Albert de Calvimont

“ Il ne jura pas une fois ; il mit ses hommes en ligne, puis sur deux rangs, en silence, et l'on descendit le long de la grève. Le sable était fin ; les pas ne pouvaient s'entendre.
Voilà la petite lueur blanche qui reparaît; mais cette fois-ci elle avance en droite ligne, on dirait qu'elle a vu la petite troupe, qu'elle veut la narguer, lui jouer quelque mauvais tour de lutin ou de feu follet. Plus d'un brave sent claquer ses dents; n'importe, tout le mondé marche, et il y a plus de mérite; car celui-là n'a pas de courage qui n'a jamais peur!... ”

“ La garde nationale consomme énormément de repas de corps et de toasts patriotiques.
La restauration est morte pour avoir tué la garde nationale, et Bonaparte pour l'avoir laissé établir malgré lui, au lieu de la façonner avec son génie accoutumé.
La garde nationale est faite pour le bourgeois de Paris.
Le juste-milieu n'a vécu jusqu'ici que par la garde nationale, qui a tenu lieu au gouvernement de dignité, de sagesse et d'habileté. La garde nationale a cela d'admirable pour le juste-milieu, qu'elle est pour ce qui est, parce que cela est. ”

“ C'est en mai que la fille des rois est venue en face de la ville, de Marseille, qu'elle a planté son drapeau sur la plus haute tour de cette ville, puis que voyant le peuple qui hésite, et le soldat qu'on a fait boire qui menace le peuple, elle s'échappe légère, et disparaît comme une vapeur devant les navires armés qui courent à sa capture ”

“ Long-temps avant la révolution de juillet il n'y avait plus de cour, et surtout plus de ces anciens bourgeois de Paris dont le nom, comme tant d'autres, a changé d'acception.
Qui dit bourgeois de Paris dit tout homme noble ou non, titré ou non, qui a fait choix de cette ville pour commencer, accroître ou manger sa fortune. Le banquier, le magistrat, le chirurgien et l'apothicaire étant devenus barons, le baron est devenu bourgeois, le comte s'est mis dans les affaires, joue son patrimoine à la Bourse, s'il n'aime mieux se faire artiste ou homme de lettres ”

“ Il se leva comme un conspirateur qui, venant d'écouter sa sentence, dédaigne de prolonger sa vie de quelques heures par de mauvaises chicanes, et qui, loin de désirer sa grâce, a l'horreur de la vie sans le succès.
Le comte, voyant le marquis sortir si brusquement, se garda bien de le retenir, et, suivant de l'oeil sa victime, il se réjouit dans le fond de son coeur d'être quitte à si bon marché de la présence d'un homme qui ne pouvait plus que le compromettre. ”

“ Patrouille!... répondit-on à quelques pas de là; et bientôt on se mêla, on échangea les mots d'ordre et de ralliement, on se conta des nouvelles, et tous les yeux se portaient sur la grève et la petite lumière blanche, avec des suppositions, des fables, des menaces, quand tout-à-coup parut au milieu de la garde civique un homme encore vigoureux et fort, dont les cheveux grisonnaient pourtant ainsi que la moustache. ”

“ Le comte se trouvait en ce moment dans un de ces accès de sensibilité d'autant plus vraie qu'elle prend sa source dans l'égoïsme le plus pur. Il y a au fond du coeur de l'homme un tel attachement pour la vie qu'il n'est peut-être pas de bonheur plus vif que celui qu'on goûte en renaissant, pour ainsi dire, après avoir touché les portes de la mort. ”

“ Pourquoi pas voleur aussi bien que meurtrier ? le peuple est ce qu'on le fait.
Le peuple avait en tête de ses rangs des tueurs de profession, et il a tué. Il avait aussi des voleurs qui le commandaient, et il a volé.
Il a volé, vous dis-je !
C'est un malheur, car alors disparaissent ces épisodes de désintéressement dont s'était parée avec tant de soin la révolution de juillet. N'a-t-on pas été vous dire effrontément qu'un héros des trois jours, en guenilles, s'étant emparé aux Tuileries d'une modeste tasse à café en porcelaine, avait été fusillé par ses camarades pour ce méfait ? ”

“ Il est inutile de vous dire qu'après l'abdication du Roi en faveur de son petitfils , Cathelineau refusa son serment au roi des barricades. Ce front loyal eût brûlé sous une autre cocarde que sous la cocarde que lui avait léguée le saint d'Anjou.
Le capitaine des cent-suisses de Charles X ne brisa pas son épée ; il la remit dans son fourreau pour ne l'en retirer qu'à l'appel du seul maître qu'il reconnût en France; ce maître, c'était Henri V.
Point de subterfuges ni de mensonges quand il s'agit d'un homme consciencieux et sans reproche ! ”

