Loigny

“ Les villages et les villes compris dans une zone difficile à préciser, mais considérable, deviennent les témoins impuissants, non pas impassibles, de la lutte engagée à Loigny. Prêtant aux échos plus ou moins rapprochés de la foudre guerrière, une oreille attentive, chacun suppute les probabilités, cherche à deviner l'issue de la bataille. La crainte, l'espérance tour à tour, envahissent le cœur des spectateurs éloignés, pour faire place à la poignante incertitude, à cet effroi patriotique, dont l'amertume n'est à nulle autre comparable. ”

“ La plaine de Loigny.
L'action où le duc de Luynes fut tué avec tant d'autres des valeureux mobiles de la Sarthe, n'a été qu'un épisode de la grande bataille engagée, durant la longue journée du 2 décembre 1870, autour de Loigny. Celui qui veut ressusciter cette journée avec ses anxiétés, ses péripéties variées, son dénoûment lugubre, n'a qu'à considérer les champs où elle se passa ; elle y respire encore. ”

“ Dans Loigny, rien ne révélait d’abord les vicissitudes de la lutte extérieure ; les chances du conflit ne parvenaient pas à ceux-là mêmes qui étaient l’enjeu. On se fusillait simplement dans les rues, si pleines de fumée par ce jour sans vent que la tuerie ne progressait qu’à tâtons ; on avançait, la baïonnette en arrêt, et, si c’était l’ennemi, on lui lançait le coup de pointe, ou on lui lâchait le coup de feu. Le curé traversait cette mêlée en étendant les mains, pour montrer qu’il n’avait pas d’armes ; il chargeait les blessés sur son des et les portait au presbytère. ”

“ Le héros même du combat nous en a fait le récit : vous l'avez entendu ; je ne veux que vous le redire. Voyant que ses paroles étaient impuissantes à ramener les troupes au combat, de Sonis, qui d'un coup d'oeil a compris que tout est perdu, si Loigny n'est repris : « Eh ! bien, leur crie-t-il, puisque ne savez pas mourir pour la France, je vais faire déployer devant vous le drapeau de l'honneur. » C'était l'étendard, dont voici l'exacte image. « Là-dessus, je partis, poursuit le général, et me lançai au galop sur ma réserve d'artillerie, où j'avais placé mes zouaves, mon bataillon sacré. » ”

“ « Je suis jeune, bien portant; la France a besoin de tous ses fils pour la défendre, je ne puis rester spectateur inactif de tant de désastres. Il faut partir, c'est mon devoir. » Et il partit pour aller, comme tant d'autres jeunes gens, arroser de son sang le champ de bataille de Loigny. ”

“ Bientôt l'affreuse vérité s'est répandue dans toute la région; le cri des blessés a marché plus vite que le bruit de la bataille; c'est l'oreille du cœur qui entend cette voix toujours éloquente pour un chrétien, pour un français. Ils se sont levés en grand nombre. Une sainte émulation les anime. Ils apportent des secours de toutes sortes. L'amour du prochain les a rendus plus intelligents encore. Tout est merveilleusement organisé, rien ne manque dans la caravane de la Charité. Habitants de Loigny, vous les avez accueillis comme on accueille des libérateurs. ”

“ Le colonel de Charette, dont le cheval est tué, met pied à terre, continue sa marche au milieu d'un feu qui redouble ; il arrive jusqu'aux jardins de Loigny, et, blessé à son tour, il tombe au bord du chemin, poussant encore du geste et de la voix ses soldats en avant. La lutte devient bientôt impossible, la mort abat cette jeunesse guerrière. Des trois cents hommes de Charette, il en revint soixante! Cette héroïque charge de Loigny n'avait servi à rien. C'était
le dernier espoir qui s'évanouissait, la bataille était perdue. ”

“ Autrement, Loigny n'aurait pas été le théâtre d'un des plus beaux faits d'armes. Ah ! ils se battirent vaillamment, ces braves qui s'offraient à la mort. Deux fois, pendant ce jour, l'ennemi effrayé crut se voir arracher la victoire. Si la France eût pu vaincre, si la France eût pu être sauvée, elle eût vaincu, elle eût été sauvée par la main des héros qui vont illustrer ces plaines.
Le succès du combat de la veille a enflammé les courages; l'espoir s'est emparé des cœurs; l'illusion féconde redouble les énergies. ”

“ Derrière ces fortes barrières humaines, la tourmente se continuait dans Loigny ; face à elles, la troupe héroïque précipitait son dernier progrès.
Rassemblés sur le bord du bois, et voyant devant eux l’impossible, les zouaves criaient : En avant! mais ne débouchaient pas. Il leur manquait un commandement ou un exemple. Le colonel, en courant et boitant devant eux, le sabre pointé vers l’obstacle, les entraîna; ils étaient cinquante autour de l’étendard; tout à coup, il s’abîma. Jacques de Bouille, se jetant vers son père, hérita de lui l’emblème sacré ”

