Jules Delmas

“ Blessé par un éclat d'obus à la funeste bataille qui remit de nouveau Orléans aux mains de nos ennemis, il brava tous les dangers, dès qu'il le put, pour échapper à la captivité, et revint à Bordeaux; prêt à risquer de nouveau sa vie pour sauver la France.
C'est au moment où, à peu près guéri de sa blessure, il croyait pouvoir être encore utile à son pays, que la mort est venue le frapper comme un coup de foudre et l'enlever à l'amour de sa famille, à l'affection de ses amis et de ses mobiles, qui pleurent aujourd'hui en lui leur bon et brave capitaine. ”

“ Henri de Verthamon y arriva l'un des premiers, le 4 au soir ; là du moins ses affreuses blessures purent être pansées. Les douleurs qu'il en ressentait étaient si vives qu'elles lui arrachaient parfois des gémissements. Il était admirable dans sa résignation et dans sa foi. Il disait à la noble soeur qui le soignait : « Combien je regrette de n'être pas mort à Rome pour la religion, pour le Saint-Père; c'eût été le martyre. » Mais se reprenant aussitôt, il ajoutait : « Il ne faut vouloir que ce que Dieu veut, je m'abandonne entièrement à lui et je donne ma vie avec joie pour ma patrie. » ”

“ Le général de Sonis, celui qui vous a conduits à la bataille, celui qui a voulu un Zouave pour porter le drapeau du Sacré Cœur, celui qui vous a dit : Faites voir ce que peuvent des soldats chrétiens. En avant!. Voici le moment ou jamais d'arborer votre étendard, le général de Sonis a voulu vous conduire lui-même au Sacré Cœur de Jésus. Avec vous à la bataille, il a voulu s'associer à votre consécration et en formuler lui-même les paroles. ”

“ Près de la moitié du brave bataillon resta sur le terrain.
« Je ne sais par quel miracle je suis encore vivant, » écrivait-il après la bataille.
Quelques jours après, l'armée du Nord se portait vers Bapaume, et l'héroïque bataillon décimé était encore au feu. Mais là devait s'éteindre cette jeune carrière si noblement commenbée. Renaud de la Frégeolière tombait sur le champ de bataille de Béhagnies, frappé à mort par une balle prussienne. Dieu avait jugé sa belle âme mûre pour une autre patrie, où le bonheur est sans fin, la gloire inaltérable ! ”

“ Plusieurs dames se concertèrent, on prit des fleurs dans les serres de nos meilleures maisons, on en tressa des guirlandes et des couronnes, et le lendemain matin, le régiment parcourut les principales rues de Fribourg, ayant à sa tête son général, dont le cheval était couvert de fleurs. Or, ce régiment, c'était la Légion romaine, dite d'Antibes. Preuve que, pour être catholique et pour avoir défendu à Rome la cause
la plus sainte et la plus juste, on n'en est pas moins de bons soldats, et les meilleurs soldats. ”

“ Un des signes de la miséricorde de Dieu au milieu des tristesses de ce temps, c'est manifestement le choix très privilégié des âmes qu'il rappelle à lui. Il semble que le sang le plus chrétien, le plus illustre et le plus généreux de la France soit répandu comme à dessein sur les hontes du passé pour y servir tout à la fois d'holocauste et de rénovation. Oui, si le salut doit venir, il viendra de cette légion de héros, de martyrs et de saints qui, chaque jour, inscrivent leurs noms en caractères sanglants dans les dyptiques sacrés de la patrie. ”

“ J'aime à les reproduire : elles sont glorieuses tout à la fois pour Charette et pour ses soldats.
« Jamais, disait-il, je n'ai vu de plus belle manœuvre que celle exécutée à Patay ; jamais je n'avais vu des hommes marcher plus froidement à la mort, plus courageusement à l'ennemi ; mais tous, il faut le dire, avaient avec Dieu leur conscience à l'aise, tous lui avaient offert leur vie pour le salut de notre pays. » ”

“ Aussi quand la patrie expirait sous les étreintes de fer d'un ennemi brutal, les fils de la France, que nos rois chrétiens conduisaient toujours à l'honneur, ne savaient plus que se dérober à la bataille.
Il y a eu des exceptions nombreuses, mais ces glorieuses exceptions ne se sont trouvées que chez les combattants sincèrement chrétiens. Ceux-là seuls savent mourir, parce que leur vie n'est qu'une longue suite d'actes de dévouement, de sacrifice.
Le chrétien est le disciple du Christ, l'imitateur du Christ. ”

“ Ce noyau de braves et les cadres
du régiment furent transportés au Mans, où bientôt accoururent de toutes les parties de la France des centaines de jeunes gens, désireux de défendre leur patrie sous la bannière de la foi. Anciens Zouaves de Castelfidardo, du camp d'Anagni ou de Mentana, mobiles, gardes nationaux, chacun était heureux d'apporter à la patrie menacée le tribut de dévouement qu'il avait donné à l'Eglise, ou de combattre en France avec les mêmes convictions qu'il eût montrées sous les murs de Rome. ”

“ « Ainsi, notre chère patrie méritera le secours Je votre bras tout-puissant dans la guerre terrible qu'elle entreprend, et la victoire couronnera la Foi et le dévouement de ses enfants. »
Henri de Verthamon assista au siége de Rome, décidé, comme-tous ses camarades, à se faire tuer sur la brèche plutôt que de la laisser franchir par l'ennemi. Mais ce n'était pas la pensée du Saint-Père. La nécessité du combat lui déchirait le coeur. Il voulut que la résistance se bornât à constater la violence. Et les zouaves capitulèrent, après quelques heures, pour obéir à celui qu'ils aimaient tant. ”

