Tir à la cible

“ Avouons-le franchement, le tir, le tir de précision principalement, est celui de tous les exercices du corps auquel nous sommes le moins propres.
Affaire de tempérament et de race.
Devons-nous en avoir honte ? du tout. Faut-il nous en désoler? pas le moins du monde.
La cible, cet objet inerte, cette chose immobile que l'on voit à peine et qui ne se défend pas, ne dit rien du tout à notre caractère vif, impétueux, amoureux du mouvement et de la lutte. ”

“ Bien qu'on n'ait apparemment rien épargné pour réaliser des promesses un peu aventurées, les consommations des canons à balles sont restées fort au-dessous des simples ressources de premier
approvisionnement.
Le tir à la cible est un tir accidentel qui ne s'emploie qu'en certaines circonstances bien définies et assez rares ; on en fit peu usage à l'armée du Rhin. ”

“ De plus industrieux détournent de leur corps l’attention de l’ennemi, en fixant la croix-cible sur quelque objet inanimé, tel qu’une voiture chargée de malades. De tout à fait subtils enfin, par une ruse renouvelée des sauvages de l’Amérique du Nord, incitent le tir adverse à se perdre dans les airs en suspendant l’emblème visé au bout d’un long bâton. ”

“ Le tir à la cible permet de confirmer les tireurs dans les principes déjà acquis au tir réduit, en augmentant la distance à laquelle s'effectue le tir.
11. Le nombre de cartouches allouées à chaque homme pour le tir à la cible est fixé chaque année par le Ministre de la guerre. ”

“ Sur le terrain, le tir a lieu, à fort peu de chose près, comme en France. Les marqueurs, choisis dans une des compagnies qui ne tirent pas, sont placés nu pied des cibles, à raison de deux par chaque abri ; on leur adjoint un caporal.
Le fanion élevé verticalement indique que la balle est dans le cercle de précision : incliné à droite ou à gauche, il veut dire que la balle a frappé la cible, mais en dehors de la circonférence de précision. Le point d'impact n'est jamais signalé d'une façon plus précise. ”

“ Nous ne regrettons pas d'être enfin délivrés des pantouflards.
Le 8, après midi, tir à la cible, le premier, le seul qui ait été exécuté pendant toute la campagne. Cela peut paraitre étrange mais il en fnt ainsi et il n'est alloué que trois cartouches à balle par homme. Les cibles sont adossées aux premières maisons de Bagneux et le pas de tir est le parapet d'une tranchée en avant du fort de Montrouge.
Chaque compagnie s'y rend successivement à une heure réglée d'avance. ”

“ Dans tous les cas, il est certain que les gens très-exercés au tir individuel et peu habiles à apprécier les distances, se trouveront embarrassés lorsqu'ils seront tout à coup appelés à agir comme éléments dans des feux d'ensemble, où ils auront à tirer sur un but auquel ils ne sont pas habitués, et qu'ils sauront qu'ils servent eux-mêmes de cible à l'ennemi. ”

“ Sept camarades, dont je ne puis oublier les noms, et moi commençons alors un vrai tir à la cible ; les quatre moins bons tireurs nous passent les armes chargées. Dès qu'un Arabe se montre il est abattu, avec accompagnement de mauvais calembours. Pour nous, dès que nous remuons, les balles sifflent ”

“ Le fanion rouge n'est abaissé que lorsque l'incident qui arrêtait le tir a disparu ou que l'instructeur a fait sonner un demi-appel.
Après le tir on relève avec soin les traces de balles que porte la cible; ce relevé sert à contrôler les notes prises pendant le tir.
945. Pistolet-revolver. - Les sous-officiers, briga-
diers artificiers à cheval, conducteurs et servants à che val des batteries, ainsi que les sous-oiffciers, maréchaux ferrants et trompettes des compagnies du train d'artillerie, sont exercés, chaque année, au tir à la cible avec le revolver. ”

“ Les résultats du tir de paix sont obtenus le plus souvent par le tir individuel, où chaque coup est préparé en détail, la distance est connue, la hausse est placée d'avance au cran voulu, la cible est blanche et l'instructeur est toujours là pour recommander de ménager les munitions. L'habileté que l'on doit désirer au soldat, à l'homme de guerre, comme tireur, est tout autre chose que cela et ne saurait être acquise de cette manière. ”

“ Enfin, lorsque le cavalier a été exercé à la cible à diverses distances, jusqu'à la limite des portées efficaces de l'arme ; quand il a acquis l'habitude d'estimer une distance, de tirer sur une cible dont l'éloignement doit être apprécié par lui, il connaît la portée et la justesse ile son arme et est moins entraîné à faire feu sur des troupes ou des hommes isolés placés hors de la portée de ses coups. ”