“ Faites grandir sous notre ciel une race vaillante et pure , croyante et généreuse. Puis confiez-lui les destinées de votre peuple. Alors ce peuple reverra les jours glorieux ; il connaîtra la paix qui suit la victoire et les vertus qui embellissent la paix.. Alors Loigny deviendra le but d'un pèlerinage nouveau, où les chants de l'action de grâce remplaceront les pleurs du repentir. Et grande plus que jamais sera la gloire de cette demeure ; c'est Dieu qui nous l'atteste. ”

“ En attendant, le devoir est certain : il faut courir aux armes, il faut défendre la patrie.
O Loigny, c'est là ce que tu nous rappelles. Autrefois village obscur, perdu dans l'immensité de la plaine beauceronne, tu m'apparais aujourd'hui comme un point lumineux sur la carte de France. Ton nom y brille d'un plus vif éclat que ceux des cités tes voisines, Patay, Jargeau ou Meung, illustrés par les victoires de Jeanne d'Arc. La gloire, un jour, s'est reposée sur toi, mais c'était en un jour de défaite; d'une de ces défaites dont Rossuet a dit qu'elles sont triomphantes à Penvi des victoires. ”

“ La charge des zouaves du Pape à Loigny a été immédiatement saluée d'une extrémité du monde à l'autre, comme un titre de noblesse pour l'humanité; elle fut belle d'une beauté sans tache, belle comme les Thermopyles, belle comme Roland à Roncevaux. Laissez le temps descendre avec ses ombres ; toute cette histoire formera une légende qui entrera dans la grande poésie des nations.
Comme c'était la bannière du SacréCœur qui avait mené le combat pour la France, la colonne funèbre et triomphale a été élevée au Sacré-Cœur ”

“ Il déploie sa bannière dans ces plaines où Jeanne d'Arc arborait jadis son étendard plus heureux. Pour la première fois, elle apparaîtaux regards, portant sur sa soie blanche la prière du sacrifice : « Coeur de Jésus, sauvez la France ! » Ici ce sont les troupes qu'il faut ramener au combat, là-bas c'est Loigny qu'il faut atteindre. Ils marchent, ils courent, ils volent, sans tirer un coup, impassibles comme à la manoeuvre, radieux comme à une fête, recueillis comme au martyre. Ils ont conscience qu'ils accomplissent un grand devoir ; ils couvrent la retraite, ils sauvent l'armée. ”

“ Elle se trouble : la terreur a confondu ses rangs ; elle recule, abandonne le terrain et vient, vers dix heures, se réfugier derrière Loigny, dans un désordre indescriptible.
Pour réparer cet échec, la division Jauréguiberry marche au combat ; et c'est la brigade Bourdillon que l'amiral charge de prendre devant Goury les positions toutes sanglantes encore d'où s'enfuient les troupes du général Barry. ”

“ Nous avions donc lutté contre un ennemi supérieur en nombre, qui avait en outre l'avantage de combattre derrière d'excellentes
positions dans lesquelles il avait eu le loisir de se retrancher et de réunir une artillerie formidable, composée de plus de cent cinquante bouches à feu.
Dans des conditions de combat moins défectueuses, avec des troupes plus solides, la bataille de Loigny n'eût pas été une défaite, car nous avions conservé, grâce à l'intrépidité de l'amiral Jauréguiberry et au dévouement du chevaleresque Sonis, une partie de nos positions. ”

“ Ils étaient déjà dans le chemin de Faverolles, où l’incendie grandissant allongeait sinistrement leurs ombres; ils butaient aux cailloux, glissaient sur la glace, obliquaient brusquement vers le fossé sous les soubresauts de leur machine, quand ils croisèrent les bataillons prussiens qui revenaient par quatre. Plus loin, une voix cria : « Qui vive ! » Le Père répondit : « Blessés français » ; quelqu’un se démasqua alors en demandant :
— Avons-nous Loigny, enfin?
— Non, monsieur... ou plutôt colonel, car je crois que vous êtes colonel... ”

“ Loigny est en flammes, le flot des ennemis est pressé, indomptable. Le 37e tient toujours. Il fallut que, dans la fumée des maisons dévorées par l'incendie, les fusiliers mecklembourgeois se jetassent de tous côtés clans le cimetière, entourant ces braves d'un cercle de feu pour que la lutte prît fin. Depuis cinq heures le 37e luttait ; sans espoir mais non sans honneur. Alors, musique en tête, à travers les rues embrasées et parsemées de cadavres de Loigny, les Prussiens entrèrent triomphants. Notre défaite était achevée. ”

“ Ceux qui croient en Dieu, ont toujours cru d'une foi plus forte à toutes ces vieilles
divinités domestiques qui s'appellent le Devoir, la Patrie, l'Honneur; ils agissent comme ils croient, simplement, jusqu'au bout, jusqu'à la mort.
Savez-vous ce qui a fait à Loigny l'incomparable beauté de l'acte des zouaves du Pape ? Ce fut sa liberté : la plupart de ceux qui moururent là pour la France, auraient pu ne pas y mourir; ils pouvaient vivre ailleurs, respectés et paisibles ”

