Cathelineau

“ Notre ambulance revenue, Mme de Cathelineau, que son dévouement au corps portait à le suivre de près, ne voulait plus le quitter et j'avoue, que souvent, à ce sujet mon autorité se trouva faible.
Il est si difficile de donner des ordres, toujours un peu durs, quand ils contrarient une femme qu'on admire et qu'on aime. ”

“ Madame -de Cathelineau, déguisée, partait avec quelques volontaires sûrs; ces hommes, en blouse, conduiraient des cochons, dont ces messieurs les Prussiens sont très-friants. Elle revenait, avec le malade, dans une voiture où l'on plaçait le drapeau d'ambulance ; les hommes suivaient en charrette, pour servir de laissez-passer sérieux en cas de besoin, et mon éclaireur le plus habile, le plus brave, devait inspecter toutes les villes, afin de passer sûrement. ”

“ Jacques Cathelineau, dès sa jeunesse, se distinguait par son ardente piété, par la pureté de ses moeurs , la franchise et la douceur de ses sentimens : à défaut du génie, qui rarement est un privilége héréditaire , il avait de l'instruction et une grande droiture de jugement. Avec des idées au - dessus de sa condition il en chérissait les coutumes. Peut-être, plus d'une noble race n'eûtelle pas dédaigné de mêler son sang à celui d'un Cathelineau : il s'unit à uue femme obscure et pauvre comme lui. ”

“ Il y avait parmi les capitaines vendéens des gentilshommes de haute naissance, de savants officiers ; lorsqu'ils voulurent nommer un général en chef, ils élurent Cathelineau. C'est qu'il possédait les qualités par lesquelles les hommes sont partout dominés : la fermeté calme, qui est le plus grand signe de la force, le sens droit et la netteté de vue dans le conseil, l'enthousiasme dans la bataille ; sa modestie et sa candeur le faisaient aimer, sa piété et sa vie sans tache, respecter ; il semblait que Dieu marchait avec un tel homme ; on l'appelait le saint de l'Anjou. ”

“ La foi de Cathelineau est vraiment celle des héros des croisades et de la Vendée. Ce matin à cinq heures, il se mettait à genoux comme il le fait souvent, aux pieds du prêtre, et, ne pouvant entendre la messe, il communiait et montait à cheval. ”

“ Non loin de Beaupréau, on trouvé le village du Pin-enMauges , et c'est-là qu'il y a quarante ans, vivait probe pauvre et pieux, un voiturier qui s'appelait Cathelineau. L'accusation, dès son début, me provoque à prononcer ce nom, et je m'en félicite. Le Cathelineau dont je parle en ce moment, le 18 mars 1793 au matin, pétrissait de ses mains , le pain grossier destiné à nourrir la nombreuse famille que le ciel avait accordé à son indigence. Toutà-coup il quitte ce travail si vulgaire, pour commencer une des plus grandes entreprises dont le monde se soit étonné. ”

“ Cathelineau était son homme : il avait trouvé un moyen, lui, simple paysan, d’aller plus vite dans la besogne de l’insurrection que le pape avec ses bulles, que les prêtres avec leurs sermons. Il avait recommandé aux curés d’envelopper les crucifix de crêpes noirs, et de les porter ainsi dans les processions. À cette vue de leur Christ en deuil, les paysans n’y tenaient plus : les femmes s’arrachaient les cheveux, les hommes se frappaient la poitrine, et tous juraient de tuer, jusqu’au dernier, ces républicains qui attristaient ainsi Notre-Seigneur. ”

“ Cathelineau commandait les gens du Pin-en-Mauge et des environs. C'était, comme je l'ai dit, un simple paysan qui avait fait quelque temps le métier de colporteur pour le commerce des laines. Jamais on n'a vu un homme plus doux, plus modeste et meilleur. On avait pour lui d'autant plus d'égards, qu'il se mettait toujours à la dernière place. Il avait une intelligence extraordinaire, une éloquence entraînante, des talens naturels pour faire la guerre et diriger les soldats: il était âgé de trente-quatre ans. ”