“ Justesse du tir. — Pour apprécier la justesse du tir d'un fusil, on se sert d'une cible carrée blanche sur laquelle on trace en noir deux axes, l'un vertical, l'autre horizontal, dont l'intersection constitue le point visé PV; on trace en outre sur la cible un quadrillage au moyen de lignes parallèles aux axes et distantes de 10 centimètres, ce qui permet la lecture à vue à 1 centimètre près. Le tir est fait sur appui par un tireur 1 exercé, qui tire une série de 12 cartouches en visant toujours —: i
(1) Voir, plus loin, Appendice. ”

“ La cible était un cercle de fer ayant six pieds de diamètre, couvert de toile et de papier blanc, et portant pour but seulement un point noir de six pouces en diamètre. Tous les anneaux noirs concentriques ont pour inconvénient de retirer au but sa netteté d'aspect.
Les concurrents, pour la plupart, ayant une confiance aveugle dans l'expérience des armuriers anglais, persistèrent à employer pour le tir les vieilles carabines de chasse aux nombreuses rainures. armes de fort calibre et d'un poids relativement léger. ”

“ Dans le tir continu, le tireur épuise les cartouches de l'arme sans armer de nouveau en conservant le pointage.
Après le tir, chaque tireur décharge son arme, remet son revolver dans son étui et cède la place au tireur suivant.
6. Le tir continu ne doit pas s'exécuter sur des cibles analogues à celles que l'on emploie pour les tirs intermittents.
Pour exécuter un tir continu précis, sul' une cible de petite dimension, le tireur met généralement plus de temps que pour tirer en armant à la main. ”

“ Au lieu de fournir les cartouches libres à la disposition du soldat, si on le contraint à puiser dans sa giberne, le tir descend à six coups par minute ; il remonte à sept ou à huit, si l’on permet au tireur de prendre ses munitions dans la poche droite de son pantalon. Pour éprouver la justesse de l’arme, on a fait tirer sur des cibles de deux mètres de haut et deux mètres de large, à distance de 500 mètres, en permettant au soldat d’assurer son fusil sur un appui, et il s’est trouvé qu’avec cent cartouches beaucoup d’hommes logeaient cent balles dans les cibles. ”

“ Quand une infanterie attaque, l'autre se défend. L'une avance et l'autre tire. Mais celle qui avance ne tire pas. Le tir immobilise le soldat, et si on tire à découvert, on est perdu. Il faut sauter dans la tranchée, y combattre pêle-mêle, jeter des grenades.
Le fusil apparaît de moins en moins utile. La nervosité des soldats paralysant l'efficacité du tir, le fusil n'aurait guère qu'un rôle moral. La balle qui siffle déconcerte l'assaillant et chez l'assailli le feu devient la soupape de l'émotion. ”

“ Son duel à bout portant à un pistolet chargé, où il a reçu une balle qui lui a traversé la poitrine .et troué le péricarde du coeur, est un des plus terribles qu'on puisse se figurer. C'est depuis ce jour, où sa science du pistolet ne lui a servi de rien, qu'il a abandonné le tir ; il n'a même jamais, croyons-nous, mis les pieds depuis dans une salle de tir. Heureusement qu'il pourra trouver d'autres dédommagements, car c'est un des hommes les plus doués qu'on puisse voir ; il est poète, artiste, musicien ”

“ L'essence de cet exercice étant l'antagonisme, tout tireur a nécessairement un adversaire ! Le tireur solitaire n'est qu'un écolier qui apprend.
Le faisceau de cordes est mis aux mains de celui avec lequel vous faites assaut, quand c'est vous qui tenez le fusil; il se place derrière vous, et tandis que vous êtes attentif, l'œil aux aguets, il agite ces cordes, et, selon son caprice, il en tire une. La trappe à laquelle elle correspond tombe, le pigeon sent l'air et s'enlève. ”

“ N'allez pas croire qu'il suffise de recevoir une arme des mains du garçon de tir, et de la saisir à la poignée pour qu'elle se trouve bien à sa place entre les doigts ; non, certes, il y a cent mauvaises manières de faire les choses et une seule bonne. Regardez, voici le baron Sauvage prenant son arme. Une fois son pistolet bien placé carrément, il allonge le bras, la saignée un peu ployée, il élève le poignet à hauteur de l'oeil, régulateur immuable qu'il dirige d'avance vers le but, attendant des points intermédiaires : le guidon et l'encoche de la hausse. ”

“ Des nuits entières, les patrouilles tournent autour des postes ennemis. L'attaque des sentinelles, l'enlève-ment d'armes et de munitions au milieu des camps voisins qui s'estiment suffisamment gardés, apprennent à chacun l'approche invisible, l'assaut silencieux et le décrochage. La technique et le tir occupent chaque moment libre : une balle, un homme. Pour aguerrir les hommes, des exercices à double action et tir réel sont exécutés très haut dans la montagne. ”

