Vendéen

“ « Bons habitants de la Vendée!
» Des malveillants, des hommes audacieux ont osé vous appeler aux armes. Si leurs insinuations perfides et criminelles ont pu égarer quelqu'un d'entre vous, qu'il se hâte de rentrer dans le chemin de l'honneur, dans cette route qu'un vrai Vendéen n'abandonne jamais sans remords; il lui suffira de connaître les volontés du meilleur des Rois pour se sentir pénétré d'un repentir sincère. Ceux qui ont résisté à toutes les suggestions s'énorgueilliront de cette fermeté, qui fut, dans les temps les plus orageux, le caractère distinctif de ce département. ”

“ Ainsi, dans toute la Vendée jusque dans la plaine et dans le marais méridional, une même piété pour les mêmes souvenirs a uni les familles bourgeoises. Ainsi s’est cimentée l’unité morale de la province.
Je ne crois pas toutefois que l’esprit Vendéen, tel que j’ai cherché à le définir, domine véritablement dans la bourgeoisie Vendéenne. Quoique ses suffrages soient noyés depuis quarante ans dans ceux des masses rurales, plus d’un indice permet de reconnaître que les bleus y sont toujours en majorité. La lutte est d’ailleurs plus vive que jamais entre les deux partis. ”

“ Le Vendéen et la Vendéenne , enfants de cette terre miraculeuse où les dévouements naissent sous le souffle de Dieu , comme les fertiles moissons croissent dans leurs champs, eux aussi se mettent en marche. ”

“ Les douze Vendéens se couchaient sur la terre, Quand au flanc du canon les Bleus mettaient le feu, Et les boulets passés, en criant : « Vive Dieu ! » Ils s'élançaient encor frémissants de colère.
Du canon meurtrier n'étant plus qu'à cinq pas, Comme d'agiles chats, les Vendéens bondissent; Les ennemis, surpris, d'épouvante pâlissent, Et tombent sous la faux des paysans soldats.
Aux gars audacieux demeura la victoire. ”

“ Je m’acheminai vers Rochefort, et je me rendis à Nantes, par la Vendée.
Ce pays portait, comme un vieux guerrier, les mutilations et les cicatrices de sa valeur. Des ossements blanchis par le temps et des ruines noircies par les flammes frappaient les regards. Lorsque les Vendéens étaient près d’attaquer l’ennemi, ils s’agenouillaient et recevaient la bénédiction d’un prêtre : la prière prononcée sous les armes n’était point réputée faiblesse, car le Vendéen qui élevait son épée vers le ciel demandait la victoire et non la vie. ”

“ « Je veux être paysan, moi ! paysan comme toi !»
André avait horreur de la guerre civile, mais il avait le coeur d'un Vendéen; il aimait ce que ses pères avaient aimé, et bien qu'il fût ennemi de tout ce qui tendait à l'humilier dans sa dignité d'homme, il était au fond du coeur un bon et fidèle royaliste, et ne se mêlait jamais aux paysans de Saint-Macairë, de la Romagne et de Montigné, lorsque, le drapeau tricolore en tête, ils se rendaient à Montfaucon pour y faire le tirage. Ces trois bourgs sont aux autres bourgs de la Vendée ce qu'est le côté de l'opposition à la chambré des députés. ”

“ Que jamais le vil intérêt ni la crainte de la mort n'y mettent de bornes. Consacrez toutes les forces de votre âme et de votre corps à la défense de votre religion et de votre roi. Soyez vertueux, constants et réfléchis. Faites toujours tout ce que vous pourrez dans l'intérêt de votre pays, mais souvenez-vous que là où est votre roi, là est votre patrie. N'ayez jamais ni paix ni trêve avec ses ennemis. Fils de la Vendée, regardez tout Vendéen comme votre frère. ”

“ Les Vendéens étaient, à cette heure, irrités,
De se voir par un mur si longtemps arrêtés ;
La rage, de leurs yeux, faisait tomber des larmes.
Et, pris de désespoir, plusieurs brisaient leurs armes.
Et les Bleus triomphaient... Sur leurs épaisses tours, Ils chantaient : « Les brigands sont vaincus pour toujours, Il faudra désormais que leur orgueil se taise ! » Et, moqueurs, ils hurlaient l'ignoble Marseillaise.
Soudain, sur le vieux pont, on vit des Vendéens, Nombreux, serrés, ardents : c'étaient les Poitevins ”

“ De la Vendée en plus d'une bataille, Bibard est là... Sous le feu, la mitraille, Les Vendéens résistent... Ces combats Font un héros de chacun des soldats. Le sang versé, les poitrines ouvertes, Les corps foulés, sur les pelouses vertes, Tout les enivre et les pousse aux exploits, Aux coups géants des Roland d'autrefois. Sans reculer, en face du martyre, Quand la mort vient, elle les voit sourire. Que peuvent-ils...? Ils sont un contre vingt... Donner leur sang...? Ils le versent en vain... Mais ils voudraient garder leur Marie-Jeanne Et l'enlever à la horde profane... ”