“ Pour leur faire faire placé, les cuirassiers refoulaient à coups de plat de sabre les soldats qui encombraient le pont dans leur fuite.
La montagne fut gravie au pas gymnastique, aux cris de : « Vive Dieu ! vive la France ! » sous une pluie de balles et d'obus. L'ennemi effrayé de tant d'audace recula. Les Zouaves de Charette avancèrent toujours; bientôt ils couronnèrent la cime. ”

“ Lorsque la ville de Paris fut investie, il comprit que là où, pour satisfaire l'ambition insatiable d'un homme, tant de sang allait être versé, il était de son devoir de concourir au soulagement de souffrances si grandes, et il obtint qu'une ambulance fût établie dans le couvent des Dominicains.
Mais cette oeuvre ne suffisait pas à son ardente charité ; il savait les tortures imposées aux soldats blessés pendant les longues heures d'attente qu'ils passent sur la terre froide des champs de bataille, implorant les secours, tandis que leurs membres glacés refusent tout service. ”

“ Chacun fait sa prière matin et soir aux pieds de son lit; tous les dimanches,
les églises sont remplies de nos Zouaves ; le jour de l'Immaculée Conception, presque tout le monde a fait la sainte communion; aussi, quand le moment de se dévouer pour le salut de la France est venu, on les voit intrépides, braver le fer et le feu, et étonner les troupes vieilles et aguerries qu'ils combattent. ”

“ Je l'ai dit, Messieurs, et je le répète, la vie de Félix Belon, qui est la vie de tous ses compagnons d'armes, depuis le brave général qui les commande jusqu'au dernier de ses soldats, nous est une consolation, un motif de confiance pour l'avenir. La vraie France vit encore, et conserve cet esprit religieux et chrétien qui, comme une semence, se répandra dans les jeunes coeurs français, y germera et renouvellera les mâles et antiques vertus de nos pères. ”

“ Vous allez rentrer dans vos foyers, mais votre tâche n'est pas finie. Vous avez combattu côte à côte, sur plusieurs champs de bataille. Rappelez-vous que le sang versé est un lien plus fort que tous les serments ; et si la France fait encore un appel au dévouement de ses enfants, vous serez tous là au premier signal. Le ministre y compte, et moi j'en suis sûr!
n Au revoir, mes chers camarades! C'est le cœur profondément navré que je me sépare de vous ; ce n'est pas impunément que l'on brise une existence de onze années où
tout a été mis en commun, joies, douleurs et sacrifices. ”

“ Voici le témoignage que lui a rendu son chef de bataillon, M. le comte de la Frégeolière : « Votre frère est mort en combattant pour la patrie ; il n'a cessé, pendant l'action, de montrer le plus brillant courage et le plus complet dédain du danger. J'étais heureux de l'avoir près de moi, comme adjudant-major, et je ne me consolerai jamais de la perte de votre cher Théophile, que j'aurais bien volontiers appelé mon fils. »
Georges Genest est mort des suites d'une blessure qu'il avait reçue à la bataille d'Yvrél'Evêque, près le Mans. ”

“ Ah ! dites bien à mon père que je meurs digne de lui, et plein de reconnaissance d'avoir été élevé dans des principes qui font mon bonheur au moment d'entrer dans mon éternité. J'aurais bien voulu mourir pour la défense du Saint-Siége ! mais enfin, je meurs pour la patrie : c'est bien mourir aussi pour une sainte cause; je meurs en soldat chrétien et catholique. ”

“ Malheureusement il y a si peu de vrai patriotisme. Les uns se retranchent derrière des opinions politiques, d'autres disent : « Que ferais-je, moi, un de plus? » Est-ce ainsi qu'on doit raisonner? Dans ces moments terribles l'abnégation complète, le souverain mépris de la vie doit s'allier dans le coeur avec l'amour de la patrie. République ou Empire, n'est-ce pas toujours la France ? »
Bientôt il fut appelé à Brest, et chargé de l'instruction d'un bataillon de fusiliers marins, dont il s'occupa avec ardeur. ”

“ Voici dans quels termes le major du régiment annonça à M. Ruel père la fin glorieuse de son fils:
« Il est mort en brave, et emporte les regrets de tous les officiers qui l'ont connu. Quant à moi, qui ai été son chef de corps pendant quelque temps, je n'ai eu qu'à me louer de sa conduite, de son zèle et de ses bons sentiments, et je lui ai témoigné mon estime, ainsi que l'intérêt que je lui portais, en le désignant comme un officier distingué, au chef de bataillon sous les ordres duquel il a combattu glorieusement. » ”

“ Fidèle à cet engagement sacré, Alphonse de Surigny s'était engagé dans les rangs de la mobile avec cinq autres de ses anciens compagnons d'armes.
Ce brave jeune homme n'avait pu trouver la mort sur le champ de bataille. Dieu lui ménagea l'épreuve toujours sensible à un coeur valeureux, celle de mourir loin de son pays, loin de ses amis, victime de la petite vérole. ”

“ Il fallait parler à Charles de tout ce qui pouvait arriver. Son brave coeur, qui n'avait pas tremblé devant les balles, n'hésita pas plus en voyant venir lentement la mort : « Je me suis confessé il y a quatre jours, me dit-il, je vous assure que je n'ai rien à me reprocher, mais je serai bien content de communier. » Charles reçut NotreSeigneur, le sacrement de l'Extrême-Onction, puis l'indulgence plénière, avec une foi vive et une piété bien consolante. ”