“ C'est donc là que reposent désormais les héros de Loigny, ces braves enfants de la France qu'ils ont aimée plus qu'eux-mêmes, ces zouaves pontificaux, ces mobiles de la Sarthe avec leurs camarades du 37e de mar-
che, les mobiles des Côtes-du-Nord et plusieurs autres qui ont sacrifié leur vie pour elle. ”

“ J’aurais bien voulu vous donner son nom : mais ce modèle des serviteurs, d’une mémoire infaillible pour tous les ordres qu’il reçoit et dont il devance la plupart du temps l’exécution, est subitement frappé d’amnésie dès qu’on l’interroge sur sa personne.
Hélas ! il n’est pas beaucoup plus loquace sur le héros de Loigny, faute de l’avoir connu sans doute, ou bien parce que la liaison n’était pas encore établie, au siècle dernier, entre le Sud algérien et le Soudan. ”

“ Une fois enfermés ici, notre entretien s’alanguit et s’assombrit, car nous parlons d’avenir ; malgré nous, nous tombons dans la mélancolie propre à ceux de notre génération : nous sommes nés avant 1870 ; les lendemains de la guerre nous ont fait une sombre enfance. Disposés de la sorte, l’idée d’une course à Loigny séduit Maurat. ”

“ Un temps délicieux favorisait notre marche et d'Orgères à Loigny nous aimions à reconstituer dans ces champs immenses la topographie du grand combat. Nous saluions de loin le but de notre pèlerinage, l'église magnifique qui dominera la Beauce tout entière quand la dévotion au Sacré-Coeur et le.
14 PÈLERINAGE A LOIGNY
souvenir de héros auront suscité du sol la tour qui doit en être le couronnement. A l'entrée du village nous faisons halte un instant. Notre troupe serre ses. rangs et nous déployons, nous aussi notre bannière. C'est la reproduction exacte de l'étendard des zouaves. ”

“ Il faut reprendre la hauteur à tout prix. Instinctivement, ils sont aux premiers rangs, mêlés aux zouaves pontificaux qui les interpellent : « Eh ! les mobiles, y a de la place ! » Le général Gougeard lève son sabre et, se souvenant de la devise des héros de Loigny : « Allons, messieurs, en avant, pour Dieu et la Patrie ! Le salut de l’armée l’exige ! »
La charge sonne. La petite colonne s’ébranle. La pente abrupte est devant elle, hérissée de taillis à la base, puis hachée de petits murs et de talus de culture ; partout des arbres, des haies, des buissons. ”

“ Déjà son cheval l'emporte vers Loigny où le général inquiet court observer le combat.
Sous la lumière des gerbes de feu que les bombes incendiaires de l'ennemi répandent dans l'air, audessus du château de Villepion que les Prussiens veulent brûler, le général de Sonis arrive sur le front du l" bataillon : la voix vibrante, il annonce à M. de Charette qu'il faut enlever Loigny, et se tournant vers les zouaves : « Zouaves, les troupes hésitent ; montrons ce que peuvent faire des hommes de cœur et des chrétiens. En avant ! vive la France ! vive Pie IX ! » ”

“ Les batteries allemandes forcèrent nos troupes a se retirer de la plaine pour s'appuyer sur Loigny. Ce village était fortifié ; des barricades, des fossés, des murs crénelés en défendaient les approches; les Français devenaient assiégés à leur tour, et, par un rapide déploiement de l'aile gauche allemande, Loigny fut cerné du côté sud. Bientôt les routes de Loigny à Terminiers et à Sougy sont traversées, les 90e et 76e régiments arrivent sur les" derrières de la position défensive; après un court, mais furieux combat, Loigny en flammes tombe au pouvoir de la 17e division. ”

“ En effet, à la veille de la journée sanglante de Loigny, la France se relevait soudain avec une armée nouvelle, sa dernière et impuissante ressource, résolue à sauver du moins l'honneur par l'héroïsme du désespoir. La France alors ne semblait-elle pas dire au Dieu des armées : « Seigneur Dieu, dans la simplicité de mon cœur, j'ai sacrifié tout avec joie. »
In simplicitate cordis mei lœtus obtuli universa.
Cette armée que j'envoie à la mort, c'est vraiment
mon peuple entier qui s'unit et s'embrasse dans le malheur pour courir au sacrifice ”

“ Des hommes, entièrement effarés, entrent à Loigny à la suite d'un bataillon de ligne.
A Loigny, on respire un peu, on se reforme. Un bon nombre d'officiers, sous-officiers et mobiles ont été tués et blessés, d'autres ont été déjà fait prisonniers. Ce qui se trouve à Loigny d'officiers et de sous-officiers prennent les hommes affolés un à un, reforment des noyaux autour desquels on finit par se grouper, l'ordre se rétablit à peu près et l'on rejoint le commandant de la Vingtrie. ”