“ Je fus très désappointée de trouver dans l’héroïne de la Vendée une grosse femme très rouge et d’une apparence assez vulgaire. À sa droite, un paysan vendéen se tenait debout. Il était venu de son village pour la voir ou pour voir Paris, et il avait dîné avec la famille. Sans doute c’était un homme bien pensant, et peut-être un héros de la dernière Vendée. Il ne me parut point d’âge à dater de la première, et Louise, que j’interrogeai, me dit simplement : « C’est un brave homme de chez nous. » ”

“ Il est si casanier que, pour ses intérêts même, il a de la peine à perdre son clocher de vue ; il n'y avait que le délire du fanatisme qui pouvait l'emporter loin de sa chaumière, pour combattre les ennemis de ses prêtres et de son roi; encore était-il impossible de le retenir deux ou trois jours sous ses drapeaux ; et c'est une des causes, comme je le prouverai plus loin, qui ont arrêté le cours de leurs victoires. Pour tenir le Vendéen en campagne, il fallait lui montrer toujours son ennemi. ”

“ Un combat corps à corps a lieu entre un jeune Vendéen et cinq sapeurs.; de son espingole il en jeta quatre à ses pieds; le cinquième lui porte un furieux coup de hache que le Vendéen pare avec son sabre; dont le tronçon lui reste dans les mains. Alors, avec cette
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arme brisée, le Vendéen s'élance sur son adversaire, la lui plonge dans la gorge et recule enfin en criant :
— Vive Henri V !...
Le feu redoutable des espingoles continue toujours ; la ligne perd tous les siens et fait peu de progrès; la retraite est ordonnée ; le feu qui consume le château finira le combat. ”

“ Les gros propriétaires, dont la plupart étaient à la tête de l'insurrection, n'exigeaient point de leurs métayers le prix des fermages, et les engageaient aisément à conserver les fruits de leurs récoltes. Le Vendéen qui, comme tous les habitants des campagnes, n'aime point le papier-monnaie, préférait de garder ses vins, ses grains , ses bestiaux, plutôt que de les échanger contre des assignats pour lesquels on lui avait inspiré de la défiance. Tout commerce extérieur a cessé dans la Vendée dès le commencement de 1791. ”

“ Ils arrivèrent bientôt au château de la Machefolière, et trouvèrent le vieux Jérôme assis sur le seuil de sa porte. Il souria en les apercevant et se leva en leur souhaitant la bienvenue.
L'accueil des Vendéens, quelque pauvres qu'ils soient, est une vertu tellement identique à ce pays, que le temps, la guerre et les progrès de la civilisation n'ont pu la détruire. — Elle existe encore.
Clotilde but le meilleur lait de la ferme, et M. de Villiers se contenta d'une boisson fort en usage dans la Vendée et qu'on appelle piquette. ”

“ Quoi ! la Vendée aura eu l'insolence de se battre trente ans pour le trône et l'autel, de ne pas reconnaître les progrès de l'esprit humain, de ne pas admirer les échafauds et les livres dressés et écrits par tant de grands hommes! Vite, mettons en surveillance les vertus vendéennes : quiconque aime le roi et croit en Dieu est traître aux lumières du siècle.
On a donc cru devoir tenir les yeux ouverts sur la Vendée, placer un cordon de têtes pensantes autour de ce pays tout empesté de religion, de morale et de monarchie. ”

“ Ainsi parloit de la Vendée, à la Convention nationale, le comité de salut public, après avoir annoncé, quelque temps auparavant, que la Vendée n'existoit plus. Buonaparte, qui se connoissoit en choses extraordinaires, avoit surnommé les Vendéens le peuple de géants.
Les femmes rivalisoient d'héroïsme avec les hommes dans le grand dévouement de la Vendée. Comme les matrones de Sparte, elles gardoient leurs maisons les armes à la main, tandis que leurs maris se battoient ; mais moins heureuses que les Lacédémoniennes, elles virent la fumée du camp ennemi, et ces ennemis étoient des François ! ”

“ Eh la Vendée ! s'écriera un loyal légitimiste : la Vendée ! quel appui pouvaitelle offrir! Ignorez-vous que durant toute la restauration, les ministres des Bourbons, sans en excepter peut-être trois, ne cessèrent d'abreuver ce peuple de héros d'affronts, d'injustices et d'humiliations; savez-vous que l'apparition d'un uniforme
vendéen faisait bondir d'effroi les courtisans des Tuileries, à tel point qu'il finit par être condamné à ne plus paraître dans le palais de nos rois. ”

“ Les fidèles et religieux habitans de la Vendée bénisse votre providence infinie qui leur a donné assez de prudence pour éviter les pièges de leurs assassins, assez de force pour repousser leurs soldats. Dieu des armées, protecteur des empires, soutient de la justice et du bon droit, les Vendéens placent en vous leur espérance, et prosternés en toute humilité aux pieds du trône céleste, ils vous supplient, pour prix de leurs souffrances, ô notre Dieu ! d’accorder à tous les Français la paix et le bonheur, à leurs assassins, le remords et le pardon. ”