“ Il y a loin, en effet, des amours de garnison au courage d'une jeune fille qui, pour laisser tomber un regard sur celui qui prétend à sa main, choisit le moment où il a tout perdu.
Avec son grade le marquis avait perdu tous les brillans accessoires qui ajoutaient au charme de sa position; il fallut vendre ces jolis chevaux nourris naguère aux frais de l'Etat ”

“ Voilà les quatre prisonniers qui s'en vont par la rue haute du château.
Le général d'Ermoncourt s'incline près de là princesse. Les gardes nationaux et les compagnies de la ligne sont là, rangs mêlés, et en silence. Quelques mots à voix basse s'échangent seulement.
— Elle a du courage!...
— Le général a l'air de lui demander pardon!
— Il dissimule...
— Non! c'est un brave, et il sait respecter le malheur ! ”

“ Le soir qui précéda les trop fameuses ordonnances, le plus silencieux des hôtels de la place Royale réunissait dans son salon aux lambris dorés un échantillon des trois partis qui divisent la France; car aujourd'hui chaque famille a sa part des discordes qui divisent la grande famille. ”

“ On fait grâce aujourd'hui à la Vendée de 93. On consent à lui laisser la page immortelle que lui donne l'histoire ; mais il importe de calomnier, de salir, de défigurer la Vendée de 1830. Un lâche est toujours prêt à noircir par derrière le brave qui face à face lui fit peur.
Voici donc Diot et sa fortune.
Le paysan respecte Diot et lève son chapeau quand il le nomme. Son secret appartient à tous ses frères et pas un traître n'est là pour le dénoncer. ”

“ Pour bien comprendre tout ce qu'il y a de fatal dans une guerre civile et dans une révolution, il ne suffit pas de compter les morts entassés dans les rues et dans les places publiques. Il faut observer ce levain de discorde qui fermente dans chaque famille ”

“ Le caractère distinctif de notre siècle est une fièvre d'égoïsme perpétuel, avec des redoublemens de vanité et d'amourpropre : n'avoir personne au-dessus de soi et s'élever au-dessus des autres, voilà le difficile problême dont nous cherchons la solution depuis quarante ans.
L'empire seul a complètement satisfait ces deux passions opposées, en faisant une seconde noblesse de tous ceux qui avaient renversé la première, et en proposant l'esclavage de l'Europe à cette nation que le plaisir de commander peut seul distraire de la nécessité d'obéir à un gouvernement quelconque. ”

“ Il n'y eut point complot, ralliement, club de chouans ; chaque paysan seul, et sans avoir consulté son voisin, nettoya son vieux fusil de 93 et conta à demi-voix à ses grands garçons prêts à devenir conscrits comme quoi en ces temps de terreur, et lorsque le roi Louis XVI, de très-sainte mémoire, fut mort assassiné, il n'y eut en cette Vendée ni paix ni trève avec les bleus et leur drapeau barriolé.
C'est une religion que cette fidélité du Vendéen à sa vieille bannière blanche ”

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les biens dont une longue jouissance, une tranquille habitude nous avait dégoûtés , reprennent à nos yeux un prix nouveau. C'est comme une seconde conquête ; et les âmes les plus sèches éprouvent alors une surabondance de joie qu'elles sont pressées de répandre sur tout ce qui les environne.
Il prit donc fantaisie au comte de mettre un terme à la longue attente de Marie. S'il ne l'avait pas fait plus tôt, c'est qu'il trouvait plus commode de disposer d'elle en maître absolu, et plus doux de n'avoir à partager ses soins avec personne. ”

“ Il était aisé de prévoir que la maison du comte, une fois ouverte à ceux qui ne craignaient plus de se compromettre en venant le visiter, prendrait chaque jour une nouvelle tendance à devenir un petit foyer d'opposition, où l'on serait moins regardant sur les diverses nuances d'opinion.
Un jour que le comte se promenait aux Tuileries avec sa fille, il rencontra le marquis, et se plaignit amicalement de sa trop longue absence ”

“ Marie-Caroline a fait l'épreuve des sermens et des protestations. Plus d'une fois, c'est dans la cabane du peuple qu'elle a vu la différence qui existait entre les royalistes de la cour et les royalistes de la France.
Ce jour-là elle était donc dans un château de Vendée, non pas dans une de ces demeures somptueuses, aux parcs immenses , aux Kiosques élégans, mais bien entre de vieilles murailles, sous un vieux toit que la gêne honorable de ses nobles propriétaires empêcha toujours de rajeunir *. ”

