Fusillement

“ Tout à coup la fusillade éclate, sonore dans la nuit claire. Il est dix heures : l'attaque est déclanchée. Une compagnie est partie à l'assaut; on entend le crépitement des fusils, le claquement précipité des mitrailleuses. Ah ! comme ils frappent douloureusement au cœur ces coups qui doivent faucher tant de nos pauvres gars que l'écho répète. En arrière nos pièces se mettent à tonner. Dans le fracas de la lutte toute proche, les appels retentissent dans le poste, les ordres se croisent et l'on peut suivre toutes les phases de l'action : « Dites à l'artillerie d'allonger son tir. » ”

“ Bientôt la bataille s' engage , quelques pièces d' artillerie hissées aux prix de fatigues inouïes sur les premières pentes ouvrent le feu ; nos fusées vont semer l' épouvante parmi les groupes ennemis , nos obus éventrent les embuscades , fouillent les bois ; les balles commencent à siffler , nos clairons sonnent la charge et nos tirailleurs , le fusil en bandoulière , dédaignant de répondre au feu des Kabyles , s' accrochant aux aspérités , se faisant la courte échelle , s' élèvent de rocher en rocher . ”

“ Ces braves soldats, qui d'abord ne connaissent la présence de l'ennemi que par le bruit de l'artillerie et de la fusillade et n'aperçoivent sa position qu'aux longs éclairs embrasant les hauteurs couronnées par ses canons et aux milliers d'étincelles jaillissant des versants brumeux que couvrent ses tirailleurs, ont pris le parti de l'attendre l'arme au bras sous les balles, la mitraille et les obus dirigés contre leur fortin ”

“ Ce matin, dès l'aube, en visitant le champ du combat où vous êtes tombés, j'ai eu une fière satisfaction de constater que tous vous avej été frappés dans l'attitude du héros qui se bat, le fusil a la main, face à l'ennemi exécré. ”

“ Je crois voir encore chaque soldat, l'œil gauche attaché sur nous, le droit caché par son fusil élevé. Dans une embrasure, à quelques pieds de nous, un homme tenant une lance à feu était auprès d'un canon. ”

“ La fusillade. les mitrailleuses crépitent. C’est dans la nuit un fracas confus que répète l’écho de la vallée. Les fusées rouges partent sans cesse des lignes allemandes. Sur le parapet, l’œil au guet, le fusil au poing, nous sommes les témoins, muets d’horreur, d’un combat mystérieux dont nous entendons le fracas sans voir les acteurs. Des fusées vertes jaillissent de nos tranchées : « Allongez le tir, » tandis qu’une mitrailleuse boche crépite à coups secs et précipités. La vallée s’emplit d’une vapeur opaque, faite de poussière et de fumée, et à travers laquelle on ne distingue plus rien. ”

“ Sa proximité de l'ennemi? Si son cheval est rapide, il sera bien vite hors de portée. Un coup de fusil ? Avant que le meilleur tireur ait sauté à terre, chargé, ajusté, le pur-sang agile aura gagné au large et le bon tireur pourra user ses munitions sur ce but fuyant à toute allure. Je me suis toujours insurgé contre cette absurdité des gens qui vous disent à tout propos aux manœuvres : « Voyez cet officier arrêté, il n'est pas à 35o mètres ! Quelle invraisemblance !
En temps de guerre il ne serait pas là! » ”

“ On se bat dans les rues, on se bat dans le parc, on se bat dans les maisons, on se prend corps à corps, l'arme blanche fait des trouées sanglantes, le sang ruisselle, les morts s'entassent, Français et Allemands tombent côte à côte, et toujours le crépitement du fusil, les clameurs, couvrent la voix des chefs qui commandent, qui excitent leurs soldats,
qui les enfièvrent dans ce tourbillon de chair humaine. ”

“ Le gros feu des ennemis pourrait bien venir de ce qu'ils ont beaucoup plus de fusils que de mousquets ; examinez ce que vous croyez qui serait le plus utile pour le bien de mon service, ou de faire que mon infanterie soit toute armée de fusils, ou de la laisser comme elle est. ”

“ Quand on a lu ce réquisitoire, quand on pense que l'opposition n'avait pas même l'espoir de voir les bureaux en autoriser la lecture, on croit voir un soldat marcher au combat sans armes et répondre à de bonnes balles de fusil, à de bons boulets de canon que lui lance l'ennemi, par des bulles de savon ou des boules de neige. ”

“ Des hommes accouraient, traînant un vieux canon, d’autres s’alignaient, le fusil au bras. Il courut prendre place dans les rangs, et ne songea plus qu’à délivrer la patrie de son douloureux esclavage. ”

“ Lorsqu’ils le peuvent, ils choisissent une plaine pour livrer bataille, se forment en bataillons carrés et tirent sur l’ennemi, dont ils essuient le feu avec un sang-froid imperturbable. Ils manient le fusil avec une adresse remarquable et le chargent avec plus de promptitude que les Européens. ”