“ Les tranchées ennemies grouillent de monde ; on attend d’un instant à l’autre l’allongement du tir. Tenez-vous dans vos sections en attendant l’attaque.
L’équipement chargé, le revolver vérifié, casque en tête, les yeux troubles, fuyant sous les paupières, à grand’peine, par les boyaux encombrés de dormeurs, je rejoins ma section, huit hommes aux barbes drues dans la face de glaise dont les mains calleuses s’appliquent largement sur la mienne. Pauvres Jacques Bonhommes, tous hommes de terre et de charrue ; au combat, il n’y a que le paysan qui lutte. ”

“ Nous devons observer que les défenses extérieures, les tours des lices, étaient percées de meurtrières, permettant à l'assiégé un tir rasant, afin de défendre les approches à une grande distance, tandis que les meurtrières des tours et courtines des secondes enceintes étaient percées de façon à faciliter le tir plongeant. ”

“ L'avènement des armes à tir rapide, intermittent, a presque complètement détrôné la valeur individuelle, tandis que jadis, au contraire, le cœur chevaleresque méprisait les armes qui peuvent être également celles du lâche et du brave. ”

“ Tir avec cartouches à balle.
1. D'abord contre de grandes cibles d'école présentant des buts à large surface. Pour que le soldat arrive à devenir un bon tireur, il faut ne pas laisser passer un seul coup sans qu'il soit reconnu, analysé et corrigé par le maître et le tireur.
2. L'homme doit, dans son tir individuel, appliquer contre de petites cibles de campagne (cibles figures) l'aptitude au tir qu'il a acquise dans l'exercice précédent contre des buts de grande dimension; il devra, de plus, estimer la distance qui le sépare du but, choisir la hausse et le point à viser. ”

“ Malgré tous les pronostics auxquels pouvait inciter l'emploi des armes modernes, fusils et canons à tir rapide, mitrailleuses, explosifs de plus en plus puissants, portées de plus en plus étendues, les faits ont démontré que les combattants ne se bornaient pas à échanger des projectiles meurtriers tout en demeurant invisibles les uns aux autres. Bien au contraire, souvent les soldats s'abordent à la baïonnette, en viennent au corps à corps, ressuscitant la sauvagerie ancestrale des luttes primitives à coups de poing, à coups de bâton et de massue, à coups de couteau. ”

“ Pourtant les coups s’espacent de plus en plus ; encore quelques retardataires qui tirent, puis plus rien : le clairon sonne la fin du feu, les sapeurs émergent de leurs trous et entourent les cibles ; les officiers les rejoignent, recherchant les balles qui n’auraient pas été signalées, et le résultat du tir est proclamé.
Maintenant la compagnie s’en retourne, les sapeurs remisent leur matériel, le champ de tir redevient désert. Quelques rares gamins rôdent sournoisement au pied de la butte avec l’idée de lui voler un peu du plomb qu’elle recèle. ”

“ Le tir des armes à balles forcées a acquis, de nos jours, une justesse inespérée. Un célèbre général d’artillerie, devenu maréchal de France, me disait à son retour d’Alger :
« Le rôle de l’artillerie dans les batailles me paraît fini, si l’on ne parvient pas à perfectionner le tir du canon, comme on a fait de celui de la carabine ; avant que les canonniers soient arrivés à la distance où ils peuvent se mettre utilement en batterie, ils seront tous atteints par les coups de la carabine meurtrière. » ”

“ Des francs tireurs s'organisèrent, composés des hommes habitués aux exercices de la cible dans les kermesses, ou au maniement du fusil de chasse, tous des tireurs habiles. Ils formèrent un corps qui se joignit aux troupes de ligne pour les sorties, les reconnaissances vers les lignes ennemies, où les poussait, plus avant que tous, une vive émulation de bravoure et de mépris du danger. ”

“ Chaque tireur a sa cible qui porte son nom, et il doit tirer, nombre fixe, six fois. Le vainqueur est celui qui met le plus de balles autour d'un petit rond en papier doré, grand comme un pain à cacheter, lequel est placé au centre du barelet: c'est le nom que nous donnons à nos cibles, parce qu'elles ont la forme d'un petit baril. ”

“ Mais personne n’ignore que ces grandes avenues sont spécialement réservées à ce que nous appellerons « les tirs de guerre en chambre », quand l’armée ou la police jugent à propos de s’exercer au maniement des armes à feu sans sortir des fortifications. Ayant pour cible le plus souvent une foule, opérant eux-mêmes en troupe, les tireurs peuvent mériter des distinctions honorifiques sans avoir à s’inquiéter de trop de précision. ”

“ Lorsque l’on doit se servir du pistolet et que la querelle n’a pas de motifs graves, les témoins s’arrangent de façon à placer les combattants à distance telle que la balle ait des chances de s’égarer. ”