“ Les paysans et leurs chefs n'avaient pas fait un quart de lieue au travers des bois et des genêts, que cette contenance abattue, ces gestes de consternation avaient fait place à une nouvelle ardeur, à des acclamations de confiance et d'heureux présage. Le drapeau blanc, fleurdelisé d'or, fut de nouveau déployé. Le serment de vaincre ou mourir vole de bouche en bouche. Miracle! en vérité, miracle!... ”

“ Dans une guerre de ce genre où des troupes disciplinées ont un si grand avantage sur des partisans mal armés, la seule ressource est d'agir avec la plus grande rapidité, cette ressource là nous l'avions perdue. ”

“ L'autorité, plusieurs fois prévenue , crut devoir prendre des mesures. L'investiture du château fut ordonnée.
La ligne seule était chargée de cette expédition; mais la garde nationale se récria contre la préférence, et demanda l'honneur non-seulement de partager la gloire de toute cette affaire, mais encore celui de marcher en tête.
La garde nationale comptait sur une belle capture de prisonniers. Elle avait eu le temps d'oublier les coups de fusils ; on a toujours cru qu'elle pensait que les royalistes n'avaient plus de poudre. ”

“ Sortant est un petit homme au visage cave, aux yeux enfoncés mais brillans sous d'épais sourcils. Sa tête est ramassée dans ses épaules. Il s'explique avec un grand choix d'expressions. On trouve de la poésie dans les images qu'il emploie. Il y avait sous ces longs cheveux de l'enfant de l'Ouest, de quoi faire un grand homme !... ”

“ Vous connaissez maintenant le château de la Pénicière.
Eh bien ! c'est dans cette petite maison carrée, à l'unique tourelle, que s'est passé le plus beau fait d'armes qu'aient jamais consigné les annales royalistes.
Oh ! si nous pouvions vous nommer les braves qui ont soutenu un véritable siège, dans cette masure sans défense, vous les liriez avec orgueil; l'histoire les dira un
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jour. Jamais roman de chevalerie n'inventa combat plus héroïque, ni plus miraculeux. ”

“ Une heure après, le château était cerné. La plupart des membres de cette réunion s'étaient dispersés dans les bois. Les soldats ne trouvèrent que la famille des propriétaires... que nous voudrions pouvoir nommer, mais on appréciera notre' silence au moment où nous vivons. On fouille le château du bas en haut. La visite dura cinq heures. La troupe pensa qu'on l'avait trompée, et se consola en défonçant quelques pièces de vin dont elle but une partie en attendant le jour, et jeta l'autre, pour laisser, sans doute, de son passage un souvenir aussi flatteur qu'honorable. ”

“ Il faut payer de temps à autre par le cruel voisinage d'une éruption ces journées tranquilles et ces nuits silencieuses, sorte de bonheur à la portée de tout le monde, et dont, pour le repos général, tant d'honnêtes gens se contentent. ”

“ La garde nationale restée à l'arrière garde, après s'être ralliée tant bien que mal, prit d'elle-même le parti de s'en aller en patrouille dans une direction opposée, et on ne la revit, nous a-t-on assuré, qu'après la fin du combat.
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Le drapeau blanc flottait toujours sur la petite tour du château.
Les soldats de la ligne s'élancent enfin au pas de course, et après avoir perdu la moitié de leur monde, se trouvent enfin aux pieds des murs; là, le siége se fait plus à couvert.
Les sapeurs enfoncent une porte à coups de hache ”

“ Un combat corps à corps a lieu entre un jeune Vendéen et cinq sapeurs.; de son espingole il en jeta quatre à ses pieds; le cinquième lui porte un furieux coup de hache que le Vendéen pare avec son sabre; dont le tronçon lui reste dans les mains. Alors, avec cette
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arme brisée, le Vendéen s'élance sur son adversaire, la lui plonge dans la gorge et recule enfin en criant :
— Vive Henri V !...
Le feu redoutable des espingoles continue toujours ; la ligne perd tous les siens et fait peu de progrès; la retraite est ordonnée ; le feu qui consume le château finira le combat. ”

“ Au même instant le sort du marquis se décidait à la place Royale.
178 VEILLÉES VENDEENNES.
A son réveil, le comte avait retrouvé Marie, les yeux tendrement fixés sur lui. Nous devons dire toutefois, en notre qualité d'historien impartial, que la piété filiale n'avait pas eu seule les honneurs de cette longue veillée. Mais tous les amours se confondent dans les yeux d'une femme, et puisqu'ils ont tous leurs douleurs, il est juste qu'ils se servent mutuellement d'auxiliaires. ”

“ La députation était une porte ouverte à son ambition, mais cette voie était trop lente au gré d'un homme qui ne pouvait pas précisément compter sur son éloquence pour arriver aux distinctions et aux honneurs qu'il ambitionnait. ”