“ Calmes et résolus-, nos braves soldats s'avancent silencieusement, le fusil sur l'épaule, sous la vive fusillade que viennent d'ouvrir les avant-postes ennemis : à chaque pas, des hommes tombent tués ou blessés. ”

“ Les Allemands peuvent si bien nous repérer! L'usine à emporter d'assaut flambe juste là, dans le bas-fond. Quelle jolie cible nous faisions là, en avant, lorsque nous avancions en colonnes d'escouades! Mais aussi, la fusillade ne tarde plus : nous sommes littéralement fauchés en masse, et par des balles explosives, presque exclusivement. On entend les cris affreux des blessés dont les chairs sont labourées. Jamais je n'ai tant souffert physiquement et moralement. Plus de trois fois, c'est-à-dire pendant toute la nuit, nous revenons à la charge. Les courages les plus trempés sont à bout. ”

“ Pour un mot, un geste, nous prenons un fusil, une épée ou un revolver et nous allons tendre nos poitrines vers un autre fusil, une autre épée, un autre revolver, pour la patrie, la réputation, la fidélité éternelle. ”

“ Pour venir jusqu'ici, nous avons vu, pour ainsi dire, toute la ligne de bataille. Mais, nulle part, je n'ai entendu encore de lutte aussi chaude que celle qui est engagée de ce côté. Tout le jour, c'est un ronflement continuel de l'artillerie : crachats de la petite, grondements de la grosse, éclatements à droite, sifflements à gauche, miaulements an-dessus ; c'est un tintamarre infernal. La nuit, la fusillade donne surtout, agrémentée du crépitement des mitrailleuses et des cris des compagnies qui, par ci par là, donnent — ou font semblant (pour énerver l'ennemi) de donller- l'assaut. ”

“ Que la guerre ce sera comme un vrai bouquet de fleurs. — Mais, sargent, le fusil à aiguille, ça va devenir une rage !
— Imbécile, ça peut pas devenir une rage, du moment que le fusil n’a pas de chien. ”

“ Débraillé, tète nue, le fusil sur l'épaule et, la plupart du temps, sans carnassière, on l'eût pris bien plutôt pour un jeune malfaiteur en maraude que pour le futur héritier d'une partie de ces terres qu'il dévastait. ”

“ C’est pourquoi le soldat, débordé par la tâche, se bat mollement, alors que les insurgés déploient dans la bataille un si furieux courage, qu’on les a vus, le couteau à la main, se ruer sur des lignes de fusils qui les couchaient en joue, et revenir au camp sans blessure, mais couverts de sang. ”

“ Ces hommes étaient armés, les uns de fusils, les autres de cognées. Ceux qui avaient des cognées venaient de préparer dans une clairière une sorte de bûcher de fagots secs et de rondins auquel on n’avait plus qu’à mettre le feu. Ceux qui avaient des fusils étaient groupés des deux côtés du chemin dans une posture d’attente. Qui eût pu voir à travers les feuilles eût aperçu partout des doigts sur des détentes et des canons de carabine braqués dans les embrasures que font les entrecroisements des branchages. Ces gens étaient à l’affût. ”

“ La fusillade commence, les détonations se succèdent presque sans intervalles; on tire à droite, on tire à gauche, on tire devant, on tire derrière, sans compter le garde, qui, du monticule où il flanque le corps d'armée, pelote bien proprement deux ou trois fuyards, histoire d'achever les blessés de monsieur! ”

“ Bientôt quelques hommes quittèrent les rangs et, le fusil en arrêt, le couteau à la main, se mirent à ramper avec une vitesse étonnante comme pour aller surprendre l’ennemi. Arrivés à une certaine distance, ils se levèrent comme un seul homme en déchargeant leurs armes et poussant des hurlements épouvantables. ”

“ Elles permettront de comprendre comment les combats ont pu durer tant de jours, peu meurtriers mais incessants, guerre de plaine et de barricades à la fois, duel constant d'artillerie que chaque mouvement de troupes variait d'une courte fusillade. ”

“ Je crois toujours voir les apprêts du combat. Les hommes s’armant de fourches de fer et de bâtons ; le métayer prenant, au manteau de la cheminée, et chargeant de balles bénites son long fusil à un seul canon ”

“ Une vive fusillade me répondit à l'instant même et je fus entouré d'Espagnols qui prirent mon casque et mon arme. La menace de me fusiller exalta ma résolution et, des pieds et des poings frappant autour de moi, je leur échappai en me précipitant par-dessus l'ouvrage. Mon sabre me restait ; je dégaine et passe en courant parmi les fuyards ennemis, les chevaux sans cavaliers, les fusils abandonnés, les munitions jonchant le sol. Je
prends un fusil et je le charge, et je reprends ma course. ”