“ Pour nous , hommes de logique, la loi est la vraie souveraine et le roi ne tire que d'elle son inviolabilité. Pour un vendéen , pour un Cathelineau , la loi n'est qu'une morte formulé quand elle n'est pas la volonté du Roi. Cathelineau se serait volontiers fait tuer dans la capitale , à Saint-Cloud , à Rambouillet, mais la lutte n'étant pas possible , il revint, ou plutôt il courut, toujours à pied, vers sa chère Vendée.!!! ”

“ « Dans ce cas, je serai dans l'obligation de me transporter moi-même dans la partie d'Angers qui est de ce côté-ci, sur la rive droite de la rivière, afin de me traîner plus au centre de mes troupes.
« CATHELINEAU. »
Général Cathelineau à général Chanzy.
« Dans les troupes qui sont sous mes ordres il y en a de presque tous les départements; ne nous occupant nullement de politique, nous n'avons jusqu'ici connaissance d'aucune liste. Nos hommes ne pourront donc pas voter.
« CATHELINEAU. »
Général Cathelineau à sous-préfet de Château-Gontier. ”

“ Et quand cet homme s'appelle Cathelineau, quand il a péri non par le fer de l'ennemi, mais atteint d'une balle française; non pas dans un combat enveloppé dans dé ce drapeau sans tache, confié à sa fidélité et à son courage, mais dans un asile obscur, mais désarmé , mais au moment où il se rendait, où il se confiait à l'honneur, à la loyauté de ses anciens frères d'armes ; la justice se taira! El loin de le punir, le pouvoir n'aura que des récompenses pour le meurtrier! ”

“ Lorsque le tocsin sonnait, On s'armait et l'on partait, On se joignait au commandant, N'ayant pour mot de rallîment Que de Cathelineau le chant : Vivent l'autel et la foi, Vivent la France et son Roi ! ”

“ Cathelineau s'était relevé ; il sentait sa cause gagnee.
— Les gens du Bocage1 sont tous frères en croyance, dit-il ; nous aurons des milliers de combattants.
Et, incontinent il développa un plan de prosélytisme, clair, simple, à la portée des intelligences les moins avancées ; les paysans comprenaient et se sentaient venir courage. L'abbé Saulnier écoutait, pris d'une véritable admiration.
— Nous combattrons quand nous serons cinq cents, dit en terminant Cathelineau ; notre cocarde sera le cœur de Jésus ; notre étendard sera sa croix ”

“ Cathelineau lui aurait annoncé en outre que chaque homme recevrait une solde de dix sous , et les enfans une de cinq. Cathelineau ne lui a pas indiqué le jour du soulèvement.
Guinehut se lève avec vivacité : Cathelineau n'est jamais sorti de chez moi ; il n'a pu voir Barbaud: je suis sûr de mon affaire. (Avec force. ) Je ne laisserai pas incriminer un homme parce qu'il est mort !
M. le président : Accusé Guinehut, parlez avec plus de modération. Au témoin : Barbaud , vous vous rappelez encore vos anciens amis ; j'iuvoque cette amitié en vous demandant la vérité : avez-vous vu Cathelineau ? ”

“ Au milieu de la place est la statue de Cathelineau, en un seul bloc de belle pierre de Saintes, dite Crassane (2) . Le corps a 7 pieds. Il est représenté en costume villageois, habit court, croisé sur la poitrine , des pistolets dans une écharpe à gros nœuds, le chapelet pendant sur sa poitrine et un sacré cœur à sa gauche plaqué sur l'habit. Sa main droite est armée d'un sabre, dont la pointe arrive à une inscription : Dieu et le Roi! sculptée sur le piédestal d'une croix dont il embrasse le montant, et dont les bras dépassent sa tête ”

