête fracassée; les meurtriers emportent son cadavre à la sous-préfecture pour y toucher le prix du sang. ”

“ On ne doutait pas qu'un mouvement général n'entraînât les masses et même que, dans l'ivresse de la joie et de l'enthousiasme, les femmes du peuple n'eussent le pouvoir de s'emparer chacune d'un soldat de la garnison et de lui faire arborer la cocarde blanche ! Dès que le mouvement de Marseille aurait réussi, des courriers auraient été expédiés à Avignon, à Nîmes et sur toute la ligne jusqu'à Rordeaux et en Vendée. Beaucoup de villes de Provence devaient suivre l'exemple de Marseille. ”

“ Cependant, tandis que les royalistes fidèles qui avaient pris les armes, en 1832 et qui, pour la plupart, avaient été condamnés par contumace à la peine capitale, vivaient en proscrits à l'étranger, n'ayant gagné, comme récompense de leur dévouement, que l'inimitié poussée jusqu'à la haine de la petite cour de Prague où les derniers Bourbons de la branche aînée s'éteignaient, enveloppés d'un linceul de déplorable niaiserie 1, les pancaliers, d'abord un peu honteux de leur défection, relevaient la tête en Vendée. ”

“ Dans tous les cas, on peut reprocher aux officiers incriminés de n'avoir pas du moins gardé la neutralité, et, par rancune pour ceux qui les traitaient de pancaliers, de s'être joints aux ennemis de la monarchie légitime (inconsciemment sans doute) , pour faire avorter l'insurrection en démoralisant les paysans, et en les empêchant de prendre les armes. Nous ne saurions trop le répéter, contrairement aux assertions de M. de Goulaine dans sa brochure contre Charette, les paysans de 1832 ne manquèrent ni de fidélité ni de coeur ; la défection ne vint pas d'eux. ”

“ LE DERNIER EFFORT DE LA VENDÉE 229
Conformément aux instructions de Mme la duchesse de Berry, M. Le Chauff avait refusé de payer ses contributions. Au mois d'avril 1832, un huissier nommé Tierré, décoré de Juillet et connu pour ses opinions avancées, vint opérer la saisie à la Blanchetière, escorté de quarante hommes du 29e de ligne et d'un lieutenant. Mme Le Chauff fit manger les soldats, puis, malicieusement, elle les introduisit dans le cellier. Une heure après, les fantassins, complètement ivres, criaient : « Vive Bourmont! vivent les bourgeois! vive toute la maison! » ”

“ L'Ouest ne découvrait en lui qu'un coeur débordant d'éloquence, qu'une âme qui interprétait dans les grandeurs de son idée les simples effusions de la fidélité. L'Ouest ne connaissait pas ces imaginations qui se laissent si facilement soumettre par les objets extérieurs, qui, sans calcul, cèdent ou se roidissent devant les obstacles, et qui, après avoir dominé par l'ascendant de l'action oratoire, se trouvent parfois faibles en face de la première difficulté ou désenchantées au dernier avis. ”

“ Dans l'état actuel des choses, les royalistes ne doivent attendre de secours que de leurs propres résolutions; mais ils ne peuvent se flatter de convertir leurs adversaires au point de les amener à combattre sous la bannière blanche. Les résistances qu'ils auront à surmonter seront chaque jour plus faibles, si de bonnes combinaisons leur assurent les premiers succès, et que leur langage attire à eux cette masse de la nation toujours incertaine, flottante, et prête à courir au devant d'un pouvoir protecteur. ”

“ Charles X, la régente, à mettre au monde devant les autorités militaires, administratives et judiciaires l'enfant qu'elle avait eu du comte LucchesiPalli, on comptait la déshonorer et porter un coup droit à la légitimité. En somme le dés honneur rejaillit bien moins sur la détenue que sur ceux qui la gardaient, et qui, pour servir des rancunes de famille et des ambitions dynastiques, la frappaient dans sa pudeur de femme et dans sa dignité de mère. Des armes de ce genre atteignent rarement ceux qu'on vise, et se retournent fréquemment contre ceux qui les emploient. ”

“ En effaçant de mon souvenir la faiblesse qui empêcha les premiers de répondre à mon appel, je ne saurais oublier le dévouement qui entraîna les seconds au milieu des périls à mon premier signal. » Le 7 juillet 1840, la princesse écrivait encore à M. de la Rochemacé : « La polémique soulevée par M. Johanet m'a fait bien du chagrin! Charette a répondu avec beaucoup de dignité et de modération. Je regrette qu'on ait été obligé de montrer à nos ennemis les plaies de notre parti. »
Il ne faudrait pas cependant se montrer trop sévère envers les pancaliers. ”

“ Madame me charge d'appeler particulièrement votre attention sur l'armée ; elle peut assurer nos succès : c'est donc un devoir d'employer vis-à-vis d'elle tous les moyens de suggestion possibles ; vous aurez donc soin de répandre les proclamations et les ordonnances de Son Altesse Royale; vous ne vous porterez à des voies de fait contre les troupes qu'après avoir employé tous les moyens de conciliation : telles sont les volontés positives de Madame. D'après cela, il ne peut être question que de l'enlèvement des détachements ou des hommes isolés qui ne devront pas faire de résistance. ”

“ Obligé de prendre la fuite au moment de l'arrivée des troupes au château, à son tour il dut mener la vie errante des proscrits. Il se trouvait à Nantes dans les premiers jours de janvier 1832, chez des amis où l'on tirait les rois. Lui, si joyeux d'ordinaire, il paraissait triste et préoccupé. Etonné, on l'interroge. Il répond qu'il a reçu l'ordre de se tenir aux environs de Montaigu : «Plaignez-moi, ajoute-t-il, car je vais mourir avant l'heure du combat. Dieu ne permettra pas que je meure à vos côtés. » ”

“ Je m'étonne qu'ayant autant d'esprit qu'en a Madame, elle ne sente pas que ce qui était indifférent, ou à peu près, dans une position ordinaire, devient de la plus haute importance dans une situation plus élevée; que dans la sienne rien, absolument rien, ne peut être indifférent; qu'à tort ou à raison le monde entier jugera de ses qualités par le choix des hommes qui sont investis de sa confiance, et par l'ensemble et le détail de ses actes. ”