“ Non point que des coups de fusil, tirés dans des conditions de légitime défense après tout, constituassent par eux-mêmes un fait extraordinaire et terrifiant, mais comment, avec quoi seraient-ils tirés, et par qui ? ”

“ Chaque groupe attentif à masquer sa présence Suivait, fusil baissé, des sentiers convenus. Courant dans les ravins, rampant dans les lieux nus. Contrebandiers trapus, prompts, forts, hardis, austères, Comme ils étaient trempés pour ces terribles guerres Rejoindre l'ennemi ne fut qu'un jeu d'enfants, Mais dépasser muets ces pillards triomphants, Mais les voir attelés à de chaudes dépouilles Et passer fusil bas !... ”

“ Étudié à tous les points de vue, le fusil dont l’infanterie française vient d’être dotée réunit au plus haut degré, à une précision et une rapidité de tir incomparables, des qualités qui doivent lui assurer le premier rang parmi les armes de guerre aujourd’hui en usage. ”

“ Aussi l'ordre était-il donné de n'employer le canon qu'à la dernière extrémité et à ne répondre au feu des insurgés que si la troupe recevait cinquante coups de fusil à la fois.
Rien de plus décourageant pour des bataillons en marche que des ordres pareils. Voir à chaque détour de rue tomber trois ou quatre de ses camarades à ses côtés, et n'entendre de la bouche de ses chefs que le commandement : Serrez les rangs et au pas, c'est à s'enfuir pour les lâches, et pour les braves à soupirer après les cinquante coups de fusil, qui sont la vengeance et la délivrance. ”

“ Ce combat est atroce : on y voit des hommes se coupant la figure, se traversant la poitrine, s'ouvrant le ventré, tombant de cheval, les chevaux marchant sur les blessés, des chevaux et des cavaliers tombant les uns sur les autres; on y voit quelques officiers se servant de leurs revolvers, des hommes à terre se servant de leurs fusils ou de leurs pistolets, en un mot, toutes les horreurs de la plus ignoble destruction! ”

“ Parmi les armes à feu on comprend les fusils, les mousquetons, les carabines,- les pistolets et les bouches à feu. Le fusil est l'arme distinctive de l'infanterie : terme moyen; les fusils dont on se sert dans les armées européennes ont des canons de quarante pouces de longueur comme en France, et des balles de dix-huit à la livre. Les baïonnettes coudées à leur base et fixées par une virole au bout du canon ont dix-sept pouces de longueur, ce qui donne au fusil à la fois la propriété des armes à feu et des armes blanches. Les baguettes sont en fer. ”

“ Le nouveau fusil, plus léger que l’ancien, gracieux de forme, plaît au soldat ; plein de confiance en son arme, il l’aime, l’entoure de soins tout particuliers, marque de prédilection bien frappante qui prouve une fois de plus combien, avec leur intelligente perspicacité, nos soldats saisissent spontanément et apprécient ce qui est réellement bon et utile. ”

“ Nous espérions que chacun allait prendre un fusil et venir nous rejoindre pour sauver notre pauvre vieux pays que nous aimions tant; que nous allions tous tomber ensemble ou vaincre ensemble, en oubliant nos haines, nos rancunes, nos jalousies, notre mauvais orgueil, qui nous ronge et nous fait tant de mal.
Nous espérions l'impossible, que voulez-vous ? et ainsi, les pieds dans la boue, sous la pluie, transis, glacés, perclus, nous étions fiers et heureux, plus heureux qu'aujourd'hui, allez ! ”

“ Donnez un fusil au paysan, encore maladroit et gauche dans son uniforme neuf, le voilà qui lève la tête et marche gaillardement. Faites le tirer à la cible : mon homme se fait déjà à la poudre et il se lie avec son arme. ”

“ Encore faut-il que vos armes soient. soient possibles, que ce soient des armes! Vous avez l'audace d'appeler ça un fusil? Un fusil qui n'a pas de canon n'est pas un fusil! C'est comme un parapluie qui n'aurait pas de manche, comme un couteau qui serait sans lame. ”

“ Sur nos gardes, mon cher, sachons bien nous tenir.
RAIMOND.
Oui, c'est ce que je fais.
FLORIMEL.
Heureusement, nos armes Sont toujours en état, chez nous, en cas d'alarmes ; Les fusils sont chargés, et les sabres sont prêts.
RAIMOND.
Bien ! Moi, j'ai mon épée et quatre pistolets. Il faut que les méchants, dupes de leur manège, Se trouvent, à la fin, pris dans leur propre piège. ”

“ Des soldats en armes veillent sur leur repos, jambes écartées, le fusil sur le cœur, dans une immobilité solennelle qui saisit. Personne ne passe sans s’arrêter, sans monter les marches d’un des temples, sans s’incliner devant ce soldat vivant et les morts tombés en soldats. ”