“ Cathelineau était un homme sage, d'une grande autorité sur ses camarades ; les jeunes gens le croient et prennent leurs armes. Il marche à un autre village, sonne le tocsin, persuade ceux-ci, comme il avait persuadé les premiers; quand sa troupe est au nombre d'environ cent hommes, il attaque hardiment un poste militaire, l'emporte et se saisit d'un canon. Le lendemain il se présenta devant la petite ville de Chemillé et s'en empare aussi, malgré deux cents hommes de garnison et trois pièces d'artillerie. ”

“ Nous le sommes !
— Pour la cause de Dieu, conscrits, s'il faut mourir?...
— Dieu peut compter sur nous. — Bien ! vous êtes des hommes,
Venez!... " Cathelineau, des conscrits entouré, Vole sur le chemin ; puissamment il entonne Le Vexilla Regis ; ce cantique sacré, Redit par ces grands coeurs, dans les vallons résonne. C'est un chant de victoire! Et pourtant quels soldats! Des guerriers en sabots et n'ayant d'autres armes Que des bâtons noueux. ”

“ Non, je n'attends pas de grâce! se récria Édouard. Par pitié, monsieur, soyez plus généreux dans vos paroles! J'aime la vie: je n'ai pas vingt-huit ans; mon cœur, comme le fut le vôtre, est plein de pensées d'avenir; mais, de même que j'ai déjà sacrifié à la sainte cause qui m'anime la moitié de ma fortune, ma liberté et ma vie, je sacrifierais encore l'espoir, cette seconde vie, cette dernière ressource des proscrits, s'il me fallait ravoir tous ces biens au profit de ma grâce. Cathelineau n'en demanda pas: c'était un paysan; il a montré l'exemple à de plus nobles. ”

“ Restes de 93 ! criaient les soldats, il faut les assommer tous ! Si tu ne dis rien, on te fusille. » Durant ce vacarme, au milieu duquel se font entendre des cris de mort contre le fidèle et héroïque père Guinhut, Cathelineau n'y tient plus ; pour le sauver, il soulève la trappe de la cachette et s'écrie : « Nous nous rendons. » Le lieutenant Régnier saisit aussitôt le fusil d'un de ses soldais et tire sur lui presque à bout portant. Cathelineau tombe mort (1) . ”

“ Ce sentiment d'un des premiers historiens de la Vendée, était partagé par Mme de la Bouère, qui dit qu'on ne pouvait mieux choisir; par l'abbé Jaunet, ancien secrétaire de l'armée royale ; par d'Elbée qui, sur ce point, pensait comme M. Cantiteau, curé du Pin : « Je sais, par des « rapports de bonne source, écrit ce dernier dans ses « Mémoires, que jamais Cathelineau ne s'est trompé dans « ses plans. Toutes les fois qu'on les a suivis, le succès a « été plein et entier, et toutes les fois qu'on s'en est « écarté, on a eu lieu de le regretter (2) . » ”

“ Une heure avant notre entrée à Neuville, les Prussiens l'abandonnaient par la route de Toury.
Comme toujours, le corps Cathelineau et notre bataillon étaient aux avant-postes, à l'extrême droite de l'armée. Nous fûmes bien reçus par les habitants. Notre
présence les débarrassait des innombrables réquisitions qui leur étaient faites journellement. ”

“ Il affirme avoir entendu dire aux soldats mêmes qui faisaient partie del'expédition à la Chapronnière, que Cathelineau n'avait pas fait feu. Le rapport de ce témoin établit que le fermier Guinehut était menacé dé mort par quelques-uns des militaires ; ce fut alors que Cathelineau, effrayé du sort qui attendait ce fidèle métayer , sortit généreusement de sa cache , et dit d'une voix forte: Nous nous rendons, nous sommes sans armes; malgré cette déclaration , qui devait faire tomber les armes des mains , des coup de feu retentirent, et Cathelineau tomba frappé à mort. ”