“ Le Vendéen poursuivi cache son fusil ; s'il est trop pressé, il le casse, et il est très-rare qu'il vous laisse son arme en abandonnant la vie.
J'ai vu deux déroutes à l'armée de l'Ouest (j'étais, à la première, adjudant général, maréchal de camp, à la seconde) : nous avons perdu beauooup d'hommes, une quantité prodigieuse de fusils, environ soixante bouches à feu, et quatrevingts caissons. Dans les cinq premiers mois de la guerre de la Vendée, nous avons donné aux rebelles plus de trois cents bouches à feu, et cinq cents caissons. ”

“ Adieu, mes amis. Ne dites pas à ma mère que vous nous avez rencontrés. Je te recommande ma soeur, Racineux. T. II. 13
XVIII.
LA PÉNISSIÈRE.
M. de Villiers, en se retrouvant au milieu de ses amis, avait senti s'effacer peu à peu le souvenir des paroles que l'homme du peuple lui avait fait entendre; le remords, la crainte, avaient fait place à l'espoir et à l'exaltation du plus sublime dévouement.
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Le combat de la Pénissière rappelle le combat des Thermopyles. Quarante Vendéens à peine armés y luttèrent tout un jour contre plus de huit cents soldats. ”

“ La gloire de la Vendée est bien sienne ; c'est un produit de la terre de France, auquel ne doivent rien prétendre les émigrés, qui ont laissé les Vendéens mourir sans les défendre, et n'ont pas même utilisé leur courage triomphant. ”

“ Ce bienfait gagna les uns à tout jamais, et il est resté cher à tous. Les paysans ne furent pas seuls à se jeter sur la curée. Les bourgeois, les gentilshommes, les dévots de toute classe y prirent part avec eux sans scrupule. Parmi les premiers acquéreurs, les Archives de Maine-et-Loire ont signalé à M. Célestin Port deux des futurs généraux Vendéens, deux des plus purs parmi les saints de la Vendée : d’Elbée et Bonchamp. ”

“ La Vendée, qui a si énergiquement refusé, il y a un demisiècle, de s'associer an mouvement qui entraînait la nation vers de nouvelles destinées, n'est point encore entièrement ralliée aux idées et aux sentiments de la France de notre époque. La plupart des Vendéens, dispersés de toutes parts au milieu du Bocage, qui les a vus naître, et exclusivement occupés de travaux agricoles, vivent dans un isolement moral que les améliorations matérielles dont le pays a été l'objet ne parviendront à détruire qu'avec une extrême lenteur. ”

“ Je dirai plus : dès à présent, il n'y a point de Vendée, pas plus que de France monarchique à la manière des ultra ; on ne ressuscite pas ce qui est mort depuis vingt ans. Tout se borne à quelques vieux chefs auxquels il reste des illusions, et à quelques hommes dont pn peut faire des satellites, comme on en peut faire dans tous les pays et dans tous les temps. Mais que seraient-ils en face de nos soldats? En un mot, il y a des individus vendéens, mais le génie de la Vendée est éteint ; il ne se ranime pas même au souffle de la divinité qui le fit naître. ”

“ Eux-mêmes, jusqu'aux reins la robe retroussée, Se mêlent au combat, et suivent le chemin, Où Bernier les devance, un crucifix en main !
Et ce bruit, ces efforts, ces fureurs étaient vaines, Sans l'héroïque ardeur des jeunes Vendéennes.
Angéline a crié : « Poitevines, à moi ! »
Et l'intrépide essaim, embrasé de sa foi,
Arrête les fuyards, dans tous les rangs s'élance, Du soldat qui retourne excite la vaillance, Au plus fort des périls, donnant l'exemple à tous : « Dieu, Vendéens, est là ! sauvez-nous! sauvez-nous! » ”

“ Lui mort, Napoléon sut désarmer la Vendée à force de bienfaits, et il la soumit irrésistiblement à l'ascendant de son génie. Dispersés dans le monde par les victoires de l'Empire, ceux des Vendéens qu'épargnèrent tant de meurtrières batailles, étaient revenus dans leurs foyers comme missionnaires des idées nouvelles. La Vendée avait été aussi sollicitée au changement par les progrès du commerce et la vente des biens nationaux,
qui avaient introduit dans ces contrées une classe d'hommes n'ayant d'autre passion que celle du repos et d'autre religion que l'intérêt. ”

“ Quant au plan récemment envoyé par le comte d'Artois, il est impraticable : les Vendéens ne repasseront plus la Loire. Des souvenirs amers, la présence des républicains, la saison, la rapidité du fleuve, tout s'élève contre une entreprise qui n'a déjà coûté que trop de larmes. ”