“ « Je veux partir, plus de train pour le Mans.
Je ne pus m'empêcher de faire cette réflexion: < Comment ! l'ennemi se porte en masse du côté du Mans, il va écraser sous le nombre l'armée de Chanzy, les corps de Charette, et de Cathelineau, et dans ce moment, on n'est occupé qu'à envoyer des soldats à Nevers ! » A cela, on me répondait : N'avez-vous pas l'armée de Kératry, une centaine de mille hommes. L'armée de Kératry, répliquai-je, je ne sais ce qu'on pourra faire de nos bons Bretons avec ce général dont les idées sont si opposées à celle de notre pays. ”

“ Cathelineau fait sonner le tocsin, rassemble les habitans, leur répète ce qu'il a persuadé à leurs voisins; bientôt sa troupe est de plus de cent hommes. Alors il se détermine à aller attaquer un poste républicain de quatre-vingts hommes, qui était placé à Jallais avec une pièce de canon; on marche en recrutant sans cesse sur la route. Le poste est enlevé. On y fait des prisonniers; on s'empare de la pièce, que les paysans surnomment le Missionnaire; on prend aussi des armes et des chevaux. ”

“ « Camarades, s'écrie leur général, puisqu'il faut « mourir, mourons glorieusement les armes à la main. « Mourons, répètent-ils, et ils se précipitent sur les Ven« déens. " Cathelineau s'entoure de ses plus courageux soldats et, suivi de Stofflet, de Fleuriot, de Beaurepaire, de Martin et de Scépeaux, il met pied à terre et veut en finir avec cette résistance opiniâtre. Il fait le signe de la croix ; ses parents, ses amis et ses volontaires du Pin et de la Poitevinière l'imitent : « Vive la religion! et en avant, mes « enfants, leur crie-t-il. » ”

“ Ainsi, tandis que dans quelques villes du Midi on persécute les corporations religieuses et qu'on pérore dans les clubs sur les utopies les plus extravagantes, à l'armée de la Loire M. de Cathelineau et ses Vendéens se battent comme des lions, et le lendemain de la victoire, M. de Cathelineau se rend à l'église pour entendre la messe , s'avance vers l'autel, et là, levant son épée, il s'écrie d'une voix émue : Tout pour Dieu et pour la patrie ! ”

“ « Messieurs, leur dit-il, l'insurrection prend trop d'importance, vos succès sont trop considérables pour que l'armée continue à rester sans régularité dans l'ensemble ; il faut nommer un généralissime qui dictera ses ordres à tout le monde. Je donne ma voix à M. Cathelineau, qui représente le mieux ce pays et cette guerre. » Cette proposition du vénéré Lescure conquit l'unanimité; les paysans, qui sentaient rejaillir sur eux-mêmes l'insigne honneur dont Cathelineau était l'objet, la ratifièrent. ”

“ Maintenant voulez-vous connaître le vaillant chef des Volontaires Vendéens ?
Lisez cette lettre qu'un de ses officiers
adressait à la Gazette du Midi : « M. de Cathelineau est toujours bienveillant malgré son caractère vif et son habitude de ne pas répéter deux fois les choses.
» C'est bien le général qui use le moins de galons. Feutre noir avec plumes noires, veste courte, ceinture bleue, un cœur rouge sur la poitrine, vêtement entièrement noir, voilà le costume de notre chef. ”

“ Raidissent leurs poignets ; la joie est à leurs fronts Et leur pas est moins lourd, sur les herbes foulées. Ils marchent à Jallais, et les républicains, Réunis dans ce bourg, sont saisis par la crainte; Ils se cachent honteux aux fossés des chemins. La lâcheté sur eux grave sa vile empreinte.
Jallais est pris d'assaut... Le front ensoleillé D'un céleste rayon, Cathelineau s'élance, Avec ses fiers conscrits, aux murs de Chemillé. Il les a vus à l'oeuvre, il connaît leur vaillance. ”